Готовый перевод Raising a Wolf / Воспитать тирана: Ошибка императорского наставника: Глава 15

Глава 15

Очередной проливной дождь сбил затяжную, изматывающую духоту последних дней, укутав всю столицу серой водяной моросью.

С карнизов крыш дробно капала вода, в воздухе разлился сырой запах намокшей земли, а улицы Яньцзина совсем опустели.

Лето в столице нынче выдалось ранним. Слуга на воротах сладко зевнул: в такую ненастную погоду гостей жди едва ли. Подумав, он решил вернуться в свою конуру и немного придремать.

Едва он прилег, как в ворота постучали. Трижды, негромко и размеренно.

Досадуя на незваных визитеров, слуга неохотно поднялся и поплелся отпирать засов. Открыв створку, он тут же оказался в тени.

За порогом стоял высокий, статный юноша. Слуга подле него тянулся на цыпочках, удерживая над ним зонт, а за спиной выстроилось несколько стражников с мечами на поясах.

В такой проливной дождь даже под зонтом трудно было не вымокнуть, но юноша выглядел безупречно: его темное ритуальное одеяние оставалось идеальным, а сам он опустил взгляд, холодно и равнодушно скользнув по привратнику.

У юноши было точеное, невероятно красивое лицо, но тонкие губы поджаты, а в глубоких темных глазах таилась стужа. Во всем его облике сквозило неоспоримое величие.

Узнав это лицо, привратник едва не споткнулся на ровном месте, а ноги его подкосились:

— Ваше Вэ...

— За пренебрежение обязанностями — выгнать из резиденции Лу.

Юноша даже не удостоил его повторным взглядом. Бросив эту фразу, он забрал зонт у слуги и широким шагом переступил порог. Встречавшимся по пути челядинцам он лишь небрежно махнул рукой, приказывая молчать, и привычно миновал лунные ворота да узорчатую арку, направляясь в глубину внутренних покоев.

Подойдя к западному флигелю, молодой человек притих, ступая совсем бесшумно, и плавно потянул на себя дверь.

Струи дождя стекали с карниза прозрачной водяной завесой. В глубине террасы, накинув просторный халат цвета глубокой бирюзы, полулежал человек. В своей небрежной грации он казался сошедшим с традиционной тушевой живописи. В руках он держал книгу, от которой не отрывал взгляда, а под рукой стояло блюдце с виноградом. Бледные, тонкие пальцы лениво крутили сочную ягоду, разминая ее, пока наконец не отправили в рот, смакуя кисло-сладкий сок.

Услышав скрип двери, хозяин даже не обернулся:

— Обед пока отложи. Я не голоден.

Нин Цзюань тихо ухмыльнулся.

Бесшумно приблизившись, он наклонился и неожиданно подхватил лежащего на руки. Прильнув к самому уху, он прошептал:

— Хуайсюэ...

Как и ожидалось, испугать его не удалось. Оказавшись в воздухе, Лу Цинчжэу лишь на миг замер, даже не сбив дыхания, отправляя в рот очередную виноградину. Изогнув бровь, он спокойно произнес:

— Дерзкий паршивец. С каких пор ты смеешь называть наставника по второму имени?

У Лу Цинчжэу не осталось старших родичей, и свое взрослое имя он получил от старшего дворцового секретаря Фэна во время обряда совершеннолетия.

Нин Цзюань уверенным шагом перенес его к кушетке-луохань у окна и осторожно опустил. Не отвечая на упрек, юноша недовольно насупился:

— На полу сыро и холодно. Чэнь Сяодао совсем за тобой не смотрит?

В голосе проскользнули ледяные нотки.

Лу Цинчжэу собирался выплюнуть виноградную кожицу, прежде чем ответить, но Нин Цзюань тут же подставил ладонь, молча предлагая сплюнуть прямо ему в руку.

Казалось, венценосного владыку ничуть не смущал такой жест; его глаза преданно сияли, точь-в-точь как у щенка, виляющего хвостом.

Лу Цинчжэу лишился дара речи.

«Проявлять сыновнее почтение, конечно, похвально, но не до такой же степени...»

Помявшись с мгновение под взором юного государя, Лу Цинчжэу решил просто проглотить кожицу вместе с мякотью и кивнул на пол:

— Там же циновка постелена.

Лицо Нин Цзюаня оставалось хмурым.

Все эти годы он изо всех сил берег хрупкое здоровье Лу Цинчжэу: не жалел редчайших снадобий, целебных отваров и лечебных блюд. Тот больше не выглядел полуживым, как прежде, но всё еще походил на изысканный бумажный фонарик — качнись чуть сильнее от ветра или сырости, и мгновенно истреплется.

Придвинувшись вплотную, Нин Цзюань уселся рядом и доверчиво уложил подбородок ему на плечо:

— Если наставнику душно, я велю Чаншуню привезти еще льда.

Мальчишка уже давно перерос то время, когда был совсем крохой и свободно умещался у него на коленях. За прошедшие годы Нин Гого вытянулся на диво быстро и теперь сравнялся с ним ростом. Пройдет еще пара лет — и Лу Цинчжэу придется смотреть на него снизу вверх.

«Надо же, как быстро вырос этот заморыш», — со смешанными чувствами подумал Лу Цинчжэу и окинул воспитанника взглядом:

— Взрослый уже парень, а липнешь ко мне, точно дитя. Стыдно должно быть.

Ворчал он лишь для порядка и отталкивать юношу не стал.

На дворе стоял пятый год эры Шэнъюань. На его глазах хилый, замученный ребенок превратился в статного красавца. Одинокий скиталец в чужом мире, Лу Цинчжэу видел в Нин Цзюане не то сына, не то младшего брата. И то, что мальчишка продолжал так искренне искать его общества, дарило странное чувство гордости за успешно взращенное чадо.

Нин Цзюаню и в голову не приходило стыдиться. Опустив веки, он только крепче сжал объятия. Едва уловимый хладный аромат цветущей сливы, перемешанный с легкой горчинкой снадобий, коснулся его ноздрей. Это было знакомое, дарующее умиротворение благоухание.

Прижавшись лицом к шее Лу Цинчжэу, Нин Цзюань жадно впитывал этот запах. В его закрытых глазах плескалась глубокая, всепоглощающая привязанность. Он уже готов был зажмуриться и уснуть прямо так, не выпуская его из рук, как вдруг снаружи раздался некстати громкий голос:

— Господин, слуги шепчут, будто Его Величество изволил прибыть! Обед подавать сюда или изволите пройти в столовую?

Из-за ширмы высунулась голова Чэнь Сяодао. Хотя слуга давно привык к тому, как юный Государь цепляется за его господина, вид императора, укутавшего Лу Цинчжэу в свои объятия, все равно заставил его волосы встать дыбом.

— Неси сюда, — рассудил Лу Цинчжэу.

«Его Величество вечно льнет к господину, прямо как молодая женушка...» — успел подумать Чэнь Сяодао, но тут же столкнулся взглядом с Нин Цзюанем, который молча поднял голову.

Глаза юного владыки были черными, глубокими и холодными, точно лютая стужа.

Чэнь Сяодао обдало морозом. Поспешно отведя взор, он моментально испарился, словно его и не было.

Лу Цинчжэу не заметил этой немой сцены и привычно погладил юношу по голове:

— И что привело тебя ко мне среди дня?

Нин Цзюань поджал губы и посмотрел на него с укором:

— Наставник совсем не хочет навещать меня во дворце. Пришлось самому идти... А ты меня еще и прогоняешь...

На его точеных чертах проступила такая детская обида, а длинные ресницы так увлажнились, что любой на месте Лу Цинчжэу почувствовал бы себя последним злодеем.

«С возрастом этот негодник освоил искусство притворяться обиженным в совершенстве», — вздохнул про себя Лу Цинчжэу.

— Кто же тебя прогоняет? — всплеснул руками он. — Я ведь и так каждые два дня прихожу в дворцовые покои вести твои занятия.

Чтобы не привлекать лишнего внимания и беречь слабые силы, Лу Цинчжэу числился на необременительной должности и восстанавливал здоровье, отдавая почти все свободное время воспитанию юного государя.

— Но я хочу видеть наставника каждый день! — капризно возразил Нин Цзюань.

— Тебе не надоедает, так мне надоело, — лениво щелкнул его по лбу Лу Цинчжэу. — Отойди-ка, обедать пора.

Слова наставника задели Нин Цзюаня. Надувшись, он уставился на его спину. Посидев немного в надежде, что тот обернется и утешит его, но так и не дождавшись, юноша мысленно собрал осколки своего разбитого сердца и со скорбной миной поплелся следом.

Поскольку на улице стояла сухая духота, повара приготовили легкие, освежающие блюда. К слову, стряпух для резиденции Лу по приказу Нин Цзюаня отбирал лично Чжэн Яо, переманивая лучших мастеров из известных харчевен, особенно тех, кто искусно готовил целебные кушанья.

Усевшись друг напротив друга за обеденный стол, Лу Цинчжэу решил пренебречь древним правилом не вести бесед за трапезой:

— Так ты и не ответил. Почему вдруг прибежал среди дня? В дворцовых залах что-то стряслось?

При этих словах Нин Цзюань помрачнел, а на его губах мельком скользнула холодная насмешка:

— Старший дворцовый секретарь Сюй после сегодняшнего урока принялся донимать меня разговорами о выборе императрицы. Разве что прямо на лбу не написал, что у него есть внучка подходящего возраста.

Помедлив, он уставился на Лу Цинчжэу и тихо спросил:

— А наставник тоже станет меня торопить?

Нин Цзюаню скоро исполнялось семнадцать. Правители прежних династий женились не позже шестнадцати, оттого вельможи и донимали его.

Лу Цинчжэу категорически не разделял их пыла и твердо ответил:

— Нет.

На губах Нин Цзюаня вырисовалась довольная улыбка, но не успела она разгореться в глазах, как Лу Цинчжэу добавил со всей строгостью:

— Ты еще совсем юн, твой организм не сформировался до конца. Вернемся к этому через пару-тройку лет.

По меркам современного мира Нин Цзюань был обычным школьником-десятиклассником. До чужих детей Лу Цинчжэу дела не было, но позволить собственному ученику обзаводиться потомством в столь незрелом возрасте он категорически не мог. Ребенок ведь совсем.

Нин Цзюань обомлел.

«Что значит "не сформировался"? Все у него прекрасно сформировалось!»

Прошлой ночью... ему как раз снился сон.

То был странный, душный, полнокровный и сбивчивый сон. Лицо человека в нем размывалось, но Нин Цзюань отчетливо запомнил ослепительную белизну кожи. Тот, кто лежал на ложе, смотрелся пленительно красиво. Неведомое, сладостное чувство пронзило плоть и душу, и даже теперь, вспоминая об этом, юноша ощущал, как вспыхивают уши.

Но обдумывать подобное в присутствии наставника казалось почти преступлением.

Лу Цинчжэу походил на небожителя под лунным светом — мягкий, отрешенный, чуждый низменным страстям этого мира. Он созерцал суету человеческого бытия с ледяным спокойствием, не запятнав себя мирской грязью. Святость его образа заставляла стыдиться непристойных помыслов.

А уж после той истории с князем Шу Нин Цуном любое упоминание о телесных утехах казалось кощунством по отношению к Лу Цинчжэу.

Проглотив невысказанные слова, Нин Цзюань случайным взглядом зацепился за воротник собеседника.

Должно быть, из-за жары Лу Цинчжэу распахнул отворот халата, открыв взору белоснежную, точеную шею. Под тонкой кожей четко выделялся кадык, плавно скользивший вверх и вниз при каждом глотке.

Это зрелище приковывало к себе вопреки всякой логике.

Уши Нин Цзюаня запылали. Потеряв самообладание, он мгновенно уткнулся в пиалу и принялся усердно загребать рис.

Заметив смущение юноши, Лу Цинчжэу задумчиво погладил подбородок.

«Неужто мой воспитанник настолько невинный? Обычная оговорка про взросление — и уже залился краской! Неужели в оригинальном романе этот жестокий деспот избегал женщин вовсе не из-за душевной черствости, а попросту от застенчивости? Надо же, оказывается, он у нас скромник!»

Побаиваясь задеть стыдливость юноши, Лу Цинчжэу с добродушной ухмылкой подложил ему в пиалу сочный кусочек:

— Ешь-ешь, набирайся сил.

После обеда Лу Цинчжэу собирался позвать Нин Цзюаня в кабинет, чтобы проверить усердие в науках, но едва тот поднялся со стула, как тут же поморщился и тихо шикнул от боли.

Лу Цинчжэу замер:

— Что случилось?

Нин Цзюань опустил взгляд на свои колени и пробормотал:

— Болят...

На самом деле ничего у него особо не болело. Тренируясь с Чжэн Яо в верховой езде и стрельбе из лука, он не раз вылетал из седла и бровью не поведя. Но перед наставником эта боль просто обязана была стать почти невыносимой.

Присев на корточки, Лу Цинчжэу осторожно помассировал его колено:

— Должно быть, суставы крутит оттого, что ты быстро растешь. Я ведь просил тебя в прошлый раз велеть придворным лекарям делать растирания?

На лице Нин Цзюаня проступило отвращение:

— Не хочу, чтобы они ко мне прикасались.

«С каждым годом становится все упрямее», — вздохнул Лу Цинчжэу и указал на кушетку-луохань:

— Поди приляг.

С этими словами он поднялся и вышел за порог. Чэнь Сяодао, судя по всему, отправился обедать, а у дверей дежурило несколько высоких, плечистых слуг. Завидев господина, они подтянулись и с поклоном спросили:

— Чего изволит господин?

Из-за мнимого шрама на лице Лу Цинчжэу прочей челяди вход во внутренний двор был заказан. Помимо Сяодао, там прислуживали лишь люди, присланные Нин Цзюанем. Эти молодцы отличались отменной выправкой и цепким взглядом — верный признак того, что их отобрали из числа личной императорской гвардии.

— Будьте добры, принесите таз с горячей водой и пару сухих полотенец, — попросил Лу Цинчжэу.

Нин Цзюань тем временем послушно уселся на кушетку и вытягивал шею, пытаясь рассмотреть за ширмой, чем занят наставник. Когда Лу Цинчжэу вернулся с дымящимся тазом, юноша уже собрался что-то сказать, но тонкие розовые губы наставника разомкнулись, выдав короткое:

— Снимай штаны.

Зрачки юного государя расширились от шока. Мертвой хваткой вцепившись в пояс, он заплясал губами:

— Н-наставник?!

Лу Цинчжэу изогнул бровь:

— Не снимешь сам — придется мне тебе помочь. А нежности от меня не жди.

С этими словами он коснулся отворота его одежды и заметил, что подол намок — должно быть, юноша слишком спешил к нему сквозь дождь.

Опасаясь, как бы тот не простудился, Лу Цинчжэу снова вышел на порог и велел стражникам отыскать сухую одежду да приготовить имбирный отвар.

Кончики ушей Нин Цзюаня пылали так, словно к ним приложили раскаленное железо. Колеблясь и мысленно борясь с собой, он воспользовался отсутствием наставника и молча снял штаны.

Вернувшись в комнату, Лу Цинчжэу опустился на одно колено и подобрал край его нижнего халата. Взору открылись стройные, крепкие голени. Оценивающе похлопав по ним, Лу Цинчжэу похвалил:

— Отличные мышцы, видать, тренируешься на совесть.

Нин Цзюань замер как вкопанный, добела сжав в кулаке край покрывала.

Обнажив ноги воспитанника до самых колен, Лу Цинчжэу засучил рукава, отжал в кипятке два полотенца и аккуратно обернул ими ноги юноши.

Тепло выгнало прохладу: горячие пары сквозь поры впитались в плоть, проникли в самые кости и разбежались по жилам, разливаясь в груди живительной благодатью. Трепещущее сердце Нин Цзюаня наконец уняло свой безумный бег. Он не отрываясь смотрел на изящные, склоненные черты Лу Цинчжэу.

Знакомые тонкие, белоснежные пальцы мягко легли поверх полотенец, бережно растирая затекшие суставы.

— Коли гнушаешься лекарей, вели Чаншуню растирать ноги вот так. Сразу легче станет.

Не дождавшись ответа, Лу Цинчжэу вскинул взор; в его янтарных глазах застыла тихая ласка:

— Ты чего? Застыл, точно истукан?

Нин Цзюань помолчал немного и тихо выдохнул:

— Наставник... Ты так добр ко мне.

Лу Цинчжэу коротко усмехнулся:

— Ещё бы.

Сняв остывающие полотенца, он коснулся обнаженной кожи юноши напрямую.

Его пальцы были слегка прохладными, однако Нин Цзюаню это прикосновение показалось обжигающим, словно прикосновение раскаленного угля. Он невольно дёрнулся назад.

Удержав его за голень, Лу Цинчжэу озадаченно спросил:

— Что такое? Слишком больно давлю?

Нин Цзюань и сам не понимал, что с ним творится. Сердце снова заколотилось о ребра, готовясь выскочить из груди. Смявшись, он в панике отвел взгляд:

— Н-нет... всё в порядке.

http://bllate.org/book/20491/3830285