Готовый перевод Later I Became the Beloved Crown Prince / В итоге я стал любимчиком империи: Глава 5

Лично ни одного из придворных сановников Чу Янь доселе не видел, но имена их знал хорошо. В отличие от принца, хранившего бестрепетное спокойствие, вошедшие министры не могли скрыть любопытства, то и дело бросая на него исподлобья заинтригованные взгляды.

Чу Янь как ни в чём не бывало продолжал выводить иероглифы, слушая при этом во все уши. Судя по обращениям, слева стоял министр финансов, господин Дэн, за чьей спиной маячил его помощник. Справа расположились господин Ли и господин Ян из академии Ханьлинь — оба входившие в ближний круг доверенных лиц государя.

Доклад касался положения на северных рубежах. Со времени утверждения династии Северная Ци и изъявления покорности племенами с северо-запада торговля процветала, а приграничные вассалы жили в достатке. Однако последние два года на севере свирепствовала засуха. Урожая не было вовсе: амбары опустели, люди съели всю траву и коренья. Последующая зима выдалась небывало лютой — тьма народа сгинула от голода и стужи. Спасаясь, обездоленные целыми семьями хлынули на юг, превратившись в бездомных скитальцев.

На недавних утренних аудиенциях уже решили отправить инспектора, дабы распределить беженцев по землям Шэнчжоу, давши им приют до весны. Но тут прислали послание северные тюрки: мол, в степях лютует мороз, жить нечем, просим Северную Ци выделить земли для размещения части переселенцев.

Императора Чэнсина от одного этого «жить нечем» охватывала головная боль. С кочевниками глаз да глаз: не успеешь оглянуться, как их жалоба на нужду через пару лет обернётся набегом. Впрочем, и впускать чужеземные орды в свои пределы государь был не глуп.

— Ваше Величество, северные тюрки хоть и покорились много лет назад, но давние замыслы не оставили, — подал голос господин Ли. — Расслабляться ни в коем случае нельзя. Кто знает, что за люди скрываются под видом этих «беженцев»?

— Позволю себе согласиться, — вмешался господин Ян. — Однако наша династия привыкла привлекать чужеземцев милосердием и добродетелью. Прямой отказ повредит добрососедским отношениям и посеет тревогу среди прочих вассалов. Полагаю, впускать переселенцев в границы не следует, но и без помощи оставлять нельзя.

Оба подпевали друг другу, переливая из пустого в порожнее, но так и не предложили ничего дельного. Министр Дэн сразу раскусил их замысел: из него выколачивали казённые медяки. Поэтому он предпочёл слиться с обстановкой, не роняя ни слова.

Чу Янь продолжал выводить иероглифы, когда сбоку ему подсунули записку:

«Одни пустые разговоры».

Чу Янь не отозвался. Спустя мгновение подскочила вторая:

«А ты что думаешь? Как поступить?»

Чу Янь не знал, как поступить, зато отчётливо понимал: если министр Дэн продолжит изображать из себя немого, император вспыхнет.

Министр Дэн, изощрённый в придворных тонкостях, почувствовал, что молчать дальше опасно, шагнул вперёд и согнулся в поклоне:

— Ваше Величество, пускать инородцев за заставы необязательно — достаточно выделить средства. Но опасаюсь, что народу слишком много, а зерна и тёплых вещей в казне не сыскать. Хоть расходы государства в последние годы и невелики, однако после двухлетнего снижения налогов доходы Министерства финансов всё ещё скудны. К тому же нужно кормить и обогревать собственных беженцев на севере...

Министр вроде бы подал голос, но на деле лишь переложил груз обратно на плечи государя: казна даст, сколько есть, но на всех не хватит. Что же выберет Император — собственных подданных или сомнительных чужестранцев?

Император Чэнсин устало потёр лоб:

— Иноплеменников в границы не пускать, но и бедствие утихомирить надо. Раз дельных предложений сегодня нет, ступайте и подумайте как следует. А вы, господин Дэн, составьте смету расходов на приют наших северных скитальцев и укажите остатки средств. Завтра на общем собрании продолжим обсуждение.

Все четверо чиновников склонились и покинули кабинет.

Чу Жуй, решив, что настало время проявить сыновью почтительность, поднялся и подал императору пиалу с чаем:

— Августейший отец, не извольте гневаться. У господ министров наверняка есть замыслы, просто время ещё не прижало, вот они и не спешат раскрывать карты.

Учёные мужи просто избегали прямоты в присутствии главы финансового ведомства, дабы не навлечь его гнев. Не будь здесь Дэна, идеи посыпались бы рогом изобилия. Что же до самого министра финансов, то, несмотря на снижение налоговых поступлений, казна не пустовала. Однако отдай он всё до медяка теперь — и с чем останется государство, если на будущий год север опять сгорит от засухи, а юг затопит? Ныне цвёл век процветания: лишь два года назад снизили подати, и народ до сих пор с ликованием славил «милосердного государя». Без крайней нужды император Чэнсин не стал бы лишать людей этой благодати.

Император, распалённый досадой, метнул на третьего сына хмурый взгляд:

— Я-то не спешу, а вот тебе бы следовало пошевелиться! При министрах да учёных дерзишь — записками перебрасываешься на глазах у всех! Ступай к себе и тоже подготовь доклад.

Чу Жуй замялся, но тут же расплылся в подобострастной улыбке:

— Тогда подданный сын отправится писать доклад. Кто знает, может, моё предложение развяжет этот узел!

Император подхватил со стола свиток и шутливо стукнул сына по голове:

— Мечтать не вредно. Будет с тебя и того, если сумеешь связно изложить мысли.

Сам государь в четырнадцать лет уже вовсю участвовал в государственных делах и при любых спорных обсуждениях неизменно подавал венценосному родителю собственное мнение. Однако третий сын вышел разочарованием: в государственных науках и составлении докладов явно уступал Второму принцу — то ли из-за излишней избалованности, то ли по неразумию от рождения. Император поневоле подумал, что даже пронырливый и не слишком любезный сердцу Второй, да и... Старший принц, натерпевшийся за долгие годы нужды, отличались куда большей рассудительностью и выдержкой, чем Чу Жуй.

Едва Чу Жуй удалился, император устремил взор на Чу Яня:

— А-Янь, скажи и ты. Есть ли у тебя какой дельный мыслительный ход?

Чу Янь отложил кисть:

— Слушая споры, ваш покорный сын кое-о-чём подумал. Однако я невежествен в делах управления, и мои слова вряд ли применимы на деле. Говорят, со стороны виднее, но, может, у стороннего наблюдателя просто меньше забот в голове.

Император усмехнулся:

— Тоже разумное замечание. Ничего, говори, я слушаю.

— Чтобы не впускать иноземцев за границы, надо сперва понять, о каких именно рубежах идёт речь, — произнёс Чу Янь. — Наши северные жители бежали на юг, и их дома пустуют — почему бы временно не занять эти жилища? Пока гарнизоны крепки, а досмотр на воротах строг, внутренним областям ничто не угрожает. Как изволили заметить министры, беженцы прибыли из приграничья. В прошлые годы там шли бои, и простые люди привыкли кочевать из города в город ради спасения жизни. Убранство в их жилищах скромное. Так не перестроить ли там все спальные места в печи-каны? Когда прибудут тюрки, разместить их по нескольку человек в комнате, выдать немного дров — и пусть топят сами.

Государь полагал, что сын просто коротает время за летописями, а тот, оказывается, вникал в жизнь простого народа! Впрочем, лицо императора осталось бесстрастным:

— Гладко говоришь. А подумал ли ты, скольких средств потребует эдакая роскошь? Зимой хворост да уголь на вес золота, каково топить каны целыми днями?

Чу Янь качнул головой:

— Разумеется, жрать дрова без удержу никто им не дозволит. Выдать по норме — станут беречь каждое полено. Можно подмешивать угольную пыль — горит ничуть не хуже. Главное — помочь пережить самые лютые ночные часы. А в остальное время... Хм, тюрки век коротают в степи, неужто не ведают, как спасаться от стужи? Скитальцы, о которых они пекутся, явно не невольники. А раз не невольники, то и тёплая одежонка у них сыщется — пусть берут с собой. Если же не хватит, можно обучить их шить бумажные шубы — пусть сами мастерят. Мы предоставили им землю, дали кров, сложили печи да выделили топливо — проявили исчерпывающую заботу. Коли кто и опочиет после этого, так на то воля Небес.

Чу Янь сдержанно усмехнулся:

— В конце концов, коли уж сами тюрки заявляют, будто не могут сладить с бедой...

— Судя по твоему тону, ты не веришь в их бедствия? — перебил император.

— Отчего же, часть из них и впрямь может терпеть нужду, — откликнулся принц. — Тюркский каган не настолько наивен, чтобы надеяться подослать под видом беженцев лазутчиков за заставы. Складывать притчи об их страданиях ради будущего похода им тоже без надобности — дикари отродясь не заботились о предлогах. Племена тюрков разнородны, и ваш покорный сын смеет полагать, что среди них кипят усобицы. Одни покорились кагану добровольно, другие — под принуждением. Ценные припасы сосредоточены в руках знати, и та делится лишь с угодными. А неугодных ртов проще спихнуть Северной Ци, прикрывшись статусом вассала. Северная Ци помимо защиты от них должна опасаться и других приграничных малых стран, проявляя излишнее великодушие и стесняясь указать им на дверь. Чем не даровой благодетель?

Император Чэнсин хмыкнул. Эта усмешка предназначалась отчасти тюркам, отчасти — самому Чу Яню. Рассуждения сына не были лишены смысла, но звучали резковато: тот рубил с плеча, совершенно не заботясь о придворном этикете.

Чу Янь же, казалось, вовсе не замечал недовольства:

— А раз так, даже если часть переселенцев застрянет на нашей земле и вымрет, каган и бровью не поведет. Достаточно бросить им кость, подавив голод, а до остального дела нет. К тому же насытить их досыта — опасная затея. Вернутся в степь, расскажут правителю, как утопает в роскоши Северная Ци, — и дело дрянь: придётся Вашему Величеству снова возвращать военную власть маркизу Лю.

Император Чэнсин замер.

«Ладно, ладно... — подумал государь. — Мальчик вырос рассудительным, но дворцовой выучке не обучен. Он просто не понимает тонкостей, и не его вина в такой прямоте».

Если вдуматься, не зная законов двора, выдать столь глубокую раскладку — поистине удивительно. Да и прямота его скорей во благо: придворные сановники день-деньской источают елей, боясь обронить лишнее слово; даже цензоры научились уклоняться от острых углов ради собственной шкуры. Льстивые речи давно приелись, так отчего бы не послушать искреннее мнение?

«Впрочем, что-то я увлёкся, ведь А-Янь только-только оправился от болезни...»

Чу Янь, заметив затянувшуюся паузу, чуть качнул головой и слегка приподнял брови — мол, «выводы сделаны, а там как знаете»:

— Вот и всё, до чего додумался ваш покорный сын. Возможно, мои выражения... несколько дерзки, прошу у отца-императора прощения.

Завершив речь, он вновь приобрёл смиренный вид. Лишь теперь император Чэнсин понял: сын прекрасно сознавал колкость своих слов, просто, перестав сдерживаться, дал волю мыслям. Дворцовые условности были ему чужды. Проведя тринадцать лет в безмятежном забытьи Дворца Милостивого Величия, он от природы не отличался излишней осторожностью. И теперь, вернув рассудок, лишь старался следовать правилам, пытаясь казаться благоразумным.

Государь поманил его ближе:

— Подойди. Ты рассудил здраво, даже превзошёл мои ожидания. Однако не учёл некоторых мелочей. Взгляни...

Чу Янь приблизился. На чистом листе киноварными чернилами император начертал иероглиф «Народ»:

— Коли поступить по твоему совету, придётся расселять ушедших приграничных жителей. А подумал ли ты, что, узнав, будто их дома ещё целы и пригодны для жизни, они непременно захотят вернуться?

Затем острие кисти вывело иероглиф «Зерно»:

— Тюркам потребуется пропитание. На севере нет хлеба даже для собственных беженцев — откуда взять еду для иноплеменников? Даже если разорить казну и скупать хлеб, первыми его получат наши люди. К тому же, пусть даже обойтись бумажными шубами да угольной пылью, трат выйдет куда больше твоей «мелочи». Сложи всё воедино — и поймёшь, почему не только министр Дэн упирается, но и у меня голова идёт кругом...

Послушав немного, Чу Янь понял: император вознамерился обучить его тонкостям управления государством. Придав лицу глубокомысленное выражение, он принялся ловко совмещать полезное с необходимым — слушал наставления и одновременно прикидывал, какую грань следует соблюдать в отношениях с венценосным родителем.

Стоило государю затронуть ключевую мысль, как Чу Янь с лёгкостью подхватывал тему, делая точные выводы. Когда же проявлять осведомлённость не следовало, он изображал лишь живость ума и любопытство.

Выбранная грань пришлась государю по душе. Покидая Императорский кабинет, Чу Янь уносил в руках целую стопу государственных докладов. Император Чэнсин не требовал от него письменных разборов, желая лишь, чтобы тот через бумаги вникал в суть правления.

— Погоди, — окликнул его государь у самых дверей. — Ты изъявил желание взять мужчину в супруги, и я дал согласие.

Чу Янь замер.

«Да не собирался я никого брать...»

— Но смотри, не пренебрегай продолжением рода, — напутствовал император с отцовской внушительностью. — Ступай.

Поклонившись, Чу Янь вышел за порог. Постояв у закрытых дверей и вспомнив многозначительный взгляд отца-императора, он вдруг почувствовал дурное предчувствие...

http://bllate.org/book/20453/2106512