Готовый перевод Raising a Wolf / Воспитать тирана: Ошибка императорского наставника: Глава 22

***

— Ну как вы могли такое подумать? — Лу Цинчжэу изобразил на лице предельную искренность.

Только отыграв сцену, он вспомнил о маске: Чэн Вэньан всё равно не мог видеть этой напущенной преданности. Сожалея о потраченном впустую актёрском таланте, наставник вздохнул и сменил тон на строго-деловой:

— Я всего лишь честно исполняю свой долг. Господин Чэн и сам должен понимать: только с трепетом и безграничным почтением к предкам можно создать безупречный чертёж.

Чэн Вэньан категорически отказался это понимать.

— Раз вы считали первый вариант удачным, почему молчали раньше?! — взвился он от ярости.

И ради чего он ночи напролёт корпел над новым эскизом?!

Лу Цинчжэу невинно склонил голову набок:

— Пожалуй, в первой версии всё же кроются кое-какие изъяны... Видите ли, вот здесь следовало бы сделать чуть крупнее, выразительнее, а вон там — сместить правее.

Разъярённый Чэн Вэньан выхватил свиток и умчался переделывать.

Стоявший неподалёку Чэнь Сяодао изо всех сил давился смехом. Едва чиновник скрылся за дверью, слуга отдушиной расхохотался уже не таясь:

— Этот господин Чэн вечно язвил да поддевал вас, молодой господин! Наконец-то получил по заслугам!

Лу Цинчжэу, чувствуя, что его уловки капризного заказчика до добра не доведут, неспешно приподнял пиалу с чаем, сдувая чаинки с поверхности:

— Я вовсе не хотел поступать так жёстко.

Впрочем, Чэн Вэньан сам напросился.

Сяодао уселся рядом с хозяином, бесцеремонно налил себе чаю и махом осушил пиалу, тут же сморщившись от горечи:

— Тьфу... Господин, скоро ведь день рождения Его Величества. Вы снова отправляетесь во дворец на несколько дней?

Он уже привык: либо Лу Цинчжэу всеми правдами и неправдами забирали во дворец, либо сам молодой император тайком пробирался в резиденцию Лу.

Лу Цинчжэу подвинул к слуге тарелку с лакомствами, снял маску и с улыбкой кивнул:

— Вся резиденция остаётся на тебе.

И хотя Чэнь Сяодао давно привык к облику своего господина, он всё равно не решался смотреть тому прямо в лицо и смущённо почесал затылок.

Его хозяин был так хорош собой! Казалось бы, именно он должен заправлять умами всех городских красавиц, но молва за пределами дома становилась всё безумнее день от дня. Сперва болтали, будто Лу Цинчжэу спрятал лицо из-за изуродовавшего его шрама, а теперь и вовсе уверяли, будто он от рождения уродлив, клыкаст и настолько страшен, что способен до смерти напугать ребёнка — оттого, мол, и носит маску, не показываясь на люди.

Какая девица, наслушавшись подобного, взглянет на господина?

Чэнь Сяодао лишь тяжко вздыхал, заламывая руки из-за неустроенной личной жизни хозяина.

Благодаря стараниям Лу Цинчжэу, всячески затягивавшего процесс, Министерство государственных работ продвигалось с черепашьей скоростью. Реставрация императорской усыпальницы так и не началась, когда подступило шестнадцатое число пятого месяца — день семнадцатилетия Нин Цзюаня.

Вечер шестнадцатого мая в столице выдался погожим. В Запретном городе устроили пышный пир, куда пригласили чиновников со всеми домочадцами.

Хоть положение в Цзянъю оставалось неопределённым, это не помешало двору с размахом праздновать праздник Цяньюань.

Лу Цинчжэу прибыл во дворец вместе со всеми к началу вечернего приёма.

Сановников разделяли три лагеря: фракция Вэя, сторонники юного государя и колебавшиеся фракции. Первые два лагеря держались подчёркнуто обособленно. Поборников императора на виду числилось немного, и стоило Лу Цинчжэу показаться у дворцовых врат, как к нему сразу же подступили знакомые чиновники, вполголоса обмениваясь свежими яньцзинскими слухами.

Фань Синъянь опоздал. Наблюдая за оживлённой беседой, он едва сдерживал порыв вставить слово, глуповато улыбаясь и явно горя желанием поделиться новостью.

Лу Цинчжэу взглянул на него:

— Что с вами, брат Фань? Если хотите что-то сказать, говорите, к чему стеснения?

Улыбка Фань Синъяня расплылась ещё шире, став и вовсе наивной:

— Да так... Ничего особенного... Просто... я скоро стану отцом!

Вокруг тут же раздался дружный гул:

— Поздравляем, брат Фань!

Лу Цинчжэу тоже улыбнулся, от души поздравив приятеля. Под маской виднелись лишь чёткая линия подбородка да алые уголки губ, но даже этого хватало, чтобы приковывать взгляды.

Собратья по службе невольно пожалели о происшедшем: в былые дни Великий наставник Лу был красивейшим юношей столицы. Не случись то несчастье с лицом, разве остался бы он до сих пор без супруги?

Разговор неуловимо сместился с Фань Синъяня на самого Лу Цинчжэу. Кто-то со всей осторожностью поинтересовался:

— А сам брат Лу когда помышляет обзавестись семьёй и продолжить род?

«...» При чём тут вообще я?

Гого, воспользуюсь твоим именем.

Лу Цинчжэу мягко улыбнулся:

— Я наставник Его Величества. Пока государь не достиг совершеннолетия, а перед нами стоят важнейшие государственные дела, как смею я думать о личных интересах?

Присутствовавшие прониклись глубоким уважением:

— Господин Лу...

— Полагаю, узнай Его Величество об этих помыслах, он и сам стал бы уговаривать вас сперва создать семью!

Слушая их, Лу Цинчжэу испытывал лишь головную боль. Заметив краем глаза знакомый силуэт в отдалении, он спешно проговорил:

— Вы прошествуйте вперёд, господа. Я увидел знакомого, пойду поздороваюсь.

Вырвавшись из круга собеседников, он прошёл в затенённый уголок и подошёл к стражнику, несущему вахту:

— Молодой господин Цинь.

Цинь Юаньань, глубоко задумавшись, вздрогнул от неожиданности:

— Господин Лу!

Лу Цинчжэу с улыбкой спросил:

— О чём вы так задумались, молодой господин Цинь? Что вас так отвлекло?

Обычно подобные вежливые расспросы спускают на тормозах, но Цинь Юаньань, сохраняя холодность на лице, ответил с предельной откровенностью:

— Мой старый друг тяжело болен. Я подавлен и беспокоюсь за него, но это не значит, что я пренебрегаю службой.

Лу Цинчжэу удивленно приподнял бровь.

Тяжело больной друг? Не о Вэй Цяо ли речь?

Пути Вэй Хэжуна и Цинь Хуэя давно разошлись, однако на дружбе младшего поколения это, похоже, никак не сказалось. Если Вэй Цяо сможет повидаться с давним приятелем, ему наверняка станет хоть немного легче, а Вэй Хэжун вряд ли станет препятствовать.

Лу Цинчжэу почувствовал, что нащупал нужную нить. Не углубляясь в подробности, он заметил с едва уловимой теплотой:

— Я и сам из-за частых недугов отчасти стал лекарем. По моему разумению, если больного держать в заперти, на него неизбежно накатит тоска, и болезнь лишь усугубится. Будет время, выведите друга прогуляться — возможно, ему станет получше.

Пережив в прошлые годы жестокие преследования партии евнухов и едва не сгнив в сырой тюрьме, Лу Цинчжэу нажил болезненный организм. Силы годами подтачивал недуг, тело пропиталось аптечным духом, а сам он до сих пор оставался хрупким, словно из тонкой бумаги сделанный. Слышать от него подобные слова было более чем убедительно.

Цинь Юаньань искренне поблагодарил его.

Долго вести разговоры с несущим службу стражником было неразумно — это могло навлечь на Цинь Юаньаня неприятности, так что Лу Цинчжэу раскланялся и ушёл.

Вскоре после того, как гости заняли свои места, прибыл Нин Цзюань.

Ежегодные пышные празднования собственного дня рождения юноша искренне ненавидел.

Однако этот год стал исключением. В прошлые времена Лу Цинчжэу тяжело болел, боялся любого сквозняка и, даже будучи доставленным во дворец, обычно отлёживался во Дворце Небесной Чистоты, дожидаясь возвращения государя.

Нынче же здоровье наставника поправилось. Видеть его среди гостей делало всех остальных присутствующих чиновников куда менее раздражающими.

За исключением нескольких старших дворцовых секретарей и Лу Цинчжэу, освобождённого от земных поклонов, вся зала разом склонилась в глубоком коленопреклонении.

Проходя мимо Лу Цинчжэу, Нин Цзюань не удержался и украдкой бросил на него быстрый взгляд. Получив в ответ строгий, едва заметный укор, юноша обиженно отвернулся, прошествовал к возвышению и велел сановникам подняться.

Далее последовало подношение даров.

Помимо присутствовавших подношения прислали удельные князья и правители вассальных земель. Подарок Лу Цинчжэу — живописный свиток, написанный собственной рукой, — выглядел весьма скромно на фоне ослепительного роскошества прочих подношений.

Однако именно этот дар вызвал у Нин Цзюаня первую за весь вечер искреннюю улыбку.

Пока вельможи тихо перешёптывались, споря, чьё подношение оказалось самым изысканным, над залой внезапно пронёсся пронзительный, клёкочущий клич, мгновенно заглушивший людской гомон.

Присутствующие ахнули, и даже Вэй Хэжун с интересом подался вперёд.

В зал вкатили массивную клетку. Внутри сидел благородный белый кречет с редкими бурыми пестринами. Несмотря на видимую усталость от долгого пути, его орлиный взор оставался острым и бритвенно-холодным. Главный распорядитель ритуалов громко провозгласил:

— Третий принц татар Улихэнь подносит в дар Его Величеству кречета в честь дня рождения!

Лу Цинчжэу, впервые в жизни созерцавший редчайшую птицу из первого списка охраняемых видов, невольно подумал: «А ведь за такое и статью схлопотать недолго...»

Нин Цзюань при виде белоснежного кречета тоже проявил некоторую благосклонность.

Военный министр, сидевший неподалёку от Лу Цинчжэу, скривил губы:

— Татары два года не платили дани. Лишь полмесяца назад, когда в Северной пустыне одержали победу и Великий князь Ши наголову разбил их войска, эти дикари вспомнили, как поджимать хвосты.

— Поговаривают, старый каган татар уже два года не встаёт с постели, и властью заправляет именно этот третий принц, Улихэнь. Хмыкают тут... Желторотый юнец, а туда же! Всё равно бежал от Великого князя Ши, сверкая пятками.

Вскоре, однако, кто-то сокрушённо вздохнул:

— Но доходят вести, будто на поле боя князь-защитник государства пострадал от коварного яда...

— Да что эти варвары могут! — тут же возразил другой. — Каждая победа на границе обрастает подобными сплетнями.

Лу Цинчжэу слегка нахмурился.

В оригинале книги Великий князь Ши скончался именно из-за застарелого яда. Не имея возможности целебного отдыха и из года в год возглавляя походы в Северной пустыне, он окончательно подорвал здоровье.

Если бы удалось пораньше отыскать молодого наследника, быть может, получилось бы переписать судьбу старого военачальника?

После вручения подарков начался пир.

Взгляд Нин Цзюаня то и дело возвращался к Лу Цинчжэу. Юный император всей душой жаждал скорейшего окончания этих торжеств, чтобы остаться с наставником наедине.

Лу Цинчжэу казалось, будто от этого пристального взора у него вот-вот прожжётся маска. Он снова бросил на мальчишку строгий взгляд, призывая того вести себя сдержаннее.

Пока они обменивались бесшумными репликами, сидевший ниже Старший дворцовый секретарь Сюй внезапно подал голос:

— Вашему Величеству сегодня исполняется семнадцать. Самое время подумать о пополнении гарема и продолжении рода.

Лу Цинчжэу: «...»

Снова завели эту песню.

Стоило Старшему дворцовому секретарю Сюй начать, как его тут же поддержали остальные министры. Мысль у всех сходилась к одному: государь взрослеет, пора возводить императрицу на престол и набирать наложниц. И сановники Вэя, и сторонники правителя одинаково страстно желали внедрить в задний дворец своих людей.

Нин Цзюань подсознательно бросил быстрый взгляд на Лу Цинчжэу. Досада волной захлестнула его. Сжав губы, он произнёс ледяным тоном:

— На днях императорская усыпальница пострадала от дождей, и ночью во сне мне явились предки. Взывая к моему разуму, они заклинали не вступать в брак ближайшие три года. Если у кого-то из вас есть возражения — отправляйтесь к гробницам и убеждайте праотцев лично.

Зал онемел в глубоком шоке: «............»

Что за вздор?! Разве такими вещами прикрываются?!

Лу Цинчжэу, собиравшийся было выручить ученика, едва удержался от смеха.

Настоящий его воспитанник! Перенял мастерство в совершенстве.

А Чэн Вэньан, едва живой после бесконечных переделок чертежей, застыл в оцепенении: «?»

Почему у него такое чувство, будто он где-то уже слышал нечто подобное?..

http://bllate.org/book/20491/3897643