Готовый перевод The Villain Has Eyes for the Qidian Male Lead / Владыка Демонов присмотрел себе Избранника Небес: Глава 24

Ранним утром по казенному тракту двигался вереницей отряд. В самом центре колонны катилась пышно украшенная карета.

Хоть дорога и считалась главной, колея оставалась выбоистой и неровной. Шэнь Гухань сидел в экипаже отдельно от остальных. На этой Земле Запрета Духовной Энергии, несмотря на имевшуюся у него секретную технику поглощения ци, духовные силы восполнялись с великим трудом, так что оставалось лишь медитировать в неподвижности. Но едва он погрузился в глубокое созерцание, как ощутил на себе чей-то настойчивый, липнущий взгляд.

С самого утра, стоило им занять места в экипаже, он устроился прямо напротив Е Цзиньюня, смежив веки и экономя силы. Приоткрыв глаза, Шэнь Гухань скользнул холодным взором по Су Сяосяо, примостившейся под боком у Е Цзиньюня, и тут же снова прикрыл веки, не проронив ни слова.

Е Цзиньюнь порывался заговорить, но ледяное безучастие спутника охлаждало его пыл. К тому же воспоминания о вчерашней ночи отзывались внутри чем-то настолько двусмысленным и смущающим, что он просто не находил подходящих слов.

— Брат Е, мы ведь на Земле Запрета Духовной Энергии, — подала голос Су Сяосяо, уловив его колебания и сочувственно улыбнувшись. — Старший брат Шэнь, должно быть, отдаёт все силы накоплению ци.

Едва глянув на Е Цзиньюня, девушка почувствовала, как к сердцу подкатывает неведомая прежде нежность. Грудь сладко сжало, точь-в-точь как описывают в любовных сказаниях. От этих мыслей на её щеках вспыхнул яркий румянец.

Увы, Е Цзиньюнь никакой романтической тонкости не уловил. Он лишь с искренним любопытством уставился на неё и ткнул пальцем:

— Сяосяо, а что это у тебя с лицом?

— Что?.. — испуганно переспросила та, вспыхнув ещё гуще и невольно прижав ладони к щекам.

Для заклинательницы внешность значила ничуть не меньше жизни, и подобное замечание мигом выбило её из колеи.

— Да красное всё, пятнами зашлось. Сама глянь, — Е Цзиньюнь безмятежно выхватил из ножен меч и поднёс отполированное лезвие прямо к её носу.

Сверкнувшая ледяная сталь заставила Су Сяосяо вздрогнуть от неожиданности. Однако девичье тщеславие пересилило испуг, и она присмотрелась к отражению в клинке, точно в зеркале.

«Никаких изъянов...»

Хоть сталь и слегка искажала черты, кожа оставалась чистой, разве что щёки и впрямь пылали нежным алом цветом. Поняв причину, Су Сяосяо облегчённо рассмеялась. Брат Е казался ей самым милым и простодушным мужчиной на свете. Сердце окончательно сдалось.

— Брат Е, ты всё перепутал, — смущённо улыбнулась она. — Это всего лишь румянец, ничего более.

— Румянец? — Е Цзиньюнь непонимающе нахмурился. — А с чего бы тебе ни с того ни с сего смущаться?

— Ох, ну я просто...

— Е Цзиньюнь, — окликнул его Шэнь Гухань, разом разомкнув веки.

— Ч-что такое? — от неожиданности Е Цзиньюнь аж заикнулся, почувствовав, как волна нервной дрожи снова пробегает по телу.

— Пересядь ко мне.

— А... Ладно.

Е Цзиньюнь послушно поднялся и перебрался на противоположную скамью, примостившись рядом со старшим братом.

Шэнь Гухань одарил Су Сяосяо насмешливым, полным презрения взглядом и снова прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Е Цзиньюнь виновато оглянулся на девушку и шепнул:

— Сяосяо, ты не бери в голову. У старшего брата Шэня всегда такой паршивый характер.

— Всё в порядке, я понимаю, — отозвалась та.

Она переводила взгляд с одного юноши на другого, задерживаясь на Шэнь Гухане, пока на её лице не расцвела внезапная, проницательная улыбка. Всё встало на свои места.

Время в пути летело быстро, и вскоре наступил полдень.

— Стой! — донеслось снаружи.

Всадники, возглавлявшие колонну, осадили коней. К экипажу приблизился стражник в лёгких доспехах и, склонив голову, доложил:

— Ваше Высочество принцесса, солнце в зените. Позволите ли сделать привал и приготовить обед?

— Останавливаемся, — распорядилась Су Сяосяо, после чего повернулась к Е Цзиньюню: — Брат Е, мы так долго пробыли в карете. Не хочешь пройтись, размять ноги?

За прошедшую ночь девушка извела себя размышлениями, никак не способная взять в толк, отчего Шэнь Гухань питает к ней такую лютую неприязнь.

Но сценка в экипаже открыла ей глаза. Проследив за тем, как её взгляд скользит по лицу Е Цзиньюня, Су Сяосяо поняла: Шэнь Гухань просто питает к нему те же чувства. А раз так, нет ничего удивительного, что он видит в ней опасную соперницу!

Е Цзиньюнь покосился на Шэнь Гуханя, который сидел неподвижно, словно каменное изваяние. Рисковать он не смел — больно уж свеж был страх снова навлечь на себя гнев спутника.

Су Сяосяо мгновенно раскусила его опасения. Поняв, что Е Цзиньюнь во всём оглядывается на Шэнь Гуханя, она вежливо обратилась прямо к последнему:

— Старший брат Шэнь, выйдете с нами освежиться?

Шэнь Гухань неторопливо разомкнул веки и бросил равнодушно:

— Отчего бы и нет.

Небосвод сиял бездонной лазурью, по которой, точно кистью художника, были набросаны редкие белые облака. В высоте пролетала стая диких гусей, из чащи доносился мерный шум ветра, а под ногами приятно пахло влажной лесной землёй.

Е Цзиньюнь жадно вдохнул чистый воздух, чувствуя, как накопившаяся за утро тяжесть на душе начинает рассеиваться.

— Брат Е, — лукаво улыбнулась Су Сяосяо, — не заглянешь на кухню, не узнаешь, чем нас сегодня покормят?

Е Цзиньюнь мгновенно опешил. За утро он усвоил твёрдо: стоит ему заговорить с девушкой, как Шэнь Гухань тут же встревает и обрывает их беседу. Очевидно же, что старший брат терпенье теряет, когда они общаются! Е Цзиньюнь украдкой бросил взгляд на Шэнь Гуханя, пытаясь угадать его настроение.

Уловив этот искрящийся опаской взор, Шэнь Гухань скупо уронил:

— Иди.

— Ага, сейчас! — Получив допуск, Е Цзиньюнь со спокойной душой ушибся прочь.

Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, Шэнь Гухань неспешно повернулся к Су Сяосяо — законной избраннице Е Цзиньюня из его прошлой жизни.

— Говори. Зачем звала?

Су Сяосяо улыбнулась. Обретя уверенность, она избавилась от вчерашнего страха и заговорила с лёгкой, почти вызывающей грацией:

— Здесь слишком много народа, не лучшее место для серьёзного разговора. Пройдёмся к лесу?

Шэнь Гухань смерил её проникновенным, тяжёлым взглядом. Отказываться он не собирался. Но то, как разительно изменилось её поведение всего за одну ночь, вызывало подозрения — тут явно кролся какой-то подвох. Су Сяосяо, ничуть не сомневаясь в своей безопасности, повернулась к нему спиной и первой шагнула под сень деревьев.

Шэнь Гухань ещё раз мельком глянул на Е Цзиньюня, увлечённо болтающего с кашеварами, и бесшумно проследовал за ней.

Они углубились в чащу довольно далеко, прежде чем Су Сяосяо остановилась.

В воздухе едва ощутимо вибрировала духовная энергия, сплетаясь в невидимую сеть. Очевидно, вступил в действие артефакт, скрытый на её теле. Шэнь Гухань хоть и презирал девчонку, но вынужден был признать: сокровища у неё имелись весьма непростые.

Отойдя на приличное расстояние от стоянки, Су Сяосяо обернулась. На её миловидном личике играла торжествующая, задорная улыбка:

— Старший брат Шэнь, а ведь тебе нравится брат Е.

То был не вопрос, а уверенное утверждение.

Шэнь Гухань не спускал с неё глаз. Кукольное личико девушки так и светилось самодовольством, будто она нащупала его уязвимое место.

— Допустим. И что с того? — холодно отозвался он.

— А то, что он нравится и мне тоже, — задорно подмигнула Су Сяосяо.

Прежде она опасалась колоссальной мощи Шэнь Гуханя, понимая, что в бою у неё нет шансов. Но духовному духу её артефакта удалось досрочно восполнить силы до предела. Теперь, имея за спиной мощную защиту, она больше не испытывала перед ним трепета.

— Ищешь смерти? — тихо спросил Шэнь Гухань. Его губы тронула ласковая, едва ли не любезная улыбка — не зная сути, можно было подумать, будто он осведомляется о её здоровье.

— До смерти мне далеко, — ничуть не смутилась Су Сяосяо. — Духовная сила моего артефакта полностью восстановилась. Будь вы хоть трижды на стадии Зарождающейся Души, дать отпор я сумею. К тому же, судя по вашим отношениям с братом Е, вы вовсе не похожи на спутников Дао. Вы ведь даже не открылись ему, верно?

Шэнь Гухань промолчал. Сейчас, на Земле Запрета Духовной Энергии, убить её действительно было непростой задачей. Но какое девчонке дело до его отношений с Е Цзиньюнем? Он и так закрывал глаза на её присутствие, а она возомнила, будто может бросать ему вызов.

Эта дрянь раздражала его даже сильнее, чем Ли Ичань.

Приняв его молчание за признание, Су Сяосяо продолжала гнуть своё:

— Раз вы не открыли своих чувств, значит, мы в равном положении. Почему бы мне не попытаться завоевать его сердце? Посмотрим, чья возьмёт. Каждый добивается своего своими силами — что в этом плохого?

В её миндалевидных глазах горела непоколебимая уверенность. Разве сможет какой-то холодный, угрюмый мужчина соревноваться с ней, молоденькой и привлекательной девушкой? Брат Е относится к ней с такой теплотой! Неужели он предпочтёт этот ледяной истукан?

— Надейся-надейся, — хмыкнул Шэнь Гухань, изогнув бровь. — Какое мне дело до твоих глупых фантазий?

— Вы постоянно держите его в ежовых рукавицах и не даёте шагу ступить! Знаете, как это угнетает брата Е? — громко заявила Су Сяосяо, свято убеждённая, что Е Цзиньюнь избегает общения с ней лишь из-за давления спутника.

— Не тешь себя иллюзиями.

Шэнь Гухань развернулся и пошёл прочь. В его глазах эта девица уже была покойницей. А разворачивать полемику с мертвецом — лишняя трата слов. Единственное, чего ему действительно хотелось прямо сейчас — это вырвать ей язык, чтобы она навсегда умолкла.

— Где вы оба пропадали?! — К Шэнь Гуханю подбежал Е Цзиньюнь. Он отвлёкся всего на пару минут, чтобы разузнать про обед, а вернувшись, не обнаружил ни старшего брата, ни Су Сяосяо, что не на шутку его перепугало.

Шэнь Гухань едва заметно смягчил черты лица, впервые за день намереваясь ответить искренней улыбкой, но из-за его спины донёсся звонкий девичий голос:

— Брат Е! Мы просто заметили в лесу дикого кролика. Мне стало любопытно, и я побежала за ним. А старший брат Шэнь, видимо, беспокоился за меня, вот и пошёл следом. Извини, что заставили волноваться!

Договорив, Су Сяосяо кокетливо высунула кончик языка, придавая своему и без того прелестному личику само очарование.

Но в глазах Шэнь Гуханя всё это выглядело тошнотворным, манерным паясничеством.

Е Цзиньюню мысль о том, что Шэнь Гухань способен о ком-то «беспокоиться», показалась дикой и совершенно нелепой. Однако, вспомнив, что артефакт Су Сяосяо способен улавливать местонахождение Меча Тайа, он решил не вдаваться в подробности и поддержал разговор:

— И как, поймали заюшку?

— Ага! — кивнула Су Сяосяо.

— Правда?! — У Е Цзиньюня перед глазами тут же возник аппетитный, покрытый румяной корочкой зажаренный кролик. Во рту невольно скопилась слюна.

— Да вот только мне стало его жалко, и я его отпустила, — Су Сяосяо с лёту раскусила его мысли и тут же перестроилась: — Брат Е, ты ведь хочешь жареной крольчатины? Хочешь, я пойду и поймаю для тебя другого?

— Ну... удобнее ли это? — смутился Е Цзиньюнь. — Ты же сама говорила, что тебе жалко зверька. Да и гонять девчонку на охоту взрослому мужику как-то стыдно...

— У всего живого свой круг перерождений, — с удивительной чуткостью подхватила Су Сяосяо, моментально предлагая ему удобное оправдание. — Если мы поймаем его и съедим — такова его судьба. Не поймаем мы — его задерёт другой хищник или застрелит охотник. Сострадание тут ни при чём! А что до того, кому ловить... Сходим вместе, да и всё!

— Ну-у-у... — Е Цзиньюнь всё ещё колебался.

— Брат Е, если замешкаемся, упустим время! Пойдём скорее! — нанесла она решающий удар.

Мучимый сомнениями Е Цзиньюнь всё же не выдержал искушения вкусной едой. Набравшись решимости, словно перед лицом великого испытания, он кивнул:

— Ладно! Пошли быстрее!

— Погоди, — Шэнь Гухань шагнул вперёд и властно сжал его запястье.

Он и помыслить не мог, что Е Цзиньюня окажется так смехотворно легко обвести вокруг пальца.

http://bllate.org/book/20642/2162139