Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 20

Цюйхэн не смела взглянуть на лицо Сяо Чжэна и, опустив голову, сказала:

— Великая Госпожа велела: «Этот сладкий отвар пьют все без различия званий — чтобы разделить радость со служанками». Я уже выпила свою порцию, а вторая чаша — для Юньчжоу.

Как раз в этот миг Юньчжоу вернулась во дворец после поручения.

Последние дни она избегала разговоров с Сяо Чжэном. Услышав у входа, что раздают отвар, и чувствуя жажду, она сразу подошла к столу, поклонилась и взяла со стоявшего у Цюйхэн подноса свою чашу.

Цюйхэн сейчас не должна была быть на дежурстве, и Сяо Чжэн нахмурился от недоумения.

— Ты сама ходила за ним? — спросил он.

— Принесла сама Ди Чжу из дворца Нинхэ, — ответила Цюйхэн.

Юньчжоу держала чашу и ещё не успела обойти ширму, как вдруг почувствовала резкую боль в руке. От неожиданности она выронила чашу, и отвар пролился на пол.

Если присмотреться, становилось ясно: Сяо Чжэн метнул в неё свой кисть — именно он опрокинул чашу.

Юньчжоу обернулась в гневе и изумлении. Лицо Сяо Чжэна было холодно, как лёд, а рука слегка дрожала.

Цюйхэн тут же бросилась на колени от страха.

— Вон отсюда! — ледяным тоном приказал Сяо Чжэн.

Цюйхэн выбежала из зала, будто за ней гналась нечистая сила.

Юньчжоу никогда не видела Сяо Чжэна в таком состоянии. Его эмоции напоминали не столько гнев, сколько страх.

С подозрением она спросила:

— Неужели в этом отваре яд?

Сяо Чжэн не стал отвечать, а лишь вызвал придворного врача.

Тот осмотрел остатки отвара на дне чаши и пришёл к выводу, противоположному ожиданиям Сяо Чжэна: это был самый обычный сладкий отвар, никакого яда в нём не было.

Сяо Чжэн отослал врача, но выражение лица не смягчилось. Напротив, казалось, его терзала какая-то глубоко скрытая боль.

Юньчжоу не удержалась и подошла ближе. Её голос стал мягким и тихим:

— Ваше Высочество… Что-то случилось раньше?

Такой Сяо Чжэн напомнил Юньчжоу их первую встречу много лет назад под луной. Тогда её невольно притянуло к нему — к одинокому юноше, который молча облизывал свои раны. Она захотела хоть как-то утешить его.

И сейчас она снова подошла ближе. Осознав это, она обнаружила, что уже держит в руке дрожащую ладонь Сяо Чжэна.

Это была та самая рука со шрамом от ножа.

Юньчжоу машинально хотела отпустить её, но замешкалась.

Однако Сяо Чжэн опередил её — он резко отвёл руку и не стал смотреть ей в глаза:

— Ничего особенного. Ступай. Не входи, пока я не позову.

В его голосе звучала непонятная отчуждённость.

Ладонь Юньчжоу внезапно опустела. Она на миг замерла, потом молча поклонилась и вышла.

Сяо Чжэн остался один в пустом зале. Он погасил все светильники, распахнул окно и стал смотреть на небо, где висел острый серп молодого месяца.

— Сюань Юй, — тихо произнёс он.

Из тени мгновенно возник Сюань Юй. В чёрной одежде, омытый лунным светом, он стоял за спиной Сяо Чжэна, словно тень.

Сяо Чжэн глубоко вздохнул:

— Ты иногда вспоминаешь А Юэ?

Сюань Юй опустил голову. В его обычно спокойных, как древний колодец, глазах мелькнула редкая для него волна чувств.

— Иногда вспоминаю наше детство, — ответил он хрипловато.

Сяо Чжэн смотрел на холодный лунный свет.

Говорят, серп месяца похож на крюк. Но, возможно, только он видел в нём окровавленный клинок.

В тот день, на улицах столицы Вэй, когда император Вэй тайно мешал ему найти врача, пятнадцатилетняя девушка изрыгнула половину своего тела кровью и испустила дух у него на руках.

В ту ночь тоже висел серп месяца.

Холодный лунный свет освещал улицу, делая лицо А Юэ серым и безжизненным.

— А Юэ в детстве говорила, что когда ты станешь великим правителем, она станет твоей единственной придворной дамой. Какой почётный статус! Тогда она сможет выбрать себе достойного мужа. Но она выпила тот бокал вина… и больше не получила шанса выбрать того, кого любит.

Сюань Юй опустил глаза:

— А Юэ не пожалела бы.

Именно эта беззаветная преданность и причиняла такую боль.

А Юэ выросла во дворце. С пяти лет она служила в палатах Сяо Чжэна. Благодаря открытому характеру её взяли к нему в личные служанки. Тогда «Лагерь Воронов» ещё не существовал, а Сюань Юй был всего лишь его товарищем по учёбе.

Они втроём росли вместе. А Юэ, хоть и была служанкой, на самом деле была для них как родная сестра.

Сюань Юй часто поддразнивал её: «У Великой Госпожи нет дочери. Почему бы тебе не попросить её стать твоей приёмной матерью? Тогда Сяо Чжэн станет тебе братом».

А Юэ всегда отвечала:

— Семья — это то, что в сердце. Не нужно ради этого какого-то звания.

Позже они все вместе приехали в столицу Вэй.

Пока император Вэй не сошёл с ума и не попытался отравить Сяо Чжэна, отправив в резиденцию наследника кубок вина.

Если выпьешь — умрёшь. Если не выпьешь — это неповиновение указу.

Во время затянувшегося молчаливого противостояния А Юэ вдруг выскочила вперёд, вырвала кубок и выпила всё до дна.

— Это не наследник отказался пить, — сказала она. — Это я, рабыня, нарушила порядок.

Присланный императором евнух без тени сочувствия взглянул на неё:

— Решать, было ли это неповиновение, не тебе.

Яд начал действовать. Сяо Чжэн носил А Юэ по всей столице Вэй, но ни одна аптека не открыла ему дверь.

В конце концов он шёл по улице, держа её на руках. А Юэ судорожно сжала его одежду и слабым голосом прошептала:

— Брат…

И её рука навсегда обмякла.

Лицо Сяо Чжэна в тот момент было совершенно бесстрастным. Он не пролил ни слезинки. Он лишь передал холодное тело А Юэ Сюань Юю, а сам молча направился ко дворцу Вэй.

Он сжимал меч, и в голове крутилась лишь одна мысль: он отрежет голову императору Вэй и завтра принесёт её к могиле А Юэ.

Но Сюань Юй остановил его:

— Убить императора одним ударом — слишком милосердно для него.

Сяо Чжэн остановился у ворот дворца Вэй.

Действительно, какой смысл просто убивать его?

Император Вэй так дорожил своей империей… Тогда он отнимет у него эту империю! Пусть даже умрёт, но без чести и достоинства!

За тяжёлыми вратами император Вэй веселился в Зале Небесного Престола. Он принял алхимические пилюли бессмертия и воображал, будто парит среди облаков в поисках дао. Он не слышал докладов евнухов.

Лишь немного приходя в себя, император спросил:

— Он уже мёртв?

Евнух знал, что после приёма пилюль император вёл себя совершенно безрассудно, но всё равно льстил ему:

— У наследника Северной Янь была верная служанка. Она выпила вместо него вино, что вы прислали.

Обычно на этом всё и заканчивалось. Император лишь хотел унизить и припугнуть Сяо Чжэна, а не убивать его.

Но в тот день он утром прочитал донесение: шпионы сообщили, что Северная Янь усиливает армию и, возможно, замышляет мятеж. Плюс действие пилюль ещё не прошло. Император Вэй сошёл с ума. Он грубо оттолкнул красавицу в своих объятиях, на лбу вздулись жилы, и он заорал:

— Этот волчонок восстал! Объявите его изменником и казните!

Когда императорские гвардейцы начали прочёсывать город в поисках Сяо Чжэна, он и Сюань Юй уже похоронили А Юэ. Они разделились и бежали в разные стороны. Сяо Чжэн оторвался от одного отряда преследователей, получил ранение и спрятался в повозке Юньчжоу.

— Неужели я слишком жаден? — голос Сяо Чжэна скорее напоминал саморазмышление.

Но Сюань Юй всё же ответил:

— Ваше Высочество говорите о принцессе Юньчжоу?

Сяо Чжэн наконец обернулся. Помолчав немного, он сказал:

— А Юэ умерла — и я могу отомстить императору Вэй. Но если она умрёт… от руки моей матери… Что мне тогда делать?

Сюань Юй промолчал.

Сяо Чжэн сам сделал вывод:

— Я действительно слишком жаден. С самого начала, узнав, что Му Юньчжоу — та самая, кто спас меня, мне не следовало оставлять её рядом. На днях я следил за ней и увидел: ей нелегко живётся. Но сейчас не лучшее время устраивать её судьбу.

Сюань Юй тихо заметил:

— По-моему, Великая Госпожа боится, что девушка из Вэй станет императрицей и что Ваше Высочество сблизится с приверженцами бывшего Вэя. Если же сделать её обычной наложницей, возможно, дело не дойдёт до этого.

Сяо Чжэн покачал головой:

— До того, как я увидел её в столице Вэй, я действительно так и думал. Ты знаешь мои планы: если возможно, я хочу возвести на трон девушку из Вэй, чтобы успокоить народ Вэя. Но это опасно. Та, кто станет императрицей, хоть и получит высочайший статус, будет ненавидима всеми приверженцами Северной Янь и может в любой момент погибнуть. Как сегодня напомнила мне мать этим отваром. Поэтому та Юньчжоу, с которой я встречался дважды и которая вызывала лёгкую симпатию, лучше всего подошла бы для безопасной жизни в моём гареме.

Сяо Чжэн повернулся:

— Но они — одно и то же лицо. Если заставить её нести и бремя императрицы, и мои чувства, это почти равноценно тому, чтобы отправить её на смерть. Возможно, отпустить её — единственно верное решение.

Сюань Юй редко видел Сяо Чжэна таким растерянным и колеблющимся в чувствах. Он попытался утешить:

— Принцесса Юньчжоу была обручена с тем женихом не по своей воле. Она всё равно провела бы жизнь в глубинах гарема. Она не сопротивлялась тогда — может, и сейчас не откажется от жизни в гареме как любимая наложница Вашего Высочества. Ведь любовь императора — это мечта многих женщин Поднебесной.

Сяо Чжэн вдруг усмехнулся:

— Ты имеешь в виду Люй Цзясаня? Он всего лишь беззаботный богач. Му Юньчжоу по натуре спокойна и непритязательна. Такую жизнь она, возможно, примет. Но разве жизнь моей наложницы будет спокойной? Разве ты забыл, что случилось с той вэйской наложницей отца, когда она лишилась его защиты?

Сяо Чжэн вдруг вспомнил что-то и резко повернулся к Сюань Юю:

— Ты напомнил мне… В мире ведь не только Люй Цзясань существует…

В это время во дворце Нинхэ пахло травами, приготовленными для лечения болей в сердце.

Великая Госпожа только что выпила лекарство. Служанка подала ей пирожки с начинкой из хурмы:

— Госпожа, съешьте немного, чтобы заглушить горечь. Лекарь сказал, что хурма возбуждает аппетит. Если съесть пару кислых пирожков, к ужину сможете поесть побольше.

В этот момент Ди Чжу вернулась после поручения. Великая Госпожа отослала всех служанок и спросила:

— Ну что?

Ди Чжу доложила:

— Девушки из Зала Небесного Престола строго охраняются вэйской управляющей. Только одна новенькая, Цюйхэн, согласилась отнести отвар — я её и запугала, и подкупила. Когда она вышла, сказала, что Его Высочество немного вышел из себя: опрокинул чашу, потом вызвал лекаря проверить на яд. Видимо, старший принц понял намёк Великой Госпожи. А Цюйхэн — трусиха. Выбежав, она плакала и кланялась мне в ноги, мол, только в этот раз, больше не посмеет нам помогать. Лучше уж сразу голову себе разобьёт, чем ждать казни.

Великая Госпожа улыбнулась:

— Ничего страшного. Подсаживать шпионов к Чжэну — только злить его. Больше не нужно искать её.

Она будто вспомнила что-то печальное и вздохнула:

— А Юэ… я тоже видела, как она росла. Такая милая и верная девочка. Чжэн считал её родной сестрой. Её смерть от яда в Вэе — глубокая рана в его душе. Достаточно упомянуть об этом, чтобы он хорошенько подумал, как устроить судьбу девушки из рода Му.

Великая Госпожа перебирала бусы на запястье, молчала долго, потом вдруг спросила:

— Ди Чжу, неужели я слишком жестока к Чжэну?

Ди Чжу поспешила ответить:

— Госпожа, вы не должны себя винить! Вы защищаете честь и достоинство Северной Янь. Как можно проявлять слабость? Да и разве старший принц станет ненавидеть родную мать из-за какой-то девушки из Вэя? Он обязательно поймёт вашу заботу.

Великая Госпожа глубоко вздохнула:

— Если не коснёшься боли, не поймёшь, какую цену приходится платить за трон. Одно движение — и всё рушится. Нельзя же всё устраивать по своему желанию. Ведь, как говорится: «Все прекрасное в мире хрупко, как радуга или хрусталь…»

Ди Чжу добавила в курильницу лечебных трав и постаралась перевести разговор в более лёгкое русло:

— Через пару дней пригласите князя Миньшань повидаться, пусть расскажет вам пару забавных историй. Это лучше любой травы.

Великая Госпожа улыбнулась:

— Все знают, что Жуй — мой утешитель.

После того как князь Миньшань Сяо Жуй прибыл в столицу, Сяо Чжэн отдал ему бывшую резиденцию второго принца рода Му. Сяо Жуй бывал во дворце лишь раз и случайно встретил там Му Юньчжоу.

С тех пор он часто вспоминал её. Возможно, именно из-за статуса павшей принцессы она казалась ему особенно необычной.

В тот день Сяо Жуй пришёл проведать больную мать и провёл некоторое время во дворце Нинхэ, весело беседуя.

Он сказал:

— Нет на свете матери, которая умеет растить детей лучше вас. Старший брат завоёвывает империю, а я радую мать — каждый приносит пользу.

Подумав, он добавил:

— Жаль только, что у вас нет дочери. Вы бы воспитали из неё героиню, достойную вас.

Великая Госпожа ответила:

— Цинъинь живёт при мне. Она почти как моя дочь. Жуй, как думаешь, подойдёт ли она твоему старшему брату?

Сяо Жуй сказал:

— Цинъинь — прекраснейшая и умнейшая девушка Северной Янь. Конечно, достойна его.

Они ещё говорили, когда вошёл гонец и сообщил, что старший принц просит князя Миньшань после визита к Великой Госпоже явиться в Зал Небесного Престола. Сяо Жуй согласился.

Он остался во дворце Нинхэ на обед, а потом направился в Зал Небесного Престола.

http://bllate.org/book/2065/238682