Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 24

— Ваше величество… — начала было Юнь Наонао, но, заметив, что лицо императора потемнело, осеклась и лишь тихо пробормотала: — Благодарю вас, ваше величество.

Чжу Хань отвёл взгляд от окна. Не знал он сам почему, но на душе стало тяжело, будто туча закрыла солнце.

Пока они разговаривали, свита уже добралась до Императорской конюшни. Император приказал евнуху отвести Юнь Наонао обратно во дворец Тайпин. Прощаясь, он добавил:

— Ступай спокойно. Я пока разберусь с этими делами, а как настанет подходящий день, непременно награжу тебя.

«Награда — и то в „хороший день“?» — подумала про себя Юнь Наонао, недовольная. Ведь это же всего лишь золото, серебро, шёлк да парча — зачем выбирать для этого особый день?

Она быстро сделала вывод: император скуп!

Тогда она надула губки и сказала:

— Ваше величество, не стоит беспокоиться. Это же пустяк. Ваша служанка готова пройти сквозь огонь и воду ради вас — это её долг. Просто дайте мне получше заживляющее средство, а то я не хочу, чтобы остались шрамы…

Император громко рассмеялся:

— Не бойся! Я пришлю тебе лучшего придворного лекаря, и он будет ежедневно осматривать твои раны и применять самое лучшее заживляющее средство!

Юнь Наонао вернулась во дворец Тайпин с забинтованной рукой, и там началась настоящая суматоха. Она лишь мимоходом объяснила, что упала и поранилась, за что наложница Лянь немало её отчитала: ведь для императорской наложницы красота рук имеет огромное значение!

Но, несмотря на упрёки, наложница Лянь тут же поспешила найти заживляющее средство. Однако не успела она его достать, как во дворец прибыл придворный лекарь — и не кто-нибудь, а самый знаменитый во всём дворце! Это всех во дворце Тайпин очень обрадовало.

С тех пор двери дворца Тайпин не закрывались от гостей. Наложницы из других покоев одна за другой приходили проведать раненую и приносили столько подарков, что Юнь Наонао до ушей улыбалась от счастья. В итоге она даже попросила лекаря перевязать руку ещё объёмнее, чтобы вызвать больше сочувствия. Однако эффект оказался слабым — видимо, что-то пошло не так.

А вот наложнице Лянь становилось всё тревожнее. Прошло уже полмесяца, император часто наведывался, каждый раз шутил с Юнь Наонао, но так и не заговаривал о её официальном возведении в ранг наложницы. Хотя Лянь даже намекала ему об этом, он либо не понимал, либо делал вид, что не замечает.

Правда, сама наложница Лянь от этого получала немало выгод.

Однажды пришло приглашение от наложницы Юнь — ей исполнялось сорок лет, и она приглашала наложницу Лянь и Юнь Наонао на праздничный банкет в покои Дуаньян. Посланница, передавшая приглашение, говорила чётко и бодро:

— Наложница Юнь рада сообщить, что в покои Дуаньян пришла двойная радость: во-первых, у госпожи Либинь наступила беременность, а во-вторых, завтра день рождения самой наложницы. Поэтому она желает разделить эту радость со всеми наложницами и надеется, что вы не откажетесь. Приглашены все наложницы, имеющие официальный статус, и сам император обещал почтить своим присутствием.

Наложница Лянь усмехнулась:

— Как же я могу отказаться от такого веселья? Вот только не знаю, что подарить. Ведь дворец Тайпин — место скромное, а ваша госпожа привыкла к роскоши. Подарю мало — осмеют, подарю много — нам самим не хватит!

Служанка улыбнулась:

— Госпожа сказала: главное — чтобы вы пришли, а подарки не важны.

Наложница Лянь пошутила ещё немного, вручила служанке десять лянов серебром и отпустила её.

Как только та ушла, Лянь с досадой швырнула приглашение в сторону и фыркнула:

— Да ведь это же не она сама беременна, а её служанка! Чего так задирать нос? Да и беременность — не гарантия, что ребёнок родится! А если родится — кто знает, мальчик или девочка? А если мальчик — какова будет его судьба? И эта ничтожная служанка осмелилась так со мной разговаривать!

Хубо, стоявшая рядом, спросила:

— Госпожа, какие подарки приготовить?

Наложница Лянь скрипнула зубами:

— Разве не сказала эта служанка, что главное — прийти? Я ведь тоже наложница, и мы с ней равны по статусу. Пусть попробует что-то сказать, если я не принесу подарка! Заверни сто лянов серебром… А для Цяньцянь — десять лянов хватит.

Юнь Наонао робко спросила Хубо:

— Сестрица Хубо, у тебя нет ли одного большого слитка на десять лянов? У меня-то серебра накопилось немало, но есть только слитки по двадцать и пятьдесят лянов, а всё остальное — мелочь…

Хубо улыбнулась:

— Госпожа, раз уж мы хотим унизить наложницу Юнь, учтите: император тоже будет на банкете. Одних слитков будет мало — она может пожаловаться императору. Лучше подарите несколько отрезов парчовой шёлковой ткани из Шу — это стоит около ста лянов. А что до тринадцатой госпожи — у неё пока нет официального статуса, так что подарок не важен. У меня как раз есть детская одежда, которую я шила для племянника, но… увы, ребёнок умер, и одежда осталась без дела. Пусть пока послужит тринадцатой госпоже.

Хубо была служанкой из дома Лянь ещё до замужества наложницы, поэтому была ей особенно предана, и та к ней относилась иначе, чем к другим.

Услышав это, наложница Лянь фыркнула:

— Ладно, так и быть. Но ведь ты столько трудилась над этой одеждой, а теперь отдаёшь её этой жалкой служанке! Мне от этого совсем не весело.

Юнь Наонао поспешила сказать Хубо:

— Сестрица Хубо, скажи, сколько стоит ткань? Я заплачу тебе.

Хубо засмеялась:

— О чём речь! Это же одежда для крестьянского мальчика, на ней и вышивать-то нечего особенного, да и ткань самая простая. Если хочешь заплатить — дай сто монет, и хватит.

Наложница Лянь рассмеялась:

— Отлично! Сто монет — и вычти их из общих расходов! Одежда для ребёнка этой жалкой служанки и стоит не больше ста монет!

Все засмеялись.

На следующий день наложница Лянь рано утром принялась наряжать Юнь Наонао. Рана на руке уже почти зажила, остались лишь лёгкие красноватые следы, которые легко скрыл слой пудры. Применив все средства, Лянь сделала Юнь Наонао по-настоящему великолепной.

Юнь Наонао очень переживала за сохранность золотых и жемчужных украшений на голове, но возражать не смела. Голова стала невыносимо тяжёлой, и она с трудом держала её прямо, следуя за наложницей Лянь.

Жемчуг тихо позвякивал при каждом шаге, и Юнь Наонао то и дело тянулась рукой к причёске.

Хубо мягко дёрнула её за рукав. Юнь Наонао удивлённо обернулась. Хубо указала на свою голову и тихо спросила:

— Тринадцатая госпожа, вам зудит голова? Потерпите немного, иначе причёска растреплется.

— Нет-нет, не зудит! — поспешила ответить Юнь Наонао, но, чуть качнув головой, тут же замерла: вдруг упадёт заколка и разобьётся!

— Тогда зачем вы всё время трогаете причёску? — удивилась Хубо.

— Сестрица Хубо… хе-хе… Я боюсь, что упадёт жемчужная подвеска Битун. Это же ваша вещь, и мне потом придётся её вернуть. А если сломается — я не смогу заплатить за неё…

Наложница Лянь, идущая впереди, услышала это и, обернувшись, рассмеялась:

— Вот уж скупая, как никто! За эти дни ты получила столько подарков, и я тебя не обижала! Неужели жалко тебе этих украшений? Хочешь поддеть меня, чтобы я тебе их отдала? Ладно уж, дарю тебе эту жемчужную подвеску!

— О, как замечательно! — обрадовалась Юнь Наонао и робко спросила: — А нефритовая шпилька и жемчужные серёжки?

— Всё дарю! — проворчала наложница Лянь, но уже с улыбкой. — Так что держи голову прямо и иди как следует! Не устраивай позора в покои Дуаньян!

— Всё дарите? Сестрица, это чудесно! — Юнь Наонао так обрадовалась, что подпрыгнула от радости.

И тут случилась беда.

Жемчужная подвеска была вначале надёжно закреплена, но Юнь Наонао то и дело трогала её, и крепление ослабло. А теперь, когда она подпрыгнула, подвеска упала.

Они как раз шли по Императорскому саду по каменной дорожке. Юнь Наонао быстро протянула руку и поймала подвеску.

Подвеску она поймала.

Но потянула слишком сильно — и подвеска рассыпалась!

Жемчужины, нанизанные на шёлковую нить, звонко посыпались на землю. Несколько штук подпрыгнули на камнях и покатились в траву.

Все замерли в изумлении. Хубо тут же нагнулась, собирая жемчуг. Наложница Лянь сердито посмотрела на Юнь Наонао:

— Ещё раз так поступишь — не пойдёшь на банкет! Эту подвеску я забираю!

Она взяла остатки украшения и приказала Хубо:

— Аккуратно сними с моей головы изумрудную заколку и дай тринадцатой госпоже. — И строго посмотрела на Юнь Наонао: — Эта заколка остаётся моей! Вернёшь мне потом!

Юнь Наонао поспешно согласилась.

Наконец они добрались до покоев Дуаньян.

Там уже царило праздничное оживление. Наложница Юнь восседала на главном месте, окружённая служанками. Юнь Наонао быстро заметила среди них Цзылянь! Теперь всё стало ясно — столько дел на Императорской кухне… Но Юнь Наонао лишь слегка кивнула и сделала вид, что не узнаёт её.

Юнь Наонао и Хубо подошли поздравить с днём рождения, за ними — наложница Лянь. Наложница Юнь расплылась в улыбке:

— Сестрица, приходите — и хватит! Зачем ещё и подарки нести? Ведь император щедро одарил меня в честь этих радостей — тканей и парчи у меня хоть отбавляй. Лучше заберите их обратно — вам во дворце Тайпин они пригодятся. А ты, Цяньцянь, зачем Либинь даришь подарок в мой день рождения? Что это значит?

С этими словами она прикрыла рот платком и громко рассмеялась. Все наложницы и служанки вокруг тоже улыбнулись.

Они не смеялись в полный голос — ведь в императорском дворце, когда сталкиваются две могущественные фигуры, мудрый человек держится в тени.

Увидев насмешливые лица, Юнь Наонао закипела от злости. Она смущённо потрогала голову, покраснела и с серьёзным видом спросила:

— Госпожа Юнь, разве это не вы беременны? В деревне мне говорили, что для женщины в сорок лет первая беременность — великая редкость. А если что-то пойдёт не так, можно и жизни лишиться! Поэтому я поскорее сшила детскую одежду — хоть и грубовато вышло, но это от всего сердца! Кто бы мог подумать, что беременна не вы, а Либинь! Простите меня за ошибку… Сейчас же принесу другой подарок…

Наложница Юнь покачала головой:

— Другие подарки ни к чему. Разве мне не хватает твоих вещей? Да ты, дитя, совсем забывчивая! Разве ты не приходила от имени сестры поздравить Либинь с беременностью несколько дней назад?

— Так это одно и то же?! — Юнь Наонао сделала вид, что только сейчас всё поняла. — Госпожа, не вините меня! Вы так радовались, так торжествовали, что я подумала: наверное, вы сами беременны! Поэтому и сшила детскую одежду… А оказалось, вы радуетесь за Либинь!

Смысл её слов был ясен: раз не ты беременна, чего так гордишься?

Наложница Юнь побледнела от злости.

Юнь Наонао робко добавила:

— Госпожа, в следующий раз, когда такое случится, устраивайте два праздника. Да, придётся потратиться на два застолья, но зато все будут точно знать, кому дарить подарки! Один обед стоит не больше двадцати лянов. А подарки? Пусть даже по пять-десять лянов с человека — за столом восемь гостей, и вы получите сорок-пятьдесят лянов, а то и больше! А если кто-то щедрый — так и вовсе двести-триста! Выгодно же! И главное — никто не перепутает, кому что дарить. Такие, как я, не наделают глупостей…

http://bllate.org/book/2054/237489