Кое-кто с виду казался безупречным и блистательным, а на деле втихомолку мечтал кому-нибудь врезать. Вся та крошечная симпатия, которую Чи Юй только что успел взрастить в душе, рухнула в один миг.
Чи Юй в смятении поднял глаза на Шэнь Циня. Спустя пять минут он украдкой взглянул на него ещё раз, всё отчетливее понимая: этот стрелок из RF — человек поистине непостижимый.
Шэнь Цинь держал перед собой блокнот для набросков, что-то чертя ручкой и разбирая недавний тренировочный матч. Он слегка наклонил голову; чётко очерченный профиль и тонкий, чуть приподнятый разрез глаз придавали его лицу какую-то опасную, резкую красоту.
Эту ручку Шэнь Цинь только что бесцеремонно выудил из пенала Чи Юя. Забавная пластмассовая морковка никак не вязалась с грозным образом грозы всей команды.
Чи Юй прекрасно разбирался в игре, поэтому легко улавливал суть тактических схем и приемов, о которых рассуждал Шэнь Цинь. Было очевидно: этот парень беспощаден не только к окружающим, но и к собственным ошибкам.
— Чего уставился? — внезапно спросил Шэнь Цинь.
Чи Юй поспешно попытался отвести взгляд, но Шэнь Цинь кончиком морковной ручки мягко поддел его под подбородок. Чи Юю пришлось слегка приподнять голову, и эмоции, которые он так и не успел спрятать, оказались как на ладони.
— Закончил со сбором компромата? — поинтересовался Шэнь Цинь.
— Вроде... да, — кивнул Чи Юй.
— А телефон? — Шэнь Цинь убрал ручку. — Заодно и всю мою зарядку высосал?
Чи Юй глянул на экран: сорок процентов. Вполне хватит, чтобы вызвать такси до дома.
Когда он проверял батарею, дисплей ярко вспыхнул. На заставке красовался фанатский арт в поддержку команды Итс, присланный когда-то Нуоми. Рисунок на планшете был выполнен просто филигранно, а стильный шрифт и верстка выглядели настолько здорово, что у Чи Юя так и не поднялась рука сменить картинку.
Чи Юй торопливо прикрыл ладонью экран, но Шэнь Цинь успел всё заметить.
Не успел Чи Юй убрать руку, как Шэнь Цинь перехватил его за запястье и развернул ладонью вверх. Игрушечная ручка-морковка ловко крутанулась между пальцами Шэнь Циня, перевернулась, и её гладкий пластиковый кончик без листьев легонько опустился на раскрытую ладонь парня.
— Ах ты предатель, — беззвучно, одними губами произнёс Шэнь Цинь. — Кормишься у нас, а душой с чужими.
Чи Юй потёр ладонь. Было совсем не больно, но на душе скребли кошки — ему действительно стало немного неловко.
На их безмолвную перепалку никто не обратил внимания. Кроме грозного стрелка, остальные члены команды RF, казалось, давно приняли Чи Юя за своего. Заметив, что эти фанатики, у которых страсть к работе явно преобладала над чувством голода, снова уходят в обсуждение игровых моментов, Чи Юй закинул на плечо рюкзак и поднялся, решив перебраться куда-нибудь подальше.
— Ладно вам, — Шэнь Цинь небрежно бросил ручку на стол. — Завязывайте с разборами.
Стоило ему заговорить, как гул голосов в комнате мгновенно стих.
Чи Юй замер.
«А Шэнь Цинь всё-таки голова, — подумал он. — Понимает, что посторонним не стоит слушать внутреннюю кухню команды».
— Ох, точно, совсем из головы вылетело, — спохватился капитан. — Пойду позову Аки и босса. Сяо Юю ещё уроки делать, время поджимает. Давайте скорее поедим, чтобы парень успел вернуться к домашке.
По воле тирана их пристанище сменилось: теперь Чи Юй сидел как на иголках не в тренировочном зале RF, а в отдельном кабинете ресторана.
За столом собрались люди гораздо старше его. Даже самый юный среди киберспортсменов, Шэнь Цинь, превосходил его возрастом больше чем на два года. Чи Юй предпочёл бы сейчас сидеть дома и уплетать заказанную доставку, нежели выносить эту неловкую трапезу.
При входе в кабинет Чи Юй немного замешкался, и в итоге ему досталось единственное свободное место — как раз между старшим братом и Шэнь Цинем. Последний явно не испытывал восторга от ресторана: с самого момента их прихода он не отрывал взгляда от экрана телефона.
Ещё днём, когда Чи Юй вежливо отклонил предложение У Хэна поиграть вместе, он мимоходом взял другой заказ со средней ставкой. И прямо сейчас клиент заваливал его личными сообщениями.
[Чичи]: «Простите, босс! ٩(◕‿◕)۶ У меня тут нарисовались дела, под рукой нет компьютера. Как только вернусь домой, сразу кину приглашение!»
[Лаймовый попкорн]: «Хорошо, Чичи! Не переживай, я не тороплюсь. Я так рада, что мне наконец-то удалось тебя забронировать!»
Шэнь Цинь тем временем читал семейный чат в WeChat. Его племянница-старшеклассница строчила туда сообщения без остановки.
[Шэнь Сияо]: «О боже, в новом семестре мне нереально подфартило! Мой новый сосед по парте просто невероятный красавчик! Я в жизни не видела парней с такой чистой, ангельской внешностью. Он в одиночку поднимает средний уровень привлекательности нашей школы Цзиньси на недосягаемую высоту!»
[Сквэр]:
[Шэнь Сияо]: «Дядя, прекрати кривить лицо! Наша уродливая форма цвета туманного смога известна всему городу, но на моём соседе она сидит просто божественно. Вот что значит идеальное лицо — на него хоть мешок надень, всё равно будет шикарно. Учёба только началась, а я уже передала ему три любовных письма от девчонок!»
[Сквэр]: «Не интересно».
[Шэнь Сияо]: «Ха! Да это потому, что в твоем окружении отродясь не водилось таких красавцев! Он настоящий школьный принц, да ещё и круглый отличник. Тебе такого не понять!»
[Сквэр]: «Пф».
Тот самый «нереальный красавчик в форме цвета туманного смога» сидел сейчас по левую руку от Шэнь Циня. Вот только, судя по всему, парень был знатным двоечником.
Чи Юй действительно почти не притрагивался к еде: сычуаньская кухня пришлась ему не по вкусу. Вместо этого он запустил на телефоне приложение для подготовки к экзаменам и увлечённо решал математические задачи, изредка отправляя в рот по ложке пресного белого риса.
— Ошибка. Правильный ответ — D, — раздался тихий голос над самым его правым ухом.
Чи Юй проигнорировал подсказку и нажал кнопку отправки. На экране тут же вспыхнуло уведомление о неверном решении. Верным ответом действительно был вариант D.
На следующем вопросе Чи Юй едва успел дочитать условие и даже не взглянул на чертёж, как рядом снова прошелестело:
— А.
Чи Юй замер.
—...
— Ты и такое решать умеешь? — не выдержал он.
Шэнь Цинь лишь покосился на него, одарив взглядом, полным притворного сочувствия:
— Как будто ты меня хоть раз недооценивал.
Чи Юй промолчал. Он демонстративно погасил экран телефона, с тихим стуком отложил палочки на край пиалы и сосредоточился на еде.
Больше Шэнь Цинь к нему не цеплялся. Он увлёкся разговором с командой о коммерческих перспективах киберспорта. В этом бизнесе Чи Юй ровным счётом ничего не смыслил, но вскоре на столе появилось несколько нежных блюд хуайянской кухни, которые явно пришлись ему по вкусу. В итоге он с чистой совестью посвятил себя роли прилежного едока.
Едва Чи Юй отложил приборы и собрался было попрощаться, как на телефон вновь пришло уведомление от Нуоми.
[Нуоми]: «О боже мой! Я всего лишь ненадолго отвлеклась на один заказ, а все билеты уже раскупили! Рыдаю в три ручья! 😭»
[Нуоми]: «Ну почему жизнь так жестока? Наконец-то турнир с участием ITS пройдёт у нас в Цзиньчуане, а я остался без билета! По слухам, организаторы почти всю квоту пустили по внутренним каналам».
[Чичи]: «Ох, как жаль...
[Нуоми]: «Я безумно, просто смертельно хочу туда попасть! Неужели мне так и не суждено увидеть их вживую?»
[Нуоми]: «Я готов пообещать небесам до конца дней чередовать мясо с овощами, лишь бы раздобыть заветный пропуск! 🙏»
[Чичи]: «Правда так сильно хочешь? Мне-то в общем всё равно, я и трансляцию могу посмотреть».
[Нуоми]: «Сильнее некуда! Без преувеличения, я готов отдать за это всё что угодно!»
[Чичи]: «Если места окажутся не самыми лучшими, тебя это устроит?»
[Нуоми]: «Дружище, ты за кого меня принимаешь?! Да если я просто переступлю порог арены, я смогу умереть счастливым! Умереть счастливым, понимаешь?! Стал бы я ещё привередничать!»
[Чичи]: «Договорились.
Вернувшись домой, Чи Юй первым делом сел за уроки. Ближе к одиннадцати вечера, покончив с домашним заданием, он связался с клиенткой, подобрал подходящий аккаунт и отправил ей приглашение в лобби.
Клиентка с ником «Лаймовый попкорн» заговорила в голосовом чате милым, чистым девичьим голоском. Чи Юй мельком просмотрел список участников команды. Своего недавнего заклятого соперника он среди них не обнаружил, зато наткнулся на весьма знакомое имя:
[Фэнлян.цз (профессиональный игрок, верифицирован)]
Вот так совпадение! Это же Чжан Фэнлян, бывший лесник RF, которому сегодня так знатно досталось от грозного Шэнь Циня. Днём этот тип как раз строчил в соцсетях слезливые посты о том, что его не берут на турниры, и он вынужден подрабатывать бустом, приложив скриншот именно этого профиля. Чи Юй сразу его вспомнил.
— Алло? Красавица, а зачем ты позвала кого-то ещё? — раздался в наушниках грубоватый голос Чжан Фэнляня. Микрофон у него фонил немилосердно, так что Чи Юю пришлось спешно убавить громкость, прежде чем поздороваться с заказчицей.
— А-а-а, Чичи! Наконец-то я до тебя достучалась! К тебе же вообще не пробиться, ты берёшь всего пару заказов в неделю! — восторженно защебетала Лаймовый попкорн. — Я думала, с моим бюджетом ловить нечего, а тут такая удача!
Остальные две девушки в лобби, оказавшиеся подругами заказчицы, тут же дружно закивали, подтверждая, что поймать Чи Юя — задача из разряда фантастики.
— Простите, просто я действительно беру очень мало заказов из-за учёбы, — мягко извинился Чи Юй. — В следующий раз пишите чаще. Если я запомню ваши ники, то буду одобрять заявки в первую очередь.
— Слышь, Чичи? — влез в разговор Чжан Фэнлян. — У тебя что, реверберация на микрофоне стоит? Голос какой-то ненастоящий.
— Нет, — спокойно ответил Чи Юй. — Просто микрофон старый и дешёвый. Главное, что меня слышно, а новый я скоро куплю.
Когда запустился экран подготовки к матчу, Чжан Фэнлян с претенциозным акцентом выдал название бренда:
— Короче, бери вот эту марку. Топчик.
Чи Юй вежливо угукнул и принялся расспрашивать клиентку о её предпочтениях в игре. Сам он выбрал персонажа по имени Пенный Снег — очаровательного синего эльфа с заколками-снежинками, чьи способности сопровождались потрясающе красивыми визуальными эффектами.
В общем канале послышался пренебрежительный смешок Чжан Фэнляня.
— Слышь, Чичи, а у тебя ценник за игру нехилый такой. Ты что, в про-лиге светился?
— Нет, обычный любитель, — ответил Чи Юй. Игра началась, и он полностью переключился на работу. — Босс, держись левее, идём сюда.
Лаймовый попкорн играла вполне сносно, держась уверенно. Чжан Фэнлян тем временем принялся агрессивно выкашивать врагов на карте, набивая статистику. Чи Юй же заботился исключительно об удовольствии заказчицы: помогал ей забирать ключевые очки, вовремя прикрывал от вражеских атак и непринуждённо поддерживал беседу.
Чи Юй досконально знал игру, поэтому легко поддерживал любые темы. Лаймовый попкорн тоже неплохо разбиралась в киберспортивной сцене, и они увлечённо обсуждали прошедшие матчи. Подобное единодушие явно раздражало Чжан Фэнляня.
Как-никак он был профессионалом, а за эту катку получал меньше какого-то безвестного бустера, с которым клиентка к тому же так мило ворковала.
— Красавица, — встрял в их разговор Чжан Фэнлян. — Я тут всю зону зачистил. Я тебе не нуб какой-то. Ты, девчонка, давай не лезь на рожон, держись за моей спиной, я тебя прикрою.
Чи Юй мысленно покачал головой.
«...»
В соцсетях этот парень строил из себя несчастную жертву обстоятельств, а в игре из него так и перло дешёвое высокомерие.
Лаймовый попкорн на секунду замолчала, а затем выдавила вежливую улыбку:
— Всё в порядке, со мной Чичи.
Чи Юй внезапно поймал себя на мысли, что начинает скучать по своему недавнему молчаливому сопернику А-Цзи, который просто молча разносил кабины и не разевал рот без дела.
Чжан Фэнлян, однако, намёка не понял. В его голосе зазвучали откровенно снисходительные нотки, которые он, судя по всему, считал верхом флирта:
— Ну да, у меня стиль профессиональный, жёсткий, вам, девчонкам, такое тяжело воспринимать.
А потом он переключился на Чи Юя:
— Слышь, Чичи, темп держи. Ты чего там за спиной девчонки жмёшься? Что за бесполезный тюфяк? Девчачьи повадки какие-то. Серьёзно, девчонки, вам реально нравится эта показуха?
— О-о, ха-ха, милашка, а ты падаешь весьма сексуально...
— Я... — Лаймовый попкорн несколько раз порывалась ответить, но сдерживалась. Её подруги тоже притихли, атмосфера в голосовом чате стала откровенно натянутой и неловкой.
— Босс, просто замуть его в общем канале, — спокойно произнёс Чи Юй. — Играйте в своё удовольствие.
Права лидера лобби позволяли управлять голосовым чатом. Прежде чем Чжан Фэнлян успел возмутиться, Лаймовый попкорн одним кликом отключила ему микрофон.
[Чат группы] Фэнлян.цз: «??»
[Чат группы] Фэнлян.цз: «Вы зачем микрофоны вырубили? Как инфу давать?»
Чи Юй проигнорировал сообщения. Его эльф Пенного Снега взмахнул руками, и сияющий ореол «Сферы Защиты» окутал персонажа Чжан Фэнляня.
Это было уникальное защитное умение Пенного Снега: оно на пять секунд даровало полную неуязвимость к любому урону, но взамен полностью парализовало персонажа, лишая его возможности совершать любые действия.
Маленький эльф под управлением Чи Юя стремительным вихрем ворвался прямиком на вражескую базу. Его маневры выглядели невероятно эффектно: серебристо-белые ледяные узоры один за другим распускались над головами соперников. Чи Юй использовал классический зрелищный стиль, ориентированный на красивую картинку для клиентов, но его личный микроконтроль и реакция ни в чём не уступали профессиональным игрокам.
И хотя это было лобби высокого уровня, противники так и не смогли предугадать траекторию движений неуловимого эльфа.
Чи Юй не стал добивать врагов. Вместо этого он ювелирно довёл полоски здоровья каждого из них до критического минимума, собрал на себя все возможные вражеские дебаффы и резко затормозил прямо возле Чжан Фэнляня, с которого как раз спал защитный купол.
В этот же миг Лаймовый попкорн обрушила на эту область мощное массовое заклинание, разом отправив всю команду соперников на фонтан. Одновременно с этим Чжан Фэнлян, перехвативший смертоносные эффекты увядания от персонажа Чи Юя, бесславно склеил ласты.
[Чат группы] Фэнлян.цз: «Ты вообще играть умеешь, кусок идиота?!»
[Чат группы] Чичи: «Рот разевать на бусте? Клоун, твой уровень — лавочка запасных».
В это же время на тренировочной базе RF Шэнь Цинь только что закончил рейтинговый матч на корейском сервере. Сняв наушники, он обнаружил, что вся команда, за исключением капитана Чи Цюсина, увлечённо обсуждает свежие сплетни.
— М-да... — протянул саппорт команды Гань Мин. — Поделом ему.
— Отлично умыли засранца, сам напросился, — поддержал его другой игрок. — На тренировках с нами он сидел тише воды ниже травы, как трусливая черепаха, а на бустах, оказывается, у него язык без костей. Никакого уважения к людям.
— Он просто не догонял, что среди бустеров полно скрытых монстров микроконтроля. Да и откуда ему было знать, что его наняла Сими — популярная стримерша, которая вела трансляцию в прямом эфире на глазах у тысяч зрителей.
— Реально карма. Днём его оттаскал наш тиран, а ночью опустил случайный бустер.
— Что за драма? — Шэнь Цинь развернулся на игровом кресле.
Капитан скинул ему в чат короткую запись экрана со стрима Сими.
«Чичи?» — Шэнь Цинь прищурился, заметив знакомый никнейм.
— Этот Чичи — топовый бустер из приложения «Конфетный компаньон», местная легенда, к нему запись на недели вперёд, — пояснил капитан. — Я глянул реплей. Так отыграть на Пенном Снеге... Это действительно уровень. Парень заслужил свою репутацию.
— Блин, я бы не отказался потренироваться с ним. Выглядит как чистая показуха, но исполнение просто безупречное, — подал голос Сюй Нин. — Интересно проверить его в деле. Может, кто-нибудь организует дуэль?
— Плюсую к спаррингу.
— Слушайте, а вам не кажется, что манера этого Чичи разносить людей один в один похожа на стиль нашего Шэнь Циня? — негромко шепнул Гань Мин.
Шэнь Цинь внимательно всматривался в экран, пересматривая момент, где Чичи изящно подставил своего тиммейта под удар.
Этот трюк он сам провернул буквально пару дней назад, когда от скуки решил проучить надоедливого бустера. Надо же, мелкий скопировал его фишку со стопроцентной точностью.
— Забейте, — фыркнул Шэнь Цинь, окинув скучающим взглядом загоревшихся идеей товарищей. — Вам что, спарринг-партнеров не хватает? Ничего особенного он не показал, обычный средний уровень.
***
Чи Юй закончил сессию и уже собирался закрывать клиент игры, когда в личку постучалась Лаймовый попкорн.
[Лаймовый попкорн]: «Чичи, спасибо тебе огромное! Т___Т»
[Лаймовый попкорн]: «На самом деле я вела стрим, и мне было безумно неловко. В чате его фанаты сцепились с моими зрителями, поднялся такой вой. Мои подруги позвали его по глупости, и мне пришлось терпеть его закидоны. Я ведь действительно играю так себе, вот и не решалась поставить его на место».
[Лаймовый попкорн]: «Но то, как ты его уделал... Это было просто легендарно! Меня до сих пор переполняет восторг!»
[Чичи]: «Пустяки. ٩(｡•́‿•̀｡)۶»
[Чичи]: «Девчонки играют ничуть не хуже парней. Ты отлично справлялась, макро и реакция у тебя на уровне».
[Чичи]: «К тому же, бустеров нанимают ради фана. Если кто-то ведёт себя как козёл — шли его лесом и не стесняйся. Ты платишь деньги не за то, чтобы терпеть чужие комплексы».
[Лаймовый попкорн]: «Золотые слова! Ха-ха-ха, Чичи, ты лучший! Просто бог игры!»
[Лаймовый попкорн]: «С таким диким скиллом ты не думал пойти в про-лигу?»
[Чичи]: «У меня слишком много домашки».
[Лаймовый попкорн]: «Ахахах, умеешь же ты шутить! Ладно, не буду отвлекать. Спишемся, как только освободишься!»
Но Чи Юй вовсе не шутил. Нагрузка в школе действительно была колоссальной. К тому же, после того как за ужином его математические потуги были безжалостно растоптаны интеллектом Шэнь Циня, парень твёрдо решил решать дополнительно по половине теста в день. Нужно было как можно скорее догнать программу элитной частной школы Цзиньси.
На телефон упало новое уведомление. Чи Юй даже головы не поднял — он упорно дописывал тест. Лишь закончив работу и тщательно разобрав каждую ошибку по ключам, он наконец вспомнил про входящее сообщение.
[Все присутствующие — мусор]: «Пф».
Чи Юй нахмурился.
«?»
Что ещё за «пф»? Очередная издевка или кривая похвала? Зная спесивый нрав этого случайного соперника, Чи Юй склонялся к тому, что это был очередной снисходительный вызов.
Он-то наивно полагал, что их давние счёты закрыты, но, похоже, история требовала продолжения.
[Чичи]: «?»
[Все присутствующие — мусор]: «Катку?»
[Чичи]: «Вдвоем?»
[Все присутствующие — мусор]: «Да, на корейском сервере. Прямо сейчас».
[Чичи]: «С чего вдруг?»
Чи Юй искренне не понимал: они оба бустеры, зачем им устраивать совместные покатушки, да ещё и без платников?
[Все присутствующие — мусор]: «Считай это знаком моего уважения».
[Чичи]: «Мне твоё уважение без надобности.
[Все присутствующие — мусор]: «Да ладно тебе. Я серьёзно, поиграть со мной — редкая удача для тебя».
[Чичи]: «Вообще-то мои услуги стоят дорого. Хочешь прокатиться на халяву?»
А-Цзи долго молчал. Чи Юй уже решил, что тот сдался и закрыл переписку, как вдруг экран снова мигнул.
[Все присутствующие — мусор]: «Ты пожалеешь».
Ну надо же, и кнутом, и пряником. Сразу видно — тип непростой и замышляет недоброе.
Вот только нынешний Чи Юй уже не был тем робким мальчиком, что раньше. Пережив тесное общение с непредсказуемым и капризным тираном из RF, он чувствовал себя закалённым бойцом. Каким-то виртуальным задирой его теперь точно было не запугать.
[Чичи]: «Ой, как страшно-то! ┐(￣∀￣)┌»
http://bllate.org/book/20521/2106310