Готовый перевод Farming and Petting Big Cats in the Beast World / Земледелие в мире зверолюдей: тискаю большого кота: Глава 32. Награда — зерновик

Пришёл день сдачи пряжи из гнездового пуха.

В долине Фэн Цянь и Сюань раздавали мясо полузверям, помогавшим с прядением.

Мясо Сюань принёс с совместных походов в лесную глубь. За последнее время он уже трижды водил туда зверолюдей племени, и каждый раз добыча была богатой.

После получения наследия Сюань узнал, что некоторые особенно сильные звери лесной глубины имеют уровни силы. Вероятно, как и он, они когда-то съели светящуюся траву, гриб или иное духовное растение. Таких зверей правильнее было называть демоническими зверями — разница между ними и обычными животными была примерно такой же, как между практиком, вобравшим ци в тело, и простым смертным.

— Сюань, вчера ты меня действительно спас. Если бы не ты, я бы не вернулся.

Зверолюд-пантера с мешком шкур на плече неловко почесал затылок.

Их племя плохо обращалось с Сюанем, даже выгнало его из долины, а он всё равно согласился вести их в лесную глубь. У любого, у кого оставалась совесть, это вызывало и стыд, и благодарность. Тем более полузверь из семьи этого пантеры тоже брал у Фэн Цяня работу и получил немало мяса и мыла.

— Пустяки, — ровно ответил Сюань, сохраняя привычное ледяное выражение.

Пантера задумался, что именно значит это новое выражение, но тут к ним уже подскочил другой молодой зверолюд.

— Сюань, ты невероятно охотишься! В этом году зимой мы вообще выжили во многом благодаря вам с Фэн Цянем. Он нашёл лотосовые корни на дне Большого болота, ты водишь нас в лесную глубь. Без вас неизвестно, сколько людей в племени голодало бы.

— Верно. Там такие страшные звери. Если бы ты не показал дорогу, мы бы даже войти толком не успели.

До того как Сюань начал их водить, несколько отрядов, рискнувших самостоятельно зайти в глубь леса, понесли тяжёлые потери.

Вокруг Сюаня собиралось всё больше людей. Большинство недавно ходили с ним на охоту. Другие просто помогали своим полузверям принести мешки пряжи. Некоторые относились сразу к обеим группам.

Фэн Цянь слушал похвалы и гордился так, будто хвалили его самого. Посмотрел на Сюаня, который раздавал мясо. На лице всё та же прохлада, но сжатые губы будто приподнялись на пару миллиметров.

Настроение явно прекрасное.

Если бы хвост был снаружи, кончик наверняка уже ходил бы из стороны в сторону.

Когда почти вся пряжа была принята, Цзю подошёл с несколькими людьми.

— Сюань, возьми эти два мешка зерновика. Это благодарность за то, что водил людей на охоту. Все в племени согласились.

Жрец, очевидно, в число «всех» у Цзю не входил.

После начала снежного сезона Фэн Цянь постоянно менял мясо на зерновик. Цена уже выросла от двух к одному до трёх к одному, но желающих отдавать зерно становилось всё меньше.

Цзю заметил, как при виде мешков у Фэн Цяня загорелись глаза, и понял: угадал с подарком. Если подарить что-то самому Сюаню, тот может отказаться. Если подарить то, что нравится Фэн Цяню, Сюань примет обязательно.

— Эти два мешка мы выменяли у кроличьего племени по дороге за солью. Вкус и качество лучше нашего. В Лишань всегда было принято награждать и наказывать по заслугам: совершил проступок — отвечай, помог племени — получи награду. Это твоё по праву.

Сюань спорить не стал. Фэн Цянь любил молоть зерновик в муку и готовить из неё, да и самому Сюаню нравилось. Сегодня он примет зерно, а завтра один сходит глубоко в лес, добудет пару зверей и отдаст общему гроту — будет считать, что обменял мясо на зерновик.

Вернувшись в грот, они сели на кровати разбирать пряжу.

Фэн Цянь вдруг вспомнил:

— А Зимний праздник — что там вообще делают? Только что несколько человек звали тебя прийти в этом году.

Он помнил, как во время визита крылатого каравана жрец под предлогом подношения Звериному богу на Зимнем празднике насильно забрал у племени кровоостанавливающие травы и обменял их на светящуюся жемчужину.

Сюань усмехнулся и поправил:

— Звали нас обоих.

— Каждый снежный сезон, в ночь третьего полнолуния, всё племя собирается почтить Звериного бога. Это самый большой обряд за весь год. Просят Звериного бога дать в следующем году хорошую погоду, мир и безопасность, здоровье и сытость.

Фэн Цянь понял. Что-то вроде местной смеси Нового года и праздника Весны, просто пока в самой первобытной форме.

С момента переселения он каждый день делал на стене зарубки, считая время.

Сутки здесь были длиннее, чем на Голубой звезде. И период от полнолуния до полнолуния тоже: примерно тридцать шесть дней. Три ночи подряд луна выглядела почти одинаково полной, и Фэн Цянь условно считал днём полнолуния среднюю.

Он быстро посчитал на пальцах.

— До следующего полнолуния девять дней. Значит, до Зимнего праздника тоже девять?

Сюань кивнул.

— Ты очень точно считаешь даты.

Обычно этим занимался жрец и его ученики.

Фэн Цянь самодовольно поднял подбородок.

— Подумаешь. Потом покажу вещи посерьёзнее.

Например, гномон и солнечные часы. На Голубой звезде год делили на двадцать четыре сельскохозяйственных сезона. Фэн Цяню было интересно, сможет ли он, опираясь только на наблюдения, создать подобную систему и здесь.

Без понимания погоды и времени года хорошего земледелия не бывает.

Он вдруг снова задумался.

— А за участие в празднике нужно платить племени соляной кирпич?

Жрец ведь не упустит ни одного шанса постричь Сюаня как овцу.

— Не знаю. Я раньше не участвовал. При случае спросим Цзю или Сюэцин.

— Соли у нас ещё много. В снежный сезон всё равно делать особо нечего. Если погода будет хорошая, сходить посмотреть не помешает. А то ты целыми днями сидишь в гроте и ткёшь.

Долго гадать не пришлось.

На следующий день, когда Сюань вместе с охотниками снова ушёл в лесную глубь, Сюэцин после проводов отвела Фэн Цяня к себе в грот.

Сюэцин была тигриным полузверем и заключила союз с пантерой. Тигры и пантеры часто создавали пары. У Я всё было наоборот: он был полузверем-пантерой, а его партнёр Мэн — тигром.

У Сюэцин было двое детей: зверолюд и полузверь. Полузверем была младшая девочка.

Её партнёр ушёл с Сюанем на охоту. Старший ребёнок имел звериную форму, не боялся холода и играл где-то в племени. В гроте оставалась только младшая.

Девочка была чистенькая, укутанная в белую шкуру прыгучего зверя, и выглядела словно снежный шарик. Она сидела в гнезде из шкур в глубине грота и очень серьёзно выбирала семена из гнездового пуха.

Семена Фэн Цянь просил возвращать: весной он собирался посадить пух сам.

— Сюэхуа, иди поздоровайся с дядей Фэн Цянем.

Сюэцин позвала ребёнка и заодно насыпала гостю пару горстей мелких орехов.

— Здравствуйте, дядя Фэн Цянь.

У девочки были огромные сияющие глаза, как у оленёнка. Одного взгляда хватало, чтобы сердце растаяло.

— И тебе привет, маленькая красавица. Я у вас впервые, значит, нужен подарок.

Фэн Цянь сам невольно заговорил мягче и вытащил из рукава платок. Совершенно новый, сшитый только вчера вечером.

Ткань из гнездового пуха напоминала хлопок и совсем не была похожа на блестящий шёлк Шёлкового племени.

Сюэцин взглянула на платок, замерла на мгновение — и сразу догадалась: Фэн Цянь действительно соткал ткань.

В Лишань теперь тоже умели делать ткань!

От одной мысли кровь у неё словно закипела.

— Это… слишком ценно. Фэн Цянь, мы не можем принять.

Она отказалась за ребёнка.

Фэн Цянь улыбнулся.

— Сестра Сюэцин уже догадалась, откуда ткань. Если я захочу ткать много, того гнездового пуха, что растёт вокруг Лишань, не хватит. Весной мне ещё придётся просить вас с вождём сделать для нас с Сюанем небольшое исключение и выделить землю под посадки. А ты уже сейчас отказываешься от подарка?

Настоящих дверей на континенте ещё не существовало, поэтому выражения «сделать через заднюю дверь» Сюэцин не поняла. Но смысл уловила: Фэн Цянь просит Цзю и её выделить участок, где гнездовой пух будет принадлежать только ему и Сюаню, и никто из племени не сможет вмешиваться.

Лишань состояло не только из тигров и пантер. И Цзю не мог решать всё один. Особенно мешала сторона жреца. Провернуть такое будет непросто.

Но если получится…

Даже если вся ткань и весь пух будут собственностью Фэн Цяня и Сюаня, остальные всё равно смогут зарабатывать, помогая собирать пух и прясть.

— Держи, малышка. Платок твой, лицо вытирать.

Фэн Цянь вложил его девочке в руки, затем сказал Сюэцин:

— О ткачестве пока никому. Осенью соберём урожай, соткём ткань — тогда и узнают.

Сюэцин серьёзно кивнула.

— Мне нужно как следует обсудить это со старшим братом.

Если всё действительно получится, Лишань тоже станет племенем, которое умеет ткать. Достаточно вспомнить богатство Соляного, Гончарного и Шёлкового племён — кто не загорится такой перспективой?

Сюэцин посмотрела на Фэн Цяня совсем другими глазами.

Кто бы мог подумать: Сюань отдал на ярмарке всего два соляных кирпича и привёз такого невероятного полузверя.

Мыло, свечи, лотосовые корни, теперь ткань — всё это появилось благодаря Фэн Цяню.

Может быть, через несколько лет Лишань из-за одного его появления изменится до неузнаваемости.

И никого более подходящего на роль следующего жреца Сюэцин представить не могла. Пусть Фэн Цянь и полузверь, а на континенте зверолюдей пока не было племён, где жрецом или вождём становился полузверь.

Разговор постепенно ушёл в сторону, и только потом Сюэцин вспомнила, зачем вообще позвала его.

Она улыбнулась:

— Раз уж тебе так нравятся дети, пока снежный сезон и делать особо нечего, пусть Сюань постарается получше. У тигров потомство появляется трудно, но рано или поздно получится.

Фэн Цянь часто расспрашивал её о том, как откладывают и высиживают яйца. Сюэцин решила, что он тревожится из-за своей репутации «плохо способного к деторождению», и при каждом удобном случае старалась его утешить.

Снова день добрых советов.

Фэн Цянь уже не сопротивлялся так яростно, как раньше. Будет яйцо — снесёт. Будет гнездо — высидит. Пусть всё идёт как идёт.

В конце концов рядом каждый день лежит такая аппетитная тарелка по имени Сюань. Предлагать Фэн Цяню платоническую любовь было бы просто издевательством.

— Вообще-то я позвала тебя поговорить о Зимнем празднике, — наконец сказала Сюэцин. — В этот день жрец проводит обряд и ведёт племя поклоняться Звериному богу. Само жертвоприношение начинается вечером, после захода солнца.

— До обряда все собираются в долине, приносят из гротов котлы, посуду и продукты. Готовят вместе, показывают, кто что умеет, пробуют чужую еду. Просто чтобы было весело и празднично, а заодно укрепить отношения. Если две семьи или два грота за год поссорились, это хороший шанс помириться.

— Ты и Сюань можете прийти. Никаких соляных кирпичей не нужно. В день большого обряда даже жрец не станет открыто устраивать скандал. — Сюэцин холодно усмехнулась. — А если и попробует — не обращайте внимания. В этом году вы оба сделали для племени слишком много. Вы имеете полное право участвовать.

По её мнению, именно такого человека, как Фэн Цянь, способного менять жизнь всего племени, и следовало содержать всем племенем и почитать так, как сейчас почитали жреца.

http://bllate.org/book/20473/2042115