Готовый перевод Invasion of the Ancients / Вторжение древних: Глава 49. Сорок девятый день после вторжения

До столицы оставалось четыреста километров. Днём Лу Ци пришёл к их машине, чтобы вернуть электронный передатчик. Его взгляд сразу упёрся в пушистое существо на коленях Чэн Шэна. Линь Цянь, Сюй Ин и остальные тоже уставились на пришедшего.

Лу Ци замялся, но всё же спросил:

— Это тот самый исполинский зверь, который вчера сражался с гигантским питоном?

— Нашли по дороге, — с ходу выдал Линь Цянь.

— Из тех, что умеют увеличиваться и уменьшаться, — с невозмутимым видом добавил Ду Наньжун.

— Именно, — подытожил доктор.

Лу Ци: «...Вообще-то я своими глазами видел, как командир Дуань превратился в эту штуку».

«...»

Линь Цянь уголочком рта подёрнул:

— Так какого чёрта ты спрашиваешь?

— Мне просто любопытно! Это правда командир Дуань? Как он вообще мог превратиться в такое? — Лу Ци из любопытства присел на корточки, разглядывая маленькое создание, всё ещё спящее на коленях доктора.

Он продолжить:

— В моём отряде у некоторых людей тоже проявились кое-какие мутации звериного типа, но никто не способен, подобно командиру Дуаню, полностью обращаться в дикого зверя размером с целое здание.

— В твоём отряде тоже есть изменившиеся? — Чэн Шэн перевёл взгляд на Лу Ци.

Лу Ци чуть кивнул:

— У одного из солдат за спиной может вырастать пара крыльев. Около трёх метров в размахе, он способен взлетать метров на пять-десять.

Линь Цянь изумлённо ахнул:

— Как у какого-нибудь мраморного ангела из западных скульптур?

— Нет-нет, скорее похоже на крылья насекомого — тонкие, прозрачные, но невероятно острые, способные буквально разрезать строительные конструкции, — Лу Ци замахал руками, торопясь объяснить.

— Того солдата однажды ранило мутировавшее насекомое. Но поскольку доктор предупреждал, что нужно выждать сутки для наблюдения, мы забрали у него оружие и всё, чем он мог бы причинить себе вред, и заперли ровно на один день, — Лу Ци посмотрел на Чэн Шэна. — Когда через сутки мы пригли его проведать, рана уже полностью затянулась, и он ничем не отличался от обычного здорового человека.

— Поначалу он не проявлял никаких особенных сил. Но когда произошло то мощное землетрясение, он, похоже, загодя почувствовал опасность: за его спиной внезапно расправилась огромная пара крыльев, и он взмыл в воздух, — рассказал Лу Ци.

Чэн Шэн постучал пальцами по подлокотнику коляски:

— Насекомые обладают способностью загодя чувствовать приближение катаклизмов.

— Перед землетрясением подземные пласты пород приходят в движение. Трение между линиями разломов генерирует инфразвуковые волны частотой всего от нескольких единиц до десятка с небольшим герц, — пояснил Чэн Шэн. — Человеческое ухо способно воспринимать звуковые волны частотой не менее двадцати колебаний в секунду, однако некоторые животные и насекомые куда чувствительнее нас.

Лу Ци кивнул:

— Немудрено, что он вдруг закричал, будто что-то не так.

— Только благодаря ему мы выбрали маршрут в обход эпицентра сильнейших толчков, и потери удалось свести к минимуму, — продолжал Лу Ци. — Но эта самая дорога вывела нас прямо на того гигантского питона, который изначально спал мертвецким сном.

— Мы сперва даже не поняли, что это живое существо. Мы просто ехали по эстакаде и сами не заметили, как оказались прямо у него на спине. Сейчас я понимаю: скорее всего, он просто проломил то шоссе, улегся там и впал в спячку.

— Мы разбили лагерь прямо на нём — тогда мы думали, что выехали на ровную, широкую площадку. Землетрясение к тому моменту ещё не началось, — вспоминал Лу Ци, усаживаясь прямо на пол, скрестив ноги. — А посреди ночи мы вдруг почувствовали, что «земля» под нашими ногами зашевелилась.

— Мы подумали, что начались толчки, — Лу Ци тяжело вздохнул. — Но в следующую секунду перед нами из тёмной глубины ущелья взвилась огромная змеиная голова. Она раскрыла пасть, усыпанную сотнями частых острейших зубов... Мы просто оцепенели от ужаса.

— Змея пробудилась из-за землетрясения и начала ползти, а мы оставались прямо на её туловище.

Линь Цянь судорожно перевёл дыхание:

— Даже не знаю, кому из нас повезло меньше — нам в самом эпицентре или вам на спине у этой твари.

Лу Ци качнул головой:

— Питон тоже почувствовал бедствие, поэтому пополз прочь и вынес нас за пределы основной зоны разрушений. Но нас всё равно задело — именно тогда наш спутниковый приемник и разнесло в дребезги.

— На его теле невозможно было удержаться — всё равно что стоять на штормовой волне. Треть отряда сбросило вниз. А когда подземные толчки утихли, змея заметила нас, напала и сожрала восьмерых моих ребят.

— Тварь потратила слишком много сил, к тому же её спячку прервали. Если бы не землетрясение, первым делом после пробуждения она отправилась бы на охоту, — произнёс Чэн Шэн и посмотрел на Лу Ци: — Прими мои соболезнования.

— Кое-как нам удалось от неё вырваться, потеряв часть припасов, — Лу Ци крепко сжал кулаки. — Но кто же знал, что спустя всего ночь мы снова с ней столкнемся.

— Я уже думал, что нам конец, но тут встретил вас, — продолжал Лу Ци. — Я видел, как командир Дуань упал со змеи, и бросился туда. Но вместо этого застал самое начало его трансформации — буквально за считанные секунды он превратился в того величественного гиганта.

— Всё было словно во сне, — добавил Лу Ци. — Я побоялся, что мои люди по незнанию откроют по нему огонь, поэтому рванул назад и приказал прекратить стрельбу. Ну а всё остальное вы видели сами.

— Если бы вы не беспокоились так сильно за этого белого исполина, я бы, наверное, до сих пор думал, что мне всё это мерещится, — Лу Ци почесал затылок и простодушно улыбнулся.

Чэн Шэн смерил его долгим взглядом:

— Нет, не думал бы.

И Лу Ци, и Линь Цянь, и Сюй Ин — все они были солдатами, прошедшими системную подготовку. У них есть собственное суждение, и выводы, к которым они приходят, не так-то легко пошатнуть посторонними факторами.

— Зачем ты пришёл? — Чэн Шэн прямо посмотрел на него. — Ты рассказал так много... какую информацию ты хочешь получить взамен?

Лу Ци запнулся, глядя на профессора. Он никак не ожидал от Чэн Шэна такой прямоты.

Помолчав пару секунд, он спросил:

— Скажите, доктор... Вы можете объяснить, что произошло с моим солдатом и с командиром Дуанем? Почему они стали другими? Есть ли вероятность, что они подвергнутся повторной мутации и превратятся в смертоносных, но опасных тварей, утративших человеческий разум?

Линь Цянь и Сюй Ин обомлели — им даже в голову не приходило задумываться о подобном.

Чэн Шэн посмотрел на Лу Ци:

— Не превратятся. Если только они не утратили разум с самого начала.

— Активация и пробуждение древних генов происходят на фоне смертельной угрозы вирусом, когда мощнейший инстинкт выживания заставляет организм вскрыть древний генетический резерв, — пояснил Чэн Шэн Лу Ци. Помолчав пару секунд, он добавил: — Однако вопрос в том, происходит ли эта активация до того, как вирус окончательно захватит тело, или после. Тут всё индивидуально.

Линь Цянь озадаченно замер — доктор никогда раньше об этом не упоминал.

Словно угадав его мысли, Чэн Шэн перевёл взгляд на разведчика и Сюй Ин:

— Думаете, от этого знания станет легче?

Сюй Ин прекрасно поняла подтекст. Эта информация не давала им ровным счётом никакой пользы, скорее нагоняла ещё большую тяжесть. Она-то полагала, что пробуждение древних генов — это гарантированная победа над вирусом, и если синтезировать сыворотку или катализатор, всё наладится. А теперь выясняется, что далеко не всякая активация возвращает человека к нормальной, здоровой жизни.

Лу Ци, кажется, немного перевёл дух:

— Понял. Спасибо вам, доктор.

— Что касается состояния Дуань И, я прошу тебя держать это в строжайшем секрете, — произнёс Чэн Шэн.

— А когда командир Дуань придет в себя? — спросил Лу Ци. — Если бойцы начнут расспрашивать, как мне им объяснять?

— У них нет уровня допуска, позволяющего отслеживать перемещения Дуань И, — отрезал Чэн Шэн. — Думаю, с этой формулировкой ты знаком куда лучше других.

Лу Ци на мгновение замялся и коротко кивнул.

Когда они закончили сборы и уже готовились снова тронуться в путь, несколько солдат, получив приказ Лу Ци, не спешили выполнять команду. Они остались стоять на месте, уставившись на своего командира. Лу Ци нахмурился.

Один из них сделал шаг вперёд и заговорил:

— Мы прошли этот адский путь и потеряли слишком многих... Скажи честно, есть ли вообще смысл идти дальше?

— Ты хоть понимаешь, что сейчас несёшь?! — чеканя каждое слово, гаркнул Лу Ци.

— В столице ситуация куда хуже, чем снаружи! До меня дошли слухи — еще неделю назад оттуда никто не мог выбраться! — выкрикнул второй.

Он крепко сжал губы и с горечью проговорил:

— Я не вижу ни единого шанса прорваться туда. Наши братья просто зазря сложат головы на этой дороге... И ради чего? Ради того, чтобы притащить туда этого профессора за какими-то накопителями данных, от которых, может, уже никакого толку?!

— Наша задача — не просто доставить доктора Чэн Шэна в столицу. В Пекине сотни тысяч людей ждут нашей помощи! — отрезал Лу Ци. — И вы всё это прекрасно знали ещё до того, как добровольно подписались на эту миссию!

— Но мы не знали, что снаружи нас ждут такие твари! — парень с исступлённой злобой уставился на Лу Ци. — Чудовище, которое сходу проглотило моего родного брата! Он погиб ни за что!

— ...Бадао, я понимаю... — попытался вставить Лу Ци, но боец брутально перебил его.

— Я больше не намерен идти с вами в Пекин и дохнуть ни за что. Я выхожу из миссии, — произнёс он. На его раскрытой ладони лежали два серебряных жетона с цепочками.

Он перевернул руку, и жетоны с сухим звоном упали на бетон.

Трое солдат за его спиной сделали то же самое, в упор глядя на командира.

Лу Ци долго молчал, а затем спросил:

— А остальные? Кто ещё хочет выйти из строя?

Вчерашние исполинские монстры, полностью разрушившие привычные представления о мире, окончательно добили психологическую защиту людей. Из строя вышли ещё двое.

— Хорошо, — кивнул Лу Ци. Он не сомневался: удерживать силой тех, кто потерял веру, бессмысленно.

— Постойте, — из кузова выкатился Чэн Шэн. Сидя в инвалидном кресле, он смерил взглядом группу экипированных солдат, решивших бросить службу. — Лу Ци, выдай им минимальный суточный рацион на десять дней и пусть проваливают.

— Есть.

Чэн Шэн окликнул Лу Ци и, встретившись с ним взглядом, строго предупредил:

— На твоём месте я бы изъял у них всё огнестрельное оружие и боеприпасы. Но они твои люди, так что решение за тобой.

Лу Ци замер. До него мгновенно дошёл подтекст слов профессора: в наступившем хаосе вооружённые дезертиры неизбежно превращаются в антиправительственные бандформирования.

Но с другой стороны, если отобрать у них стволы, вряд ли эти семеро протянут хотя бы пару дней.

Он не мог заставить людей, с которыми делил пайку и ходил под пулями, сражаться против заражённых мутантов с голыми руками — только за то, что они сломались и отказались идти дальше.

Лу Ци поджал губы, посмотрев на Чэн Шэна:

— Я всё понимаю, но...

— Ты уже принял решение. Объясняться передо мной не нужно, — перебил Чэн Шэн. — Это тяжелый выбор, и я приму любой твой ответ.

Лу Ци опешил, а затем едва слышно проронил:

— Спасибо, доктор.

Он приказал бойцам отсчитать часть запасов воды и провианта и передать уходящим.

Чэнь Нань по прозвищу Бадао вместе с шестерыми солдатами забрали припасы. Напоследок Бадао бросил на Лу Ци долгий, тяжелый взгляд:

— Умирать за тех, кто этого не стоит — самая беспросветная глупость. Удачи вам.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/20672/2827469