Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 34

Сяо Чжэн встал и, меряя шагами комнату, произнёс:

— После сегодняшнего случая ты всё ещё не поняла? В столице Вэй, чтобы чего-то добиться, одних уловок недостаточно — нужно уметь привлекать самую мощную поддержку. Сегодня, чтобы спасти твою сестру, одного Сяо Жуя было мало. Чтобы заставить герцога Цинь выпустить из зубов такую лакомую добычу, понадобилось моё личное вмешательство. Ты ведь с детства росла во дворце и видела множество интриг в гареме: как наложницы заимствовали императорскую власть, чтобы укрепить своё положение. Ты прекрасно знаешь этот принцип — иначе зачем просила меня вмешаться и занять твою сторону?

Юньчжоу молчала — это было равносильно признанию.

Сяо Чжэн обернулся и добавил:

— Сейчас у тебя нет ни титула, ни официального статуса. В глазах окружающих единственной опорой твоих действий остаётся императорская милость. Придворные привыкли льстить тем, кто в фаворе, и топтать тех, кто в опале. Если ты хочешь, чтобы больше людей исполняли твои поручения, я должен время от времени оставаться здесь — чтобы все чётко понимали: угодить тебе — значит угодить мне.

Юньчжоу знала, что он прав. Но такое безынициативное, зависимое положение вызывало в ней глухое раздражение, и она невольно нахмурилась.

Заметив её унылое выражение, Сяо Чжэн решил прямо назвать самую острую проблему:

— Всё уже готово к восшествию на престол. Скоро Великая Госпожа вернётся во дворец. Как думаешь, приедет ли она одна или привезёт с собой кого-нибудь, кто будет специально держать тебя в узде? Если придворные продолжат распускать слухи, будто ты в немилости, и станут ставить тебе палки в колёса, твоё положение станет ещё хуже.

Юньчжоу замерла, пальцы на мгновение сжались, но затем она спокойно ответила:

— Умеешь же находить поводы.

Сяо Чжэн усмехнулся:

— Я же не безрассудный человек. Всё это — из добрых побуждений.

Юньчжоу отложила гребень и сказала:

— Раз так, то добрейший принц, конечно, с радостью переночует на полу.

Она встала от туалетного столика и направилась к ложу. Взгляд её невольно скользнул по подносу на столе.

Сяо Чжэн снял с себя нефритовую подвеску, ароматный мешочек и другие личные вещи, бросив их рядом с её украшениями.

Юньчжоу вдруг вспомнила, что до сих пор не вернула ему его жетон. Она поспешно достала его и положила рядом с его нефритовой подвеской — как бы возвращая.

Тяжёлый жетон лежал посреди подноса на алой атласной подкладке. Слева от него сверкала золотая цепочка с подвесками, которую она носила сегодня, а справа — его белая нефритовая подвеска в виде двух рыбок.

Эту подвеску она хранила у себя три года.

Все эти предметы, собранные вместе, словно вобрали в себя дух своих владельцев. Юньчжоу неожиданно почувствовала в их соседстве некий скрытый смысл — и, не в силах совладать с собой, покраснела.

Её размышления прервал голос Сяо Чжэна:

— В бане ещё осталась горячая вода?

Во дворце, кроме покоев императора, императрицы и императрицы-матери, горячую воду для купания выдавали по расписанию — несколько дворцов пользовались общей кухней. Вне установленного времени каждая наложница должна была сама топить печь в своих покоях.

Юньчжоу вернулась поздно и, желая поскорее избавиться от Сяо Чжэна, не распорядилась о воде. Служанки, не получив приказа, не осмеливались беспокоить её.

Она вздохнула:

— Здесь не Зал Небесного Престола. Если прикажу сейчас топить печь, придётся долго ждать. Да и погода похолодала. Может, принц лучше вернётся завтра утром и примет утреннее омовение там?

Сяо Чжэн, не отвечая, направился в баню и бросил через плечо:

— Ты думаешь, я такой же изнеженный, как ты, и не способен вытерпеть холодный душ? В походах мне не раз приходилось купаться в ледяной воде, а то и в грязи валяться. Неужели я должен брать с собой целую свиту служанок — одну, чтобы грела воду, другую, чтобы подавала полотенце?

Юньчжоу, слушая плеск воды в бане, подумала: «Хвастается — ладно, но зачем ещё и меня унижать? Неужели он считает, что все должны быть такими же — то людьми, то зверями?»

Ей вдруг вспомнилось, как в бытность служанкой она одевала Сяо Чжэна. Сквозь тонкую ткань ночного халата её пальцы касались его груди и спины — твёрдых, будто выкованных из железа. От одного воспоминания у неё перехватило дыхание.

Раздражённая и растерянная, она бросила:

— Ваше высочество — воин-бог, а я — слабая девица, не способная даже курицу удержать. Конечно, мне не сравниться.

К её удивлению, Сяо Чжэн ответил совершенно серьёзно:

— Может, и правда стоит научить тебя верховой езде и стрельбе из лука, чтобы ты стала крепче. Моя мать в молодости скакала быстрее многих мужчин. Даже сейчас, если бы вы с ней сошлись в бою, десяти таких, как ты, не хватило бы, чтобы выдержать один её удар.

Юньчжоу уже легла, но эти слова заставили её резко сесть и обернуться:

— Кто не знает тебя, подумает, что ты перепил! О чём ты вообще? Великая Госпожа, как бы она ни ненавидела меня, вряд ли вызовет на дуэль прямо во дворце! И при чём тут верховая езда? Я ни разу не выезжала дальше десяти ли от столицы Вэй — с кем мне учиться?

Плеск воды в бане стих. Наступила тишина, а затем раздался смех Сяо Чжэна — явно насмешливый.

Через мгновение послышались шаги: он вышел, одеваясь, и, завязывая пояс, с интересом наблюдал за её разгневанным видом.

Он подошёл ближе, от него ещё веяло влагой после купания, и спросил:

— Если научишься ездить верхом и стрелять из лука, сможешь скакать по степи, пуская стрелы. Хочешь этому научиться?

Губы Юньчжоу дрогнули. Гнев в глазах уже угас, и, не в силах совладать с собой, она честно ответила:

— Хочу.

Это слово сорвалось с языка само собой, и она тут же пожалела об этом.

Ответила слишком быстро. С досадой прикусила губу.

В свободное время Юньчжоу любила читать. Её подруга Чэньшун, отважная и предприимчивая, подкупала служанок и тайком приносила книги извне. Особенно Юньчжоу увлекалась путеводителями и описаниями дальних стран.

Именно благодаря запискам купцов, часто ездивших в Северную Янь, она узнала, что стража в храме Цыхан принадлежит «Лагерю Воронов».

Её юность прошла среди страниц книг, где она гадала, как выглядит мир за стенами дворца, и мечтала о горах, степях, реках и морях.

У подножия горы Яньшань, не только в Северной Янь, но и на территории государства Вэй, простирались обширные пастбища, где паслись кони и стада, обеспечивавшие половину всего скота империи.

Ей снилось, как она скачет по зелёной траве под закатным солнцем, сжимая в руке поводья. Но это были лишь сны. Наутро она снова видела те же самые дворцовые стены.

Поэтому слова Сяо Чжэна — «скакать по степи, пуская стрелы» — прозвучали для неё как обещание, связанное с самыми заветными мечтами. Отказаться было почти невозможно.

Сам Сяо Чжэн не ожидал, что она действительно захочет учиться.

В её глазах, прежде полных гнева, теперь светилась надежда.

Он не удержался и поддразнил её:

— Учиться верховой езде и стрельбе — дело нелёгкое. Не облишься ли слезами от усталости?

И, улыбаясь, провёл пальцем по её носу.

Юньчжоу фыркнула и, смущённо потрогав нос, пробурчала:

— Я читала в летописях: сто лет назад в пограничном уезде Чжуфэн постоянно досаждали разбойники. Однажды они ворвались в город и вломились в резиденцию правителя. Убили всех наложниц, но госпожа уцелела — она была дочерью смотрителя конюшен и единственной женщиной во всём доме, умевшей ездить верхом. Благодаря этому она спаслась, доскакала до соседнего уезда и привела подкрепление, которое истребило разбойников.

Она провела пальцем по резным узорам на низком экране у ложа и, понизив голос, продолжила:

— Мои братья, независимо от склонностей и способностей, все учились верховой езде и стрельбе. Отец говорил: это нужно, чтобы командовать войсками или, в крайнем случае, спастись бегством. Но нас, дочерей, он никогда не заставлял учиться этому. Нам велели шить вышивки, пить чай, управлять хозяйством… Мы вышивали цветы и дождались падения империи, превратившись в безделушки, не лучше дворцовой утвари.

Сяо Чжэн заметил, как её лицо омрачилось, и испугался, что она вспомнит, как он отдал её Сяо Жую, и снова разозлится. Он мягко прервал её:

— После коронации, по традиции Северной Янь, новый император отправится на царскую охоту у подножия горы Яньшань. Я возьму тебя с собой — покажу степь и лично научу ездить верхом.

— Правда? — Она не верила своим ушам — всё происходило слишком быстро.

— Правда. Только… — Сяо Чжэн нахмурился, будто колеблясь.

— Что? — Юньчжоу тревожно наклонилась вперёд.

— Если я стану твоим учителем… — начал он.

— Ты должна преподнести мне подарок за обучение…

Юньчжоу уже поняла по его взгляду, что дело нечисто, но было поздно.

Сяо Чжэн уже наклонился и коснулся губами её алых губ, мягко опрокинув на ложе.

Он думал, что уже привык к её вкусу, и сможет лишь слегка поцеловать её — просто подразнить.

Но почти сразу пожалел об этом.

Он не учёл разницы между прежними ситуациями и нынешней.

Раньше, когда он был охвачен ревностью, а она — враждебностью, их отношения напоминали воду и огонь. Она тут же укусила его, и он почувствовал лишь горький привкус крови.

Потом, когда она угощала его сладостями, было светлое утро.

А теперь она согласилась стать его императрицей, села с ним в одну лодку, и он только что спас её сестру.

Их взаимопонимание углублялось.

Поэтому сейчас Юньчжоу пребывала в растерянности и не сразу почувствовала в нём угрозу.

Это бессознательное попустительство, тёплый свет свечей, закрытые двери и окна, тишина — всё это стало соблазном, от которого невозможно устоять.

Сяо Чжэн понял: сохранять самообладание оказалось куда труднее, чем он думал.

Весь мир сравнивал столицу Вэй с несравненной красавицей.

Когда он стоял под её стенами с армией, то спокойно удерживал поводья коня. Но сейчас, перед этим соблазном, его стойкость растаяла.

Он знал, что, очнувшись, она обязательно устроит ему очередной скандал. Но в то же время внутри шептал дьявол: «Лови момент!»

Его рука, лежавшая на её боку, сквозь ткань ощущала нежную мягкость.

Неосознанно, следуя мужскому инстинкту, он начал медленно поднимать руку выше…

В голове Юньчжоу, оглушённой головокружением, вдруг прозвучал звонкий колокол. Она инстинктивно резко подняла колено и с силой ударила Сяо Чжэна.

Тот, не ожидая такого, застонал и скатился с ложа на пол.

Юньчжоу села, обхватив руками грудь, и, дрожа от гнева и обиды, выкрикнула:

— Ты… ты посмел…

Слова застряли в горле, и первыми потекли слёзы.

Сяо Чжэн, получив удар в самое уязвимое место, стоял на одном колене, со лбом, покрытым холодным потом.

Он вспомнил, как она на берегу озера сердито швыряла камешки и бормотала себе под нос угрозы: если он посмеет переступить черту, она его кастрирует.

Оказывается, эта жестокая девчонка действительно держит слово.

Он, опираясь на колено, поднялся и беззвучно усмехнулся — усмешка вышла горькой от боли.

Юньчжоу сверлила его взглядом, резко задёрнула занавес вокруг ложа и, словно защищая крепость, укрылась внутри.

Сяо Чжэну ничего не оставалось, кроме как отступить.

К счастью, в комнате, кроме главного ложа, имелось ещё и маленькое ложе у окна для любования цветами.

Ему не придётся спать прямо на полу.

Юньчжоу, скрытая за занавесом, не видела, что происходит снаружи. Но любопытство взяло верх — она приоткрыла край занавеса и осторожно выглянула.

Сяо Чжэн лежал на оконном ложе, подложив руку под голову, и выглядел вполне довольным.

Он сразу заметил её шпионство:

— Что, выясняешь расположение врага?

Разоблачённая, Юньчжоу решительно отодвинула занавес и спросила:

— Ты так грубо со мной обошёлся — и ни капли раскаяния? Не собираешься извиняться?

Сяо Чжэн отвёл взгляд и уставился в резные балки потолка:

— Ошибся — да. Но следовал зову сердца. Раскаиваться не о чем.

Юньчжоу, увидев его самоуверенный, нераскаявшийся вид, аж задохнулась от злости:

— Бесстыдник!

Она уже собиралась резко захлопнуть занавес, но Сяо Чжэн вдруг снова заговорил:

— Ты правда злишься?

Её рука замерла. Она обернулась:

— Ты спрашиваешь, потому что мой удар был недостаточно сильным?

Сяо Чжэн промолчал.

Юньчжоу резко задёрнула занавес, легла и повернулась на другой бок.

Наступила тишина. Потом снаружи донёсся его низкий голос:

— Ты злишься потому, что сейчас не время, не тот статус, потому что так велит этикет. Но разве твоё сердце, твоя истинная суть — разве они злятся?

В темноте за занавесом Юньчжоу опустила глаза и невольно впилась ногтями в вышитый узор подушки.

Сяо Чжэн бросил вопрос, от которого Юньчжоу инстинктивно захотелось возразить, но, открыв рот, она так и не нашла слов.

http://bllate.org/book/2065/238696