Готовый перевод Reborn in the Future: Era of Ancient Martial Arts / Возрождение в будущем: Мастер древних искусств в звёздной эре: Глава 20

Сжимая в кулаке долговую расписку на солидную сумму, Му Шиба выскользнул из кабинета. Тяжёлые резные двери, покрытые тёмным лаком, тут же сомкнулись за его спиной, отозвавшись глухим щелчком. Над дверным проёмом висела строгая табличка, где чёткими иероглифами Древней Земли было выведено: «Финансовый отдел».

Он подмахнул бумагу на шестьдесят тысяч юаней. Условия просты: начиная с первого курса выплачивать по пятнадцать тысяч ежегодно, пока долг не закроется полностью. Вместе с теми четырьмя десятками тысяч, что передал Томат, этого как раз хватало на оплату четырёх лет обучения в Королевской музыкальной академии Квелия.

Грабеж среди бела дня...

В памяти всплыло, что для госпожи Нань подобная сумма — цена одного-единственного кольца. Впрочем, всё складывалось куда лучше, чем он опасался. Если приложить усилия, долг удастся вернуть ещё до получения диплома.

В углу коридора, прислонившись к стене, дожидался Корде. Едва завидев юношу, он подскочил и устремился навстречу — видно, прождал немало. Му Шиба не ощущал к этому новому знакомому ни малейшей отчуждённости: парень держался настолько просто и непринуждённо, что общаться с ним было легко и приятно.

— Ну как? Удачно?

Шиба молча кивнул.

Хотя семья Кэ вела разветвлённый бизнес, Корде принадлежал к боковой ветви и вырос на Планете Граждан. Прописку в Городе Древней Земли достать не так-то просто, да и торговые центры Кэ не тянули на уровень партнеров, требуемый военными. А потому о жизни в трущобах Корде знал не понаслышке.

Одно дело — нищие кварталы, затерянные в галлонных глубинах космоса за целый световой год отсюда, о которых большинство граждан Федерации и представления не имели. И совсем другое — трущобы, расположившиеся прямо на их планете.

Сказать по правде, когда Корде впервые узнал, где обитает Шиба, он немало изумился. Ни манерами, ни речью юноша не походил на ребёнка, выросшего в нищете. Слишком чистый, слишком сдержанный — ведь уличные мальчишки уже к десяти годам знают тысячу способов обмануть и украсть.

Такт и чувство меры Му Шибы произвели на Корде глубокое впечатление. А окончательно убедили в бедственном положении нового друга две вещи: сначала поиски подработки, а теперь вот — вынужденная рассрочка за обучение.

Корде искренне проникся симпатией к Шибе. К тому же он чуял: этот парень из тех, кто, доверившись человеку, становится преданным другом на всю жизнь. Интуиция в таких делах редко подводит.

Раздался сигнал вызова. Шиба принял звонок, и на проекционном экране возник лоснящийся лоб Томата. Его обычно опрятный и представительный вид мгновенно уступил место образу нервного нувориша, отчего прислонившийся рядом Корде от неожиданности аж отшатнулся.

— Молодой господин, куда вы пропали?! — взволнованно запричитал дворецкий. — Я еле вырвался от этих приставал и побежал к приёмной комиссии, а мне говорят, будто вы ушли с каким-то подозрительным типом! Вы не ранены?..

Шиба лишь вздохнул. Замашки старого слуги, опекавшего его словно малолетнее дитя, сбивали с толку.

— Томат, ты где? Я ходил в финансовый отдел со старшим приёмной комиссии, оформлял рассрочку. Всё в порядке. Сейчас освобожусь и найду тебя.

Заметив, с каким изумлением Корде уставился на экран, Шиба смутился ещё сильнее.

После ухода из дома Нань характер дворецкого становился всё более капризным и ребячливым. Впрочем, в мире Древней Земли человек его лет как раз вступал в пору второстепенного детства. Иметь рядом такого старика казалось даже по-своему уютным.

Однако взваливать на плечи Томата свои финансовые проблемы Шиба не собирался. Главная беда решена, и старику незачем изнывать от тревоги за каждый юань. К тому же Му Шиба замечал: из-за каких-то давних взбучек на Планете Граждан дворецкий крайне неохотно выходил на улицу.

Вспомнив прошлые нелепые подозрения Томата, юноша поспешил отослать Корде подальше, чтобы избежать очередной неловкости. Взглянув на хронометр, Шиба с удивлением обнаружил пропущенное сообщение.

Номер был незнакомым, но от одной цепочки цифр в груди сладко и больно щёлкнуло узнавание.

Вот только... в памяти прежнего хозяина тела не было такого друга.

Может, этот номер держали в тайне? Засекреченный, но настолько частый в обиходе, что впечатался глубоко в подсознание?

Взгляд Шибы потемнел. Палец завис над сенсорным экраном.

"Открыть... или не стоит?"

[Входящее соединение прервано]

Шиба опомнился, попытался спасти сессию, но экран уже погас, вернувшись к стандартному рабочему столу.

Юноша поджал губы и оставил попытки поднять логи.

В душе поселилось недоброе предчувствие: казалось, в стёртом пласте памяти похоронена какая-то страшная, опасная тайна.

— Томат... ты уже здесь?

***

Откинувшись на подушку и взглянув на настенный хронометр, Шиба убедился, что дворецкий ушёл к себе и наверняка спит. Тяжело вздохнув, юноша решил продолжить поиски работы в Виртуальном мире.

Быстрый ввод идентификационных данных, привычное касание иконки — и навстречу вылетел всё тот же серебристый шарообразный робот.

Крошечный помощник затешно замахал коротенькими манипуляторами, его единственный окуляр размером с мячик вращался из стороны в сторону, а из динамика раздался звонкий детский голосок:

[Персональные данные подтверждены. Здравствуйте, господин Нань. Я ваш личный помощник Сяоми]

Шиба потер слегка гудящую голову. Хотя он подключался всего во второй раз, абсолютная реалистичность нейросети — неотличимая от физических ощущений — до сих пор вызывала у него смутную тревогу.

Наклонившись, он сгреб робота и сунул в глубокий нагрудный карман. Малютка весил немного, зато польза от него была огромной: у Сяоми можно было разузнать любые элементарные вещи, не опасаясь показаться сумасшедшим.

Технологии Федерации ещё не шагнули так далеко, чтобы наделить обычных сиделок полноценным искусственным интеллектом.

Оглядевшись вокруг, Шиба досадно нахмурился. Каким-то непостижимым образом его точка входа постоянно оказывалась в самых глухих и заброшенных углах. Перед тем как искать подработку, он полдня изучал карту Виртуального мира, и судя по очертаниям построек, его снова выбросило далеко за пределы моста Реки Девяти Изгибов.

Виртуальный мир формировался из элементов всей Федерации и делился на пять главных островов: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Мост Реки Девяти Изгибов связывал между собой сектора Воды и Металла. Если верить историческим хроникам, прежде эти цифровые материки разделяли огромные расстояния. На заре эпохи погружения правители Федерации сломали немало копий над проблемой логистики, пока на помощь не пришёл генерал Шу — самый загадочный человек в государстве. Используя свою уникальную способность к стихийному резонансу, он лично выстроил мосты-связки. Учёные Федерации по сей день бьются над созданием копий этой конструкции, однако данные непреклонны: текущий уровень технологий не способен повторить подобный природный феномен.

Неудивительно, что Генерал Шу превратился в легендарную фигуру Виртуального мира. Прямо перед въездом на мост, ведущий в самый богатый город — Золотой город, — возвышалась его исполинская статуя высотой под тысячу метров.

Впрочем, Му Шиба помнил об этом человеке и по отрывочным воспоминаниям прежнего владельца тела. Адмирал Шу Шухань, Генерал Нань Тун и Генерал Чун Бай звались Тремя Великими Адмиралами Федерации. Но свершения Шуханя оставляли двух других далеко позади.

Формально разница между седьмым и восьмым рангами Древних боевых искусств казалась незначительной, но на деле их разделяла пропасть — разница между небом и землей.

Никто не знал, сколько лет на самом деле прожил Адмирал Шу Шухань. Его личное дело покоилось в самых глубоких архивах военной разведки. Внешность, реальная сила, даже пол оставались любимой загадкой для журналистов, подступиться к которой никто не смел. Едва ли не шестьдесят процентов высшего офицерского состава Федерации были его учениками, а потому в обществе сложился негласный заговор молчания. В этом кроется и его личная трагедия: граждане Федерации полагались на его сокрушительный дипломатический авторитет, но одновременно до смерти боялись его беспредельного могущества.

Впрочем, сострадать Адмиралу Шу — человеку, явно куда более благополучному, чем он сам, — у Шибы не было времени. Сейчас юношу заботила куда более приземлённая проблема: как миновать плату за проезд по мосту Реки Девяти Изгибов.

Пеший переход сберёг бы средства, но потеря времени делала эту экономию бессмысленной.

Сяоми в нагрудном кармане вильнул корпусом и понимающе развернул перед глазами юноши голографическую карту. Глядя на замысловатые значки алфавита Федерации, Шиба почувствовал, как мозги закипают. Покопавшись в скрытых настройках, он перевёл графику на иероглифы Древней Земли.

Место оказалось ещё более глухим, чем он предполагал. Чтобы добраться хотя бы до остановки общественного транспорта, требовалось пройти немалое расстояние. Оставив попытки найти короткий путь, Шиба лёгким пружинистым движением подпрыгнул, проверяя тело, и не смог сдержать ликования, томившего его ещё со вчерашнего дня.

Поскольку в Виртуальном мире действовала ментальная проекция, физические возможности его аватара разительно отличались от слабого реального тела. На Земле Шиба считался одним из самых усердных учеников в своей секте. И хотя тренировался он чуть больше десяти лет, по сравнению с избалованным, изнеженным организмом прежнего хозяина, разница была колоссальной.

Шиба подумал: если бы ему удалось раскачать настоящее тело до такого уровня, его успехи в Древних боевых искусствах рванули бы вверх.

Мимо с тихим свистом промчался частный аэромобиль.

Как ни хотелось навязываться, Му Шибе пришлось выйти к обочине и поднять руку.

Первым делом нужно добраться до Золотого города.

http://bllate.org/book/20629/5025783