Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 12

— Цзылянь, ты, маленькая нахалка! — вскочила няня Чунь. — Няня Ли ещё и рта не раскрыла, а ты лезешь со своим мнением? В этой жизни тебе не выбраться из дворца, но хоть бы набралась ума — авось в следующей не попала бы опять в эти императорские покои!

Юнь Наонао попала на Императорскую кухню благодаря няне Чунь и в каком-то смысле считалась её ученицей. Теперь же Цзылянь требовала строго наказать Юнь Наонао, и няня Чунь первой вышла из себя.

Цзылянь вспыхнула гневом:

— Няня Чунь, я ещё молода! Даже если мне суждено остаться во дворце до конца жизни, у меня всё равно есть шанс подняться выше! А ты? Тебе и впрямь суждено гнить здесь, на Императорской кухне, до самой смерти!

Шум привлёк внимание всех служанок и евнухов. Те, у кого не было срочных дел, тут же собрались вокруг.

— Хватит! — холодно бросила Ли Чжэн, глядя на дрожащую от страха Юнь Наонао, и вздохнула. — Цяньцянь, ты действительно виновата. По уставу тебе надлежит сначала наполнить водой все кадки… на целый месяц…

Юнь Наонао покорно кивнула, но вдруг, глядя на черпак в руках Цзылянь, задала наивный вопрос:

— Няня Ли… сестра Цзылянь, вы ведь доварили капусту? Не подадите ли сырую на стол — это ведь навлечёт беду на всю Императорскую кухню…

Цзылянь в ярости закричала:

— Мо Цяньцянь! Что ты несёшь? Как будто я не умею доварить капусту!

Юнь Наонао робко прошептала:

— Но ведь улитка всё ещё живая… Значит, и капуста, наверное, недоварена…

Служанки и евнухи, слушая робкие слова Юнь Наонао, невольно перевели взгляд на черпак в руках Цзылянь — и тут же разразились громким хохотом!

Улитка была сочная и свежая, её щупальца то вытягивались, то сжимались. Никто из них не имел опыта жарки улиток маслом, но даже невооружённым глазом было ясно: эта улитка точно не прошла термическую обработку.

Лицо Ли Чжэн потемнело.

— Разойдитесь все! — приказала она. — Цзылянь, что это значит?

Цзылянь, глядя на улитку, упрямо выпятила подбородок:

— Сестра Ли Чжэн… эту улитку точно вытащили из капусты. Может, когда я уже выложила готовое блюдо, кто-то подбросил её туда… Да! Наверняка это сделала она, когда полоскала капусту! Только что она плескала воду во все стороны!

Ли Чжэн мрачно смотрела то на Цзылянь, то на Юнь Наонао. Цзылянь стояла, как разъярённый ёж, весь в иголках. Юнь Наонао же выглядела робкой и напуганной, будто улитка, спрятавшая все свои щупальца. Всем было ясно, чью сторону занять. Вздохнув, Ли Чжэн сказала:

— Вам что, совсем не надоело бесконечно драться? Мне лень разбираться, откуда взялась улитка. Так вот: Цзылянь, Цяньцянь — вы обе будете наполнять кадки по две недели! Цзылянь, начинай первой!

Цзылянь надула губы и, взяв вёдра, ушла. Ли Чжэн проводила её взглядом, и в её глазах медленно вспыхнул холодный огонёк. Через мгновение она произнесла:

— Ну-ка, все вы, служанки и евнухи, стойте смирно! Почему всё поручаете одной новичке? Если она ошибается, вы должны подсказать, а не тыкать в неё пальцем! Ладно, расходись! Цяньцянь, иди разжигай печь и следи за огнём! Сяо Юй, режь соломкой, и помни — нож должен быть очень тонким! Вы двое, что стоите сложа руки, несите дрова! Если опоздаете с обедом и господа разгневаются, сами и подставляйте головы под их гнев!

Так дело и уладили. Любопытные разошлись, недовольные, но без возражений.

Однако если Ли Чжэн могла замять конфликт, то Юнь Наонао — нет. Мелкий человек мстит не через десять лет, а прямо здесь и сейчас. План мести нельзя откладывать!

Наблюдая, как Цзылянь, покачивая бёдрами, несёт вёдра с водой, Юнь Наонао хитро прищурилась и незаметно пнула ногой.

Круглый и гладкий скалок бесшумно покатился прямо под ноги Цзылянь — и остановился в шаге от неё, ни больше, ни меньше. Как ученица великого вора, Юнь Наонао обладала безупречным глазомером и мастерством ног.

Цзылянь, неся воду, не смотрела под ноги. И вот — ступила прямо на скалок!

Раздался пронзительный визг Цзылянь — и на Императорской кухне начался настоящий потоп!

От такого воя даже с потолка посыпалась пыль, а пламя в печи взметнулось на три чи выше. Два опрокинутых ведра облили ноги Цзылянь, промочили ей задницу, и вода, унося с собой листья капусты, золу и щепки, радостно устремилась в сточную канаву.

Юнь Наонао тут же бросила своё дело и бросилась помогать:

— Сестра Цзылянь, вы не сломали кости? Не повредили ноги? Не ушибли голову?

Цзылянь, больно ушибшаяся, уже и так злилась, а тут ещё услышала эти вопросы. В ярости она оттолкнула Юнь Наонао:

— Ты сама сломала голову! Ты нарочно меня подстроила?

Юнь Наонао отшатнулась на несколько шагов и плюхнулась на охапку сухих дров, обиженно сказав:

— Доброту за зло принимают! Я же боялась, что вы ушиблись… Ой! Сестра Цзылянь, да вы же украли кучу еды!

Все последовали за её пальцем и уставились на Цзылянь: пирожки, булочки, разные сладости — всё это весело крутилось на воде.

Лицо Цзылянь побагровело, губы задрожали, и она визгливо закричала:

— Это не я! — В панике она огляделась и тут же указала на Юнь Наонао: — Это Мо Цяньцянь! Она только что нарочно бросила это на землю!

В ярости Цзылянь бросилась на Мо Цяньцянь.

Юнь Наонао, услышав обвинение, испуганно отпрянула, но ловко увернулась и закричала:

— Сёстры! Няни! Я бы никогда не посмела красть… Ах! Посмотрите-ка на юбку сестры Цзылянь!

И правда — юбка Цзылянь медленно, но верно сползала вниз.

Юнь Наонао только что ловко распустила живой узел на её поясе! Ведь мастерство вора — в умении распускать любые узлы, особенно такие простые.

К счастью, Цзылянь была вся мокрая, и вода немного задерживала сползание юбки.

Цзылянь взвизгнула и крепко схватилась за край юбки, больше не смея двигаться и уж тем более бросаться на Юнь Наонао.

В этот момент полураздетая Цзылянь с чётко очерченными округлостями ягодиц и двумя руками, судорожно держащими сползающую ткань, выглядела весьма соблазнительно.

Но, к сожалению, в Императорской кухне были только служанки и евнухи, и красота Цзылянь осталась незамеченной — как жемчуг, упавший в грязь.

Ли Чжэн нахмурилась и строго прикрикнула:

— Довольно! Цзылянь, если ты сама неосторожна, не вини других! Тебе помогли подняться — это доброта, а не повод оскорбляться! Иди переодевайся! А насчёт еды помните: если проголодаетесь, берите хлеб из самой дальней большой кастрюли, но трогать запрещённые блюда — ни в коем случае! Сегодняшнее дело… забудем!

Её тон был суров и не терпел возражений.

Цзылянь, обиженная и униженная, ушла. Юнь Наонао с досадой посмотрела ей вслед, но и сама вернулась к работе.

Скоро наступило время обеда. Ли Чжэн с двумя доверенными служанками отправилась нести еду императрице-матери.

На кухне началось распределение блюд. Юнь Наонао, конечно, не досталась почётная работа с мясными блюдами — ей поручили раздавать булочки.

Она с трудом несла две корзины булок, но путь ей преградила Цзылянь. Два больших деревянных корыта, таз с водой и две корзины зелени — Цзылянь как раз занималась промывкой овощей. Юнь Наонао вздохнула и вежливо сказала:

— Сестра Цзылянь, не могли бы вы немного посторониться?

— Посторониться? — Цзылянь подняла бровь. — Мне нужно срочно промыть овощи, иначе как ужин готовить? У меня два корыта и две корзины зелени, а воды — всего один таз! Может, поможешь сначала всё вымыть?

Она скрестила руки на груди и торжествующе ухмыльнулась. Вокруг снова собрались зеваки.

Цзылянь громко рассмеялась:

— Раз уж ты раздаёшь булочки, надо было приносить их заранее! А теперь, когда все заняты, ты мешаешь работать? Там есть другая дорога — иди там! Я не собираюсь уступать!

Другая дорога действительно существовала, но была втрое длиннее.

Юнь Наонао стиснула зубы:

— Вы точно не уступите?

Цзылянь весело рассмеялась:

— Мои дела не терпят отлагательств! — И с важным видом уселась мыть овощи.

Юнь Наонао закатала рукава, взяла две булочки и сказала:

— Раз сестра не уступает дорогу, придётся раздавать булочки прямо здесь… Сестра, которая получает блюда, покажите, пожалуйста, бирку — всего четырнадцать порций, верно? Откройте свой ланч-бокс…

Служанка послушно открыла контейнер, но не понимала, что задумала Юнь Наонао. Та ловко подбросила кукурузную булочку — и та описала в воздухе красивую дугу, аккуратно опустившись в ланч-бокс.

Пока все изумлённо смотрели, руки Юнь Наонао замелькали, как две порхающие бабочки. Четырнадцать булочек одна за другой перелетели через голову Цзылянь и точно попали в контейнеры.

Цзылянь невольно пригнулась, когда над ней пролетела целая гора булок. Потом вспыхнула гневом:

— Мо Цяньцянь! Ты совсем забыла о правилах приличия!

Юнь Наонао весело засмеялась:

— Это не я нарушаю правила, а вы не уступаете дорогу… К тому же я очень отзывчивая! Видите, никто же не возражает… Вы мойте овощи, я раздам булочки — и ни одна не упадёт на землю! О, няня Чунь, вам нужно разлить похлёбку? Не несите котёл — я помогу! Буду разливать по мискам и аккуратно подавать. Обещаю, ни капли не прольётся! Сестра Цзылянь, вы сидите спокойно…

Услышав про похлёбку, Цзылянь мгновенно вскочила и отскочила в сторону, больше не преграждая путь.

Выйдя из Императорской кухни и свернув за угол, Юнь Наонао оказалась на длинной садовой дорожке. Она только что одержала победу и собиралась отнести два пирожка во дворец Цзиньяна, чтобы поблагодарить своего спасителя. Пусть тот и ходит с ледяным лицом, но вежливость — вежливостью.

Лёгкой походкой она шла вперёд, но вдруг заметила на большом дереве свисающую зелёную ленту.

Подняв глаза, она увидела среди листвы лицо — красивое, но с крайне раздражающей ухмылкой. Это был никто иной, как Чжу Хань, которому она недавно подарила нефритовую шпильку.

При виде его в груди Юнь Наонао вновь вспыхнула радость. Но она тут же нахмурилась и тихо сказала:

— Ты опять лезешь на деревья? Осторожно, чтобы старший евнух не увидел — снова заставит поднимать каменные замки!

Чжу Хань спрыгнул с дерева, и в тот же миг раздался резкий звук, похожий на разрыв ткани. Непонятно было, откуда он прозвучал. Чжу Хань в ужасе сжал ноги и начал оглядываться по сторонам.

Юнь Наонао звонко рассмеялась:

— Ты порвал штаны — огромная дыра на заднице…

Чжу Хань поспешно потянулся рукой назад, но тут же разозлился:

— Опять обманываешь!

И всё же с сомнением спросил:

— А что это тогда за звук был?

Юнь Наонао показала листок в руке:

— Я порвала лист. Если лист не слишком сухой и не слишком сырой, его резкий разрыв звучит в точности как рвущаяся ткань.

Чжу Хань рассердился:

— Так ты меня разыгрываешь! — Он потянулся, чтобы схватить её.

Юнь Наонао бросилась бежать и крикнула:

— Ещё раз тронешь — закричу «насилуют»!

Чжу Хань мгновенно остановился и оскалил белые зубы:

— Ладно, ты победила.

Юнь Наонао посмотрела на его зубы и проворчала:

— У тебя зубы белые, лицо белое… и мозги такие же белые.

Чжу Хань аж задохнулся от злости, но потом хитро усмехнулся:

— Завидуешь, что у меня белые зубы? Куда ты направляешься?

Юнь Наонао фыркнула:

— Это тебя не касается! Убирайся с дороги, хорошие псы не загораживают путь…

Чжу Хань ухмыльнулся:

— Как это не касается? Я специально тебя искал.

Юнь Наонао снова фыркнула:

— Искал? Тогда почему не зашёл на кухню, а ждёшь здесь? У нас на кухне столько народу, что мы по десять дней не выходим наружу. Сколько же ты здесь сидишь?

Чжу Хань неловко улыбнулся:

— На кухню мне неловко заходить. Думал, ты обязательно выйдешь, и решил подождать… Не ожидал, что повезёт — только пришёл, как ты и появилась…

http://bllate.org/book/2054/237477