Готовый перевод Transmigrated as the Lord's Youngest Son, I Build Infrastructure with a Gacha System / Карточный гача-босс в мире магии: Как младший сын лорда подмял под себя империю: Глава 25

Кислородно-конвертерный способ производства стали с донной продувкой значился самым первым пунктом в планах Илая для Первого металлургического завода Фрэнсиса — предприятия, существовавшего пока только в его воображении. У этой технологии хватало изъянов и ограничений, но среди всех имеющихся вариантов она требовала наименьших технических усилий для запуска.

Илай не раз по ночам предавался мечтам о том, как сталь из Фрэнсиса разойдётся по всему континенту, но кто бы мог подумать, что подземельные коротышки обойдут его на повороте?

Здешний быт умудрялся диковинно сочетать магию с технологиями. Выглядело это так же нелепо, как бегущая рыбина посреди утиной стаи — зрелище, от которого с непривычки мозги набекрень съезжали.

Впрочем, у дяди Франка в голове творился ничуть не меньший кавардак. Спустя долгое мгновение он с крайним изумлением уставился на деревянный агрегат, сомневаясь в собственном слухе:

— Ты... ты сказал, зачем эта штуковина нужна?

— Чтобы нагнетать воздух, — простодушно пожал плечами Илай.

«А дальше кислород выжигает примеси, выделяя тепло и превращая чугун в жидкую сталь», — мысленно закончил он. В старших классах Илай отлично щёлкал химию и увлекался географией, пусть и поступил на программиста — исключительно ради того, чтобы сдать экзамены с наибольшей выгодой.

Франк онемел, вытаращив глаза. Горло его судорожно сжалось, но он так и не наскрёб слов для ответа.

Зато подоспевший вождь сориентировался мгновенно: выставил Илая из плавильной мастерской за порог и наотрез запретил приступать к дальнейшим работам.

Уставившись на парня своими огромными блюдцами глаз, старейшина выкатил «железный» аргумент:

— Ты просил позволения учиться для своего приятеля! А про себя и не заикался!

Илай не стал спорить и ушёл без лишних пререканий. Открытие, что гномы уже освоили выплавку стали, стало приятной неожиданностью. Школьных познаний в химии Илаю хватало для понимания сути процесса, а вот тонкости кузнечного дела с примесью магии лучше было оставить Кларенсу — будущему мастеру этого ремесла.

Когда Кларенс вывел его из пещеры, провожавшие их взгляды коротышек были до крайности неоднозначными.

Получивший от вождя хорошую нагоняйку Пари немного умерил пыл, но всё же зашипел вслед:

— Смотрите! Этот чужак украл секреты великого народа гномов!

Стоявший подле него бородач презрительно фыркнул:

— Угомонись уже! Ты сам-то до сих пор понятия не имеешь, на кой чёрт сдался тот агрегат, а парень разгадал его с одного взгляда.

— Я просто за него не отвечаю! — с обидой выкрикнул Пари. — Поставили бы меня туда — я бы разобрался куда лучше этого человеческого мальчишки!

Бородач изумлённо воззрился на сородича. Ему и в голову не приходило, насколько глуп Пари: человеческий мальчишка, вообще-то, тоже не работал в цеху!

— Совсем ты сдал, Пари, — искренне вздохнул бородатый гном. — Раньше ты тоже недолюбливал чужаков, но лишь загребущих марионеток Престола да паршивых искателей наживы. А так... ты ворчал на «грязное людское семя», но всё равно отводил заблудившуюся человеческую девчушку обратно в деревню.

Пари замер, исказив лицо немой досадой.

***

— У них на лбу аршинными буквами написано: «Это место смертельно важно!», — устроившись в бревенчатом домике дяди Франка, Илай ворчал, делясь соображениями с Кларенсом. — На их месте я бы сделал вид, будто ничего особенного не произошло. Восьмилетнего пацана проще простого обвести вокруг пальца.

— А тебя можно обвести вокруг пальца? — тихо спросил Кларенс.

— Меня — нет, — честно признался Илай.

— Потому что ты далеко не обычный восьмилетний мальчишка, — Кларенс пристально посмотрел ему в глаза. Они оставались прозрачными и чистыми, будто затянутое льдом зимнее озеро или полированная гладь зеркала. — Илай, ты невероятно умён. — Он запнулся, подбирая верное слово: — И... удивителен.

Невероятные вещи, о которых никто в этих краях прежде и не слыхивал, появлялись на свет с его лёгкой руки. За успехом набиравших силу Департаментов торговли и сельского хозяйства тоже проглядывала его тень. Для своих лет он обладал поразительной, почти пугающей силой, не говоря уже о том, что повелевал последним драконом на свете.

Кларенс знал: аристократы шептались, будто всё это — лишь ловкая инсценировка богатейшего дома Кёртис ради прославления единственного наследника. Но как друг, Кларенс прекрасно понимал истину.

— Ум — это не изъян, Кларенс.

Илай захлопнул деревянную ставню. Единственным источником света в комнате остался пляшущий огонь очага. Черты его лица скрадывала полутьма, но Кларенс без труда разглядел тёплую ухмылку.

— Или ты боишься, что на моём фоне будешь казаться глупее?

Илай вовсе не удивился тому, что спутник заметил его странности. Он и раньше не особо скрывал характер и даже не пытался притворяться обычным ребёнком.

И в прошлой жизни, и в этой Илай привык жить своим умом и действовать так, как считал нужным. По какой-то неведомой причине никто из взрослых не удивлялся его суждениям и диковинным предметам, которые он доставал из ниоткуда. Илай подозревал, что за этим крылась какая-то секретная договорённость старших — эдакая тайна, подобная его собственной.

Впрочем, Кларенс об этом секрете явно не ведал и погрузился в молчание. По натуре своей он вообще был сдержанным; если бы не Илай да не взбалмошная старшая барышня Лопп, напоминавшая неугомонного хаски, он вырастил бы из себя сурового и молчаливого главу рода — точное воплощение молвы о доме Лопп.

Тихо вздохнув, Илай подпёр подбородок ладонями и спросил, похлопав ресницами:

— Ты разве не вернёшься учиться у кузнецов? Пусть самые важные тайны от нас утаят, но даже их повседневных приёмов тебе хватит с лихвой.

Прежде эта тема заставила бы глаза Кларенса вспыхнуть ревностным огнём, но сейчас не вызвала былого отклика.

— Я превзойду гномов, — твёрдо произнёс он.

— Знаю, — кивнул Илай без тени сомнения. — Я понял это ещё в первый день нашего знакомства, когда ты повёл меня в свою кузницу.

Он поднялся с места и, поднявшись на цыпочки, коротко обнял Кларенса. Пользуясь моментом, он едва слышно шепнул ему на ухо:

— Оставь их печи в покое. Я придумал кое-что получше.

Отстранившись, Илай задорно подмигнул.

Замысел его заключался в том, чтобы задействовать усовершенствованную альтернативу конвертерам — мартеновский способ производства стали. Мартеновские печи давали металл куда более высокого качества и обеспечивали куда больший выход готовой продукции.

Пускать эту сталь на клинки Илай не планировал. Жидкая сталь служила гномам лишь одной из составляющих: в ход у них шли и чёрное железо, и наделённая магией мечевая древесина, и всевозможные редкие снадобья, а завершалась работа чарующими заклятиями. Хитросплетение тонких технологий и чар повторить на скорую руку не представлялось возможным.

Зато укреплённый сталью инвентарь или прочные стальные клинки стали бы идеальным подспорьем для простых людей без капли магии — например, для суровых и закалённых жителей земель Фрэнсиса.

Вскопать грядку или дать отпор хищному зверю с таким инструментом — раз плюнуть!

На пути Илая встало лишь одно препятствие: мартеновский метод требовал газообразного топлива.

Вроде сланцевого газа, природного газа или... коксового.

Илай сладко потянулся и распахнул плотную деревянную ставню. Прохладный свежий воздух ворвался в душную комнату; дышать стало легко и свободно, будто тяжёлый груз соскользнул с плеч.

Из окна домика дяди Франка открывался замечательный вид на далёкие серые утёсы. Прямо над ними пролетала драконья птица Дилана, свирепыми взмахами крыльев сбивая прочь назойливых пернатых тварей.

По счастливой случайности в Долине Драконьего Хребта как раз таилось нетронутое, богатое месторождение каменного угля.

Илай постучал пальцем по виску:

«Так-так, дай-ка вспомнить: как там из угля добывается газ?»

http://bllate.org/book/20495/4666300