Готовый перевод Reborn in the Future: Era of Ancient Martial Arts / Возрождение в будущем: Мастер древних искусств в звёздной эре: Глава 22

Неторопливо выудив журнал из сеточки на спинке переднего сиденья, Му Шиба перелистывал глянцевые страницы с безупречно небрежным видом. Со стороны могло показаться, будто он полностью погружён в чтение, но на деле юноша едва улавливал смысл печатных строк. Впрочем, об этой маленькой тайне никто не догадывался.

В Федерации всё, что хоть как-то соприкасалось с культурой Древней Земли — будь то научные изыскания или коммерческие предприятия, — ценилось на вес золота. Опираясь на обрывки воспоминаний прежнего владельца тела, Шиба быстро понял: небывалый всплеск интереса к древним боевым искусствам превратил любые уцелевшие артефакты и тексты догалактической эпохи в бесценное достояние. Расшифровка древних языков стала государственным приоритетом — так Федерация пыталась вырастить собственную плеяду уникальных специалистов.

Шиба сидел, уткнувшись в журнал, но мысли его парили далеко от газетных колонок. В душе закипала досада.

«Знай я раньше, что на знании древних текстов можно сколотить состояние... на кой чёрт я вообще терял время всё это время?»

Внушительный автомобиль и лоск управляющего Сюя лишь укрепляли юношу в этих догадках. Самого же толстяка гнетущее молчание спутника явно выбивало из колеи. Не заботясь о том, слушает ли его юный попутчик, Сюй Пан принялся увлечённо тараторить обо всём на свете. Шиба лишь изредка подавал знаки внимания, невпопад кивая или качая головой. Подобная отстранённость сбивала менеджера с толку ещё сильнее, но, к счастью для обоих, машина вскоре затормозила.

Виртуальный мир поражал воображение. Вычисленные до мельчайших молекул симуляции безупречно воссоздавали смену времён года, капризы погоды и мельчайшие нюансы природы. Стоило им ступить на мостовую, как с неба седой водяной пылью посыпался мелкий дождь.

Центр коммерческих и культурных публикаций Древней Земли ютился в живописном переулке, мощённом старинным брусчатым камнем. Прохладная морось нежно тлела в воздухе, собиралась у изгибов черепичных карнизов и тяжелыми прозрачными каплями размеренно падала на крыльцо. По бокам ступеней сочным изумрудом пестрел мох — верный признак того, что здешний сектор был перенасыщен элементалями воды.

Шиба жадно вдохнул влажный, наполненный озоном воздух и поднял взгляд. На вывеске над входом размашистым, хотя и слегка небрежным уставным письмом киноварью горели каллиграфические иероглифы: «Одобрено Федерацией».

«Опять государственная конторка», — со вздохом подумал юноша.

Он мысленно покачал головой. Культурные ресурсы находились под жестким контролем Сената Федерации, а генерал Нань на дух не переносил сенаторов и их штабных писак. Вражда между военными и гражданскими чиновниками стара как мир, и генерал не был исключением: домочадцы клана Нань при одном упоминании законодателей сплёвывали от отвращения. И надо же было такому случиться, что он, Шиба, пришёл зарабатывать на кусок хлеба в самое логово заклятых врагов своего наставника! Оставалось надеяться, что его не раскусят и не устроят изгаживание жизни под шумок.

Управляющий Сюй с удивительной для его туши прытью взлетел по ступеням. На тяжелых створках традиционных ворот темнели бронзовые дверные молотки. Толстяк несколько раз постучал. Створки подались, и на порог выпорхнула девушка в белоснежном, стелющемся по полу традиционном платье.

— Управляющий Сюй? — растерянно пролепетала она, прикрывая ладонью глаза от мороси. — Вы же уехали за переводчиком! Неужели опять что-то забыли? Боги, да не травите душу, у главного редактора и без вас крыша едет! Зайдёт сейчас сюда — устроит разнос!

Голосок у неё был звонкий, как серебряный колокольчик. Охая и притворно ужасаясь, девица перевела взгляд на подножие лестницы и замерла, уставившись на стоящего у машины юношу.

— Это ещё кто?

Шиба чуть приподнял бровь. Девушка под шелковым зонтиком цвета тумана смотрелась чарующе: пышные смоляные волосы водопадом ниспадали на плечи, длинные ресницы трепетали. Настроение у Шибы было никудышным, но он всё же подарил незнакомке едва заметную, мягкую улыбку.

— Ой!.. — Девушка мгновенно залилась краской. Затаив дыхание, она бегло оглядела Шибу и сжала рукав толстяка: — Кто он? Какой красивый...

— Не болтай глупостей! — шикнул на неё Сюй Пан. Бросив виноватый взгляд на невозмутимого юношу, он стал заталкивать девицу внутрь: — Хватит шуметь, это переводчик, которого я привёл! Беги зови главного. Вентерсон уже вернулся?

— Переводчик?! — пискнула девушка, отступая спиной в двери и глядя на невозмутимого Шибу как на визитера с иной планеты. — Он?! Да вы шутите! Да сколько ему лет вообще?!

Сюй Пан поперхнулся вопросом и не нашёл, что ответить. Шиба сдержал усмешку: как он и думал, его пригласили лишь от безысходности, хватали первого попавшегося.

— Менеджер Сюй, — девушка вырвалась из цепких лап толстяка и уставилась на него во все глаза. — Вы ведь не шутите? Управляющий Вентерсон звонил только что! Он сказал, что нашёл какого-то заслуженного старого мэтра и уже везёт его сюда. Если ваш специалист облажается, Вентерсон из вас всю душу вытрясет!

Добродушное лицо Сюй Пана на мгновение застыло. Занервничав, он бросил нерешительный взгляд на юношу, но тут же стиснул зубы:

— Не твоего ума дело! Позови главного редактора, быстро!

— Ну и пожалуйста! — Девушка досадно топнула ножкой и умчалась. — Делай что хочешь! Сделай людям добро — сами же и виноваты окажетесь!

Шиба продолжал безмолвно наблюдать за каплистой игрой виртуальной влаги. Здешняя атмосфера благотворно влияла на его внутренние каналы, наполняя тело умиротворением. Сомнения девицы его ничуть не задели — в конце концов, глупо требовать от посторонних людей безусловной веры в способности юнца. Он и сам-то, признаться, не был до конца уверен в успехе предстоящего дела...

Настроение Сюй Пана окончательно испортилось. Их вражда с Вентерсоном длилась давно. Толстяк отдавал должное высокому профессионализму соперника, однако постоянная грызня в печёнках сидела. Если специалист, привезённый Вентерсоном, окажется действительно величиной... перед лицом главного редактора Сюй Пан выставит себя полным дураком.

Подавленный этими мыслями, он оглянулся, собираясь аккуратно расспросить юношу о его реальном опыте, — и онемел.

Сквозь мутно-серый занавес мелкого дождя под скатом палевой черепичной крыши стоял тонкий, изящный юноша. Его взгляд, подёрнутый едва заметной улыбкой, таил в себе несказанную глубину. Позади него чуть приоткрытые багровые ворота уходили в туманные сумерки; тихо шуршала морось, нависали свежие изумрудные ветви ив, и брусчатая мостовая утягивала взор вдаль... Юноша смотрелся до того органично, будто именно его фигуры не хватало, чтобы искусственный пейзаж древнего Цзяннаня наконец обрел живую душу.

Это был кадр, о котором любой фотограф мог только мечтать!

Забыв обо всём, Сюй Пан выхватил из-за пазухи массивную камеру и судорожно защёлкал затвором. Вспышки света вырвали Шибу из задумчивости.

Юноша невольно застыл. Длиннофокусный объектив толстяка, похожий на орудийный ствол, очутился в каких-то сантиметрах от его лица.

— Эй! — нахмурился Шиба. — Ты что творишь?

Докончить фразу он не успел — неподалёку гукнул клаксон. Рёв двигателя заставил Сюй Пана встрепенуться; с его лица мгновенно слетела востороженная улыбка.

Шиба глянул через его плечо. Из подъехавшего аэроджипа вышагнул мужчина в щегольском костюме. Его волосам, зализанным назад и лоснившимся от помады, позавидовал бы сам дворецкий Томат. Щеголь смерил Сюй Пана насмешливым взглядом, после чего учтиво склонился и распахнул заднюю дверцу, помогая выйти седому старцу.

Незнакомец был убелён сединами, но его взгляд сохранял бритвенную остроту и цепкость. Несмотря на лёгкую сутулость, во всей его осанке сквозила невозмутимая величественность человека, привыкшего повелевать.

— Господин Хэ, прошу вас, сюда, — угодливо указал направление напомаженный мужчина, после чего небрежно кивнул толстяку: — О, управляющий Сюй, вы уже вернулись?

Оглядев пустые руки Сюй Пана, он ядовито усмехнулся:

— Позвольте представить: господин Хэ, известнейший знаток культуры Древней Земли в нашем Виртуальном мире. Что же вы, Сюй, пришли с пустыми руками? Впрочем, не расстраивайтесь, задачка не из легких. Какая разница, кто из нас с ней справится?

Щека Сюй Пана нервно дернулась. Натянув вежливую улыбку, он поклонился старцу:

— Приветствую вас, господин Хэ. Я коллега Вентерсона, моя фамилия Сюй. По счастливой случайности я тоже пригласил специалиста — учащегося Научно-исследовательского института культуры Древней Земли. Думаю, вам найдется о чём поговорить.

Сюй Пан отступил в сторону, открывая обзор на стоящего с невозмутимым видом Шибу:

— Это господин Нань.

Взгляд господина Хэ мгновенно впился в юношу, небрежно прислонившегося к стене. Шиба встретился с ним глазами — и в то же мгновение внутренне собрался.

Первоклассный мастер древних боевых искусств!

Учение о внутренней энергии всегда требовало сдержанности. В прежней жизни на Земле наставник говаривал Шибе, что мастера делятся на три категории. Первая — у кого мышечный каркас и кости выкованы внешней тренировкой; это низший уровень, пусть их внешние навыки и безупречны. Вторая — люди с чистым взором и непревзойдённой аурой; внешне они невзрачны, но в ключевых точках их тела пульсирует сокрытая сила. Рядом с ними невольно испытываешь робкое почтение, ибо хоть их боевое мастерство и достигло вершины, душевное равновесие ещё не абсолютно — их аура, пусть и подконтрольная, то и дело дает просочиться властному давлению.

А вот третья категория...

Шиба опустил взор, вспомнив старейшину своего прежнего клана, постигшего Дао через «Искусство Чистого Сердца». Подобных людей невозможно постичь или измерить обычным аршином.

Господин Хэ вплотную приблизился ко второй категории. От него веяло той же давящей мощью, что и от генерала Наня — недивно, что бедный Сюй Пан рядом с ним едва удерживал трясущиеся поджилки. Однако для Шибы, видавшего мастеров и поопаснее, это не представляло никакой угрозы. Юноша отплатил старику столь же пронзительным, твердым взглядом.

Безмолвная дуэль продолжалась от силы секунд пять. Неожиданно господин Хэ закинул голову и раскатисто расхохотался. Поглаживая куцую козлиную бородку, старик прищурился и шагнул к юноше:

— А юноша-то с приглядом! Какому клану обязан обучением? И не сказывай мне про эту вашу Академию — там одни книжные черви сидят, откуда им ведать про истинные боевые искусства?

Бесцеремонно отпихнув обомлевшего Сюй Пана, старик протянул высохшую, как сук, ладонь и принялся ощупывать плечи Шибы, довольно приговаривая:

— Так и есть, так и есть! Ну-ка, покажи стойку!

Шиба сжал губы и брезгливо смахнул наглую клыкастую лапу. «Старый прохвост! Ни стыда, ни совести — без спроса распускать руки!»

Глаза господина Хэ вспыхнули ещё ярче. Перехватив юношу за запястье, старик оскалился в широкой ухмылке:

— Хорош, чертяка! Да у тебя же за плечами солидная база! Ну что, не хочешь размять кости со стариком?

http://bllate.org/book/20629/5049446