Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 6

Юнь Наонао склонила голову и, улыбаясь, сказала:

— Если ты и дальше будешь меня обижать, я разобью эту нефритовую подвеску. Материал, правда, неплохой — жаль будет, конечно, но хоть немного тебе станет больно.

Юноша хихикнул:

— Разобьёшь — так разобьёшь. Всё равно скажу то, что должен.

Юнь Наонао сделала вид, будто собирается швырнуть подвеску на землю. Юноша слегка дёрнул бровью, но остался на месте.

Рука Юнь Наонао замерла в воздухе. Спустя мгновение она раздражённо воскликнула:

— Ты хотя бы мог крикнуть: «Не смей!»

Юноша мягко улыбнулся:

— Я знаю, ты не разобьёшь. Я видел, как ты смотрела на подвеску — тебе её жаль.

Эта уверенность разозлила Юнь Наонао, но она не знала, как на неё реагировать.

— Не волнуйся, — добавил юноша, — я не скажу.

Подозрительный взгляд Юнь Наонао, острый, как бритва, прошёлся по нему сверху донизу, но доверия всё равно не вызвал.

Юноша улыбнулся:

— Я тайком прятался на дереве и наблюдал. Если меня поймают, это будет серьёзное обвинение. Раз я тогда не выдал тебя и позволил этой грубой няне устроить себе позор, значит, уже в её чёрных списках. Зачем же мне теперь идти к ней и признаваться?

Юнь Наонао подумала — и правда, логично. Настроение сразу улучшилось. Она легко подбросила нефритовую подвеску, и та приземлилась прямо в руки юноши.

— Ладно, ты прав. Ты хоть и обидел меня, но и помог. Считаем, что мы квиты. Ну, прощай — больше не должны друг другу ничего.

Юноша покачал головой:

— Хватит болтать. Беги скорее на место и становись на колени — эта грубая няня вот-вот вернётся…

Юнь Наонао ахнула и бросилась обратно.

Только она опустилась на колени, как подняла глаза — и увидела, как Чуньхуа, покачивая своей приметной крупой, возвращается.

Ей повезло — не поймали.

Перед глазами снова мелькнул образ того юного евнуха. Только сейчас она вспомнила: так и не спросила его имени.

И… встречусь ли с ним ещё? Какая же я глупая — забыла назвать своё имя!

От этих мыслей в груди непонятно откуда поднялась лёгкая грусть.

* * *

Три часа наконец прошли. Юнь Наонао, голова которой всё ещё была обёрнута подошвой туфли, наконец попала в обычную очередь и начала проходить стандартную тренировку.

Но у неё явно не хватало таланта быть женщиной. Например, походка: придворные служанки должны были ходить изящно и плавно, чтобы радовать глаз; а Юнь Наонао шагала, будто ветер в спину дул, и не умела вовремя покачнуть бёдрами. Или поклоны: другие кланялись благородно и скромно, как настоящие благородные девицы; а у Юнь Наонао при поклоне глаза сами собой метались в поисках чужих кошельков.

Неудивительно, что няни нарочно её придирали — из такой «железяки» и молотком не выкуёшь нормальную служанку. Раз уж они и так решили её прижать, а тут ещё и сама подставляется — разве не сама лезет под их палки?

За два часа тренировки Юнь Наонао наказывали бесчисленное количество раз. К счастью, чтобы не тратить время, няни больше не заставляли её стоять на коленях — просто несколько раз хлопали по ладоням. Бедняжка страдала от боли, голода и головокружения, и ошибалась всё чаще.

Наконец настал ужин. Когда подносы с едой принесли, глаза Юнь Наонао засияли! Белоснежные пшеничные булочки и золотистая просо-каша — такой цвет, такой аромат… Необычайно заманчиво!

Желудок сам собой заурчал. Няня Гуй тут же нахмурилась и резко крикнула:

— Чей желудок там урчит?

Юнь Наонао поспешно прижала руку к животу, стараясь заглушить звуки. На этот раз няня Гуй не стала разбираться и строго объявила:

— Запомните: ни при каких обстоятельствах нельзя допускать, чтобы ваш живот издавал звуки! Вы — слуги. Если при подаче еды хозяину у вас в животе заурчит, вы сами себе роете могилу!

Еду раздали. Юнь Наонао, не раздумывая, схватила миску с просо-кашей и жадно сделала большой глоток. Тепло разлилось по животу, и она с облегчением выдохнула.

Но тут же раздался яростный голос няни Гуй:

— Мо Цяньцянь, выходи!

Мо Цяньцянь? Кто это? При виде еды реакция Юнь Наонао замедлилась в тридцать раз. Она ещё раз жадно хлебнула каши, вытерла рот и невольно восхитилась:

— Кашица во дворце — просто объедение!

И вдруг заметила: вокруг воцарилась мёртвая тишина.

Да, именно мёртвая тишина.

Юнь Наонао огляделась — и увидела, что все служанки уставились на неё!

«Неужели у меня на лице зёрнышко проса?» — подумала она и снова вытерла рот.

А сверху уже прозвучал пронзительный, как стрела, голос няни Гуй:

— Мо Цяньцянь, выходи и становись на колени!

Юнь Наонао наконец поняла: это зовут её! С сожалением она поставила миску и, улыбаясь, заговорила:

— Простите, няня, я просто не расслышала… Не хотела вас обидеть… Вы такая добрая, наверняка простите меня в этот раз…

— Замолчи! — рявкнула няня Гуй.

Юнь Наонао мгновенно закрыла рот.

— На колени! — приказала няня.

Юнь Наонао не стала спорить — умный не спорит с палкой. Она поспешно опустилась на колени.

— Запомни, — строго сказала няня Гуй, — есть надо изящно! Поняла? Ты хлебаешь, будто вода уходит! Хозяин услышит — аппетит пропадёт!

На этот раз Юнь Наонао не согласилась и тихо проворчала:

— Но вы же сами сказали, что слуги едят отдельно от хозяев. К тому времени, как я сяду за стол, хозяева уже всё съедят. Так что им не помешаю…

Няня Гуй задрожала от злости:

— Ладно, ладно! Видимо, господин Лю всё-таки прав. Твоя семья Мо всеми силами протолкнула тебя сюда, а получила лишь беду! Останешься простой чернорабочей служанкой на всю жизнь! Ужин можешь не есть — иди на улицу и стой на коленях всю ночь!

«Не дать поесть и ещё заставить всю ночь стоять на коленях?» — подумала Юнь Наонао. «Где угнетение — там и сопротивление; где унижение — там и мольба». Она поспешно стала кланяться, жалобно и тоскливо:

— Няня, я поняла свою ошибку… Будьте милосердны, простите меня в этот раз. В следующий раз буду есть медленно, тихо, как обиженная невестка…

Няня Гуй поморщилась:

— Что за «обиженная невестка»? Ты уже во дворце. Пока не уйдёшь отсюда, ты — женщина императорского двора. Неужели хочешь стать чьей-то обиженной невесткой?

Юнь Наонао всхлипнула:

— Няня, няня… Это просто оговорка… Я уже целый день голодная, голова кружится, сил нет, даже говорить не могу как надо… Вы самая добрая на свете! Даже если не ради моей двоюродной сестры, пожалейте меня… Впредь буду есть, как котёнок — ни звука!

Няня Гуй немного подумала и сказала:

— Ладно, прощаю в этот раз. Но всё равно пойдёшь на улицу и два часа постоишь на коленях. А ужин, судя по всему, ты уже наелась! Чуньхуа, проследи за ней!

«Я же просила, а эта грубая няня всё равно наказывает!» — вздохнула про себя Юнь Наонао, потирая посиневшие колени. Перед ней — мрачное будущее, в животе — пустота, а весенний ветерок то и дело доносит аромат ужина. Нет на свете мучений страшнее!

Ночь медленно сгущалась. Юнь Наонао стояла на коленях у входа в покой Бинчэнь. Наконец Чуньхуа, зевая, ушла в дом. Юнь Наонао встала, чтобы размять ноги, и тут увидела, как из двери выскользнула служанка Битун. Та, не говоря ни слова, протянула ей свёрток в масляной бумаге и тихо сказала:

— Ешь скорее! Один евнух дал мне, а я вспомнила, что ты не поела…

«Чтобы собака была тебе предана — дай ей кость. Чтобы Юнь Наонао была благодарна — дай ей еды», — подумала она. Голодная до одури, она была бесконечно благодарна Битун. Как только та скрылась внутри, Юнь Наонао раскрыла свёрток — и аромат ударил в нос. Не разбирая, что за лакомство, она осторожно оторвала кусочек и засунула в рот, стараясь проглотить как можно быстрее. Когда голоден, вкус не важен.

Но едва она сделала первый укус — всё изменилось!

Из темноты на дереве вдруг вылетел тонкий кнут и молниеносно сорвал пирожок из её рук!

«Из-за кости собаки дерутся клыками и когтями; из-за булочки льётся кровь». Голодная и разъярённая, Юнь Наонао не выдержала — бросилась вперёд, чтобы отбить свой пирожок!

Ветер завыл. Из тени на повороте появилось инвалидное кресло. В нём сидел незнакомый юноша. В темноте черты лица не разглядеть, но кожа его казалась болезненно бледной. А глаза… В них застыл лёд — древний, не тающий никогда.

Кнут в его руке покачивался, держа пирожок. Юнь Наонао хотела закричать, но инстинктивно заглушила голос и злобно прошипела:

— Верни еду!

Юноша резко дёрнул кнутом и схватил пирожок. Понюхал и холодно спросил:

— Сейчас не сезон. Кто дал тебе этот османтиновый пирожок?

Юнь Наонао сделала шаг вперёд, протянула руку и, стиснув зубы, зло процедила:

— Верни еду!

Теперь они стояли ближе. При тусклом свете фонаря Юнь Наонао разглядела юношу.

Он был одет в белое, волосы перевязаны золотой лентой. Лицо — почти прозрачно бледное, под глазами проступали синие жилки. Взгляд, полный меланхолии, словно покрывал молодое, красивое лицо тонким инеем.

Юноша внимательно рассматривал пирожок и спокойно сказал:

— Во дворце весенних османтинов мало. Ты — новенькая служанка. Такое тебе не положено. Говори, кто дал тебе этот пирожок?

Юнь Наонао фыркнула:

— Кто дал — не твоё дело! Отдай еду!

Юноша резко отбросил руку назад — и пирожок, в который она только-только откусила, полетел далеко вперёд!

Прямо к пруду!

Это движение, лёгкое и изящное, будто ножом полоснуло по сердцу Юнь Наонао. «Обидеть голодного — всё равно что убить отца или разрушить страну!» — вспыхнула в ней ярость. Забыв о своём положении, она бросилась вперёд, решив во что бы то ни стало поймать пирожок до того, как он упадёт в воду!

Но она забыла кое-что. Её колени уже измучены — сначала долгое наказание, потом ещё час на коленях. Тело хоть и крепкое, но ноги подкашиваются. Споткнувшись о колёса инвалидного кресла, она полетела прямо на юношу.

Тот инстинктивно потянулся, чтобы её подхватить. Но забыл, что сидит в кресле. Его кресло было сделано мастерски — очень лёгкое и подвижное. Юнь Наонао, падая, случайно задела тормоз.

Уклон земли был небольшой — при ходьбе почти не чувствовался, но для колёс оказался чувствительным.

Кресло начало откатываться назад. Юнь Наонао, паникуя, машинально обхватила шею юноши своими белоснежными, словно нефрит, руками.

Юноша хотел оттолкнуть её, но руки сами собой изменили направление — и крепко обняли её.

Юнь Наонао понимала: это унизительно — так обнимать мужчину. Юноша тоже знал: надо немедленно сбросить эту незнакомку.

Но почему-то никто не разжимал рук.

Этот миг казался мгновенным… и вечным одновременно.

Наконец кресло, скрипя по траве, резко дёрнулось и медленно остановилось.

Юнь Наонао всё ещё стояла в оцепенении, когда раздался безэмоциональный голос юноши:

— Ну что, наобнималась? Можно отпускать.

http://bllate.org/book/2054/237471