Лю Линлин вела машину. Из-за попавшей в туфли воды каждый раз, когда она нажимала на педаль тормоза, раздавалось неприятное хлюпанье.

— Шеф, я только что связалась с управлением дорожного движения. Камеры в этом районе работали без сбоев. Попросила их сделать копию записей за нужный отрезок времени — заскочим в управление и заберём по пути в бюро.

Юань Чэ кивнул, хотя особых надежд не питал:

— Вчера освещение было отвратительным, да ещё и ливень... Вряд ли на записях удастся разглядеть что-то дельное.

Линлин едва заметно кивнула. Она и сама понимала, что шансов мало, но проверить всё равно требовалось. Нельзя упускать ни единой зацепки — этому её научил сидящий рядом командир.

Дело уже наделало шума, и на плечи Юань Чэ неизбежно ляжет колоссальное давление. Поневоле сочувствуя начальнику, она бросила взгляд через зеркало заднего вида на новичка. Слова утешения, готовые было слететь с языка, сменились другой мыслью:

— Если бы Сяо Юй не сказал, что этот тип — обычный бездельник, по одежде я бы приняла его за офисного сотрудника. Если не ошибаюсь, шмотки на нём весьма недёшевые.

Юань Чэ согласился:

— Вам не кажется это странным? О сильном шторме предупреждали за сутки. Зачем, зная о надвигающемся ливне, одеваться с иголочки, укладывать волосы гелем и приезжать в самую низину?

— Вот именно! Нарядиться, чтобы умереть здесь? Шеф, разве это похоже на самоубийство?

Юань Чэ перелистывал сообщения в телефоне, не прекращая размышлять:

— В его биографии есть факты домашнего насилия. Подобные типы обычно высокомерны и эгоцентричны, вероятность самоубийства крайне мала. К тому же на месте видно, что перед смертью он отчаянно боролся: ссадины на пальцах наверняка остались от попыток выбить или отжать стекло. Вопрос в другом: как он оказался заперт в машине? Заснул?

— В такую погоду и в таком наряде вряд ли приезжают поспать. Может, у него тут было свидание? Хотя нет, глупость. Только идиот назначит свидание в подобный ураган.

Лю Линлин взглянула на молчаливого Кэ Жаня:

— Товарищ Кэ, а ты чего молчишь? Заметил что-нибудь особенное?

— Нет. Мне, как и вам, всё это кажется странным.

— И что именно? Углядел какую-нибудь деталь?

— Зачем приряжаться и ехать сюда? Если это не самоубийство и не свидание... Вдруг убийца специально подстроил всё так, чтобы мы приняли случившееся за суицид? — Договорив, Кэ Жань не удержался и бросил взгляд на Юань Чэ.

Тот смотрел в окно, но на стекле отразилось, как слегка приподнялась его бровь.

Линлин с лёгким удивлением уставилась на парня:

— Хочешь сказать, убийца умышленно запер его здесь, рассчитывая, что машина заполнится водой? Но ведь риск неудачи слишком велик! А если бы вода не поднялась до нужного уровня?

— Не исключено, что он должен был погибнуть иначе, но обстоятельства внесли свои коррективы.

Линлин со смешком качнула головой:

— А у тебя богатая фантазия. Вернёмся в бюро, глянем на результаты вскрытия — тогда и поймём, прав ты или нет.

— Простите, я... просто сболтнул не подумав, — совершенно смущённо и всерьёз произнёс Кэ Жань.

— За что ты извиняешься? В нашей группе приветствуется свобода мнений. Выдвигать смелые гипотезы не воспрещается, просто выводы делаются строго по уликам. Верно, шеф?

Юань Чэ не ответил. Он всё так же уткнулся в экран телефона, будто ничего не слышал.

— Понял, — смущённо пробормотал Кэ Жань, потерев кончик носа.

Спустя некоторое время, когда тишина в салоне стала почти осязаемой, Юань Чэ подал голос:

— Улики сами на блюдечке не появятся, их выискивают шаг за шагом. Внимательнее смотри и слушай, когда приедем. И не отвлекайся на ерунду.

— Есть! — Кэ Жань мгновенно выпрямился, словно школьник перед строгим учителем.

Линлин едва сдержала смешок. Юань Чэ же снова уставился в окно, так и не увидев пылкой готовности новичка.

Шеф отнюдь не проигнорировал их разговор — просто его отвлекало сообщение, вызвавшее немалую долю досады. Мать написала, требуя, чтобы на этой неделе он кровь из носу приехал домой. Впервые в жизни она говорила с ним в столь категоричном, не терпящем возражений тоне.

Он не появлялся в родных стенах почти полгода. Такая внезапная настойчивость без объяснения причин поневоле заставляла нервничать.

У въезда в жилой комплекс их уже ждали участковый полицейский и женщина лет сорока. Поднявшись на третий этаж пятого подъезда, офицер постучал в новенькую входную дверь. За ней долго сохранялась тишина, прежде чем раздалось движение.

— Кто там? — отозвался молодой женский голос.

Шлёпанье домашних тапочек по полу приблизилось, у самой двери раздался лёгкий стук — судя по всему, хозяйка прильнула к дверному глазку.

— Это я, старшая сестра Юй из комитета! Тут со мной товарищи полицейские, хотят задать пару вопросов.

— Полиция? — Запертая дверь не открывалась. Неверующий тон заставил старшую сестру Юй немного смутиться.

Юань Чэ достал служебное удостоверение и раскрыл его прямо перед глазком.

Только после этого щёлкнул замок. Из щели выглянула женщина с осветлёнными в светло-жёлтый цвет волосами:

— Сестра Юй, что полицейским от меня нужно? Я ведь ничего не нарушала, закон соблюдаю!

— Да я и сама толком не знаю! — Старшая сестра Юй окинула озабоченным взглядом троих оперативников. — Товарищи офицеры, это Суй Юйфэн. Девушка славная, старших уважает, младших не обижает... Вот только года идут, а она всё без пары.

Все трое предпочли проигнорировать её манеру сватать подопечных, а сама Суй Юйфэн густо покраснела:

— Сестра Юй, ну зачем вы при посторонних-то?..

— Ой, да ладно тебе, опять я со своими разговорами! Просто сердце кровью обливается, когда молодёжь попусту годы тратит.

Юань Чэ решил пресечь эти излияния и перешёл сразу к делу:

— Вы Суй Юйфэн? Сестра Суй Юйляна?

— Да... А что он натворил? Опять сестру Цюй ударил?

— Сестру Цюй?

— Мою невестку.

— Нет. Мы можем войти? На площадке разговаривать неудобно.

— Да-да, конечно, проходите! — засуетилась старшая сестра Юй, порываясь шагнуть в квартиру первой.

Участковый слегка придержал её за плечо:

— Старшая сестра Юй, вы идите по своим делам, дальше мы сами справимся.

— Сяо Фэн, ну вы же все мужчины! Неудобно вам к ней входить, а со мной ей спокойнее будет.

Лю Линлин поджала губы и слегка кашлянула:

— Вообще-то я женщина. Не заметили?

— Ой! Надо же, а я-то подумала, какой симпатичный парнишка... Ну, раз среди вас есть сотрудница — тогда конечно! Хорошо придумали. Ладно, пошла я.

Она уходила неохотно, постоянно оглядываясь, пока её фигура не скрылась на лестничном пролёте. Лишь тогда Суй Юйфэн распахнула дверь шире и впустила гостей.

Квартирка оказалась невеликой, но весьма уютной. На полу и столе кое-где валялись игрушки, альбом для рисования, цветные карандаши и детские каракули. Журнальный столик усыпали упаковки от снэков, рядом стоял раскрытый ноутбук, а прямо на полу лежала мягкая диванная подушка-формочка.

Суй Юйфэн предложила им присесть на диван, а сама пододвинула подушку и устроилась на ней.

— Скажите, эта «сестра Цюй», супруга Суй Юйляна, сейчас не дома? Где её можно найти?

— Сейчас не дома? Странно... Обычно она к полуночи уже возвращается.

— Чем она занимается, если приходит так поздно?

Суй Юйфэн неловко поправила прядь волос и понизила голос:

— Она работает хостес в баре... Но ничего такого! Просто составляет компанию за выпивкой.

Линлин и Юань Чэ обменялись быстрыми взглядами. Девушка из бара? Неужели такое совпадение?

— Вы часто общаетесь? — продолжил допрос Юань Чэ.

— Конечно часто! Я же помогаю им смотреть за ребёнком. Каждые сутки во второй половине дня забираю Суй Синя — их сына, — а на следующее утро отвожу назад. Правда, вчера у мальчишки поднялась температура, вот я и не стала его отдавать.

— Вы связывались с ней вчера?

— Написала сообщение, предупредила, что малыш заболел. Она ответила, мол, поняла, но освободиться никак не может, попросила присмотреть за ним. Сестра Цюй души не чает в сыне. Не случись у неё действительно крайности, она бы прибежала даже в самый лютый ураган. — Суй Юйфэн набрала номер и приложила трубку к уху.

Длинные гудки сменились автоответчиком. Она растерянно опустила руку:

— Непонятно... Почему она не отвечает?

— Накануне, когда вы забирали племянника, во сколько это было? Видели Суй Юйляна или его жену?

— Около десяти минут пятого. Как раз припустил дождь, поднялся сильный ветер. Я хотела переждать у них и остаться на ночь, но Суй Синь закатил истерику, ни в какую не соглашался оставаться дома. Пришлось идти под ливнем, вымокнули до нитки — вот мальчишка и слёг с температурой. Ни брата, ни его жены я тогда не застала. Когда я пришла, ребёнок сидел один.

— Вы не спрашивали у Цюй Цзин, где она?

— Спросила. Но она ответила только когда я уже вернулась к себе. Написала, чтобы я забирала ребёнка, а у неё, мол, дела, вернётся позже. Суй Синь хоть и их сын, но растёт считай у меня на руках. Со мной он куда ближе, чем с родными родителями. Мать-то его любит, да только вечно ходит сама не своя, не до ребёнка ей... К слову, вы так и не сказали: что натворил этот мерзавец?

— Будьте готовы к тяжёлой вести, — без лишних экивоков выложил карты на стол Юань Чэ. — Сегодня утром под эстакадой в Центральном районе города было обнаружено тело Суй Юйляна.

Пальцы Суй Юйфэн, крутившие телефон, замерли. Всякая мимика сошла с её лица, и даже дыхание, казалось, пресеклось на секунду-другую.

— В-вы хотите сказать... он мёртв? — Голос девушки сорвался. Она метнула тревожный взгляд на закрытую дверь спальни и судорожно перевела дух.

— Примите наши соболезнования, — мягко проговорила Лю Линлин.

— Соболезнования? Какое там... Туда ему и дорога, хоть мучиться перестанем! — Говорила она запальчиво, однако уголки её глаз мгновенно налились слезами. Вытерев их тыльной стороной ладони, она отвернулась, а спустя пару мгновений спросила с заметной гнусавостью в голосе:

— Как... как он умер?

— Точную причину установит судмедэкспертиза. Сейчас нас интересуют подробности о его жизни и окружении.

— Спрашивайте. Что вы хотите знать?

— Когда вы видели брата в последний раз?

— Несколько дней назад. Он позвонил и попросил сходить с ним за покупками, помочь выбрать костюм. Заявил, будто собирается на собеседование — мол, хватит ерундой заниматься, пора подумать о жене и сыне. Я тогда сперва решила, что он номером ошибся...

— И что в итоге? Какую одежду он выбрал? Упоминал, куда именно устраивается? Заметили ли вы что-то странное?

— Он купил серый костюм и абрикосовую рубашку. Всё весьма недёшево. А странностей хватало: брат величал себя чуть ли не джентльменом, был необычайно любезен и даже пригласил меня в ресторан европейской кухни. Это чуть ли не единственный раз в жизни, когда он расщедрился на обед для меня! Весь вечер держался павлином. Я прямо спросила, не свихнулся ли он, а он ответил, что идёт на собеседование в солидную компанию, где смотрят на внешний вид. Название фирмы утаил — мол, вот пройду отбор, тогда и узнаешь.

— Потом вы связывались?

— Нет. Вообще, если вспомнить, до чего нелепо он себя вёл... Неужели он решил свести счёты с жизнью?

— Считаете, он способен на такое?

Суй Юйфэн горько ухмыльнулась:

— Да сболтнула не думая! Куда ему. Такие типы пальцем о палец не ударят, привыкли, что за них все проблемы другие решают. Угрызения совести ему не знакомы, так что суицид — точно не про него.

Юань Чэ вывел в блокноте вопросительный знак рядом со словом «Самоубийство» и продолжил:

— Каким был круг его общения? Были ли у него враги или серьёзные конфликты?

— Друзей у него отродясь не водилось, а вот недовольных хватало с избытком. Впрочем, язык у него подвешен отлично, умел втереться в доверие. Насколько мне известно, заклятых врагов, способных на убийство, у него не было.

— Вы обмолвились, что он поднимал руку на жену. У них были скверные отношения? Своей жестокостью он отличался регулярно?

— Не скажу, чтобы ежедневно, но уж если распускал руки, то калечил жестоко. Ей даже в больнице лежать приходилось. Сестра Цюй терпела всё это исключительно ради сынишки.

— В последнее время он бил Цюй Цзин?

— Суй Синь говорил, что отец в последнее время почти не появлялся дома. Малыш даже ляпнул однажды, мол, без папы так хорошо... Думаю, в последние дни он её не трогал.

— Как полное имя его супруги?

Суй Юйфэн подалась ближе и понизила голос до шёпота:

— Цюй Цзин. Сестра Цюй — красавица, вот только с образованием не сложилось. Старшие классы окончила, и брат сразу закружил ей голову. Она бросила родных, ушла за ним, так и не поступив в университет... И вот к чему это привело.

— Вы сказали, что она работает по ночам, а днём отсыпается? Если её нет дома, где она может находиться?

— Днём она обычно спит без задних ног. Идти ей особо некуда... Может, просто не слышит звонков?

Пока Юань Чэ и Лю Линлин вели расспросы, Кэ Жань молча осматривал комнату. Его внимание привлекли детские рисунки, разбросанные по полу.

Подобрав листки, он стал внимательно разглядывать узоры. Некоторые изображения повторяли один и тот же мотив. Лишь два листка выглядели аккуратно — на них узор был раскрашен цветными карандашами. Остальные же представляли собой хаотичные наброски, сделанные чёрной ручкой.

— Простите, — негромко подал голос Кэ Жань. Если бы в разговоре не возникла естественная пауза, его бы наверняка не услышали.

Он поднял два наиболее контрастных рисунка:

— Скажите, это нарисовал Суй Синь?

— Да, он у нас молчаливый, всё время что-то чертит.

— Узор весьма своеобразный, и он повторил его несколько раз. Вы не знаете, что это символизирует?

— Я спрашивала, да разве разберёшь... Он то говорит, что это мама, то отрицает. По мне, так на человека вообще не похоже.

Лю Линлин взяла из рук Кэ Жаня один из листков, присмотрелась и передала Юань Чэ:

— Глянь-ка. Не напоминает ту татуировку?

Юань Чэ покрутил листок в руках, отодвинул на расстояние вытянутой руки. Запутанный чёрный набросок и впрямь поразительно походил на орнамент, увиденный ими на теле убитой женщины.

Бросив быстрый взгляд на Кэ Жаня, Юань Чэ повернулся к девушке:

— У вас есть фотография жены Суй Юйляна?

— Есть, минутку. — Суй Юйфэн разблокировала экран и, поискав в галерее, протянула телефон капитану.

С экрана смотрела миниатюрная, худенькая женщина с пленяющей утончённой красотой. Не знай Юань Чэ род её занятий, он принял бы её за юную студентку.

— Были ли у неё какие-либо особые приметы? Татуировки? Деформации?

— Насчёт татуировок не знаю, мы всё-таки вместе не жили... Ах да! У неё стопы сильно искривлены — большие пальцы почти налезают на указательные. Она лет пять или шесть отходила на высоких каблуках, суставы совсем попортила. Из-за этого летом она никогда не носит открытую обувь. А... почему вы об этом спрашиваете? — В голосе Суй Юйфэн прорезалась тревога.

Лю Линлин и Юань Чэ переглянулись. Описание сходилось до мелочей. Безголовый женский труп, найденный оперативниками, с высокой долей вероятности принадлежал пропавшей Цюй Цзин.

http://bllate.org/book/20479/2106534