Готовый перевод Only Time Should Not Be Taken Lightly / Лишь время нельзя принимать легкомысленно: Глава 33

На этот раз рука, сжимавшая мою, наконец разжалась. Из горла мужчины вырвался тихий смешок:

— Ты слишком плохо понимаешь человеческую натуру, Чэн Гайгай. Пока ты существуешь, для неё ты всегда будешь угрозой. Ведь у тебя с Вэй Гуанъинем многолетняя связь — трудно не заподозрить чего-то. К тому же я не верю, что ты не замечала перемен в ваших отношениях.

Мне вспомнились наши осторожные разговоры с Чэн Суйвань перед отъездом.

— Это...

Он пожал плечами:

— Значит, заметила? Тогда разве ты всё ещё думаешь, что я тебе не нужен?

Честно говоря, его предложение соблазняло.

Я прекрасно понимала: только показав, что забыла Вэй Гуанъиня и начала новую жизнь, я смогу заставить Суйвань окончательно отбросить подозрения и сохранить нашу многолетнюю дружбу. Но стоило вспомнить, как у подъезда Вэй Гуанъинь, боясь, что мне станет холодно, аккуратно застёгивал пуговицы на моём пальто, — и в горле будто ком встал.

Неужели это обида? Да, наверное, обида. Я оказалась не такой великодушной, какой воображала себя. Я могла запретить себе встречаться с ним, но не могла запретить вспоминать каждое его движение.

Когда я вижу тебя, сердце по-прежнему замирает... Но у меня больше нет повода протянуть руку и удержать тебя, мой Гуанъинь.

— Тогда... помоги мне, пожалуйста.

Я наконец подняла глаза и встретилась взглядом с этими глазами, в которых всё всегда выглядело как добыча.

— Если единственный способ успокоить весь мир — это сделать так, помоги мне. Я тоже помогу тебе понять, что на самом деле я не такая загадочная, как тебе кажется.

— Только...

Глаза Е Шэньсюня слегка напряглись, но он промолчал.

— Зарплату всё равно платить придётся, — пробормотала я, кусая губу и отводя взгляд, чтобы скрыть смятение. — Не думай, что, раз у нас роман, ты можешь бесплатно пользоваться моим трудом! Работа — есть работа! Каждый месяц! Вовремя!

Выкрикнув это, я невольно бросила взгляд на лежащего в кровати. Он, похоже, облегчённо выдохнул, но внешне по-прежнему делал вид, будто всё время оставался невозмутимым.

— Чэн Гайгай, знаешь, по какой дороге я шёл дольше всего?

— Какой?

— По твоим хитростям.

Я уже собиралась возразить, но в этот момент дверь, которую я не до конца закрыла, приоткрылась — вернулись Шэн Шань и Е Шэньсинь.

— А, Чэнчэн тоже здесь? — воскликнула Шэн Шань, а затем, заметив бодрого Е Шэньсюня, её глаза засияли: — Старший брат, тебе уже лучше?!

Шэн Шань дважды взглянула на моё пылающее лицо и вдруг рассмеялась, повернувшись к Е Шэньсиню:

— Я же говорила: пока твоя Чэнчэн рядом, твоему брату очень даже комфортно.

Е Шэньсюнь тут же рухнул на подушку:

— Действительно, очень комфортно.

Я вскочила, боясь недоразумений:

— Что значит «комфортно»?! Где комфортно?! Объясни толком!

Он небрежно отцепил мои пальцы, но не отпустил их сразу, и в его взгляде мелькнула растерянность:

— Я имел в виду кровать.

У меня в висках резко кольнуло, и я инстинктивно отскочила назад. Мне вдруг захотелось прыгнуть вниз с этого этажа.

С тех пор как мы с Е Шэньсюнем заключили частную сделку — или, точнее, договорились помогать друг другу, — его отношение ко мне изменилось.

Раньше он то и дело подшучивал надо мной и заставлял работать. Теперь он подшучивал и заставлял работать постоянно.

Вот и сейчас я, ворча, тащила его чемодан по аэропорту:

— Да я же слабая девчонка!

Но никто не обращал внимания. Е Шэньсинь даже попытался помочь, но Шэн Шань удержала его. Всё, ссора.

Накануне Нового года по лунному календарю Е Шэньсюнь получил известие, что старый господин Е попал в больницу, и нам всем пришлось срочно возвращаться.

Говорят, семидесятилетний старик добровольно ушёл с высокого поста и без предупреждения отправился в кругосветное путешествие. А в Дубае решил прыгнуть с парашютом и от волнения получил сердечный приступ. Информацию полностью засекретили и тайно перевезли его обратно в Биньчэн. Даже Е Шэньсиня, который постоянно находился за границей, впервые за долгое время вызвали домой, чтобы он повидался со стариком.

Как посторонние, я и Шэн Шань не могли появляться в больнице и разошлись по домам. Чэн Суйвань, похоже, не ожидала, что я вернусь так скоро. Когда я вошла, она как раз с азартом помогала тёте Чэн перебирать овощи и мариновать мясные деликатесы.

Я невольно воскликнула:

— Ого, какая роскошная подготовка!

Тётя Чэн радостно помахала мне, предлагая присесть и отдохнуть:

— Завтра ведь к нам домой придёт парень Суйвань!

При этих словах моё лицо непроизвольно окаменело. Чэн Суйвань, должно быть, заметила это. Она встала и подошла ко мне, но, оказавшись рядом, не знала, что сказать:

— Разве ты не собиралась встречать Новый год в Америке?

Я поставила чемодан и начала вынимать подарки для всех:

— У босса срочные дела, пришлось вернуться вместе с ним.

Она присела рядом, помогая распаковывать:

— Понятно... Тогда...

Боясь, что она скажет что-то такое, что тётя Чэн поймёт, я, не раздумывая, быстро перебила её:

— Но завтра у нас, наверное, будет ещё один гость.

Тётя Чэн обернулась:

— Кто?

Я неловко теребила пальцы:

— Ну... своего рода... парень.

Все замерли.

Первой пришла в себя Чэн Суйвань. Её ясные глаза наконец-то мягко улыбнулись, и она игриво стукнула меня по плечу:

— Чэн Гайгай! Ты завела парня и даже не сказала мне!

Дело не в том, что я не хотела рассказывать... Просто этот поворот удивил даже меня саму.

Я сообщила Е Шэньсюню о приглашении в семью Чэн только вечером того же дня. Он, похоже, уже вернулся из больницы и отдыхал дома; в голосе чувствовалась усталость. Я уже хотела повесить трубку, чтобы не беспокоить его, но он настоял, чтобы я объяснила, в чём дело. Выслушав всю историю, я первой извинилась:

— Прости, я не хотела принимать решение без тебя, просто обстоятельства заставили — слова сорвались с языка раньше, чем я успела подумать.

Он, однако, явно был доволен тем, что я в первую очередь подумала о нём. Не сказав ни «да», ни «нет», он помолчал немного и произнёс:

— У меня нет опыта официальных визитов к родителям девушки.

— У меня тоже нет опыта приглашать кого-то к себе домой...

— Что лучше взять в таких случаях — продукты или ювелирные изделия?

Я растерялась:

— А?

Он слегка раздражённо бросил:

— Ладно, завтра заеду за тобой, выберем подарок вместе.

Значит... он согласился? Да, согласился.

После размышлений Е Шэньсюнь решил, что драгоценности при первом знакомстве будут слишком вызывающими. Он решил изобразить скромного парня и потащил меня в супермаркет за продуктами.

Зная правило «в праздники всё со скидками», я обычно врываюсь в магазин первой. Но на этот раз не спешила — боялась, что он посчитает меня неприличной и разорвёт все связи. Однако в итоге именно он подзадорил меня:

— Как можно не владеть таким базовым женским навыком?

Чтобы доказать, что владею, я мгновенно включила боевой режим и ринулась вперёд, не оглядываясь.

Но почему я так стремилась доказать, что умею вести домашнее хозяйство? Когда я до этого додумалась, было уже поздно.

Выйдя из супермаркета, он повёз меня в магазин без вывески. Внутри всё было оформлено как миниатюрный императорский дворец: три ворот, и за каждыми — свой аромат: вина, цветов и...

— Твой любимый — запах мяса, — сказал он.

Он объяснил, что здесь делают отличную ветчину. Мастер родом из Цзянчжэ, и в его роду многие поколения служили придворными поварами. Именно их предки создали знаменитую цзиньхуаскую ветчину, которую ввёл при дворе один из министров императора Цин и которая позже стала императорским деликатесом.

От одного запаха у меня потекли слюнки. Официант провёл нас внутрь, но, когда мы открыли третьи ворота, столкнулись лицом к лицу с Цзе Линь. Рядом с ней, разумеется, был Чжоу Инь.

Увидев меня, Чжоу Инь машинально оглянулся, проверяя, нет ли кого-то ещё позади. Убедившись, что никого нет, он чуть расслабил брови. Цзе Линь многозначительно взглянула на нас с Е Шэньсюнем, как бы спрашивая: «Разве ты не говорила, что между вами ничего нет?» Я поскорее опустила голову, пряча лицо за длинными прядями волос.

В это время года они, наверное, тоже собирались вместе ехать в семью Цзе на праздники. Е Шэньсюнь обменялся парой вежливых фраз с Чжоу Инем и собрался уходить, но Цзе Линь вдруг вспомнила что-то и вытащила из сумочки два свадебных приглашения:

— Только напечатали. Собирались попросить Чжоу Иня раздать, но, похоже, теперь не придётся?

Я машинально провела пальцами по волосам и приняла приглашения:

— О... хорошо. Поздравляю заранее.

Моё лицо было слегка неловким.

Видимо, в моём понимании Цзе Линь ещё не была подругой. Или, возможно, мысль о том, чтобы пойти на её свадьбу, вызывала у меня странное чувство предательства по отношению к Шэн Шань. В любом случае, я не выдержала и осторожно окликнула её:

— Можно с тобой поговорить наедине?

Во дворике, наполненном ароматом цветов, мы сели напротив друг друга. Официант принёс чай с лёгким запахом нарцисса. Сквозь поднимающийся пар я заметила, что лицо Цзе Линь стало ещё более эфирным, и мне стало неловко за своё пристальное разглядывание. Она первой улыбнулась:

— В последний раз на меня так смотрели три года назад.

Я поспешила спрятать глуповатое выражение лица и, нервничая, сделала глоток чая:

— С твоей красотой, наверное, на тебя каждый день кто-нибудь смотрит?

Она задумалась, будто вспоминая что-то:

— Я думала, тебе интересно, кто именно так смотрел на меня три года назад.

Из уважения к ней... ладно, просто из любопытства:

— Кто?

Её улыбка не угасла:

— Чжоу Инь. Но не из восхищения — просто пристально разглядывал.

Цзе Линь была умницей. Она поняла, что я хочу поговорить о Шэн Шань и Чжоу Ине. Чтобы не тратить время на обходные речи, она сама подала тему.

Вспомнив выражение лица Шэн Шань в Храме Зуба Будды, когда та говорила, что остаток жизни проживёт несчастной, я сглотнула и сказала:

— Я немного знаю историю Шэн Шань и Чжоу Иня. Ты, наверное, тоже знаешь.

— И что?

— На мой взгляд, если ты действительно любишь Чжоу Иня, ты должна уважать его чувства и не заставлять делать то, что против его воли.

Она с интересом разглядывала меня несколько секунд, но на лице не было и тени гнева. Напротив, в её глазах мелькнула какая-то зависть:

— С тобой, наверное, очень приятно дружить. То, что другие считают чужим делом и стараются избегать, ты берёшь напрямую, не считаясь с последствиями. Но, Гайгай, ты никогда не задумывалась, почему даже Шэн Шань до сих пор не выступает открыто?

Ветерок пронёсся по двору, и его холодная красота заставила моё тревожное сердце успокоиться, а мысли проясниться:

— Ты хочешь сказать...

Её взгляд стал твёрдым:

— Да.

Её длинные ресницы дрогнули, будто подняв утреннюю изморозь, и в глазах появилась печаль:

— Весь мир знает: брак между мной и Чжоу Инем — всего лишь плод договорённости. Я и не надеялась получить от него настоящую любовь. Проще говоря, сейчас мы союзники, а в будущем... даже став мужем и женой, останемся союзниками.

— Союзниками?

Я ведь не дура — разницу между союзниками и друзьями понимаю.

Увидев, что я наконец уловила суть, Цзе Линь пригубила чай:

— Мы с Чжоу Инем — двое, которые кажутся блестящими снаружи, но давно уже брошены в канаву. Когда мы не нужны — нас держат как украшение. Когда нужны — требуют жертвовать собой.

Внезапно я поняла: её холодное лицо — не небесное, а отражение земной скорби, наложенной жизнью.

— Но знаешь, в самый расслабленный момент тигр — когда он уверен, что добыча у него в лапах. Цзе Миндун и отец Чжоу Иня, жертвуя нами ради «сильного союза», сами вставили ядовитый зуб прямо себе в сердце. Старикам так приятно торжествовать, что они забыли простую истину: вода может нести лодку, но и опрокинуть её. Шэн Шань не устраивает истерики не потому, что ей всё равно, а потому что она лучше всех понимает, сколько унижений и горечи Чжоу Инь проглотил за все эти годы в семье Чжоу. Он не должен всю жизнь оставаться в этой ловушке. Брак со мной и проникновение внутрь — его единственный шанс вырваться из безвыходного положения.

Оказывается, я была наивной дурочкой. В моём мире чувства всегда важнее разума. В их мире разум — валюта. Значит, слова Е Шэньсюня о том, что он хочет разгадать меня, а потом бросить, были правдой. Сколько же мне лет, если я до сих пор верю в сказки?

Цзе Линь сделала паузу и продолжила:

— Для меня это тоже единственный шанс. Только выйдя замуж за Чжоу Иня, я смогу заставить того человека наконец заметить меня и действовать сообща изнутри и снаружи. Ведь с тех пор как моя мать умерла от депрессии, у меня больше нет родных — только те, кто косвенно убил её.

Голос её стал жёстче, но, заметив моё оцепенение, она снова прикрыла это привычной улыбкой:

— Взрослый мир сложен. Но не бойся: пока Е Шэньсюнь рядом, никто не сможет тебя обмануть.

Тогда я не поняла глубокого смысла её слов, но по-настоящему испугалась. Неужели все люди, которых я вижу, и эмоции, которые чувствую, — всё это ложь? В тот момент я словно оказалась чужачкой в чужой стране, растерянной и напуганной.

http://bllate.org/book/2050/237269