Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 21

— «Ты важная особа? Непоколебима, как гора?» — расхохотался император, окончательно прогоняя дрёму после сумбурных слов Юнь Наонао. — Цяньцянь, неужели ты намекаешь, что я толстый?

Юнь Наонао натянуто улыбнулась в ответ.

— До куда доехали? — спросил император.

Юнь Наонао вздрогнула. За всей этой болтовнёй с Чжу Ханем она совершенно забыла о самом главном — нужно срочно сбежать! Кони, запряжённые в карету, были не в себе, и никто не знал, когда они окончательно взбесятся.

— Ваше величество, можно мне выйти на минутку? — спросила она, стараясь выглядеть как можно невиннее.

— Зачем тебе выходить? — удивился император.

— Мне нужно… купить булочки! — выкрутилась Юнь Наонао. — Самые лучшие мясные булочки и белые пшеничные батоны, чтобы потом раздать нищим, у которых нет денег на еду…

— Не обязательно тебе самой выходить, — сказал император, приподняв занавеску и приказав стражнику у кареты выполнить поручение.

Юнь Наонао лишь вздохнула про себя, но тут же изобразила радость и вручила ему немного медяков и серебра.

Вскоре стражник действительно вернулся с большим свёртком булочек и батонов и передал его через занавеску в карету.

Прошло ещё немного времени, и Юнь Наонао снова робко заговорила:

— Ваше величество… сейчас наверняка появились маленькие нищие. Можно мне выйти и раздать им еду?

Император громко рассмеялся:

— Сейчас на улицах мало нищих. Подождём, пока доедем до Западного города, тогда и выйдешь. А пока отдели часть булочек, и пусть стражники раздадут их по дороге — не будем терять время.

Юнь Наонао пришлось радостно согласиться.

Чжу Хань посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул странный блеск.

«Ни туда, ни сюда — не выйти!» — лихорадочно думала Юнь Наонао, чувствуя, как пот пропитывает одежду.

— Ваше величество… мне срочно нужно выйти! — воскликнула она, скорчив страдальческую гримасу и прижав руку к животу.

— Тебе нужно выйти? — Император выглянул из кареты. — Сейчас на улице шум и суета, мы ещё не доехали до Западного города.

«До Западного города?! Там мне точно крышка!» — подумала Юнь Наонао в отчаянии. Как только увижу там мальчишку с улицы или старушку с дедом, они сразу выкрикнут моё имя — и всё пропало!

— Я… наверное, съела что-то не то, живот просто разрывает! — сказала она, изобразив страдание настолько правдоподобно, что император немедленно приказал остановить обоз.

— Беги скорее!

Юнь Наонао не ожидала, что всё получится так легко. Она машинально схватила свёрток и уже собралась выпрыгнуть из кареты, но Чжу Хань придержал её за руку и мягко улыбнулся:

— Оставь вещи здесь.

«Оставить? Ладно, пусть остаются», — подумала она, нащупав в кармане немного мелочи и, главное, нефритовую подвеску, которую Чжу Хань подарил ей совсем недавно. Этого хватит!

Она оставила свёрток и прыгнула вниз.

Но в спешке поскользнулась и чуть не упала с подножки. В ту же секунду её руку крепко схватили.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Чжу Ханем. Его взгляд был глубоким, полным смысла, который она не могла разгадать.

Сердце Юнь Наонао заколотилось. Она услышала свой пульс. В груди вдруг стало горько. Собрав всю решимость, она резко вырвала руку и, не оглядываясь, побежала в сторону улицы.

Сзади раздался шум — кто-то спрыгнул с кареты. Затем послышался насмешливый голос:

— Ты что, как ошпаренная, куда бежишь? Где же ты собралась справить нужду?

«Да мне вообще не надо в туалет!» — мысленно выругалась она на этого назойливого мальчишку и грубо ответила:

— Сама спрошу!

И направилась к ближайшей лавке.

Обычно такие лавки устроены так: впереди торговый зал, а сзади — жилые помещения. Если лавка не слишком богата и ты не выглядишь как разбойник, достаточно вежливо попросить — и тебе укажут дорогу к нужнику или даже проводят во двор. Таков был план Юнь Наонао: войти в лавку и сбежать через задний двор.

Но тут из кареты донёсся голос, и вслед за ним Чжу Хань весело крикнул:

— Я тоже зайду, справить нужду!

И топот его шагов приблизился сзади.

За ним следовали ещё несколько стражников в одежде слуг!

«Как так?! Почему за мной целая толпа?!» — в отчаянии подумала Юнь Наонао.

Всё это устроил именно Чжу Хань! Если бы он не пошёл за ней, никто бы не последовал!

Гнев вспыхнул в ней. Она резко остановилась и обернулась:

— Я — женщина! Ты чего за мной лезешь? Не слышал про «мужчине и женщине не следует быть близко»?

Чжу Хань почесал затылок и смущённо пробормотал:

— Я… я не умею спрашивать…

— Давай деньги! — рявкнула Юнь Наонао.

— Что?! — изумился Чжу Хань. — Ты даже за то, чтобы я пошёл с тобой в туалет, хочешь денег?

— Я собираюсь просить у лавочника разрешения воспользоваться их нужником! — раздражённо объяснила она. — Чтобы не обидеть человека, надо что-то купить. Это же лавка шёлка — купим пять чжанов лучшего полотна!

На самом деле у неё в кармане уже были монетки, но раз уж за ней тащится этот приставучий хвост, пусть уж лучше он и платит! Раньше она даже считала этого мальчишку-евнуха другом и не хотела брать его ценную подвеску. Но теперь, когда он мешал её побегу, он мгновенно превратился в заклятого врага.

Юнь Наонао решительно вошла в лавку шёлка.

Их разговор у входа был слышен всем внутри. Но, увидев молодую женщину, продавец тут же расплылся в улыбке и поспешил навстречу. Юнь Наонао тоже изобразила радушную улыбку и указала на Чжу Ханя:

— Пять чжанов шёлка! Он заплатит. А вы не могли бы попросить девушку-продавца показать мне, где тут нужник? У меня живот просто разрывает!

Её улыбка была настолько ослепительной, что продавец на мгновение остолбенел, а потом поспешно позвал девушку-помощницу проводить гостью. Сам же он направился к Чжу Ханю, одетому богато, но выглядевшему робко.

Уходя, Юнь Наонао обернулась:

— Пять чжанов! Берите самое лучшее! Дома пригодится!

Чжу Хань сжал зубы от злости, но не мог выместить раздражение на посторонних. С трудом выдавив улыбку, он процедил:

— Дайте вот это… пять чжанов! Заверните!

***

Юнь Наонао зашла в нужник, сделала вид, что всё сделала, и тут же помчалась к задней двери двора.

Не подумайте ничего плохого: двор был ей совершенно незнаком, но она действовала уверенно и без колебаний. Ведь Юнь Наонао — опытная воровка, а главное её умение — сочинять правдоподобные истории.

Всего за полжарения благовонной палочки она рассказала девушке-помощнице такую трогательную и душераздирающую историю, что та, растрогавшись до слёз и почувствовав в себе скрытую отвагу героини из романов, без колебаний повела её к задней двери — к давно желанной свободе!

«Два месяца я пряталась во дворце… Сегодня я наконец вырвалась!» — ликовала она в душе.

Хотелось закричать от радости, но она понимала: настоящая свобода начнётся только тогда, когда она окажется далеко отсюда. Пока рано торжествовать.

Задняя дверь тихо открылась — звук был чудесен!

В лицо ударило дуновение ветра, напоённого ароматом свободы!

Но вдруг взгляд Юнь Наонао застыл.

Перед ней стоял Чжу Хань с ласковой, как весенний ветерок, улыбкой. И от этой улыбки ей захотелось её стереть!

«Как он здесь оказался?! Ведь он же остался в лавке, чтобы сходить в туалет!» — недоумевала она.

Рядом с Чжу Ханем стоял продавец из лавки.

Увидев ошеломлённое лицо Юнь Наонао, Чжу Хань радостно хлопнул её по спине:

— Я переживал, что ты собьёшься с пути, так что попросил этого молодого человека проводить меня к задней двери.

Теперь даже самой тупой Юнь Наонао стало ясно: этот мальчишка-евнух заподозрил её.

— Я… сбилась с пути? — пробормотала она без сил. — Где же карета?

— Ты действительно сбилась, — улыбнулся Чжу Хань. — Карета на той большой улице…

Юнь Наонао огляделась и вдруг воскликнула:

— Точно! Здесь же переулок… Ой, карета господина уже подъезжает!

Чжу Хань обернулся. И в тот же миг Юнь Наонао бросилась бежать!

Узкие переулки обычно запутаны, и за ней гнался только этот надоедливый щенок. Если удастся от него оторваться — свобода всё ещё возможна!

Но она успела сделать всего три шага, как услышала спокойный, насмешливый голос Чжу Ханя:

— Много слуг как раз ищут нужник в этом переулке.

Все мышцы её тела мгновенно окаменели.

Голос Чжу Ханя звучал мягко, почти ласково, но для Юнь Наонао это был голос самого дьявола!

— Вы двое уходите, — сказал он продавцам. — Вам не стоит здесь задерживаться.

— Господин… мы сразу уйдём! — заторопились они.

Затем Чжу Хань тихо произнёс:

— Я знаю, что у тебя сегодня расстройство желудка. А всё остальное… я не знаю.

Эти слова пробудили в ней надежду. Медленно повернувшись, она посмотрела на его лицо, освещённое весенним светом, и устало спросила:

— Почему?

— Ты подарила мне заколку, — ответил он. — Это первый подарок, который я получил по-настоящему искренне.

Глаза Юнь Наонао на миг загорелись, но тут же погасли.

— Тогда отпусти меня.

Чжу Хань медленно покачал головой:

— Если ты сбежишь, император разгневается. А когда император зол, последствия бывают ужасны. Да и… зачем тебе бежать? Император вывел тебя из дворца — теперь весь двор заговорит о тебе! Разве не этого хотят все женщины во дворце? Разве твоя сестра не ради этого устроила тебя ко двору?

Лицо Чжу Ханя стало бледным, почти зеленоватым.

Он видел, как страдает Юнь Наонао, и сердце его сжималось от боли. Но он знал: сегодня он ни за что не может её отпустить. Эта девушка, которая кажется такой умной, на самом деле глупа до безумия!

— Но я… боюсь! — наконец выдохнула она, признавшись в самом сокровенном.

Конечно, она хотела сказать, что не хочет становиться наложницей императора, что она всего лишь уличная хулиганка, но разум ещё не совсем покинул её.

— Боишься? — голос Чжу Ханя стал мрачнее, но в нём промелькнула радость. — Я думал, ты ничего не боишься. Да и… у тебя есть поддержка императора и наложницы Лянь. Если я не ошибаюсь, ты умеешь драться… Чего же тебе бояться?

Он забыл себя и схватил её за руку:

— Чего тебе бояться?! Сегодня в карете я видел — что бы ты ни сказала, император снисходителен и добр к тебе! Ты не должна бежать! У тебя тысяча причин остаться!

— Я… всё равно боюсь, — подняла она глаза, и в них блеснули слёзы. — Ты больно сжимаешь меня.

— Скажи правду, — рука Чжу Ханя немного ослабла. — Император… действительно добр к тебе. Ты так просто уйдёшь?

— Император… — вспомнила она его ласковую улыбку и почувствовала, как в груди стало горько. — Да, проклятая белая лошадь! Нельзя оставлять императора одного перед этой лошадью!

http://bllate.org/book/2054/237486