Остаток пути пролегал по залитым светом главным улицам. Цзи Вань благополучно добрался до дома, но едва переступил порог, как от его недавнего хорошего настроения не осталось и следа.

Сегодня на кухне хозяйничала мачеха. Цзи Вань сбросил рюкзак и в недоумении взглянул на стоящего неподалёку дворецкого.

Старый слуга понимающе приблизился и тихим шепотом пояснил:

— Маленький молодой господин в этот раз занял лишь пятисотое с лишним место. Госпожа побоялась, что он расстроится, и встала к плите сама, чтобы утешить его.

Дворецкий замялся, но всё же поинтересовался:

— Вы ведь снова на первом месте?

Цзи Вань молча кивнул.

— В таком случае лучше об этом молчать, — предостерегающе вздохнул дядя Ли. — Не дай бог заденете чувства младшего господина. Господин с госпожой разгневаются и опять отправят вас отбывать наказание.

— Спасибо за предупреждение, дядя Ли, я всё понимаю, — мягко улыбнулся Цзи Вань.

Он поднялся к себе, а старик посмотрел ему вслед и едва слышно вздохнул.

Славный ведь мальчик... Да только бета. Каких бы высот он ни добивался, всё внимание и любовь родителей без остатка забирал себе младший брат-омега.

***

За ужином Цзи Вань занял своё привычное место. Все деликатесы стояли перед Цзи Кэ и главой семейства, Цзи Ваню же досталась лишь скромная тарелка с жареным горошком. Впрочем, к подобному разделению он давным-давно привык, поэтому молча принялся за еду.

Цзи Кэ, сидевший между родителями, изобразил на лице глубокое отчаяние. Вытащив бумажную салфетку, он принялся картинно утирать несуществующие слёзы.

Мачеха тут же положила ему в тарелку лучший кусочек и ласково запричитала:

— Ну что ты, милый, одна неудача — ещё не конец света. К тому же за тобой ещё больше двухсот человек! Ты у нас всё равно молодец.

— А... как же тот костюм, о котором мы говорили? Вы всё ещё мне его купите? — Цзи Кэ перевёл умоляющий взгляд с матери на отца и капризно протянул: — Пап, ну я же хочу выглядеть красиво! Иначе одноклассники засмеют...

Очаровательные омеги всегда легко пробуждали в альфах покровительственные чувства. Едва уловимый сладкий аромат феромонов заскользил по столовой, и строгие черты отца Цзи заметно смягчились. Он одобрительно кивнул.

— Купим, конечно купим! Подумаешь, пара одежек, — тут же подхватила мачеха. — И что с того, что оценки не самые высокие? Зато у нашего Кэкэ мягкий, приятный характер! Это куда лучше, чем быть занудным зубрилой, который ни о чём, кроме книжек, думать не умеет.

Шпилька явно предназначалась Цзи Ваню, но тот сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил спокойно уплетать рис. Однако отец, нахмурившись, сурово воззрился на старшего сына.

— Мать права, — отчеканил Отец Цзи. — У брата бы поучился! Пора уже бросать эту дурацкую привычку отмалчиваться. Выйдешь в люди с таким характером — так и останешься на самом дне. Никто на тебя даже не взглянет, будешь пустым местом.

Мачеха притворно заступилась:

— Ну полно тебе, Чэнмин. Беты и без того обделены вниманием, за что ты так на парня-то?

Цзи Вань подавил закипающую в глубине души насмешку и озвучил решение, которое вынашивал уже давно:

— Я хочу переехать в общежитие.

— В общежитие? — Отец насупился ещё сильнее. — Это ещё с чего? Крылья выросли, дома сидеть не хочется?

Разумеется, Цзи Вань просто жаждал оказаться как можно дальше от этого семейства, но озвучивать истинную причину было нельзя.

— Я не настолько общителен, как Кэ, и мне тяжело с ходу заводить знакомства, — ровным тоном ответил Цзи Вань. — Подумал, что в общежитии будет проще найти пару друзей.

Это объяснение показалось Отцу Цзи вполне разумным. Поразмыслив пару мгновений, он скупо кивнул.

***

На следующий день, придя в школу, Цзи Вань первым делом отправился к классному руководителю.

— Переехать в общежитие? В принципе, можно, — Учитель задумчиво потеребил подбородок. — Правда, свободные места остались ровно в одной комнате... Иди пока на занятия, а я разузнаю, получится ли тебя туда подселить.

Почему при наличии свободных мест возникали какие-то сложности? Цзи Вань не совсем понял этот момент, но расспрашивать не стал. Поблагодарив учителя, он вернулся в класс.

Фэн Цзинь уже был на месте. Цзи Вань опустился на свой стул и откинулся назад, слегка оперевшись спиной о парту соседа.

Взгляд Фэн Цзиня на пару секунд задержался на школьной форме Цзи Ваня, беспечно расположившейся на его территории, после чего он лениво вскинул глаза:

— Чего тебе?

— Спасибо за вчерашнее, — произнёс Цзи Вань. — Если в будущем понадобится моя помощь — только скажи.

Черты лица Цзи Ваня отдавали некоторой прохладой, из-за чего он казался чужим для этого суетного мира. Но сейчас, когда его губы тронула лёгкая улыбка, эта отстранённость растаяла. Длинные ресницы опустились, а в уголках глаз залегли едва заметные лучики.

Сидевший неподалёку Кон Лиянь аж застыл от такой картины, но Фэн Цзинь остался непоколебим.

— Помочь? — прохладно отчеканил Фэн Цзинь. — В следующий раз уступи мне первое место. Займи второе.

Цзи Вань: «...»

— Ну, это исключено, — с самым вежливым видом, но не терпящим возражений тоном ответил Цзи Вань.

Одноклассники притихли ещё в начале их разговора. Тихие слова Цзи Ваня разобрать не удалось, зато требование Фэн Цзиня «в следующий раз будь вторым» и отрезающее «исключено» отпечатались в тишине кабинета безупречно.

Весь класс единодушно ахнул про себя.

Вот уж поистине: слепой жнец не боится смерти! Неужели перед ними тот самый безумец, что дерзнул выдернуть усы у спящего тигра?!

***

Цзи Вань и понятия не имел, что в глазах класса уже обрёл ореол отчаянного смельчака. Следующим уроком шла физкультура, и он вместе со всеми отправился на улицу.

Учитель физкультуры провёл их через стадион в крытый спорткомплекс и с гордостью продемонстрировал только что смонтированный скалодром Первой старшей школы. Стена возвышалась на внушительную высоту — даже со стороны было понятно, что у любого, кто страдает акрофобией, при взгляде вниз перехватит дыхание.

— Сегодня никаких привычных упражнений! — объявил физрук. — Опробуем этот скалодром. Подходим, разбираем жребий. Разбиваемся по парам, итоговый зачёт пойдёт по суммарному результату группы.

Школьники с шумным гамом ринулись к корзине. Цзи Вань вытянул бумажку — номер восемнадцать.

Восемнадцатый... Кому же досталась вторая половинка?

Цзи Вань огляделся вокруг и заметил подбирающегося Кон Лияня.

Это был тот самый парень в чёрном, с которым он столкнулся возле туалета в день вступительных экзаменов — тот, что вызвался подчищать за Фэн Цзинем хвосты, а в итоге поинтересовался, не напуган ли Цзи Вань. Задействовав всю свою логику и узнав, что они учатся в одном классе, Кон Лиянь решил, что это не иначе как перст судьбы, и тут же записал Цзи Ваня в число «своих».

— Дай-ка гляну, вдруг мы вместе? Если да — братуха покажет класс... Э-э, стоп, — Кон Лиянь разглядел цифру на бумажке и застыл. — Чёрт, да у Братца Фэня, кажется, тоже восемнадцатый.

Цзи Вань удивлённо обернулся к Фэн Цзиню. Он хотел проверить его номер, но случайно заметил, что с тем происходит что-то странное.

Фэн Цзинь стоял, сунув руки в карманы и крепко сжав тонкие губы. Он смотрел в землю, но даже сквозь густые ресницы пробивалось мрачное раздражение.

Подобная мина, выражавшая глухую неприязнь ко всему живому, появлялась на его лице регулярно — точно так же он выглядел, когда Цзи Вань впервые увидел, как тот с кем-то разделывается.

Но сейчас Цзи Вань почувствовал фальшь. Годы, проведённые в атмосфере чужого дома, где его терпели лишь из одолжения, научили его молниеносно считывать малейшие оттенки чужих эмоций.

Ему показалось... что Фэн Цзинь ведёт себя не как обычно. Будто пытаясь за неприступным видом что-то скрыть.

Кон Лиянь тоже перепугался, решив, что Фэн Цзинь наконец сорвался и вот-вот набросится на Цзи Ваня. Он тут же скользнул к другу и зашептал:

— Дружище, тихо! Если совсем невмоготу, давай я с тобой бумажкой обменяюсь?

Он сбегал к учителю, чтобы глянуть на список, и метнулся обратно:

— Со мной в паре красавица нашего класса! Она по тебе сохнет, да к тому же омега. Меняться будем?

Кон Лиянь косился на упомянутую девушку. Та и вправду была весьма хороша собой, да и феромоны источала приятные. Многие альфы пытались за ней ухаживать, но она не удостаивала взглядом никого, кроме Фэн Цзиня.

Впрочем, добрая половина омег всей школы придерживалась точно таких же взглядов. Вот только Фэн Цзинь никому и никогда не давал ни единого шанса.

Фэн Цзинь с досадой нахмурился:

— Какого черта менять? Что выпало, то выпало. Не собираюсь я его есть.

Кон Лиянь сомневался, но спорить не стал, а лишь мысленно пожелал Цзи Ваню выжить.

Когда жеребьёвка завершилась, ученики выстроились парами. Физрук озвучил правила: итоговая оценка формировалась из суммы высот, на которую поднимутся оба участника. Однако лезть вдвоём вовсе не требовалось — группа могла просто выставить своего сильнейшего бойца, чтобы тот совершил два подъёма подряд.

— Ну всё, братуха, тебе повезло! — Кон Лиянь хлопнул Цзи Ваня по плечу. — С Братцем Фэнем вы точно утянете первое место! Просто попроси его залезть дважды, он и десять раз подряд махнёт — даже не вспотеет.

Так думал не один Кон Лиянь. Вокруг уже вовсю шептались омеги и беты, которым выпало счастье оказаться в паре с альфами: они наперебой уговаривали своих сильных партнёров взять всю работу на себя ради максимального балла.

Цзи Вань взглянул на Фэн Цзиня. Тот за всё время не уронил ни слова. Лишь изредка он бросал беглый взор на лезущих вверх ребят и тут же отворачивался.

Наблюдая за ним краем глаза, Цзи Вань неожиданно поймал себя на догадке.

Неужели... Фэн Цзинь боится высоты?

— Фэн Цзинь, — взвесив все за и против, тихо позвал Цзи Вань. — У меня к тебе нескромная просьба.

Фэн Цзинь лениво вскинул тяжёлые веки и прохладно отозвался:

— Что, высоты боишься? Хочешь, чтобы я за тебя отдувался?

Этот внезапно навешенный ярлык «боязни высоты» лишь укрепил Цзи Ваня в его догадке. С чего бы Фэн Цзиню ни с того ни с сего вообще заговорить об акрофобии, если бы эта тема его не волновала?

Не успел Цзи Вань вставить слово, как Фэн Цзинь усмехнулся:

— Без проблем. Кликни меня папочкой — и папочка так и быть выполнит твою норму.

Дерзость была откровенной. Фэн Цзинь уже приготовился к вспышке гнева или граду ругательств, однако лицо юноши перед ним оставалось невозмутимым. Казалось, провокация не вызвала в нём ни единого всплеска эмоций. Он лишь тепло ухмыльнулся.

— Называть тебя папочкой — всё равно что обзывать, — заметил Цзи Вань.

Фэн Цзинь: «?»

Цзи Вань не стал вдаваться в объяснения, а просто сделал шаг вперёд и прошептал:

— Я никогда раньше не пробовал скалолазание, да и после уроков у меня не будет времени. Не мог бы ты уступить мне свою попытку? Я хочу пролезть дважды сам.

Сокращение дистанции застало Фэн Цзиня врасплох. Прямо перед ним оказалось лицо невероятной, почти филигранной красоты, затмившее собой весь обзор. На мгновение он даже застыл. А когда смысл попрошенного дошёл до сознания, натянутая внутри струна напряжённости внезапно ослабла.

— Ну, давай, — Фэн Цзинь провёл языком по губам и слегка отступил, приняв вальяжный вид. — Раз уж ты так слёзно просишь — валяй, лезь сам.

***

Цзи Вань поднимался без особой спешки. Его движения казались плавными, размеренными, будто секундомер его совершенно не волновал и он просто наслаждался моментом.

Фэн Цзинь наблюдал за ним со стороны. Из угла глаза он засек нескольких омег-одноклассников, приближавшихся с бутылочками напитков в руках. Увидев на стенке Цзи Ваня, они разочарованно застыли.

— А я думала, лезть будет Фэн Цзинь... Специально молочный чай купила, чтобы отдать после... А тут этот.

— И я тоже... Эх, только настроение испортил.

— И о чём он вообще думает? Не лучше ли было остаться внизу, любоваться Фэн Цзинем и подать ему водички? Сам-то куда лезет, он же явно слабее!

— Да и ему самому воду никто не принесёт. Хи-хи, выглядит так жалко.

Сплетничали они без особого стеснения, нисколько не заботясь о том, долетают ли их слова до ушей Цзи Ваня. Из-за неудачного ракурса они не заметили Фэн Цзиня, присевшего за баскетбольной стойкой, и уж тем более не увидели, как сурово сдвинулись его брови. Похихикав, омеги поплелись прочь.

На самом деле они изначально рассчитывали всучить напитки Фэн Цзиню, но, сделав круг по спорткомплексу и не найдя его, решительно направились в учебный корпус.

Школьный буфет располагался как раз на полпути. Подумав, что неплохо бы прихватить с собой ещё и чипсов, компания завернула туда — и буквально на пороге обомлела, столкнувшись с Фэн Цзинем, расплачивавшимся на кассе.

Возглавлявший компанию Линь Синь быстро сбросил изумление и изобразил самую очаровательную из своих улыбок:

— Какая встреча! Надо же, ты тоже любишь ледяную минералку? Я обожаю! И полезно, и жажду утоляет мгновенно. Раз уж у нас одинаковые вкусы, давай я угощу?

Фэн Цзинь повернулся. Лицо его выражало глубочайшее равнодушие.

Сердце Линь Синя заколотилось как бешеное.

"Если сделаю этот шаг, мы сможем сблизиться! Фэн Цзинь ещё ни к кому из омег не проявлял внимания... Вдруг мне удастся дать ему почувствовать мои феромоны и стать для него единственным?"

Пока в его голове строились розовые замки, Фэн Цзинь подал голос:

— Не надо, — забрав со стойки бутылку, сухо ответил тот. — Это для Цзи Ваня. Чужих подарков ему не передаю.

Линь Синь: «...?!»

Опомниться он не успел: Фэн Цзинь уже обогнул их и широким шагом скрылся за дверью.

***

Цзи Вань записал результаты у учителя физкультуры, умылся, привёл себя в порядок и не спеша побрёл к учебному корпусу.

Уже шёл урок, поэтому на аллеях было пустынно. Он шёл абсолютно один, как вдруг сзади раздался оклик:

— Эй.

Голос буквально пропитало глухим нерасположением. Цзи Вань в недоумении обернулся и наткнулся на мрачного, как туча, Фэн Цзиня.

От того веяло такой непередаваемой неловкостью, словно только наглухо перекошенное от злости лицо позволяло ему сохранять остатки гордости и стоять здесь.

Цзи Вань окончательно растерялся:

— Что-то случилось?

Фэн Цзинь надвинулся на него с донельзя свирепым видом. В голове Цзи Ваня мелькнула вспышка тревоги, он уже намеревался сделать шаг назад, как вдруг в его ладонь силой впихнули нечто ледяное.

Цзи Вань: «...»

Опустив взгляд, он увидел закупоренную бутылку минералки. На пластике ещё сохранялось едва ощутимое тепло ладони Фэн Цзиня, хоть его и быстро сменял студёный конденсат.

Цзи Вань сопоставил ледяную воду и разгневанную физиономию парня — и в голове мгновенно вспыхнула догадка.

"Неужели... Фэн Цзинь решил, что он переутомился, и принес ему попить? А смурную мину состряпал исключительно от смущения?"

Цзи Вань вскинул голову, желая взглянуть на него, но за эти считанные секунды Фэн Цзинь уже махом преодолел расстояние, завернул за угол и исчез.

http://bllate.org/book/20552/2106089