Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 8

Юнь Наонао выглядела трогательно и беззащитно, но в её глазах пылал огонь непреклонной решимости. От её слов у служанок, стоявших рядом, закипела кровь, и Битун тут же подняла голову:

— Няня Гуй, постойте… эту чашу разбила я!

— А?! — все остолбенели. Особенно няня Гуй и её спутницы — глаза у них округлились, будто готовы были выскочить из орбит.

Что за представление разыгрывается? Служанок обучали уже не одну партию, но такого никто не видывал!

Даже Юнь Наонао растерялась. Оправившись, она взволнованно заговорила:

— Сестра Битун, не шали! Это не игрушка. У меня кожа толстая, побои — пустяки. Да и дело-то к тебе вовсе не относится…

Но тут подняла голову и слабовидящая Юньсян:

— Эту чашу разбила я…

Снова поднялся шум и возбуждённый гул.

Ещё одна служанка собралась что-то сказать, но няня Чуньхуа, поняв, что дело принимает дурной оборот, опередила её:

— Цинъя, неужели и ты разбила эту чашу?

Девушка сжалась под её окриком, губы дрогнули, и она тихо пролепетала:

— Няня… эту чашу, может быть, разбил птичий помёт…

Все замерли.

Цинъя продолжила:

— Когда чаша упала, я стояла рядом и увидела, как в неё попало что-то белое. Наверняка это был птичий помёт… Я подняла голову и как раз заметила большую белую птицу, пролетавшую мимо…

Птичий помёт? Это звучало наиболее правдоподобно. Няня Чуньхуа тут же приказала нескольким служанкам:

— Сходите туда и поищите помёт!

Пятьдесят пар глаз принялись прочёсывать место происшествия — даже волосок не укрылся бы от такого внимания.

Помёт действительно нашли. От воды он размяк, но всё ещё выглядел свежим и убедительно. Казалось, загадка разрешилась. Няня Чуньхуа бережно подняла его платком, будто держала в руках жемчужину стоимостью в пять тысяч лянов золота, и сказала:

— Сестра, похоже, мы действительно ошиблись. И я тоже думаю: эти девушки только что прибыли во дворец и вряд ли осмелились бы на такое…

Лицо няни Гуй то краснело, то бледнело. Вся эта шумиха вылилась в пустяк, и теперь ей некуда было деть своё лицо. А ещё эти дерзкие служанки! Особенно Мо Цяньцянь!

Её лицо постепенно застыло, словно превратилось в комок чёрных чернил. Она холодно оглядела коленопреклонённых служанок:

— Так вот как всё обстоит?

Служанки молчали, не смея ответить.

Няня Гуй саркастически усмехнулась и обратилась к Юньсян и Битун:

— Вы ведь заявили, что чашу разбили вы? Очень трогательная сестринская преданность. По два часа на коленях — каждая!

Раздав наказание, она перевела взгляд на Юнь Наонао и с ледяной издёвкой сказала:

— Ты, видать, совсем жизни не ценишь — чужую вину на себя взваливаешь! Вставай на колени — три часа!

Няня Гуй была в ярости, но Юнь Наонао это нисколько не тревожило.

В отличие от прошлого раза, когда её наказывали под презрительными взглядами служанок, теперь она стояла на коленях под горячими, восхищёнными взглядами подруг. Поэтому Юнь Наонао чувствовала себя прекрасно и даже решила, что её поступок с птичьим помётом стал самым правильным делом с тех пор, как она попала во дворец.

Юньсян была хрупкой, а каменные плиты — жёсткими. Уже через час она еле держалась на ногах. Битун придвинулась ближе и позволила ей опереться на себя. Юнь Наонао, убедившись, что няни не смотрят в их сторону, быстро засунула руку за пазуху и вытащила две маленькие подушечки, набитые ватой. Она незаметно передала их Юньсян и прошептала:

— Подложи под колени и прикрой юбкой. Потом верни!

Юньсян была до слёз благодарна и тут же спрятала подушечки. Юнь Наонао взглянула на Битун — та тоже выглядела неважно — и, приподняв край своей юбки, вытащила свои подушечки и протянула их Битун.

— Нельзя! — воскликнула Битун. — У тебя же самих не останется…

Юнь Наонао улыбнулась:

— Ерунда! У меня кожа толстая, мне не больно.

— Но у меня тоже! — настаивала Битун. — Просто… откуда у тебя это?

— Вчера я поняла, что няня Гуй ко мне неравнодушна, — тихо ответила Юнь Наонао, — и ночью приготовила кое-что на всякий случай… Быстрее подкладывай, сюда смотрят!

* * *

За ужином произошёл небольшой инцидент: пока Юнь Наонао и остальные ели, из комнаты няни Чуньхуа раздался испуганный крик. В следующее мгновение няня Чуньхуа ворвалась в столовую, держа в руках синюю халатную кофту с красными цветами по краям, и грозно спросила:

— Кто порезал мою одежду?

Новые служанки пригляделись и увидели: у кофты не хватало обоих рукавов!

Точнее, верхняя часть рукавов осталась, а нижняя исчезла. Свежие рваные края выглядели шокирующе.

У Юньсян зрение было плохое, но Битун сразу узнала ткань. Связав это с одним из дневных эпизодов, она чуть не вскрикнула от удивления, но вовремя зажала рот ложкой с просом и незаметно повернулась к Юнь Наонао.

Та, однако, вела себя так, будто ничего не происходило, и спокойно, но быстро расправлялась со своей едой.

Конечно, это была работа Юнь Наонао. Вчера вечером она собиралась что-то украсть, но не нашла, где няня Чуньхуа прячет вещи. Тогда она на всякий случай и отрезала рукава с этой кофты. Теперь она даже немного расстроилась: миссия провалилась.

Глядя на разгневанное лицо няни Чуньхуа, Юнь Наонао даже почувствовала к ней презрение. Всего лишь два рукава — и такой переполох! Свои обрезки она уже давно спрятала, так что обыск ничего не даст.

Битун, увидев спокойный взгляд Юнь Наонао, постепенно успокоилась и перестала обращать внимание на порванную кофту.

После ужина наступило свободное время. Однако Юнь Наонао, Битун и Юньсян получили задание от няни Гуй: убрать внутренний двор и цветочные клумбы перед ним.

Юнь Наонао быстро оправилась и уже прыгала, как резиновая. Битун восстанавливалась медленнее, а Юньсян — совсем слабо. Поэтому Юнь Наонао велела Юньсян отдыхать, а сама вместе с Битун взялась за метлы.

Юнь Наонао так сильно взмахивала метлой, что поднимала целые облака пыли. Юньсян закашлялась и, дрожа, попыталась встать:

— Сестра Мо, не мели… я сама…

Но тут раздался испуганный крик Битун:

— Змея! Змея!

Юнь Наонао тут же оживилась и одним прыжком оказалась рядом:

— Где?

Битун дрожащей рукой указала на клумбу. Юнь Наонао пригляделась и увидела тонкую змейку длиной с палочку для еды — безвредную бамбуковую зелёнку, которая неспешно ползла в траву. Увидев испуганную Битун, она фыркнула:

— Да это же деликатес! Чего ты так перепугалась?

Она ловко схватила змею за семь дюймов от головы и осмотрела:

— Худая какая… мяса почти нет.

Битун стояла как вкопанная, бледная, не в силах пошевелиться. Подошла и Юньсян, широко раскрыв глаза:

— Положи её! Вдруг укусит…

Юнь Наонао второй рукой взяла метлу. Метла была обычной — из бамбуковых прутьев, с полой ручкой. Она направила голову змеи в отверстие и опустила — та скользнула внутрь. Затем Юнь Наонао вытащила из-за пазухи платок и плотно заткнула им отверстие.

Змея слабо зашевелилась внутри ручки.

Под изумлёнными взглядами подруг Юнь Наонао невозмутимо взяла метлу с змеёй и продолжила уборку.

Битун и Юньсян больше не решались подходить к клумбе. Юнь Наонао без церемоний приказала им:

— Вы убирайте внутренний двор, а внешний оставьте мне.

Когда подруги скрылись из виду, Юнь Наонао замахнулась метлой и, глядя на большое дерево впереди, зловеще прошипела:

— Не слезешь — я змею вверх швырну!

Молодая листва зашелестела, и среди ветвей мелькнула одежда цвета озёрной глади.

Человек на дереве встретился с ней взглядом, почесал нос и спрыгнул вниз:

— …Ты что, совсем не боишься змей?

Юнь Наонао поморщила нос:

— У тебя штаны порваны! Писюн наружу торчит!

Юноша в ужасе прикрыл себя руками. Юнь Наонао звонко рассмеялась. Он отпустил руки и рассердился:

— Обманщица!

— А ты подглядывал за мной! — обвинила она.

Просто, но весомо. Однако у юноши кожа была закалена, и он лишь хихикнул:

— Ладно, сошлись… Эй-эй-эй, а зачем тебе змея?

— Ладно-ладно, сошлись… Эй-эй-эй, а зачем ты снова залез на дерево? — парировала Юнь Наонао. — Предупреждаю: мы, хоть и служанки, формально являемся женщинами Его Величества. Ты же евнух — подглядывать бесполезно!

Юноша почесал нос и усмехнулся:

— Пусть хоть глаз порадуется…

Такая бесхребетная фраза вызвала у Юнь Наонао отвращение, и она снова занялась уборкой, игнорируя его.

Юноша схватил её метлу и, смущённо улыбаясь, сказал:

— Извини… В прошлый раз я просто был любопытен насчёт младшей сестры наложницы Лянь. А сейчас… я боялся, что тебя накажут, и принёс тебе еду. Смотри!

Он полез за пазуху и вытащил свёрток в масляной бумаге, протягивая его Юнь Наонао с надеждой:

— Только что из императорской кухни — свежие булочки… Пощупай, ещё горячие.

Юнь Наонао взяла свёрток, сжала — мягкий, тёплый, наверняка вкусный. Но гордость не позволяла ей легко принимать чужую доброту. Она сглотнула слюну и небрежно бросила свёрток обратно:

— Не надо. Я благородная — не ем подаяний.

Юноша поймал булочки и весело сказал:

— Доброе сердце, а ты принимаешь за собачью печёнку… Ладно, я ухожу!

И он развернулся и пошёл прочь.

Юнь Наонао проводила его взглядом и фыркнула:

— Евнух, а одет как учёный. Пусть споткнётся!

Её проклятие сработало — юноша действительно споткнулся. Правда, не упал — что было небольшим разочарованием.

* * *

Тихо взобравшись на подоконник, она взяла метлу, вытащила пробку и аккуратно встряхнула.

Движение было изящным и отточенным, но, к сожалению, никто не мог этого оценить.

Этому искусству её учили с детства. У мастера было бесчисленное множество змеиных снадобий, и любимой игрой Юнь Наонао было швырять ядовитых змей на него.

Всё прошло успешно. С огромным удовольствием она наблюдала, как змея упала прямо на одеяло няни Гуй и быстро скользнула под него.

Юнь Наонао счастливо ожидала пронзительного визга.

Няня Гуй резко села, и Юнь Наонао с изумлением увидела перед собой белое, пухлое тело. Неужели няня Гуй спит голой?

Неожиданный бонус!

Но Юнь Наонао не предвидела, что няня Гуй закричит не просто от страха, а во всё горло:

— На меня напали!

И тут Юнь Наонао увидела — её собственная длинная тень, любезно отброшенная полумесяцем, чётко легла прямо на кровать няни Гуй.

Она взглянула на свою одежду — чёрно-зелёный наряд, переодетый для ночных дел.

Слишком поздно! Беги! Ни в коем случае нельзя, чтобы её поймали с поличным!

Из всех комнат начали выбегать люди — нельзя, чтобы увидели её чёрно-зелёную одежду!

В свою комнату возвращаться нельзя!

Юнь Наонао не раздумывая бросилась бежать. К счастью, ворота двора оказались не заперты. Она мгновенно открыла засов и выскочила наружу. Остальное её уже не волновало.

Бежала она и вздыхала. Месть удалась на славу! Бамбуковая зелёнка укусила няню Гуй прямо в белую, пухлую ягодицу. Интересно, выскочила ли та голой в погоню? Увидели ли служанки её белую, пухлую задницу?

Похоже, няня Гуй действительно выбежала голой…

Жаль только, не успела оглянуться.

Сзади неотступно гнались шаги! Кто там — служанки? Няни? Или евнухи?

Хорошо хоть, что императорские стражники пока не появились.

Мысли путались… И только когда она наконец пришла в себя, то поняла…

http://bllate.org/book/2054/237473