Готовый перевод Smuggler of the Immortal Realm / Контрабандист Бессмертного Мира: Глава 25

С приближением запланированного выпуска бессмертных айпадов забот мгновенно прибавилось. Сюй Сэюань и Линь Тинхай целыми днями пропадали по делам, крутясь как белки в колесе. Зато благодаря водной слюде, которую они принесли от даоса Сюй Даоцзы, все получили по новенькому устройству. Общаться друг с другом стало куда проще.

Подобно тому как в мире смертных для звонка нужно знать номер телефона, владельцам водной слюды требовалось нечто схожее, только роль цифр здесь играло духовное чутье — отпечаток сознания. Сяо И и его друзья оставили отпечатки своего разума на приборах друг друга, так что теперь для связи достаточно было мысленно потянуться к нужной искре.

Вот и сейчас серебристый огонек, отмечающий присутствие Сюй Сэюаня, призывно замигал, торопя Сяо И ответить. Похоже, этот способ общения казался молодому господину Сюй невероятно забавным: он названивал друзьям по несколько десятков раз на дню — разумеется, обходя стороной Чу Мо. Сяо И со вздохом прижал ладонь ко лбу. Ему страстно хотелось притвориться, будто он ничего не замечает, однако серебряная точка не собиралась гаснуть. Более того, после настойчивого мерцания из камня донеслось жутко фальшивое пение Сэюаня.

Эту уникальную мелодию тот записал специально для близкого круга — как раз на случай, если Сяо И вздумает уклониться от разговора под предлогом, что просто не заметил мигания.

Капитулировав перед этой пыткой для ушей, Сяо И активировал устройство и со стоном произнес:

— Сделай милость, пройди пару шагов пешком. Я вообще-то в соседней комнате.

На другом конце весело хохотнули:

— Я же просто осваиваю товар! — праведно оправдался Сюй Сэюань. — Должен же я лично во всем разобраться, прежде чем рекламировать это чудо широкой публике.

Сяо И лишь фыркнул:

— И что на этот раз? Если мне не изменяет память, мы закончили предыдущий разговор всего четверть часа назад.

Голос Сюй Сэюаня мгновенно преисполнился напускной обиды:

— Брат Сяо, ну до чего же ты черств и безжалостен! Неужели я не могу просто так поговорить с лучшим другом?

Сяо И промолчал, выразительно вздохнув.

Почуяв, что терпение собеседника вот-вот лопнет, Сюй Сэюань торопливо выпалил:

— Твой дедушка ищет тебя!

Стоило Сэюаню узнать, что дедушка Сяо И — мастер десятого ранга, как он тут же сменил вежливое «старший» на фамильярное «дедушка». И теперь при каждом визите так и рассыпался в любезностях, едва ли не затмевая родного внука. Наткнувшись в саду на Лу Шэчуаня, который как раз собирался позвать Сяо И, Сюй Сэюань вызвался помочь, уверяя, что ему это проще простого.

Сам Лу Шэчуань относился к юноше с большой теплотой. Мало того что парень умел ладить с людьми, так он еще искренне дружил с Сяо И и всячески опекал его с момента прибытия в Бессмертное царство. Пожилой мастер ценил это превыше всего.

Причиной, по которой дедушка искал Сяо И, было намерение уйти в уединение для выплавки пилюли Первоосновы. Поврежденная божественная кость внука не давала Лу Шэчуаню покоя с самой их первой встречи. Пусть сейчас изъян никак не сказывался на здоровье Сяо И, кто знает, чем это обернется в будущем? Вдруг старая травма затаилась как бомба замедленного действия? Последние дни старик не выпускал из рук плод Первоосновы, размышляя над его свойствами. Если этот чудесный плод способен восстановить бессмертную кость или возвысить ее качество, то почему бы ему не подействовать на божественную? Вдруг с его помощью удастся исцелить поврежденную божественную кость Сяо И? Даже если не получится залечить трещины полностью, любой сдвиг к лучшему доказал бы, что он на верном пути.

Он знал о невероятном случае в мире смертных, когда Сяо И удалось поглотить осколок божественной кости, но на такое чудо нельзя было полагаться дважды. Где искать другие осколки? Надежда на слепой случай казалась слишком зыбкой, требовалось надежное средство. К сожалению, трактатов о божественной кости в Бессмертном царстве почти не сохранилось, и мастеру Лу не оставалось ничего другого, кроме как начать собственные опыты с драгоценным плодом.

Выслушав дедушку, Сяо И замялся:

— Вообще-то я отлично себя чувствую. Не думаю, что с моим телом что-то не так.

В глубине души мысль об уходе Лу Шэчуаня в медитацию вызывала у него глухую тревогу. В прошлой жизни дедушка погиб именно во время закрытого совершенствования. В этот раз Сяо И успел раскрыть себя раньше, искренне надеясь, что все изменится: старик останется рядом, никакой опасной выплавки не потребуется. И вот, вопреки всем надеждам, дед снова заговорил о пилюле Первоосновы.

Заметив явное нежелание на лице внука, Лу Шэчуань негромко рассмеялся. Решив, что юноша просто не хочет расставаться после стольких лет разлуки, он мягко погладил его по плечу:

— А И, сейчас ты кажешься здоровым, но тайны божественной кости слишком глубоки, и я боюсь упустить время. Лучше устранить скрытую угрозу сейчас, пока ты молод. К тому же на выплавку пилюли уйдет от силы пара месяцев. Я закончу работу и сразу вернусь к тебе.

Весомых возражений у Сяо И не нашлось. Ему пришлось уступить, пусть и с тяжелым сердцем.

— И где ты собираешься уединиться? Прямо здесь, в усадьбе?

Лу Шэчуань покачал головой:

— Рождение такой пилюли непременно призовет небесные знамения. Если останусь здесь, грохот поднимется на всю округу. Нужно отыскать место потише.

Сердце Сяо И испуганно екнуло: неужели дед решит отправиться к его деду со стороны отца, Сяо Динлоу? Однако следующие слова старика развеяли эти страхи:

— Дворец Свободного Скитания затерян в Море Пустоты. Там полно могущественных мастеров, так что даже если пилюля вызовет бурю, чужаки не посмеют сунуться. Я решил отправиться именно туда.

Сяо И прекрасно знал, что Дворец Свободного Скитания — родная обитель Чу Мо. Выбор дедушки удивил его, но это было в стократ лучше, чем если бы тот решил связаться с семьей Сяо.

Лу Шэчуань ласково посмотрел на внука, вспоминая недавний разговор с Чу Мо.

Пусть Дворец Свободного Скитания существовал всего несколько тысяч лет, его сокровищницы ломились от редчайших даров природы, а старейшина Бай слыл непревзойденным знатоком алхимии. В свое время отец Чу Мо, старший принц Чу Цзинхун, лишился бессмертной кости из-за воли прежнего императора — случай во многом схожий с бедой Сяо И. Однако стараниями старейшины Бая тот умудрился прожить в Бессмертном царстве более двух тысяч лет, будучи по сути обычным смертным. Если Лу Шэчуань действительно желал помочь внуку, стоило объединить усилия с этим великим мастером. Это принесло бы куда больше плодов, чем попытки разгадать тайну в одиночку.

Именно эти доводы Чу Мо заставили Лу Шэчуаня принять окончательное решение. О судьбе Чу Цзинхуна он был наслышан, и раз старейшина Бай сумел уберечь принца, то и Сяо И в случае беды окажется под надежным крылом.

Утвердившись в своем намерении, старик официально поручил заботу о внуке Чу Мо. Заодно он прямо заговорил о происхождении Сяо И, недвусмысленно дав понять, что не желает возвращения юноши в клан Сяо.

Впрочем, о том, что Сяо И является законным наследником семьи Сяо, Чу Мо разузнал сам, стоило лишь сопоставить личность Лу Шэчуаня с прошлыми событиями. Он просто помалкивал, видя, что сам юноша избегает этой темы. Теперь же, когда старик высказал свои опасения вслух, молодой командующий охотно согласился. Он и сам меньше всего желал, чтобы Сяо И возвращался в отчий дом.

Единокровный старший брат Сяо И, Сяо Цзинь, занимал пост правого командующего гвардии Сияющего Солнца. Хотя их ведомство редко пересекалось с Императорской гвардией, Чу Мо часто слышал об успехах этого человека. Наследник знатного рода, одаренный невероятным талантом, Сяо Цзинь рано прославился и долгое время считался единственным претендентом на место главы клана. Появление Сяо И на свет двадцать лет назад семья предпочла полностью скрыть, уничтожив любые упоминания. Чу Мо и сам не сразу поверил донесениям своих ищеек, пока лично не отправился на небеса Высокого Полета, чтобы подтвердить слухи у дяди.

К тому же недавно до него дошли слухи о грядущем союзе Сяо Цзиня с молодой госпожой из влиятельной семьи Лу, правящего в обители Пылающего Заката. Стоит Сяо И заявить права на свое законное имя, и семья Лу первой поспешит избавиться от нежеланного соперника. Семья Сяо давно находилась под контролем старшего брата, а Сяо И с его доверчивым нравом не продержался бы там и года — сожрали бы вместе с костями. Даже при всей защите Чу Мо и покровительстве сильнейшего мастера десятого ранга уберечь юношу от подлых ударов в спину было бы чертовски сложно. Стоило ли так рисковать?

Да и к чему эти дрязги за власть в угасающем клане? Чу Мо мысленно усмехнулся. Придет время, и он преподнесет Сяо И весь мир — нечто куда более великое, чем жалкий титул старейшины Сяо.

Так, за спиной ничего не подозревающего Сяо И, двое мужчин вновь пришли к согласию. Старик отправился в путь, перепоручив заботу об А И верному союзнику. И когда дедушка буднично объявил, что с сегодняшнего дня Чу Мо переезжает в их флигель, Сяо И едва не лишился дара речи.

Раньше тот заглядывал лишь наездами, то и дело возвращаясь по делам службы на небеса Высокого Полета. Неужели теперь он обоснуется здесь насовсем?

— А как же его служба в Императорской гвардии? — недоуменно спросил Сяо И.

В ответ Лу Шэчуань лишь загадочно улыбнулся.

Впрочем, этот намек Сяо И понял без слов. Чу Мо принадлежал к числу тех счастливчиков, у которых высокое положение было в крови. Его служба являлась скорее данью приличиям и строчкой в послужном списке, нежели изнурительным трудом ради куска хлеба. Подобным господам не требовалось сутками пропадать в казармах.

И хотя Сяо И догадывался, что переезд затеян ради его же охраны, он искренне не понимал излишней заботы. Пятеро чернодоспешных чернильных гвардейцев и так не спускали с него глаз, да и дедушка уходил всего на пару месяцев. Однако спорить со старшими и отвергать искреннее участие было бы верхом неблагодарности, поэтому Сяо И лишь молча ворчал про себя. Это решение только укрепило его в мысли, что дед до сих пор видит в нем несмышленого ребенка: все решает за его спиной, а внука ставит перед фактом. Складывалось ощущение, будто Чу Мо пользовался у старика куда большим доверием.

Пока Сяо И предавался унынию, Лу Шэчуань отбыл в Море Пустоты, а Чу Мо официально занял соседнюю комнату. Опыт совместной жизни в мире смертных помог быстро сгладить неловкость, и юноша вскоре привык к постоянному присутствию мужчины рядом. Как раз к этому времени подоспел срок открытия книжной лавки на земле Легких Облаков.

Поскольку все хлопоты взял на себя Сюй Сэюань, Сяо И предпочел остаться в тени, передоверив ему руководство. Он даже не догадывался, какой облик приняло заведение, решив дождаться самого дня открытия и сполна насладиться сюрпризом.

Ранним утром в день торжества Сяо И еще сладко спал, когда взбудораженный Сюй Сэюань принялся настойчиво вызывать его. Увы, прибор юноша легкомысленно засунул под бок спящему Ванцаю. Попытки Сэюаня раз за разом разбивались о глухую стену молчания, так что в конце концов ему пришлось связаться с Чу Мо.

Когда Чу Мо тихо постучал в спальню Сяо И, тот едва сумел разлепить веки. Сонный и дезориентированный, он приоткрыл дверь и, даже не взглянув на гостя, послушно побрел обратно, чтобы с размаху рухнуть на подушки. Прошлой ночью, снедаемый волнением, Сяо И ненадолго ускользнул в мир смертных. Они с Бай Ци проболтали о делах до глубокой ночи, и вернулся он лишь под утро.

Притворив за собой дверь, Чу Мо застал забавную картину: юноша упорно пытался закопаться поглубже в теплое одеяло. Мужчина не сдержал тихой улыбки.

— Пора вставать, — мягко позвал он.

— Ну еще капельку... — послышалось глухое бормотание из-под подушки.

Чу Мо глянул на часы — время и впрямь терпело. Сердце его дрогнуло от нежности, и заставлять соню подниматься он не стал. Опустившись на край постели, Чу Мо принялся завороженно разглядывать свернувшегося клубочком Сяо И, даже не думая уходить.

Даже сквозь пелену дремы Сяо И почувствовал на себе этот пристальный взгляд. Каким бы глубоким ни был сон, под таким прицелом продолжать отдыхать было невозможно.

Вынырнув из-под одеяла, он недовольно надулся:

— Ты так смотришь, что у меня весь сон пропал.

Уловив в его сонных интонациях легкие капризные нотки, Чу Мо ощутил, как сладко защемило в груди.

— Тогда давай спать вместе.

Утомленный разум Сяо И зацепился лишь за долгожданное слово «спать». Повинуясь полусонному порыву, он послушно отодвинулся к самой стене, уступая место на узкой нефритовой кровати. Взгляд Чу Мо потемнел. Он бесшумно скользнул под одеяло. Места для двоих взрослых мужчин на ложе было в обрез, лежать в тесноте было не слишком удобно, но близость Сяо И дарила такое умиротворение и глубинную радость, что все неудобства мгновенно стерлись.

Сяо И действительно вымотался. Присутствие Чу Мо его нисколько не смутило, и он почти мгновенно провалился в глубокое забытье.

Прислушиваясь к размеренному дыханию юноши, Чу Мо медленно протянул руку и бережно притянул его к себе. Сквозь сон А И инстинктивно потянулся навстречу теплу: перевернувшись на бок, он уткнулся лицом в широкую грудь мужчины, устраиваясь поудобнее.

Чужое дыхание, теплое и мерное, щекотало кожу сквозь тонкую ткань одежды. Чу Мо казалось, будто эти вздохи проникают в саму его душу — бережно, едва ощутимо, но поднимая внутри настоящую бурю нежности.

С трудом заставив себя не шевелиться, мужчина все же не мог совладать с упрямыми законами плоти. По венам разлился вкрадчивый жар, и тело незамедлительно отозвалось на близость желанного человека. В глазах Чу Мо промелькнуло мимолетное смятение. Он долго всматривался в безмятежное лицо спящего, пока наконец, не выдержав искушения, не склонился и мягко не коснулся его губ своими.

Губы Сяо И были мягкими и теплыми. Чу Мо ласкал их бережными, почти невесомыми прикосновениями. Он не углублял поцелуй, но даже от этой невинной нежности по телу пробежала дрожь сладостного предвкушения. Подавшись вперед, он плотнее прижался к юноше. Почувствовав помеху, Сяо И недовольно нахмурился во сне, тихонько хмыкнул и, уперевшись ладонями в грудь мужчины, отвернулся к стене.

Оставшись наедине с чужим затылком, Чу Мо растерянно моргнул и беззвучно усмехнулся собственной неудаче. Не желая испытывать судьбу, он усмирил разыгравшуюся кровь и принялся мягко похлопывать А И по спине, убаюкивая и возвращая в мир безмятежных грез.

Прошел еще час, прежде чем Сяо И окончательно проснулся. Солнечный свет заливал комнату. Сонно моргая, он уставился на лежащего рядом Чу Мо, силясь сообразить, что здесь происходит.

— Ты почему в моей постели? — выдавил он хриплым со сна голосом.

Чу Мо, “……”

Выдержав недоуменный взгляд юноши, он с самым невозмутимым видом соврал, будто пришел разбудить его пораньше, но А И сам намертво вцепился в его рукав и уложил рядом.

В памяти Сяо И эта сцена стерлась без следа. Впрочем, зная от Сяо Ци, что спит он крайне неспокойно, юноша ни на секунду не усомнился в правдивости этих слов. Да и зачем Чу Мо лгать? Выходит, он действительно силой затащил того в постель? Вспомнив, в каких тесных объятиях они проснулись, Сяо И густо покраснел и поспешно опустил голову.

— Совсем голова сонная... — смущенно пробормотал он под нос.

Чу Мо великодушно отмахнулся, мол, пустяки, и заодно передал, что Сюй Сэюань обыскался своего компаньона.

Кое-как выдавив ответ, А И постарался отвести глаза. Мысли о делах Сэюаня вылетели из головы — сейчас он лишь мысленно давал себе зарок никогда больше так крепко не спать в присутствии посторонних. Неловкость просто зашкаливала!

Из-за этой утренней заминки к моменту их прибытия на землю Легких Облаков солнце уже близилось к зениту — близился выбранный гадателями благоприятный час для открытия.

Свою лавку Сяо И окрестил «Книжной лавкой Трех Вкусов». Название вызвало немало вопросов у Чу Мо и остальных — те долго допытывались, что же это за вкусы такие. В ответ Сяо И лишь загадочно улыбался, уклоняясь от расспросов. Не признаваться же им, что он просто позаимствовал название из школьного учебника, а подробностей и сам толком не помнит.

Поскольку лавку он навещал впервые, дорогу пришлось разузнать заранее. Однако не успели они пройти и половины пути, как Облачный занавес в его руках вновь затрепетал. На экране возник Сюй Сэюань, принявшийся со всей серьезностью объяснять дорогу. Сяо И краем глаза заметил за его спиной чужие любопытные лица. Сразу разгадав хитрый замысел приятеля, решившего прихвастнуть новинкой перед знакомыми, он охотно подыграл ему. Они болтали обо всяких пустяках, и за время этого короткого разговора на заднем плане успело смениться несколько групп зевак. Наконец, когда темы иссякли, Сэюань нехотя прервал связь.

— Ну каково? — сияя от гордости, Сюй Сэюань обернулся к толпившимся позади него молодым господам.

Последние дни он увлеченно расхваливал каждому встречному скорый выпуск «Облачного занавеса» — именно так он переименовал водную слюду. Однако парень твердо держал марку и до последнего не показывал прибор живьем, описывая его столь красочно, что заставил изнывать от любопытства всю праздную публику округи.

Его нынешние спутники уже успели тайком обзавестись человеческими айпадами и ноутбуками. По фильмам и книгам они имели смутное представление о жизни смертных и прекрасно понимали ценность подобных диковинок. А уж прибор, совмещавший в себе функции телефона, планшета и компьютера, но лишенный при этом тяжелой земной грязи и полностью работающий на духовной силе, казался им пределом мечтаний.

До сегодняшнего дня они лишь строили догадки, пытаясь вообразить чудо-прибор. Будучи искушенными молодыми господами, они втайне подозревали Сэюаня в хвастовстве. Но стоило на гладкой поверхности заиграть четкому изображению Сяо И, как они застыли с разинутыми ртами, точь-в-точь как сам Сэюань при первой демонстрации.

Мгновенная связь! И не просто сухой голос, а живое лицо собеседника перед глазами! Лишь ради этих двух чудес стоило выложить любые деньги — обычные передатчики звука не шли ни в какое сравнение с новинкой.

Любуясь вытянувшимися лицами приятелей, Сюй Сэюань самодовольно усмехнулся. Неторопливо, смакуя каждое движение, он провел пальцем по экрану. В то же мгновение из динамиков полилась чарующая музыка, и на стекле замелькали кадры фильма о бессмертных воинах, который Сяо И предусмотрительно загрузил для презентации.

Этот ход они обсудили заранее. Мало было просто показать видеосвязь, требовался сокрушительный удар по воображению покупателей. На открытие обещало собраться множество влиятельных бездельников, и репутацию марки следовало закрепить раз и навсегда. Сяо И нарочно подобрал картину, пейзажи которой напоминали Бессмертное царство. В таком случае даже дотошные чиновники из Управления инспекции не смогли бы придраться к мирской скверне — Сэюань всегда мог заявить, что запечатлел на артефакт местные красоты.

Те, кто стоял рядом с Сэюанем, фильмы уже видели, поэтому отнеслись к зрелищу спокойнее. Однако сегодня в «Книжной лавке Трех Вкусов» собралась совсем иная публика. Накануне торжества Сюй Сэюань бросил клич среди своих праздных приятелей, настойчиво зазывая их приводить знакомых, родственников и просто случайных попутчиков. В конце концов, в создание этих романов они вложили немало сил, лично переписывая их на духовные свитки. Разве им не хотелось разделить миг триумфа с близкими?

Благодаря его стараниям лавка ломилась от гостей. Люди приходили целыми компаниями. Почти никто из них слыхом не слыхивал об айпадах, а значит, и понятия не имел о том, что такое кинематограф.

Потому, стоило зазвучать первым аккордам и ожить экрану, в просторном зале воцарилась гробовая тишина. Посетители завороженно уставились на сияющее стекло, на котором разворачивались чужие судьбы, встречи и расставания, происходившие в местах, столь похожих на их родную обитель.

В лавке не слышно было даже шороха, лишь нежные признания влюбленных разносились под высокими сводами. Взоры присутствующих застыли на маленьком светящемся прямоугольнике. Даже искушенные завсегдатаи, прежде не раз смотревшие подобные ленты, поддались общему настроению и затаили дыхание, сопереживая героям.

Сюй Сэюань уже едва чувствовал затекшие руки, бережно державшие прибор, но восторженная реакция толпы кружила голову похлеще старого вина.

«Каков же я чертов гений! — ликовал он про себя. — Оказаться в центре внимания, ловить на себе эти восхищенные взгляды... До чего же сладостно! Прямо как герои романов на "Финале", которые одним взмахом руки собирают под свои знамена легионы поклонников!»

Упиваясь собственной значимостью, он не упускал случая обменяться многозначительными взглядами с прекрасными девами, наводнившими зал. В любой другой день за подобные заигрывания суровые заклинательницы с удовольствием разукрасили бы ему физиономию, но сегодня его плутовские ужимки встречали лишь ответные улыбки. Юные девы смущенно прятали лица, а некоторые, особо смелые, одаривали его такими томными взглядами, что у юноши сладко замирало сердце.

Мысленно потирая руки от восторга, Сэюань даже начал тихонько надеяться, что Сяо И и Чу Мо задержит какая-нибудь случайность. Один — настоящий владелец заведения, второй — грозный помощник командующего Императорской гвардией и, без сомнения, самый завидный жених во всем Бессмертном царстве. К тому же оба чертовски хороши собой. Стоит им переступить порог, и все внимание прекрасных дам мгновенно переключится на новоприбывших.

«Ну уж нет, девицы сегодня принадлежат мне!» — упрямо подумал Сэюань. Ему вдруг безумно захотелось поскорее сосватать Сяо И его верному защитнику, лишь бы уберечь свое безраздельное господство над женскими сердцами в этот триумфальный день.

http://bllate.org/book/20612/2162661