Готовый перевод He Is Not the Beast Outcast / Он вовсе не изгой среди зверолюдей: Глава 4. Перестань думать о Белыше

Белыш устало посмотрел на него и обошёл стороной.

Чжо Янь ещё секунд десять стоял неподвижно посреди пустой площадки, продуваемой холодным ветром.

Когда наконец опомнился и посмотрел вслед, Белыш уже почти исчез из виду.

Он правда ушёл.

Теперь, успокоившись, Чжо Янь вспомнил его взгляд.

Там не было ни голода, ни желания убить.

Скорее пустота и какое-то бесстрастное оцепенение.

Хотя винить Чжо Яня за панику тоже нельзя.

Было реально страшно.

Раньше, когда он ходил в зоопарк к хищникам, даже из машины и через ограду близко подошедший тигр заставлял его нервничать.

А сейчас между ним и огромным зверем было три метра.

Один удар лапой — и от Чжо Яня осталась бы лепёшка.

— Времена изменились, Чжо Янь. Ты теперь и сам наполовину зверь. Полузверолюд. В тебе звериная кровь. Не трусь. Смелее, смелее.

Он бормотал себе под нос, набираясь храбрости, быстро собрал земляные бобы и бегом поднялся к пещере.

Чтобы окончательно прогнать страх, по дороге даже громко спел песню про полузверя.

Криво и мимо нот.

Эхо разнесло его голос по всей пещере.

Жилище было просторным — всё-таки его когда-то вместе обустраивали родители прежнего Чжо Яня.

Вход тоже большой: полукруг около двух метров в высоту, чтобы зверолюду было удобно затаскивать крупную добычу.

Теперь Чжо Яню особенно отчётливо захотелось сделать дверь.

Внутри было больше тридцати квадратных метров и почти четыре метра высоты, поэтому тесно не ощущалось.

В глубине стояла каменная лежанка с несколькими шкурами.

Посередине — очаг, большая каменная кастрюля и плита.

Остальное пространство пустовало и подходило для хранения припасов.

За много лет костры высушили стены, поэтому пещера почти не сырела.

Все последние дни Чжо Янь прилипал к группе Цяо.

Поначалу просто не понимал, что делать, и повторял за остальными.

Собирали земляные бобы — он собирал.

Таскали дрова — он таскал.

Но теперь…

— Всё равно мало.

Он посмотрел на дрова у стены.

Чем дольше жил в племени, чем больше слушал рассказы друзей и получал воспоминания прежнего Чжо Яня, тем яснее понимал: собранного топлива на всю зиму не хватит.

Цяо и остальным дрова нужны в основном для готовки и небольшого обогрева.

У них в семьях есть зверолюди.

В самые морозы зверолюд просто принимает звериную форму — это самое эффективное живое одеяло.

У Чжо Яня такого не было.

Он один.

Именно поэтому в племени говорили: полузверолюду без зверолюда-партнёра очень трудно пережить зиму.

Когда мама прежнего Чжо Яня была жива, она изо всех сил запасала земляные бобы, плоды дуду и дрова.

Но зима всё равно казалась маленькому Чжо Яню бесконечной.

К концу еды оставалось так мало, что они ели раз в два-три дня.

От холода мать и сын забивались в самый дальний угол пещеры и дрожали, прижавшись друг к другу.

Чжо Янь на ощупь высек искру.

Разгорелся маленький огонь.

Свет прогнал темноту, а вместе с ней и часть страха.

Чжо Янь положил у края очага несколько земляных бобов и сел отдыхать.

Очень.

Очень.

Очень устал.

Встал рано, работал всё утро, в полдень отдыхал меньше часа и снова пахал до самого вечера.

Руки ломило.

На плечах от корзины остались красные полосы.

Сам он наверняка вонял потом и пылью.

Но выйти наружу помыться Чжо Янь не решился.

Он посмотрел на совершенно открытый вход.

— До зимы надо сделать дверь. А завтра встать пораньше и нормально вымыться.

Сегодня он никуда больше не пойдёт.

Огонь догорел.

Свет в пещере начал меркнуть.

Чжо Янь разгреб золу, достал горячий земляной боб, подул, разломил пополам и принялся есть чистую мякоть.

Если бы Цяо утром не дала ему мясо, получилось бы, что он уже десять дней вообще не ел мяса.

Для человека, который раньше не представлял жизни без него…

Мясо.

Как же вкусно.

Чжо Янь жевал боб и представлял, что это мясо.

Обжёг язык, зашипел, а потом сам же рассмеялся.

— Ничего. Рано или поздно мясо у меня будет. Обязательно.

Доел, забрался на каменную лежанку, завернулся в шкуру и почти сразу уснул.

В эту ночь ему снова приснился сон.

Но не такой, как в предыдущие дни.

Раньше стоило закрыть глаза — снился современный мир. То он внезапно возвращался домой, то выяснялось, что мир зверолюдей был всего лишь кошмаром.

Сегодня всё было иначе.

Во сне Чжо Янь стал Белышом.

У реки беззаботно пил воду поросёнок клыкастой свиньи.

Жареная свинина…

Маленький поросёнок…

Нежное мясо, поджаренное до золотистой корочки, блестящее от жира…

Чжо Янь сглотнул.

Теперь он зверолюд!

Он медленно подкрался, прыгнул и прижал поросёнка.

И, помня сегодняшний провал Белыша, решил не кусать куда попало.

Нужно убить одним движением.

Он обнажил клыки и вцепился прямо в шею.

Цяо и остальные закричали:

«Чжо Янь, ты такой сильный!»

«Эй, изгой, ты как вообще его поймал?!»

«Вот именно, вот именно!»

Потом он пригласил всех на жареное мясо.

Ха-ха-ха!

Как вкусно!

Как прекрасно!

Чжо Янь проснулся от счастья.

Провёл рукой по губам — действительно слюни.

Ну ещё бы.

Во сне мясо было идеально прожарено: золотистое, с хрустящей корочкой, три части жира на семь частей мяса, сияющее на солнце.

Как тут не пустить слюну?

Правда, настоящей клыкастой свинины он ещё не пробовал.

Поэтому во сне мясо приготовилось — и ровно в этот момент он проснулся.

— Вот же зараза.

Чжо Янь ударил кулаком по каменной кровати.

— Ай-ай-ай!

Сам себе сделал больно и сам же рассмеялся.

Ещё несколько минут лежал, вспоминая сон, потом поднялся.

Сегодня надо вымыться, прибраться в пещере и приготовить завтрак.

Он развёл огонь, зарыл в угли три земляных боба и пошёл к реке.

Там умылся, почистил зубы веточкой, искупался и каменным ножом укоротил длинные волосы.

Он даже очень старательно подровнял их, глядя на отражение.

Получилось до ушей.

Каменный нож был неудобным, а держать руки поднятыми слишком долго утомительно.

Вернувшись, Чжо Янь обсох у огня и согрелся.

Потом вырезал на стене первую черту третьей пятеричной отметки.

Одиннадцатый день.

Снаружи вдруг донеслись голоса.

— Чжо Янь не умер?

— Говорят, ночью здесь волк выл.

— Его что, Белыш утащил? Он же ещё даже зиму не пережил.

— А-а! Чжо Янь умер?!

Чжо Янь внутри пещеры: «???»

Что там его друзья обсуждают?!

Он мгновенно появился у входа с корзиной за спиной и крикнул вниз:

— Кто умер?

— !!!

— ???

Четверо у подножия склона ошарашенно уставились на него.

Чжо Янь быстро спустился.

— Что вы несёте?

Аман моргнул:

— Ты не умер.

Сяо Сянь сказал:

— Пока мы шли, слышали, что ночью возле твоей пещеры кто-то выл как волк.

Аман нахмурился:

— Ты случайно не встретил Белыша? Его отец выгнал. Наверняка он уже несколько дней ничего не ел. Если проголодается…

— Нет-нет, — мгновенно отмахнулся Чжо Янь.

Все посмотрели на него.

Он вздохнул.

— Ладно. Вчера я правда встретил Белыша. Но он меня не тронул. Я испугался и начал петь. Если кто-то слышал ночью жуткий вой, скорее всего, это был мой голос.

Не настолько же плохо он поёт?

Остальные выглядели неубеждёнными.

Аман начал:

— Только не говори, что ты правда хочешь создать с Белышем…

— А-а-а-а-а-а!

Чжо Янь внезапно заорал.

Аман замолчал на полуслове.

Остальные тоже уставились на него.

Полная тишина.

Чжо Янь удовлетворённо подумал:

Прекрасно.

Жёсткий контроль четырёх человек секунд на тридцать.

— Во-первых, я не собираюсь создавать пару с Белышом. Во-вторых, он меня не тронул. Если из-за моих слов пойдут слухи и его выгонят ещё дальше, он зимой точно погибнет.

— Жив он или нет, тебе-то какая разница? — подозрительно сказал Аман. — А ещё говоришь, что не переживаешь за него.

Чжо Янь: «…»

Цяо наконец поняла:

— Чжо Янь, тебе просто его жалко?

— Сестрица Цяо, ты меня понимаешь!

Чжо Янь энергично закивал.

Все пошли дальше.

Шитоу и Аман не слишком понимали, зачем жалеть Белыша.

Не то чтобы они вообще не знали сочувствия.

Просто этот мир был суровым.

У всех в крови звериные инстинкты.

Выживал сильнейший.

Белыш не смог развиться в зверолюда — для них он теперь просто зверь.

А обычная пища зверолюдей и полузверолюдей — тоже звери.

Так какой смысл жалеть одного из них?

А вот Чжо Яня они жалели.

Потому что он полузверолюд, одинокий и слабый.

— Вообще-то в детстве я играл с Белышом, — вдруг сказал Сяо Сянь. — Мама рассказывала. Когда мы оба ещё были в звериной форме.

Он понимал Цяо.

И немного понимал Чжо Яня.

— Просто… очень жалко.

Но жалость ничего не меняла.

Если зверь не смог развиться, Сяо Сянь ничем не мог помочь.

— Вот именно, — сказал Чжо Янь. — Нельзя придумывать то, чего не было. Белыш меня не обидел, а я не хочу случайно навредить ему болтовнёй.

На этом он решил тему закрыть.

Особенно потому, что боялся ещё раз услышать от Амана: «Вы с Белышем создадите пару».

— А сейчас исполню для вас песню «Полузверь»!

Остальные сразу заинтересовались:

— Что за полузверь?

— Есть зверолюди только наполовину?

— А что такое песня?

— Изгой опять говорит непонятно.

Чжо Янь прокашлялся и запел.

Он протянул несколько строк знакомой ему песни о человеке, превратившемся в полузверя, а затем бодро продолжил мелодию.

Золотое утро заливало реку и леопардовое племя.

Маленькие группы полузверолюдей расходились собирать припасы.

А среди них шёл юный Чжо Янь с волосами до ушей и сияющими глазами, что-то напевая на совершенно непонятный местным мотив.

В то время племя ещё не знало, что такое песня.

Но этот маленький полузверолюд кричал бодро и с силой.

Когда Чжо Янь закончил, он был полностью доволен собой.

Сегодня получилось намного лучше, чем вчера ночью.

— Ну как? Неплохо же?

Цяо ответила:

— Я такое впервые слышу. Хорошо.

— Вот именно, — сказал Сяо Сянь.

Шитоу тоже кивнул.

Только Аман внезапно воскликнул:

— Изгой! А ещё говоришь, что тебе Белыш не нравится!

Чжо Янь: «???»

— Ты же пел про что-то чисто-белое! А Белыш белый!

Чжо Янь: «…»

Я не…

Я правда не…

Есть здесь хоть один справедливый судья?!

Пока они с шумом и смехом переходили мелкую реку, никто не заметил белую фигуру в траве в нескольких десятках метров.

Белыш.

Отец выгнал его из дома.

Пещеры у него не было.

Он бродил по окраине, не решаясь заходить глубже в племя. Зверолюди и полузверолюди его не любили, и он боялся, что его прогонят.

В конце концов лёг в высокой траве.

Белыш с трудом приподнял переднюю часть тела.

Он уже три дня ничего не ел.

Шерсть на животе свалялась и потемнела от грязи и засохшей крови.

Вчерашняя рана всё ещё болела.

Весь зверь исхудал.

Но в тусклых, почти мёртвых глазах впервые мелькнул слабый огонёк.

Он смотрел туда, где исчезала компания полузверолюдей.

…Но он всего лишь зверь.

— Сестрица Цяо, когда придёт зима? — спросил тем временем Чжо Янь.

Цяо посмотрела на небо:

— Отец говорит, что холодает очень быстро. Наверное, дней через десять с небольшим.

— Что?!

Чжо Янь думал, впереди ещё хотя бы месяц.

Сейчас же выглядело как ранняя осень.

— Тогда надо торопиться. Я ещё дверь хочу сделать.

Все уставились на него.

— Дверь — это что?

— Изгой опять говорит непонятное.

Чжо Янь задумался:

— Это такая… штука, которую ставят у входа в пещеру. Она защищает от холода и снега. Когда сделаю, приглашу вас посмотреть.

— Ты хочешь поставить у входа камень? — спросил Шитоу.

Так делали в некоторых хороших пещерах.

Днём огромный камень отодвигал зверолюд.

— Но у тебя нет зверолюда, — сказал Аман. — Если понадобится, мы можем помочь закатить камень. Только потом ты всю зиму не выйдешь. Когда выпадет снег, я точно наружу не полезу.

Чжо Янь задумался, как объяснить настоящую дверь.

Она должна защищать и от мороза, и от опасности, значит, нужна достаточно толстая.

Аман вдруг добавил:

— И Белыш тебе всё равно не поможет. Перестань думать о Белыше.

Чжо Янь: «Я не…»

Ладно.

Устал.

Пусть думают что хотят.

http://bllate.org/book/20472/2045390