Готовый перевод Is It That Hard to Just Sleep? / Так сложно просто поспать?: Глава 3

Глава 3

Цель была ясна, оставалось лишь придумать, как заставить этого человека действовать по своей указке. Куки долго размышлял над этой задачей, пока в его голове наконец не сверкнула спасительная мысль.

Приближалось время обеда, а значит, пора было возвращаться. Иначе Линлин непременно устроит очередную истерику.

Извиваясь всем телом, Куки пополз к выходу. Поиски личного чтеца могли и подождать — сейчас куда важнее было вовремя набить желудок.

— Ой, откуда здесь взялась змейка?

Слинт с искренним изумлением уставился на белое чешуйчатое создание, неторопливо ползущее к дверям. С какой стати в поместье Шарлотт завелась змея?

Впрочем, он тут же нашел разумное объяснение. Судя по ее необычному, ухоженному виду, это вряд ли была дикая ядовитая тварь. Скорее уж, чей-то изысканный питомец, сбежавший от одного из юных господ.

Слинт уже собрался присесть, чтобы получше рассмотреть чешуйчатого гостя, как вдруг шедший следом старый дворецкий мертвой хваткой вцепился ему в плечо. Синь отчаянно завращал глазами, безмолвно умоляя спутника замереть и не делать никаких резких движений.

Даже самый непроходимый глупец сообразил бы, что стряслась беда. Он же тугодумом не был и мгновенно осознал: реакция старого слуги неспроста.

Куки недоуменно уставился на застывшую перед ним парочку.

«Они что, в «раз, два, три, замри» играют? Чего застыли, как изваяния?»

Он смерил Слинта и старого дворецкого озадаченным взглядом. Только что ведь нормально шли — и на тебе, оцепенели. Точно дети малые балуются.

«А, ладно, плевать. Надо поторапливаться, а то Линлин весь дом на уши поднимет».

Не обращая внимания на странное поведение людей, белый змей продолжил свой путь. Полз он вальяжно, но удивительно проворно, и уже через пару мгновений скрылся за поворотом.

Лишь когда змей окончательно скрылся из виду, дворецкий позволил себе выдохнуть. Однако пережитое напряжение так резко отпустило его, что старик мешком осел на холодный пол.

— Дворецкий Синь! Что с вами?! — воскликнул испуганный Слинт.

Он догадывался, что причиной страха старика стала та маленькая змейка, но не ожидал, что почтенный слуга испугается до такой степени — буквально до полусмерти.

— В-все хорошо... Простите за это постыдное зрелище, господин Берн, — заикаясь, выдавил Синь.

Все-таки он прослужил семье Шарлотт не один десяток лет, так что сумел быстро взять себя в руки и подняться, пусть и опираясь на стену.

— Скажите, Синь... та змейка, кто она такая? — Слинт понимал, что лезет не в свое дело, но любопытство взяло верх.

— Раз уж спросили, я отвечу, — вздохнул дворецкий, утирая холодный пот. — Вам лучше подготовиться заранее. Как-никак, эта тварь — препятствие, которого вам при всем желании не миновать.

Изначально старик планировал предупредить нового учителя через пару дней, но раз уж они столкнулись нос к носу прямо сейчас... Синь мысленно соболезновал бедняге. Избежать встречи в этом доме было решительно невозможно.

— Препятствие для меня? — Слинт мгновенно растерял весь свой прежний задор. В душе у него шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Именно. Эта белая змейка — любимый питомец юной госпожи Линлин. Раз уж вы взялись обучать девочку, вам волей-неволей придется иметь дело и с этим чешуйчатым гадом.

— Полноте вам, почтенный Синь, вы преувеличиваете, — отмахнулся он, возвращая себе прежнюю уверенность. — Моя задача — учить госпожу Линлин уму-разуму. Какое мне дело до ее домашних зверушек? Да и змей я, признаться, совершенно не боюсь.

Пребывающий в счастливом неведении учитель даже не подозревал, насколько близок был к гибели. Не удержи его Синь за плечо, Слинт уже корчился бы в предсмертных судорогах от яда Куки, навсегда освободившись от любых земных забот.

— Господин Берн, умоляю, не относитесь к моим словам так легкомысленно! — взмолился Синь. — Эта змея... она истинное чудовище!

— Чудовище? — усмехнулся Слинт. — И что же она делает? Людей заживо глотает?

Ему становилось все смешнее. Чтобы доверенное лицо могущественного клана Шарлотт так трепетало перед крошечным ужиком? Абсурд какой-то.

— Я... я не должен об этом распространяться, — дворецкий испуганно огляделся по сторонам, — но раз уж вы спросили, то знайте: эта белая тварь действительно убивала людей. И далеко не одного!

После недолгих колебаний старый слуга все же решился выдать эту тайну. Им двигала простая корысть: хотелось, чтобы новый учитель продержался на своем месте хотя бы немного дольше предшественников. Желающих обучать юную госпожу Линлин и без того днем с огнем было не сыскать.

— Убивала?! — Слинт недоверчиво хмыкнул. — Полноте, Синь, вы шутите. Эта кроха — и убийца? Издеваетесь?

Впрочем, слова сорвались с губ быстрее, чем он успел подумать. Он тут же укорил себя за несдержанность. Верить дворецкому или нет — дело десятое, но выказывать столь явное пренебрежение к человеку его положения было верхом неблагодарности. Да и зачем почтенному старожилу поместья опускаться до глупых выдумок?

— Простите, Синь, я не хотел вас обидеть, — поспешил исправиться учитель.

— Пустяки, я не в обиде, — махнул рукой Синь. — На вашем месте я бы тоже посмеялся. Не увидь я последствия собственными глазами, ни за что бы не поверил.

На самом деле дворецкий лукавил. Ему было глубоко плевать на скепсис собеседника. В глазах Синя этот самонадеянный учитель уже был ходячим мертвецом. Вопрос заключался лишь в том, когда именно он совершит роковую ошибку.

— Но если эта тварь настолько опасна, почему ей позволяют беспрепятственно ползать по поместью? И как вообще можно было позволить ребенку держать такое чудовище в качестве домашней игрушки? Неужели никто не боится, что она укусит саму госпожу Линлин?

— Тише вы! — Синь испуганно зажал Слинту рот ладонью. — Ради всего святого, помалкивайте! Не вздумайте сболтнуть подобное при юной госпоже! Белый змей для нее — величайшее сокровище на свете. Она и волоску не даст упасть с его головы, а уж если кто-то посмеет дурно отозваться о ее любимце...

Старый дворецкий так отчаянно зажал рот учителю, словно тот пытался выдать государственную тайну. Разгневать змею было страшно, но навлечь на себя ярость Линлин — это верная смерть, причем долгая и мучительная.

— В общем, вы меня услышали, — Синь медленно опустил руку. — Держите язык за зубами и лишний раз не высовывайтесь. А теперь прошу меня извинить, у меня еще полно дел по хозяйству.

Не дожидаясь ответа, дворецкий торопливо зашагал прочь, оставив Слинта наедине со своими невеселыми мыслями.

Старик сделал все, что мог, и развивать тему дальше не собирался. Предупреждение сделано, а уж хватит ли у новоиспеченного наставника ума, чтобы уцелеть — теперь зависело только от его собственной судьбы.

Синь ушел, но тревожные мысли продолжали одолевать Слинта. Держать смертоносного гада подле маленькой девочки... Безумие. Или здесь крылось нечто большее, о чем ему предпочли не распространяться?

Он невольно вспомнил жуткие слухи, которые шепотом пересказывали в окрестностях еще до его прихода в поместье Шарлотт. Поговаривали, будто в этих стенах прячут кошмарное чудовище, принявшее облик невинного ребенка. Прежде он лишь посмеивался над этими россказнями, считая их глупыми суевериями черни. Однако теперь, сопоставив странное поведение Синя с его недомолвками, Слинт содрогнулся. Все ниточки упрямо вели к его будущей ученице — юной наследнице семьи, Шарлотт Линлин.

http://bllate.org/book/20484/2119056