Готовый перевод The One I Wanted to Pursue Secretly Loved Me [Rebirth] / Тот, кого я хотела покорить, втайне любил меня [перерождение]: Глава 17

Линь Цзяо уже привыкла: по утрам Сяо Цзин никак не мог вылезти из постели и всегда влетал в учебный зал в самый последний момент.

Сяо Цзинь спросил:

— Как продвигается дело с твоей кузиной?

Линь Цзяо раскрыла перед собой книги и ответила:

— Бабушка запретила мне больше встречаться с теми людьми. Даже когда приходили чиновники из управы, она сама их принимала, а всё остальное поручила домашним управляющим.

Сяо Цзинь кое-что уже слышал от своих младших сестёр и теперь сказал:

— Я помогу тебе разузнать подробности. Как только появятся новости, сразу сообщу. А пока дело не уладится, может, тебе и вовсе остаться во дворце?

— Да! — подхватила Сяо Си. — Мы втроём сможем играть вместе!

Линь Цзяо улыбнулась так, что глаза её изогнулись в лунные серпы:

— Подумаю об этом в дни отдыха.

Сяо Чэнь глубоко вздохнул, собрался с духом и подошёл к Линь Цзяо:

— Спасибо, кузина, за подарок.

— Пятому кузену понравилось? — спросила Линь Цзяо.

— Очень, — редко улыбнулся Сяо Чэнь. Совместные хлопоты по делам семьи Линь сблизили его с Сяо Си и другими, и он стал гораздо свободнее себя чувствовать. — Мне очень нравится.

У Линь Цзяо в душе давно зрел вопрос: почему в прошлой жизни Сяо Чэнь стал таким? Он утверждал, что не желает вредить братьям, но смерть императора Вэнь и наследного принца, увечье Сяо Мо и заточение Сяо Цзиня — всё это происходило при его участии. Правда, после восшествия на престол он сохранил за Сяо Мо и другими братьями всё положенное им достоинство. Однажды какой-то чиновник, желая угодить Сяо Чэню, попытался обвинить Сяо Цзиня в преступлениях — но император отверг все обвинения.

Однако поступок со Сяо Си оставался непонятным и непростительным, хотя позже Сяо Чэнь и казнил всю семью её бывшего мужа.

Линь Цзяо тяжело вздохнула про себя. Она не знала, как сложилась судьба Сяо Цзина после её смерти.

Хотя она понимала, что нынешний Сяо Чэнь ещё ничего не совершил, ей не хотелось слишком сближаться с ним. Поэтому она лишь слегка улыбнулась и промолчала.

Сяо Чэнь не заметил её сдержанности и подумал, что кузина просто застенчива. Он уже собрался что-то добавить, но тут увидел, как в зал вбежал Сяо Цзин.

Тот кивнул Сяо Чэню и, подойдя к Линь Цзяо, слегка дёрнул за пушистый шарик на её причёске:

— Ты что, совсем ребёнок? Подарить глиняные фигурки — это же для малышей!

Линь Цзяо мысленно фыркнула: эта привычка Сяо Цзина говорить одно, а думать другое просто выводила её из себя. Хотелось пнуть его ногой. Но внешне она лишь слегка сконфуженно спросила мягким, чуть дрожащим голоском:

— Четвёртому кузену не понравилось?

Сяо Цзин почувствовал себя неловко:

— Ну… в общем… нормально.

Линь Цзяо слегка наклонила голову и надула щёчки:

— Мне очень нравятся эти весёлые фигурки, поэтому я сама выбрала их для четвёртого кузена. Не думала, что тебе не понравится… Тогда в следующий раз скажи, что тебе нравится.

Сяо Цзин посмотрел на неё и, будто проглатывая слова, тихо пробормотал:

— Мне нравится.

Линь Цзяо моргнула, сделав вид, что не расслышала:

— Прости, что?

Сяо Цзин не выдержал и ущипнул её мягкую щёчку:

— Я сказал — мне нравится.

Линь Цзяо не обиделась, а лишь радостно улыбнулась, и её глаза снова изогнулись в лунные серпы:

— Тогда я и впредь буду дарить тебе то, что нравится мне.

— Ты, малышка, слишком капризна, — проворчал Сяо Цзин. — Ладно, запомню.

Первое правило воспитания будущего мужа: он должен всегда помнить о тебе и с любовью выбирать подарки.

— Четвёртый брат! — вмешалась Сяо Чу. — Ты не должен быть жадным! Мне тоже хочется!

Сяо Си молчала, но пристально смотрела на Сяо Цзина.

Тот ещё раз ущипнул Линь Цзяо за щёчку и сказал:

— Ладно-ладно, всем достанется!

Сяо Чэнь шевельнул губами, хотел что-то сказать, но не знал, как. В конце концов он лишь взглянул на руку Сяо Цзина и произнёс:

— Учитель идёт.

Сяо Цзин поспешил на своё место и в спешке стал вытаскивать вещи из сумки, раскладывая их на столе.

Днём Линь Цзяо и девочки отправились в покои императрицы, а Сяо Цзин и остальные мальчики пошли на занятия верховой ездой и стрельбой из лука.

Когда они тренировались в стрельбе, Сяо Чэнь и Сяо Цзин стояли рядом. Сяо Чэнь, увидев, что учитель показывает Сяо Цзиню правильную постановку руки при натяжении тетивы, немного приблизился к Сяо Цзину и тихо сказал:

— Четвёртый брат, тебе ведь скоро исполнится десять лет.

Сяо Цзин удивился:

— Да, это так.

Сяо Чэнь замялся и не знал, как продолжить.

Сяо Цзин посмотрел на него и вдруг осенило:

— У тебя скоро день рождения! Не переживай, четвёртый брат обязательно подарит тебе что-то особенное!

Сяо Чэнь чуть не поперхнулся от возмущения. Щёки его покраснели от неловкости:

— Не в этом дело!

Сяо Цзин похлопал его по плечу, уверенный, что всё понял:

— Не стесняйся, мы же братья!

Сяо Чэнь глубоко вдохнул, сдерживая желание швырнуть лук в Сяо Цзина:

— Я имел в виду, что кузине Линь Цзяо скоро исполнится семь лет. Тебе не следует так вольно с ней обращаться.

Сяо Цзин изумлённо уставился на него:

— Ты слишком много думаешь! Она же ещё совсем крошка, да и я ничего такого не делал!

Сяо Чэнь вспомнил, как Сяо Цзин то дёргал за шарики на причёске Линь Цзяо, то щипал её за щёчки, и злился ещё сильнее: как это «ничего»? Сам он ещё ни разу не осмелился её так трогать!

— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, — настаивал он. — Такое поведение может повредить репутации кузины.

— Кто во дворце посмеет болтать? — возразил Сяо Цзин.

— Всё равно нельзя, — твёрдо сказал Сяо Чэнь.

Сяо Цзинь подошёл как раз вовремя, чтобы услышать последние слова:

— О чём речь? Кузине ещё так молода, о каком замужестве может идти речь?

Сяо Чэнь решил, что чем больше людей поддержит его, тем лучше:

— Я говорю, что четвёртому брату не следует так вольно обращаться с кузиной. Ей ведь скоро семь лет — пора думать о её репутации.

Сяо Цзинь раньше не задумывался об этом, но теперь согласился:

— Да, вы уже не малыши. Четвёртый брат, тебе стоит быть осторожнее.

Сяо Цзин почувствовал неловкость. Ему казалось, что они слишком преувеличивают: ведь кузине ещё столько лет до замужества!

Наложница Чжао однажды намекала Сяо Цзиню, что было бы выгодно жениться на Линь Цзяо, но он решил не торопить события. Вспомнив об этом, он пошутил:

— Хотя четвёртый брат так хорошо ладит с кузиной, может, в будущем он и женится на ней?

Сяо Чэнь гневно уставился на Сяо Цзиня.

Сяо Цзин широко распахнул глаза:

— Третий брат, не шути! Я хочу взять себе в жёны самую прекрасную принцессу! Эта малышка такая маленькая и кругленькая — как я могу на ней жениться?

Жениться на Линь Цзяо?

Глаза Сяо Чэня загорелись. Если Линь Цзяо станет его женой, он сможет смело щипать её за щёчки! Он… он не допустит, чтобы кто-то обидел её. В детстве он сам мечтал, чтобы кто-то защитил его, но так и не дождался. Зато теперь он сможет защитить Линь Цзяо!

Сяо Цзинь, заметив его энтузиазм, добавил:

— По-моему, было бы неплохо, если бы кузина вышла замуж за одного из нас. Так ей не придётся беспокоиться, что в чужой семье её будут обижать, ведь у неё нет настоящей родни за спиной.

— Кто посмеет?! — возмутился Сяо Цзин. — Кто осмелится обидеть кузину?!

Сяо Чэнь, собравшись с духом, произнёс:

— Я могу жениться на кузине. Я… я никогда её не обижу.

Сяо Цзин инстинктивно выкрикнул:

— Нет!

— Почему нет? — спросил Сяо Чэнь.

— Просто нельзя! — запнулся Сяо Цзин. — Она же наша кузина!

— Тем лучше! Родственные узы укрепят союз, — парировал Сяо Чэнь.

Сяо Цзинь велел окружающим отойти подальше и тихо сказал:

— Думаю, прабабушка тоже не хочет отдавать кузину в чужую семью, поэтому и отправила её учиться во дворец. Возможно, даже сам император и императрица думают об этом.

Фраза была сказана осторожно, но Сяо Цзин и Сяо Чэнь всё поняли.

Уголки губ Сяо Чэня невольно приподнялись:

— Раз вы не хотите жениться на ней, я женюсь.

Сяо Цзин открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов и в итоге пробормотал:

— Все ещё слишком малы.

Сяо Цзинь знал, что положение Сяо Чэня ещё хуже, чем у него самого. Вспомнив слова наложницы Чжао, он подумал, что, возможно, так и будет лучше для младшего брата:

— Всё-таки расти вместе с детства лучше, чем брать в жёны незнакомицу.

— Сейчас ещё слишком рано об этом говорить, — поспешил вмешаться Сяо Цзин. — Да и обсуждать такое при кузине — вредить её репутации!

Сяо Чэнь тоже почувствовал, что заговорили слишком рано. Им ещё так молоды… Но он решил, что как только кузина подрастёт, сам попросит отца об этом.

— Ладно, хватит болтать, — поторопил Сяо Цзин. — Давайте лучше стрелять из лука.

— Хорошо, — согласился Сяо Чэнь. — Только помни, четвёртый брат: впредь разговаривай с кузиной, не трогая её.

— Ладно, ладно, — легко ответил Сяо Цзин, но внутри у него возникло странное чувство, будто кто-то пытается посягнуть на сокровище из его сокровищницы.

После ужина Сяо Цзин почувствовал себя подавленным и приказал слугам:

— Принесите те вещи, что я выбрал за эти два дня.

— Слушаюсь.

Это были подарки, которые он специально подобрал для Линь Цзяо: часть — из старых игрушек, часть — подарки, полученные от других. Он подумал, что во дворце ей нечем заняться, и решил отдать ей эти вещи. Сначала хотел выбрать ещё несколько, но теперь не мог ждать.

Когда Сяо Цзин с прислугой пришёл во двор Линь Цзяо, та как раз играла в волан с горничной. Щёки её пылали, волосы растрёпаны, но глаза сияли ярче звёзд. Сяо Цзин сделал вид, что сердится:

— Что за спешка? Вся в поту! Разве не дали хозяйке плащ?

Ру Синь уже бежала с плащом и накинула его на плечи Линь Цзяо.

Та радостно сказала:

— Четвёртый кузен, прошу, входи!

Сяо Цзин впервые оказался во дворе Линь Цзяо. Окинув взглядом окрестности, он вошёл вслед за ней в покои и спросил:

— Чего тебе не хватает?

— Ничего, — ответила Линь Цзяо, снимая плащ и передавая его служанке. — Госпожа Юй, принесите грушевого отвара.

Госпожа Юй почтительно кивнула.

Линь Цзяо пригласила Сяо Цзина сесть и пояснила:

— Я знаю, что кузен не любит сладкое, но в комнате жарко от угольных брикетов, так что немного грушевого отвара увлажнит горло.

Сяо Цзин рассеянно кивнул:

— Ладно, не хлопочи. Я просто принёс тебе кое-что.

Слуги уже поставили небольшой сундучок на стол.

Линь Цзяо улыбнулась так, что на щёчках проступили две ямочки:

— Спасибо, кузен! Можно посмотреть?

Сяо Цзин махнул рукой:

— Смотри.

Линь Цзяо открыла сундучок. Внутри лежали разные безделушки.

Сяо Цзин подошёл к ней сзади:

— Некоторые вещи я играл в детстве. Можешь поиграть.

Линь Цзяо обернулась и схватила его за руку:

— Мне очень нравится!

Всё было подобрано с таким вниманием! Даже старые игрушки хранились в идеальном состоянии — видно, что это было дорого Сяо Цзину. Как же она могла не обрадоваться?

Сяо Цзин взглянул на её руку: рукав с пушистой оторочкой делал пальцы ещё белее и нежнее. Сяо Цзинь и Сяо Чэнь говорили, чтобы он не трогал кузину, но ведь это она сама держит его за руку! Настроение мгновенно улучшилось, и ему захотелось снова ущипнуть её за ямочки на щёчках:

— Ладно, это же просто старьё.

Линь Цзяо не обратила внимания на его сдержанность и слегка потянула за рукав:

— Спасибо, кузен! Мне правда очень нравится!

Когда подарок радует, и дарителю приятно. Сяо Цзин с трудом сдерживал улыбку:

— Садись, мне нужно кое-что сказать.

Линь Цзяо послушно села рядом, положив на колени деревянный мячик, и спросила, продолжая играть с ним:

— Что кузен хочет сказать?

Сяо Цзин сделал несколько глотков грушевого отвара и серьёзно произнёс:

— Ты ещё слишком молода.

Линь Цзяо удивилась: откуда вдруг такие слова?

Сяо Цзин наставительно добавил:

— Не думай пока о замужестве.

Лицо Линь Цзяо мгновенно вспыхнуло. Она ведь не настоящая маленькая девочка, и такие разговоры вызывали у неё смущение. Она тихо пробормотала:

— О чём говорит кузен…

http://bllate.org/book/2063/238596