Готовый перевод Does a Sword Cultivator Also Work as a Magician? / Разве мечник может быть магом?: Глава 2

Глава 2

Юноша в чёрном плаще молча уставился на уже ощипанную утку, на несколько мгновений потеряв дар речи.

Е Донлин стоял на одном колене, изнеможённо задрав голову. Незнакомец оказался высоким и поджарым; облачённый в угольно-чёрный балахон, он полностью накрывал Е Донлина своей тенью. Взгляд парня был настолько тяжёлым и ледяным, будто за его плечами висело не меньше восьми сотен трупов — от него веяло почти осязаемым, удушающим давлением.

Впрочем, самого Е Донлина эта аура не слишком пугала, хотя он прекрасно понимал: юноша перед ним чертовски силён, а магии в нём с избытком — такой легко уложит десяток нынешних Е Донлинов.

Силой утку не отнять, а расстаться с добычей жаба давила. Пришлось идти на крайности: Е Донлин состряпал самое жалостливое, несчастное выражение лица, на которое только был способен.

Взгляд его буквально кричал: «Я умираю с голоду, сжалься!»

Из десятка мечников девять — беспросветные нищие, а десятый — ещё беднее остальных. За долгие годы культивации навык попрошайничества дошёл у Е Донлина до полного автоматизма.

Парень в плаще продолжал стоять прямым как натянутая струна, но в его смоляно-чёрных глазах мелькнуло сомнение.

— Ты маг огня? — поразмыслив, спросил он.

«Ну, почти... Огненный корень духовности имеется, заклинаниями тоже владею — считай, тот же маг огня...»

Не совсем понимая, к чему клонит собеседник, Е Донлин кивнул.

— Готовить умеешь? — юноша кивком указал на утку в его руках.

— Ещё как! Мастер своего дела!

Сообразив, к чему ведёт незнакомец, Е Донлин закивал ещё активнее.

Обладателю чистого огненного корня контроль пламени давался без труда. Более того, в самом начале пути культивации единственной обязанностью Е Донлина была стряпня по кулинарным фолиантам для собственного наставника. Тот старый хрен несколько месяцев нахваливал кулинарные таланты ученика и регулярно «проверял его мастерство».

Только теперь до Е Донлина дошло, что старик его элементарно разводил.

Незнакомец снова замолчал, после чего произнёс глухим голосом:

— Ладно. Поделюсь половиной. Но ты её поджаришь.

— Серьёзно?! Спасибо, даоши! Небеса всё видят, доброе дело тебе сторицей вернётся!

Е Донлин чуть не прослезился от благодарности. Вылетевшая из уст благопожелательная чушь была его привычной заготовкой на случай удачной наглости и вырвалась совершенно автоматически.

И лишь секундой позже он вспомнил: какие, к чёрту, «даоши» в этом мире?

Юноша в плаще отреагировал очередным молчанием. Ему вообще требовалось неприлично много времени на каждый ответ. Е Донлину показалось, что тот смотрит на него как на идиота.

Ну да ладно, оправданно. Он и сам от себя не в восторге.

— Я не умею готовить, — наконец добавил юноша. — Занимайся этой, а я схожу за второй.

Едва он договорил, как вокруг него закружился лёгкий бриз. Порыв ветра взметнул полы чёрного как смоль плаща, открывая подшитое угольной тканью одеяние. На фоне сочной зелени леса парень выглядел неровным пятном туши на чистом холсте.

Легко оттолкнувшись от земли, он взмыл прямо в воздух.

Е Донлин, задрав голову, с завистью наблюдал за его полётом. Судя по всему, местная магия ветра позволяла парить вообще без вспомогательных артефактов — просто подчиняя себе потоки воздуха.

«Удобно, ничего не скажешь».

Выдернув из земляной насыпи меч — понятия не имея, сгодится ли клинок хоть на что-то, — Е Донлин направился к ближайшему ручью. Быстро выпотрошив утку и ополоснув тушку, он запустил ци. В ладони вспыхнул аккуратный сгусток огня, и началась заклинательная жарка.

Бытовой огонь — это вам не боевые огненные заклятия, он требует крошечных затрат духовной энергии. Даже его скудных резервов с лихвой хватило бы, чтобы довести птицу до золотистой корочки.

Время текло, кожица утки покрывалась аппетитным глянцем, а в воздухе поплыл сногсшибательный аромат. Для культиватора, пробывшего на стадии воздержания от пищи [Пигу] не одну сотню лет и не евшего последние двое суток, это пытка нечеловеческая.

Однако Е Донлин помнил о своём спасителе, ушедшем на охоту, и о договоре поделиться пополам. Превозмогая искушение, он ждал.

Парень в чёрном вернулся со свежей добычей — тушкой зайца и диким голубем. Лишь тогда Е Донлин оторвал ровно половину румяной птицы и протянул её партнеру.

Тот ничего не сказал. Лишь скупо кивнул, бросил свежую дичь на траву и отсел в сторону, повернувшись спиной, очевидно избегая лишнего контакта.

«Осторожный какой», — подумал Е Донлин.

Пословица «взял угощение — изволь отработать» действовала и здесь, так что Е Донлин со вздохом принялся ощипывать и свежевать оставшуюся добычу.

Насытившись, Е Донлин почувствовал, как к телу возвращаются силы. Пора было подумать о будущем.

В этом чужом мире нужно было как-то закрепиться. В памяти всплыли смутные обрывки слов Системы: завязка сюжета стартует в некой академии магии, где отличники получают полное обеспечение — и проживание, и обучение за счёт заведения. Для нищего чужака без гроша в кармане идеальный вариант крыши над головой.

Напрягши память и вспомнив название, он проглотил сочный кусок мяса и обратился к молчаливому спутнику:

— Слышь, а ты не знаешь, где находится Академия Магии Сдока?

Юноша замер. Повернувшись, он снова натянул на лицо маску.

— Метишь в Сдоку?

Е Донлин кивнул.

Тёмные глаза незнакомца въедливо осмотрели его с ног до головы.

— Сейчас как раз идёт приёмная кампания. В разных округах работают экзаменационные пункты, отбор строгий, берут по результатам. — Он указал рукой в двух противоположных направлениях. — Поблизости два пункта. Первый — в округе Сильфов, но туда надо идти через этот лес. Второй — в округе Гран, дорога лежит через город.

Поняв, что парень неплохо осведомлён, Е Донлин поинтересовался:

— А сам-то? Тоже сдавать идёшь?

Ответа не последовало.

Е Донлин нахмурился. Парнишка вроде и не злой, даже отзывчивый, но до чего же тяжело из него слова вытягивать!

Сам Е Донлин сейчас — нищий оборванец, которому эта академия нужна как воздух. Если им по пути, можно было бы скооперироваться.

— Слушай, может...

Договорить он не успел. Небо мгновенно потемнело, и гулкий росчерк молнии распорол небосвод. Оба замерли от неожиданности.

Следом за вспышкой обрушился шквал. Раскаты грома посыпались один за другим, небеса заволокло непроницаемыми угольными тучами, погрузив лес в глубокий сумрак.

Стихия взбесилась в считанные мгновения.

Чернопокровный юноша мгновенно принял боевую стойку. Он попытался сформировать заклинание ветра, но мана вокруг хаотично бурлила и отказывалась подчиняться. Вскинув взгляд к грозовым тучам, закручивающимся прямо над их головами, он рякнул:

— Этот шторм неестественен! Уходим, живо!

Е Донлин лишь нервно дёрнул уголком губ.

«Да вы издеваетесь...»

Картина была до боли знакомой. Небесная кара! Знамение прорыва и прохождения Небесного Испытания!

Е Донлин прикинул свои силы: как раз пора закладывать Основание [Чжуцзи].

Он-то надеялся, что в другом мире его хотя бы молнии долбить перестанут! Неужто проклятые Небесные Законы тащились за ним через всё мироздание?!

Молнии уже вовсю молотили по окрестным деревьям. Оставаться рядом с юношей означало подвергнуть того смертельной опасности. Е Донлину-то молнии нипочём, а вот обычный местный маг от небесного гнева и испепелиться может.

Время на исходе! Е Донлин схватил свой меч, пустил по лезвию импульс духовной энергии и заставил клинок зависнуть в воздухе. Затем одним ловким прыжком вскочил на него.

Парень в маске вытаращил глаза. Что за безумие?! Почему он встал ногами на клинок?!

Е Донлин с трудом удерживал равновесие под порывами урагана и закричал:

— Объяснять некогда! Уходи!

— Ты что творишь?!

— Срочные дела! Встретимся в Сдоке! Зайца с голубем отдам!

Сложив пальцы в заклинательный жест «меч-меч» у губ, Е Донлин активировал Технику Управления Мечом [Юйцзянь]. Клинок, к счастью, сработал как надо и сорвался с места, неся своего всадника прочь к пустырю, с которого тот и начал свой путь в этом мире.

Юноша в плаще проводил взглядом улетающего безумца, на которого, казалось, штормовой ветер вообще не оказывал никакого влияния.

«Сумасшедший...»

В душе затеплилось беспокойство, но рисковать жизнью ради незнакомца он не собирался. Оставалось лишь надеяться, что этот странный парень переживёт бурю.

Опыт прохождения Небесных Испытаний у Е Донлина был колоссальный, но вот принимать небесную кару в чужом мире ему доселе не приходилось. Мало ли какие аномалии могут вылезти? Пришлось экстренно искать пустырь, дабы не задеть случайных прохожих.

Едва он долетел до опушки леса, как грозовой тучеворот окончательно сформировался. Почувствовав смертельную угрозу, обитавшие в чаще магические звери в панике разбегались, но Е Донлину было не до них. В самом эпицентре эпического шторма всё равно никто бы не выжил.

Едва ноги коснулись земли, как сверху обрушился первый молниеносный разряд.

Е Донлин на автомате заставил ци циркулировать, выстроив вокруг себя защитный барьер. Учитывая нынешнее плачевное состояние его тела, он опасался, что слабый барьер разорвёт в клочья.

Но когда разряд врезался прямо в него...

«Э-э... И это всё?»

Система-то заблокировала его уровень культивации, а вот физические характеристики тупо откатила к шестнадцатилетнему возрасту — то есть к состоянию закалённого тела культиватора стадии Золотой Пилюли [Цзиньдань]!

«Вот же халтурщики! Срезали настройки на коленке!»

Для практика Золотой Пилюли подобные молнии — всё равно что лёгкий массаж. Выдержать удары можно даже без всяких защитных барьеров, одним только чистым телом. Что может сделать калибр Небесного Испытания Заложения Основания культиватору Цзиньдань?

Ни-че-го. Е Донлин даже почувствовал лёгкое разочарование.

Первые три разряда прошли насквозь, не оставив и царапины. Они предназначались для закалки плоти, а вот последующие удары должны были выжигать и закалять уже саму душу.

И тут всё стало ещё проще. Тело-то у него было юношеским, а вот дух... Дух принадлежал бессмертному мастеру, стоявшему в полушаге от стадии Вознесения к Золотому Бессмертному [Цзиньсянь]!

Обычно Небесное Испытание, сфокусированное на уничтожении ментального ядра, набирает силу с каждым ударом. Для рядового культиватора каждый следующий разряд — сущий ад. Но молнии начальной стадии, бьющие по душе уровня Золотого Бессмертного — всё равно что укус комара.

В итоге с точки зрения Е Донлина гроза не усиливалась, а наоборот — затухала на глазах. К седьмому удару он уже откровенно зевал.

«Давай быстрее, мне ещё на экзамен успеть надо!»

Все девять небесных кар прошли гладко и без сучка без задоринки. Е Донлин официально пробился на стадию Заложения Основания [Чжуцзи]. Качественный рывок наполнил тело новой энергией, силы полностью восстановились, а духовные каналы расширились. Он чувствовал невероятный прилив бодрости.

Омытый штормом лес пах свежей землёй и озоном; земля была усыпана сбитой листвой.

Прорыв занял полдня. Е Донлин огляделся по сторонам и с досадой вздохнул: эх, надо было хоть дорогу у того парнишки спросить! И куда теперь идти?

Вспомнив их разговор, он зацепился за одну деталь: кажется, тот говорил, что если пройти сквозь лес, попадёшь прямо к экзаменационному пункту?

***

Экзаменационный пункт Королевской Академии Магии Сдока.

Главный экзаменатор Джесс, сладко зевнув, выудил из закромов мантии изящную металлическую птичку и нажал ей на хвост. Игрушка издала заливистую трель.

Один длинный гудок, два коротких. Ровно полдень.

Окинув утомлённым взглядом гомонящую толпу абитуриентов, Джесс, морщась, достал волшебную палочку и произнёс Заклятие Усиления Голоса:

— Уважаемые кандидаты! Время регистрации истекло. Даю вам немного времени на то, чтобы сформировать строй. Испытания начнутся...

— Постойте-е-е!

Громовой крик перебил его на полуслове. Голос звучал откуда-то с неба, да так громко, будто кричащий тоже воспользовался Заклятием Усиления Голоса.

Джесс удивлённо вскинул бровь. Надо же, начальный экзамен, а абитуриент уже освоил не самое простое вербальное заклинание. Неплохой кадр.

Впрочем, увы. Будь на месте Джесса другой наставник, он, может, и дал бы опоздавшему шанс, но Джесс страдал запущенным педантизмом и патологической нетерпимостью к опозданиям. Судя по акустике, крикун находился метрах в пятистах от площадки. Без владения высшей магией полёта преодолеть такое расстояние за считанные секунды нереально...

Завершить мысль Джесс не успел: среди кандидатов прокатилась волна ахов и охов. Экзаменатор проследил за их взволнованными взглядами и обомлел. Прямо с небес с безумной скоростью на них неслось нечто белое. Прежде чем маг успел вскинуть защитный барьер, неизвестный объект с идеальной точностью замер прямо перед его носом.

— На экзамен регистрируете?

Перед Джессом стоял юноша. Белым «объектом» оказалась его необычная одежда: широкое одеяние с длинными, развевающимися рукавами, подпоясанное скромным кушаком.

У парня были симпатичные черты лица и длинные волосы, убранные в высокий хвост, правда, выглядела шевелюра так, будто её обладателя только что долбануло молнией — отдельные пряди торчали во все стороны.

«Небось проспал и мчался сломя голову», — подумал Джесс, чувствуя, как и без того скудное уважение к опоздавшему тает на глазах.

Но самое дикое было в другом. Под ногами у парня... находился меч?!

Пусть Джесс и был магом, но даже он знал, как выглядят рыцарские клинки! Если парень фехтовальщик — какого чёрта он припёрся на вступительные испытания магов, а не рыцарей?!

И главное... Кто в здравом уме вообще станет вставать ногами на собственный клинок?!

Появление загадочной восточной магии моментально приковало к себе взоры всех присутствующих.

Е Донлин и не догадывался, что в самом дальнем, неприметном уголке площади за ним пристально наблюдает пара смоляно-чёрных глаз, полных искреннего изумления.

http://bllate.org/book/20452/2105808