Готовый перевод Strange Mirror Tales of Dorm 403 / Странные истории мистического зеркала из 403-й: Глава 15

Динамик скрежетнул, разглаживая шипение помех: поезд прибыл на станцию «Братская Могила Цзяхэ».

Двери со свистом разъехались. В тесный вагон, напирая и толкаясь, хлынула свежая орава неупокоенных духов, отчего воздух окончательно сгустился. Лишь когда помещение забилось под завязку, густая черная муть вновь поглотила перрон, заставив хаос утихнуть.

Тела, предназначенные в жертву Кожаным теням, были при них, так что выходить никто не собирался.

Юй Чжоу потеснился, высвобождая немного места. Старый призрак с благодарностью опустился на сиденье; крошечный рот прямо в центре его зрачка расплылся в подобии признательного оскала.

— Даже после смерти приходится давку в метро терпеть, — со вздохом заговорил Янь Чжэн. — М-да, легко не бывает ни живым, ни мертвым.

— Вывод: жизнь надо беречь, — подытожил Юй Чжоу.

— Следующая — конечная...

Поезд дернулся и набрал ход. Янь Чжэн нервозно зазаикался:

— А я... е-е-если я тут лягу, ч-что делать-то?

Юй Чжоу с абсолютно серьезной миной откликнулся:

— Тогда тебе стоит сбросить пару килограммов. Иначе в подземку мертвым не протолкнуться.

—... Да ну тебя к черту!

Пока они пререкались, Линь Чэнхуань тревожно вглядывался в окружающий полумрак. Заметив странность, он пересилил нерешительность и вмешался:

— Ребята... вам не кажется, что наш вагон сжимается?

И ведь верно. Они находились во втором вагоне, и до состава позади них изначально оставалось приличное расстояние. Однако теперь носовая часть заднего поезда втиснулась прямо к ним, словно металл въедался в металл.

— Это «Таран путей», — пояснил Юй Чжоу. — Если верить легендам, настоящий поезд прет напролом сквозь пустотелое метро. В процессе сминания эта конструкция неизбежно сжимается. Полагаю, к моменту прибытия на станцию «Жёлтые Источники» от призрачного состава не останется и мокрого места.

— То есть нас раздавит в блин?! — с ужасом уточнил Янь Чжэн.

— Не исключено, — задумчиво проговорил Юй Чжоу. — Сжатие пространства сокращает наше жизненное место. Позже, когда задний вагон продвинется еще глубже, придется перебраться в самый лоб состава.

— А почему мы не вышли на той станции? — спросил Линь Чэнхуань. — Пересели бы в задний поезд — и дело с концом!

— Ты совсем ку-ку? — Янь Чжэн косо взглянул на него. — В том поезде орудуют наши Кожаные тени. Каждый перегон между станциями стоит жизни одному из нас.

— Дело не только в этом, — качнул головой Юй Чжоу. — Помните, я упоминал «цикл» по дороге на «Западную Дорогу Ада»?

Ребята кивнули: то происшествие все отлично помнили. Когда Кожаная тень поглотила человека, её траектория стала хаотичной и путаной — тогда Юй Чжоу и предположил, что она застряла во временном петлевом цикле.

— Вы заметили общую черту у всех четырех Ритуалов — «Тарана путей», «Запечатывания окон», «Усмирения путей» и «Усмирения дверей»?

— Я знаю, знаю! — встрепенулся Янь Чжэн. — Каждое из испытаний требует сдать его с первого раза! Сбой — и поезд вместе с дверями идет под снос, после чего его строят заново. Угадал?

— Именно, — подтвердил Юй Чжоу. — А что происходит после того, как построят новый состав?

По спине Янь Чжэна пробежал липкий холодок.

— На-начнется... новое испытание.

Новое испытание означало повторение всех четырех кровавых ритуалов с самого начала.

— Это и есть замкнутый цикл, — подытожил Юй Чжоу. — Нелепая хаотичность движений Кожаной тени — лишь искаженное отражение петли во плоти. По той же причине кровавые трупы в вагонах без конца сдирают с себя кожу и надевают её вновь.

Бесконечная круговерть. Снова и снова новые жертвы будут ложиться под мрачные рельсы, не ведая покоя.

— Шагнув на борт этого пустотелого метро, мы автоматически превратились в сакральные жертвы для «Тарана путей». Ритуал завершится лишь тогда, когда угаснет жизнь последнего из нас, — продолжал Юй Чжоу. — Если мы попытаемся сбежать и перепрыгнуть в настоящий поезд, система расценит это так: «Жертвы живы, ритуал провален. Эксплуатация состава невозможна». И начнется следующий виток цикла. А уж что за ужас ждет нас там — одному богу известно.

Словом, вариант с пересадкой отпадал напрочь.

Корма заднего поезда подступила еще ближе, со скрежетом сминая конструкции. Четверка поднялась с мест и отступила к центру вагона. Свободные сиденья давно заняла нечисть, поэтому оставалось лишь ухватиться за податливые бумажные поручни.

Судя по скорости движения поезда и темпу разрушения вагонов, времени у них почти не оставалось.

Поразмыслив, Юй Чжоу произнес без обиняков:

— Единственный способ вырваться из этого мира — разрушить сам цикл.

— Сказать-то легко! — буркнул Янь Чжэн. — И как это сделать? Перебить всех тварей? Или подорвать состав к чертям?

Даже если не брать в расчет смелость, обе идеи выглядели откровенным бредом.

Юй Чжоу нахмурился и умолк. Все свои соображения он изложил, а дальше мысли уперлись в тупик. Липкий страх подбирался ближе: минуты таяли, поезд мчался к конечной, а вместе с ним к финалу приближались и их жизни.

Молчание спутника окончательно выбило Янь Чжэна из колеи. Ему казалось, будто наступил день решающего экзамена, а классный руководитель, всегда точно угадывавший задания, внезапно умыл руки.

Как человек, совсем недавно переживший этот кошмар, Янь Чжэн прочувствовал ситуацию до костей. По лбу скатилась капля холодного пота; он дрожащими руками обнял себя за плечи, а ноги подкосились так, что на очередном ухабе он едва не рухнул на пол.

— А может, идея с уничтожением нечисти не так уж плоха? — подал голос Линь Чэнхуань. — Они ведь тоже жертвы этого ритуала? Избавимся от них — и цикл оборвется.

— Тебе что, мозги дверью отбило? — даже в смертельном страхе Янь Чжэн не удержался от шпильки. — Мы тоже в списке жертв, гений! Да если мы и перебьем их всех, это покончит только с «Тараном путей». А как быть с остальными тремя испытаниями?

— Но не вся же нечисть тут относится к «Тарану»! — возразил Линь Чэнхуань. — Вспомни иссохшие кости, вылезавшие с путей — они явно из ритуала «Усмирения путей»!

Янь Чжэн отмахнулся:

— Бред, не сработает!

— Не попробуешь — не узнаешь, — тихо пробормотал Линь Чэнхуань.

Янь Чжэн окончательно вспылил:

— Да что ж тебя вечно на смертоубийство тянет?! Нас всего четверо! Даже если опустить шансы на драку, эта орда нас просто слюнями заплюет!

Не Яо поспешила сгладить угол:

— Перестаньте ругаться, Линь просто предлагает варианты.

Юй Чжоу подпер подбородок рукой, тихо пробормотав:

— Должен же быть способ разорвать эту петлю...

Янь Чжэну совсем сорвало башню от паники. В груди все клокотало, и он, плюнув на логику, разразился руганью:

— Мать вашу! Людей в жертву приносить — совсем мозги ублюдки пропили?! Не боятся, что небеса испепелят за такое?! Какая сволочь это вообще придумала! Мать их так, знатно меня бомбит! Эх, знать бы, в каком веке эту дичь узаконили — я б сквозь время мотанул и лично этой твари башку в ведро с водой окунул, чтоб протрезвела!

Оглядев забитый призраками вагон, он со вздохом добавил:

— Столько душ ни за что сгубили...

И тут Юй Чжоу встрепенулся. Одна из фраз Янь Чжэна зацепила его сознание. Глаза парня блеснули, словно в темном тоннеле вспыхнул факел надежды.

— Ты гений! — он сильно хлопнул Янь Чжэна по плечу.

Тот ошарашенно ткнул в себя пальцем:

— Я-а?!

— Именно ты, — уверенно кивнул Юй Чжоу.

Янь Чжэн завис в полном недоумении.

— Ты навел меня на отличную мысль, — объяснил Юй Чжоу. — Чтобы уничтожить цикл, совсем не обязательно ломать его изнутри. Если мы вернемся к самой истоковой точке и помешаем совершить ритуал, петля просто не завяжется! Это куда разумнее, чем пытаться латать пробоины post factum.

Улыбка Янь Чжэна тут же скисла:

— Хочешь открутить время вспять, в эпоху до первого жертвоприношения? Да это же вообще фантастика!

Тем временем таранное железо со скрежетом доколотило задний вагон, перемолов десятки неупокоенных душ. От скрежета металла зубы сводило. Четверке пришлось отступить к самой кабине машиниста, где в тесноте и удушье сгрудились остатки призраков.

— Не попробуешь — не узнаешь, — Юй Чжоу облизнул пересохшие губы. — К тому же выбора у нас все равно нет.

Для путешествия в прошлое требовался инструмент, связанный со временем.

Он запустил руку в карман и нащупал прохладный металлический корпус карманных часов.

— У вас телефоны работают? — спросил он.

Янь Чжэн выудил смартфон, потыкал в экран и покрутил головой:

— Нет, мертвый кирпич.

Остальные двое тоже отрицательно качнули головами.

Юй Чжоу достал серебряные карманные часы с гравировкой и щелкнул крышкой. Подвеска с Дораэмоном слегка качнулась, а с циферблата все так же безмятежно улыбались нарисованные рожицы. Погладив пальцем стекло, он сказал:

— Остается уповать лишь на это. Кто-нибудь умеет ремонтировать механизмы?

Не Яо неуверенно отозвалась:

— Отец когда-то показывал основы, но практики у меня практически нет...

Юй Чжоу протянул ей часы.

Девушка покрутила устройство в руках, попыталась завести головку и безнадежно вздохнула:

— Слишком сложная конструкция. Без специальных инструментов я бессильна.

— Да ёлки-палки, и что делать?! — Янь Чжэн закружился на месте.

В голове Юй Чжоу мелькнула внезапная мысль:

— А если попросить помощи у местных призраков?

— У духов?! — Янь Чжэн вытаращил глаза. — Скажи спасибо, если они нас не сожрут! С чего бы им нам помогать?!

— Попытка не пытка, — не уступал Юй Чжоу.

— Но тут целая орава, — вмешался Линь Чэнхуань. — Как ты поймешь, кто из них часовщик?

— Вот именно! — подхватил Янь Чжэн. — Да и за работу платить надо. У меня с собой только обычные юани, ритуальных банкнот отродясь не водилось!

Юй Чжоу невозмутимо отрезал:

— Пустяки. Уйдем не расплатившись.

—... Чем дальше в лес, тем больше бреда, — пробормотал Янь Чжэн.

Он хотел добавить еще пару ласковых, но, оглядевшись, обомлел:

— Эй, а Юй Чжоу где?

Пока они спорили, Юй Чжоу пристально сканировал вагон и наконец заприметил нужную фигуру. Ухватившись за покосившийся поручень, он решительно пробрался сквозь гудящую толпу призраков.

Убегая от погони Линь Чэнхуаня и Фань Ваня, он когда-то оказался зажат между двумя духами. Справа сидела болтливая дама в ципао, а слева — одноглазый старик, невозмутимо дымивший трубкой.

Женщина в ципао запомнилась ярче, но и образ старика отпечатался четко.

На его куртке красовалась вышивка из четырех иероглифов: «Часы Хэншунь».

Если это спецовка, старик явно имел отношение к ремонту часов.

Это был единственный шанс.

Вагоны сминались один за другим, нечисть погибала под стальными прессами. К счастью, мастер все так же смирно сидел на лавке, выпуская изо рта сизые струйки дыма.

Юй Чжоу подошел ближе и, преодолевая волнение, изложил суть просьбы.

Старик медленно поднял тяжелые веки. Его помутневший единственный глаз со скрипом повернулся и застыл в одной точке, глядя куда-то в пустоту.

Опасаясь, что тот не расслышал, Юй Чжоу повторил просьбу. Железный нос заднего состава подбирался уже к самым ногам. Ладони покрылись испариной, и Юй Чжоу машинально вытер их о джинсы.

Старик не шевелился, заторможенно шепча что-то под нос.

Время истекало. Пробормотав: «Простите за грубость», Юй Чжоу схватил мастера за плечи и рванул к дверям кабины машиниста. Секундой позже то место, где сидел дед, превратилось в груду кореженого железа.

Не ожидавший такого манвра старик шлепнулся на пол. Потирая поясницу, он вновь уставился на ту же точку с прежним упрямством.

Юй Чжоу наклонился, проследив за его взглядом, и обнаружил, что дед упрямо таращится на его собственные ноги.

«Э-э... дедушка, ты о чем вообще думаешь?!»

Смутившись под этим жгучим взглядом, Юй Чжоу прикрыл ноги руками. Задев край кармана, он нащупал тонкую бумажку.

Стикер с нарисованным глазом, оброненный Кондуктором!

На платформе «Западная Дорога Ада» эти бумажки кружили, точно снежные хлопья. Тогда он подхватил одну на лету и сунул в карман.

Юй Чжоу мгновенно все понял. Достав листочек, он протянул его старику.

Едва взгляд призрака упал на незатейливый рисунок, его померкший глаз вспыхнул живым огнем.

После отправления состава Кровавоокое чудовище возвращало похищенные глаза законным владельцам, но этот человек ослеп на один глаз еще при жизни. Чужие глазные яблоки не могли заполнить пустую глазницу под повязкой, и увечье оставалось его вечной болью.

Утраченный орган вернуть было невозможно. А вот нарисованный глаз казался отличной заменой.

Сжав стикер в сухой ладони, мастер наконец взглянул Юй Чжоу прямо в лицо.

Его скрипучий голос звучал эхом далеких времен, словно растрескавшаяся грампластинка:

— Я стар, сынок... Руки уже не те, да и зрение подводит. Давай сюда свои часы. А отремонтирую или нет — как судьба распорядится.

— Пусть будет по воле судьбы, — соглашаясь, Юй Чжоу протянул ему артефакт.

Остальные сгрудились вокруг, сжимая кулаки от волнения и надежды.

Старик недовольно нахмурил брови:

— Эй, пухлый, отойди! Всю макушку мне загородил, свет застишь.

Янь Чжэн не сразу сообразил, к кому обращаются, а поняв, что речь о нем, отпрянул в сторону. В сжимающемся вагоне место таяло на глазах, так что парню пришлось сжаться в три погибели, не сводя, впрочем, напряженного взгляда со старика.

Мастер умело вскрыл корпус, выложив мелкие детали на ладонь, и пробормотал:

— А где же мой ящик? Нужен саквояж с инструментами...

— Где он? — спросил Юй Чжоу.

Дед махнул рукой в угол. Юй Чжоу и Янь Чжэн переглянулись и ринулись на поиски. Вскоре они вытащили из-под обломков кожаный футляр.

Внутри лежал богатейший набор инвентаря. Старик ловко принялся за дело; его ссохшиеся пальцы порхали между деталями с невероятной скоростью.

— Пинцет... съёмник стрелок... Где лупа? Масленка...

А впереди уже маячили мертвые дали Жёлтых Источников. Ритуал «Тарана путей» подходил к концу. Слепящие прожекторы наступающего состава, точно очи разъяренного монстра, крошили остатки пустотелого метро в труху. Изуродованный полувагон задрался вверх; дешевые колесные пары визжали на стыках рельсов. Кожаный ящик скользнул по наклонному полу вниз, но Юй Чжоу успел вовремя зацепить его ногой.

— Отвертка...

Янь Чжэн превозмог страх, выхватил из набора нужный инструмент и точно вложил его в руку мастера.

Старик покрутил отвертку, выбросил её в сторону и прищурился:

— Ошибся. Тут отвертка без надобности.

—... Мать твою, — Янь Чжэн едва не взвыл от отчаяния.

Четверку загнало в самый тупик — им пришлось встать на цыпочки, вжавшись в металлические двери кабины. Последние духи исчезли в жерле обрушения. В полуразрушенной кабине остались лишь они да старый часовщик.

Одежда промокла от пота. Янь Чжэн уже открыл рот, чтобы поторопить деда, как вдруг щелкнула крышка корпуса. Старик расплылся в беззубой улыбке:

— Готово! Затикали родимые!

Юй Чжоу облегченно выдохнул.

Приняв часы, он приложил их к уху. Тик-так, тик-так... Механизм бился ровно и четко, точно живое сердце.

Он медленно потянул и повернул заводную головку. После пары оборотов мир вокруг поплыл.

Янь Чжэн подпрыгнул от восторга:

— Сработало! Черт возьми, сработало!

— Слава богу...

Время двинулось вспять. Кадры прошлого прокручивались, точно пленка в проекторе.

Первыми из небытия вырвались жуткие вопли. Сдираемая кожа, хруст ломаемых костей, реки крови... Сотни живых людей, связанных и искалеченных, волокли к путям, запихивали в пустые вагоны и заживо хоронили во тьме подземных перегонов.

Взрывались стеклянные осколки, шуршали свежие людские скальпы, сквозь мрак пробивался тусклый свет свечей, а механический голос информатора смешивался со скрежетом стальных колес.

Клубилась злоба, метались тени мертвецов, и окровавленные глазные яблоки вываливались из черепов, сплетаясь в единое бьющееся месиво. Они кружились в черной гари, выжигая само пространство пламенем кармического греха.

Но вот в вагонах зажегся мертвенно-белый свет, невидимая рука переписала названия станций на указателях, и состав заскользил к новому началу.

Юй Чжоу крутил головку до тех пор, пока пальцы не онимели, а перед глазами не заплясали круги. Лишь тогда кровавые картины сменились иными.

Время сглаживало шрамы, сшивало разрывы реальности. Осколки стекол поднялись с пола и встали в рамы, картонная фальшь растворилась в небытии, уступив место сверкающему новизной вагону.

***

Несколько человек в строительных касках стояли у свежепостроенного состава, о чем-то перешептываясь.

«Каким испытанием проверить прочность новой линии?»

Они спорили и чертили схемы. Поезд-пустышку выкатывали на пути, маркерами размечали оконные проемы, подгоняли двери, выверяли геометрию рельсов...

Вот он — исток зла, зерно кровавой петли!

В этот момент стрелки замлели и застыли.

Впереди, на самом краю путей, разверзлась ослепительная белая воронка.

Состав влетел прямо в водоворот. Все погрузилось во вспышку, невесомость сдавила грудь, сбрасывая их в абсолютную бездну.

Юй Чжоу заслонил лицо рукой. Раздался звонкий хруст.

Когда свет угас, они вновь оказались в обычном вагоне метро. Юй Чжоу разжал ладонь — на ней лежал мерцающий осколок зеркала.

Повернув голову, он увидел рядом того самого старика.

— Спасибо вам огромное, дедушка, — искренне произнес он.

— Этот мир распадается, мне пора, — прищурился мастер. — Но напоследок я должен кое-что тебе сказать.

— Я слушаю! — отозвался Юй Чжоу.

— Много лет назад ко мне уже приходил один парень с просьбой починить точно такие же часы, — ностальгически прошамкал старик. — Но я тогда был полон злобы и отрубил его прочь, хоть и мог помочь. К счастью, парень нашел другого мастера, иначе сгинул бы здесь навеки. С тех пор я то и дело открывал свой саквояж, перебирая заржавевшие инструменты. Столько лет они со мной, а главную вещь я так и не починил... И вот, спустя вечность, нашелся человек, доверивший мне работу. Какое счастье, что я дождался этого дня.

— Дедушка... — прошептал Юй Чжоу.

Старик махнул рукой:

— Знаешь, а ведь часы того юноши были точной копией твоих.

Юй Чжоу опешил, его взгляд застыл.

— Вы хотите сказать... Кто это был?!

Старик улыбнулся, и морщины на его лице разгладились:

— Память подводит старика... Но то лицо забыть невозможно. Обернись — он сам пришел.

Юй Чжоу вздрогнул и повернулся.

Налетел резкий порыв ветра, сбив с головы кепку. Длинные серо-голубые волосы взвились в воздухе, заслоняя обзор. Силуэт пронесся мимо с невероятной скоростью, оставив за собой свежий, терпкий аромат полыни.

Незнакомец исчез в мгновение ока. Юй Чжоу вдруг почувствовал, что ладонь опустела.

Глянув вниз, он увидел, что осколка зеркала больше нет.

http://bllate.org/book/20468/4993444