Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 5

Дыхание императора Вэй немного выровнялось, и он мрачно произнёс:

— Действительно нельзя дать Северной Янь зацепиться за какой-нибудь повод. Пусть он медленно, понемногу умирает прямо здесь, в столице Вэй…

Юньчжоу снова погрузилась в сон. На этот раз ей приснился день пятилетней давности.

Во сне наложница Лю гладила её по голове:

— Глупышка, ты ещё не знаешь? Вчера я просила императора от имени твоей матери и от себя выдать указ о помолвке для тебя. Теперь ты уже обручена — пора бы и повзрослеть!

Женихом Юньчжоу стал племянник наложницы Лю — младший сын заместителя министра ритуалов.

— Мой племянник очень красив, да и характер у него кроткий. Он непременно будет во всём потакать тебе. А твоя свекровь — известная в столице добрая женщина, с ней легко ужиться. В её доме тебе не придётся соблюдать строгих правил, как в других семьях. К тому же ты — дочь императора, так что она будет особенно потворствовать тебе. Маленькая Юньчжоу, тебе осталось только наслаждаться жизнью!

Маленькая Юньчжоу слушала эти слова, понимая их лишь отчасти. Она просто смотрела в окно на дождь, погружённая в свои мысли.

Вдруг ей что-то пришло в голову, и она подняла глаза:

— А ваш племянник… он часто улыбается?

Наложница Лю и наложница Чжао переглянулись и улыбнулись. В самом деле, даже в юном возрасте девочка уже мечтает о будущем муже.

Но кому же не нравится ласковый и улыбчивый супруг?

Увидев улыбки матерей, Юньчжоу невольно покраснела. Впервые в жизни она почувствовала стыд от смутных мыслей о муже и жене.

Во сне время текло медленно и спокойно. Она была невестой, проводила дни в обществе матери и сестёр, беззаботной и счастливой.

Этот сон не хотелось прерывать.

Но где-то далеко, за пределами сна, кто-то звал её, заставляя просыпаться.

Юньчжоу медленно открыла глаза. Перед ней был низкий потолок и знакомое лицо женщины средних лет.

— Няня Сюэ? — прошептала она, пытаясь сесть.

Сюэ Цайи раньше заведовала служанками при Зале Небесного Престола и иногда попадалась Юньчжоу на глаза.

Увидев, что та проснулась, Сюэ взяла со стола чашу с лекарством и медленно перемешала содержимое белой фарфоровой ложечкой. Она словно прочитала мысли принцессы и, остужая отвар, сказала:

— Это покои служанок. Ты потеряла сознание, когда молилась в Зале Небесного Престола. Прошло уже три дня.

— Три дня?! А как Хуаньюэ? Ей кто-нибудь помогал? — встревожилась Юньчжоу. Если три дня её болезнь оставалась без внимания, то, скорее всего, Хуаньюэ уже не спасти.

— Не волнуйся, — успокоила Сюэ. — К ней уже ходил лекарь, выписал лекарства. Принцесса Хуаньюэ вне опасности. И тебе тоже оказали помощь.

Она взглянула на чёрную жидкость в чаше и осторожно спросила:

— Скажи, принцесса Юньчжоу, как тебе удалось упросить князя Бохай проявить милость?

Как ближайшая служанка императора Вэй, Сюэ Цайи прекрасно знала, какими коварными и жестокими методами тот годами пытался уничтожить Сяо Чжэна. После всего этого милосердие князя Бохай, не устроившего резни во дворце, уже казалось чудом. А тут ещё и лечение дочерям императора Вэй? Сюэ чувствовала: между принцессой Юньчжоу и князем Бохай существует какая-то особая связь.

Юньчжоу понимала, что Сяо Чжэн ни за что не захочет, чтобы кто-то узнал, будто его однажды спасла принцесса Вэй. Поэтому она лишь покачала головой и упорно молчала.

Сюэ больше не настаивала. Вместо этого она сообщила:

— Вчера князь Бохай издал указ: всех дочерей и наложниц покойного императора Вэй обратили в рабынь и раздали только что прибывшим в столицу знатным семьям Северной Янь. Наложница Лю и Чэньшун ещё вчера покинули дворец.

Юньчжоу чуть не задохнулась от горя. Она схватила Сюэ за рукав:

— А моя мама…

Сюэ опустила глаза:

— Наложница Чжао осталась во дворце. Её определили в храм Цыхан убирать помещения. Не волнуйся.

Закончив, она поднесла чашу с лекарством. Юньчжоу отвела лицо, но Сюэ мягко уговорила:

— Ты сильно заболела, поэтому тебя пока оставили во дворце, не отправив в рабство. Но раз твоя судьба ещё не решена, есть надежда. И ты, и твоя мама пока здесь! Это уже удача в беде. Ты должна скорее выздоравливать, чтобы заботиться о ней!

Юньчжоу опустила ресницы, затем взяла чашу.

Лекарство было невероятно горьким. Она с трудом выпила больше половины, но дальше не могла. Однако Сюэ не позволила ей остановиться и снова вложила чашу в её руки.

— Это лекарство… нужно выпить до дна.

Юньчжоу посмотрела на остатки чёрной жидкости, вспомнила слова Сюэ и, стиснув зубы, осушила чашу одним глотком.

В тёплых покоях Зала Небесного Престола Сяо Чжэн рассеянно спросил лекаря:

— Как продвигается лечение?

Лекарь слегка занервничал. Ведь приказ князя Бохай был чётким: вылечить обеих принцесс. Обе находились в критическом состоянии, и он тогда не думал ни о чём, кроме спасения жизней. А теперь, услышав вопрос, испугался: вдруг его сочтут расточительным за использование дорогих снадобий для дочерей врага?

Он робко ответил:

— Ваше высочество, обе уже пришли в сознание. В дальнейшем можно будет перевести их на обычные снадобья и вести стандартное восстановление. Больше не придётся тратить столько средств.

Сяо Чжэн нахмурился:

— Расточительство?

Лекарь забеспокоился ещё больше:

— По вашему приказу обе пациентки находились в крайней опасности: одна — с огнём в лёгких, пожиравшим внутренности, другая — с яростью печени, угрожавшей сердцу. Пришлось применить «Хуэйтяньинь». Как гласит название, это снадобье способно вернуть человека с того света. Но его ингредиенты — редчайшие в мире. Только за один день лечения… требуется два ляна золота.

— Понял. Можешь идти, — равнодушно сказал Сяо Чжэн, словно его это не интересовало.

Лекарь облегчённо выдохнул и вышел.

Когда он ушёл, Сяо Чжэн отложил кисть и собрался взять чашку чая. В этот момент вошла служанка с новым чаем.

Она ловко заменила остывший чай горячим, не издав ни звука. Уходя, она спросила:

— Ваше высочество, не желаете ли добавить что-нибудь к чаю?

Сяо Чжэн действительно почувствовал лёгкий голод и махнул рукой:

— Подай.

Служанка вскоре вернулась и поставила на стол тарелку с пирожными:

— «Байюньгао» не слишком сладкие, не помешают ужину. Самое подходящее время для них.

Сяо Чжэн наконец поднял на неё глаза.

Увидев, что молодой и красивый князь смотрит на неё, служанка застенчиво улыбнулась.

Выйдя из тёплых покоев, Жуйнян самодовольно усмехнулась: сегодня она наконец-то добилась внимания князя.

В этот момент мимо неё прошла другая служанка и случайно задела подол её платья. Улыбка Жуйнян тут же исчезла. Она схватила девушку за ухо и больно дёрнула:

— Только мне повезло, как ты, маленькая мерзавка, тут же приходишь портить настроение!

Служанка сдерживала слёзы и долго умоляла, пока Жуйнян наконец не отпустила её.

Сяо Чжэн съел одно пирожное и вспомнил слова лекаря. Глядя на белоснежное лакомство с красным узором, он вдруг подумал, что оно похоже на бледное лицо больной Му Юньчжоу.

Он слегка усмехнулся:

— Тощая, как щепка, а стоит мне два ляна золота в день.

Юньчжоу около двух недель восстанавливалась под присмотром няни Сюэ, которая ежедневно навещала её и следила, чтобы та пила лекарства. С каждым днём её здоровье улучшалось.

Она смутно чувствовала, что силы и бодрость не только не уменьшились после болезни, но даже стали лучше, чем раньше.

Неизвестно, какой рецепт дало лечебное управление: лекарство было невыносимо горьким, но действовало удивительно.

Когда она почти оправилась, Юньчжоу попросила Сюэ отвести её к наложнице Чжао.

Бывшие наложницы теперь были рабынями, и увидеться с ними было непросто. Однако Сюэ подумала и согласилась.

Юньчжоу снова вошла в храм Цыхан. Просторный зал был тих и спокоен, в воздухе витал лёгкий аромат сандала.

Через некоторое время скрипнула боковая дверь, и внутрь вошла женщина в простом платье с ведром воды в руках и тряпкой — очевидно, собиралась мыть пол.

Это была никто иная, как наложница Чжао.

— Мама! — воскликнула Юньчжоу и бросилась к ней, обняла и заплакала.

Она рыдала, как ребёнок.

— Ни-ни, не плачь, — утешала её мать, называя её детским именем. — Думай о хорошем. Мы думали, что точно погибнем, или, в лучшем случае, нас отправят в публичный дом. А теперь нас лишь обратили в рабынь и заставили работать — это уже величайшая удача.

Наложница Чжао родом из Наньцзы — зависимого от Вэй государства. Так как Наньцзы подчинялось Вэй, многие его подданные служили в столице. Отец наложницы Чжао занимал шестой ранг в чиновничьей иерархии, поэтому она и попала во дворец.

Наньцзы находилось на окраине, среди гор и рек, с влажным климатом, и обычаи там сильно отличались от центральных земель. «Ни-ни» — распространённое имя для девочек в Наньцзы, означающее «прекрасная девочка». Во дворце это имя знали только самые близкие люди Юньчжоу.

Юньчжоу сжала руку матери и не могла отвести глаз от покрасневших мозолей на её ладонях. Слёзы текли сами собой.

— Ни-ни, — мягко сказала наложница Чжао, — мы с тобой были наложницей и принцессой, жили в роскоши, потому что родились в знатной семье. Но кто сказал, что те, кто родился в богатстве, должны быть богатыми всю жизнь? А дети из бедных семей, привыкшие к тяжёлому труду, должны всю жизнь страдать? Почему мы считаем, что нам не подобает служить другим?

Юньчжоу всхлипывала:

— Мне просто больно видеть, как ты страдаешь…

— А мне больно видеть, как плачет Ни-ни, — ласково ответила мать.

Юньчжоу замолчала.

Мать и дочь некоторое время сидели молча. Затем наложница Чжао серьёзно сказала:

— Няня Сюэ рассказала мне, что ты тяжело заболела, но теперь тебе лучше. Прочитай исторические хроники: как поступало государство Вэй с семьёй предыдущей династии? Живых сажали в тюрьмы и унижали, а больных просто вывозили из дворца умирать. Кто дал бы тебе лекарства и уход? Ни-ни, твоё нынешнее положение необычно.

Юньчжоу и сама это понимала. В то время как Чэньшун и наложница Лю уже вывезены из дворца — неизвестно, к какой семье Северной Янь они попали, — её оставили внутри, да ещё и мать не отправили в рабство.

Наложнице Чжао это казалось странным, ведь Юньчжоу никому не рассказывала о своей связи с князем Бохай. Но Юньчжоу знала: всё это сделал Сяо Чжэн.

Почему он так поступил — она не могла сказать наверняка. Судя по его холодному, насмешливому отношению, он ненавидел её отца и, вероятно, хотел оставить дочь врага рядом, чтобы медленно издеваться над ней, наслаждаясь победой.

Вскоре Сюэ позвала её снаружи. Короткая встреча закончилась, и Юньчжоу вышла из храма Цыхан.

Сюэ проводила её часть пути, но затем свернула к управлению служанок. Юньчжоу осталась одна и пошла обратно в покои при Зале Небесного Престола.

Шагая по узкому проходу между высоких стен дворца, она вдруг почувствовала себя потерянной, будто бездомный призрак.

Она всё ещё находилась в тех стенах, где жила всю жизнь, но это уже не был её дом.

— Думаешь, всё ещё хозяйка? Стоишь посреди дороги! — раздался сзади едкий голос.

Юньчжоу обернулась. Перед ней стояла служанка её возраста с презрительным взглядом.

Когда падают в беду, одни спешат помочь, а другие, обретя нового господина, стараются унизить прежних до пыли.

Юньчжоу, вспомнив слова матери, не стала отвечать и попыталась уйти.

Но служанка не отступала. Она схватила Юньчжоу за рукав:

— Прекрати корчить из себя знатную госпожу! Теперь ты тоже рабыня! Говорят, в храм Цыхан даже мужчины заходили? Наверное, ты уже не девственница и хуже любой служанки!

Юньчжоу резко вырвала руку. В этот момент к ней подбежала Сяочай и встала между ними:

— Жуйнян! Всего несколько дней работаешь в Зале Небесного Престола, а уже такая задиристая!

Жуйнян злобно усмехнулась:

— Она же теперь не госпожа! Ты всё ещё хочешь быть её псиной?

— Ты хуже собаки! — возмутилась Сяочай.

Жуйнян прищурилась и замахнулась, чтобы ударить. Они уже готовы были сцепиться, когда раздался голос няни Сюэ:

— Князь Бохай возвращается в Зал Небесного Престола и вот-вот пройдёт здесь! Замолчите обе, не то голов не сносить! Особенно ты, Жуйнян! Ещё одно грубое слово — и князь вырвет тебе язык!

http://bllate.org/book/2065/238667