Готовый перевод Princess on Top / Принцесса — сверху: Глава 5

Сюй Ванюнь молча сидел в боковом покое.

Слуга, приведший его сюда, замёрз истуканом у дверей и с тех пор не проронил ни слова. Ванюню ничего не оставалось, кроме как осматриваться вокруг — привычка подмечать детали обстановки взяла своё.

Помещение оказалось просторным. На оконных рамах и дверных створках темнела искусная резьба. Убранство нельзя было назвать пышным, но каждая вещь выглядела изящно и утончённо, дыша сдержанным богатством.

Пока его вели сюда, уличный гул утих почти сразу, уступив место глубокой, затяжной тишине. Это означало лишь одно: поместье Шэнь Юань укрыто далеко от шумных городских кварталов, а сам усадебный комплекс занимает внушительную территорию.

Он задумчиво разглядывал пышные узоры на двери, когда тяжёлая створка с грохотом распахнулась. Двое слуг ввели Шэнь Юань. Девушка едва держалась на ногах, беспомощно опустив голову, чем откровенно перепугала Ванюня.

Он тут же подхватил её и с тревогой спросил:

— Что с тобой произошло?

В экипаже она чувствовала себя прекрасно. Что могло стрястись за столь короткий срок?

Слуги молча поклонились и вышли, плотно притворив за собой дверь. Шэнь Юань, совсем лишившись сил, повисла на Сюй Ванюне. На её губах заиграла слабая, болезненная улыбка:

— Заставили отведать семейных розг... Пустяки, ничего страшного.

Ванюнь выдвинул стул, намереваясь усадить её, и насупился:

— Какие ещё розги? За что?

Однако девушка не стала садиться, лишь едва заметно повела плечом, призывая его взглянуть на её спину. Ванюнь бросил взгляд на платье и обомлел: ткань от поясницы до самых колен пропиталась тёмно-красными пятнами. Кровь проступала сквозь шёлк — зрелище выглядело жутко.

У Ванюня перехватило дыхание:

— Ты...

Она почти полностью навалилась на него. Поколебавшись, Ванюнь аккуратно отвёл её в глубь покоев, уложил на кровать лицом вниз и снова спросил:

— Объясни, что произошло.

Шэнь Юань уткнулась лицом в подушку:

— Отец... сказал, что я слишком долго не возвращалась. Мол, плелась как черепаха, заставила старших ждать. Вот и решил наказанием вразумить.

Ванюнь изумился:

— Ты едва уцелела на краю гибели, а тебя ещё и наказывают?

— О том, что произошло за пределами усадьбы, я ему не обмолвилась, — девушку передернуло, вырвался тихий стон от резкого движения. — Мой старший брат — любимчик в семье. Скажи я правду, отец не станет заступаться, лишь навлеку на себя гнев брата. К чему лишние неприятности?

Сюй Ванюнь на мгновение лишился дара речи. Лишь спустя время он произнёс:

— Разве бывает на свете такая несправедливость?

Шэнь Юань горько усмехнулась:

— Раз отец решил наказать — придётся терпеть. В конце концов, это лишь побои. Всяко лучше, чем с ножом у горла цепляться за жизнь на чужбине... А-Юнь, побудь со мной.

Ванюнь помялся:

— Я найду кого-нибудь, чтобы обработать раны.

Девушка судорожно вцепилась в его рукав. От резкого рывка раны заново отозвались болью, она глухо застонала:

—... Не уходи.

Ванюнь остановился. Чтобы оказаться на одном уровне с ней, он опустился на корточки у изголовья и серьёзно произнёс:

— Я не уйду. Только будь послушной.

В этот момент в спальню торопливо вошли две служанки с опущенными головами. Первая держала в руках пиалу с густой тёмной мазью.

— Ваше Высочество, пора наносить снадобье, — тихо произнесла она.

«Высочество?» Сюй Ванюнь, услышав это обращение, с изумлением взглянул на Шэнь Юань. Девушка же смотрела на него отстранённо и непривычно тяжело, а затем её глаза неожиданно наполнились слёзами.

Она не плакала, когда терпела жестокие удары, не проронила ни слезинки, рассказывая о несправедливости отца, но сейчас крупные прозрачные капли удерживать не могла. Ванюнь растерялся:

— Что с тобой? Не плачь.

Слёзы беззвучно покатились по её щекам, сбегая к подушке и оставляя тёмные влажные следы. Не зная, как унять её горе, Сюй Ванюнь нахмурился:

— Боль сильная?

Голос Шэнь Юань дрожал и срывался, слова давались с трудом:

— Прости меня... Прости... Я обманула тебя...

Ванюнь не расслышал:

— Что?

Служанки, испуганные происходящим, застыли, а затем поспешно покинули покой, тихо притворив за собой двери. Шэнь Юань не смела поднять на него взгляд:

— Моё... моё настоящее имя — Сяо Ляньи. Это не просто поместье, это Императорский дворец. А мой отец — ныне правящий Государь!

Сюй Ванюнь застыл.

Шэнь Юань — нет, Сяо Ляньи, — видя его долгое молчание, зарыдала ещё пуще:

— Ты возненавидел меня? Прости, А-Юнь, прости! Я не хотела лгать, мне просто было страшно, ужасно страшно! Не уходи, прошу! Не оставляй меня здесь одну!

Она выглядела невероятно жалкой: влажные ресницы слиплись, кончик носа и веки покраснели.

Смотря на Сюй Ванюня с отчаянием и испугом, она, превозмогая боль в израненной спине, потянулась к нему, пытаясь удержать:

— Прости меня... Я не специально! Мне правда было очень страшно... А-Юнь, не держи на меня зла.

Сюй Ванюнь некоторое время сохранял молчание. Наконец он осторожно прижал её плечи обратно к подушке:

— Я не сержусь. Лежи спокойно.

Сяо Ляньи не верила его словам, пальцы её сжимали его ткань всё сильнее:

— Я не хотела... Не вини меня, А-Юнь.

Ванюнь тихо вздохнул:

— Я не виню тебя.

— А-Юнь, не уходи, — не унималась она. — Мне страшно. Не оставляй меня одну в этом месте.

— Я останусь, — проговорил он.

Лишь тогда Сяо Ляньи немного успокоилась. Она осталась лежать на кровати, повернув голову и молча глядя на Ванюня. В её взгляде сквозила странная, пугающая пустота.

От этого неподвижного, почти неживого взора у Ванюня дрогнуло сердце. Догадка проскользнула в его мыслях, и он хмуро переспросил:

— Ты...

Сяо Ляньи внезапно схватила его за руку:

— А-Юнь, ты ведь останешься? Со мной?

Ванюнь молчал, не отводя глаз.

— Останься, — шепнула она. — Я буду добра к тебе. Очень добра. А-Юнь, только не уходи. Не бросай меня здесь.

Её пальцы сжимали его ладонь с такой силой, что костяшки побелели. В её глазах мешались тоска, надежда и бездонное отчаяние — так цепляются не за человеческую руку, а за единственную спасительную верёвку над пропастью.

Сюй Ванюнь хотел сказать, что не сможет остаться навсегда, или предложить помочь ей выбраться отсюда. Но, встретив этот взгляд, слова застряли у него в горле. Он лишь тише повторил:

— Я...

— Останься, — Сяо Ляньи поднесла его ладонь к своей щеке, влажной от слёз, и ласково прижалась к ней. — А-Юнь... будь со мной.

Сюй Ванюнь смотрел на неё со смутной тревогой, не в силах проронить ни слова.

***

Осенью тридцать седьмого года правления под девизом Чэнву на приграничных рубежах вспыхнула война. Второй принц, Сяо Вэньянь, возглавил войско и выступил в поход. Весной следующего года он вернулся с триумфом, отвоевав семь городов вдоль реки Яньцзян, сложив голову правителя Хулу и привезя с собой грамоту о капитуляции и дани.

С тех пор на границах воцарился покой. Поднебесная обрела долгожданный мир, народ вернулся к безмятежному труду — наступили благодатные, процветающие времена.

Прошло ещё два года.

***

Стояла глухая зима. Только что отбушевала метель, укрыв землю бескрайним белоснежным саваном. Заснеженные ветви в саду тоскливо клонились к земле, и каждый порыв ветра приносил с собой обжигающий холод.

В галерее, выкрашенной в глубокий суриковый цвет, стояла молоденькая служанка в розовом платье. В её рукавах потихоньку грелась глиняная жаровня. Заскучав от долгого ожидания, девушка то и дело клевала носом.

Из заснеженного двора донёсся мягкий хруст шагов. В галерею вошёл стройный юноша. В руках он держал изящную пиалу. Подойдя к сонно моргающей служанке, он тихо спросил:

— Принцесса у себя?

Девушка вздрогнула и обомлела. Перед ней стоял статный, неимоверно красивый юноша в чёрных одеждах. Черты его лица казались точёными, строгими, а взгляд выражал спокойную уверенность — казалось, даже если небо обрушится на землю, этот человек не дрогнет.

Служанка в суматохе попыталась глубже спрятать жаровню в рукав и торопливо поклонилась:

— Приветствую вас, господин Сюй. Принцесса... Принцесса изволит почивать в своих покоях.

Сюй Ванюнь прекрасно знал, что означает «изволит почивать», и тихо вздохнул:

— Я войду.

— Проходите, господин, — засуетилась девушка.

Ванюнь подошёл к дверям спальных покоев и, держа пиалу одной рукой, толкнул резную створку. Стоило двери приоткрыться, как в лицо ударил густой, удушливый запах винного перегара.

По всему покою валялись перевёрнутые кувшины и кубки. За письменным столом, уткнувшись лицом в деревянную столешницу, сидела фигура в алом одеянии. Чёрные как смоль волосы растрепались, шпильки и драгоценные украшения давно затерялись в беспорядке. Щёки и уши пылали густым румянцем — картина беспросветного хмельного забытья.

Сюй Ванюнь даже не изменился в лице: подобное зрелище стало для него привычным. Затворив за собой дверь, он подошёл к Сяо Ляньи и со стуком поставил пиалу на стол прямо возле её головы:

— Ваше Высочество, пора принимать лекарство.

Стук вытолкнул Ляньи из небытия. Она подняла пьяные, затуманенные глаза и, увидав Сюй Ванюня, расплылась в улыбке:

— А-Юнь... Ты пришёл.

— Выпей снадобье, — строго произнёс он.

— М-м... — Ляньи обхватила голову руками и слегка потрясла ей, пытаясь вернуть ясность мыслям. Затем капризно, словно избалованная кошка, протянула: — Разве я не просила тебя тысячу раз? Когда мы одни, зови меня А-Юань.

— Не глупи, — отозвался Ванюнь.

Он протянул ей пиалу, но Ляньи не стала беречь посуду. Она лишь лукаво улыбалась, глядя на него снизу вверх:

— Покорми меня, А-Юнь.

Ванюнь не поддался на капризы и просто повернулся, намереваясь уйти. Но Ляньи, словно предугадав его движение, ловко сцапала его за рукав:

— Не уходи, не уходи! Я пошутила! Выпью сама, выпью!

Она мигом покорно взяла пиалу и принялась аккуратно, ложка за ложкой, цедить отвар. Ванюнь молча ждал неподалёку, устремив взгляд на сухую ветку, заглядывающую в окно.

За окном снова закружился мелкими хлопьями снег. Он оседал на сучьях, одевая их в серебристый покров. Допив лекарство, Ляньи заметила задумчивость юноши:

— О чём размышляешь?

— Ни о чём.

Подперев голову белоснежной ладонью, Ляньи с улыбкой взглянула на ветку за окном:

— Эта китайская слива растёт здесь уже больше десяти лет. Цветёт пышно. У меня как раз припрятан кувшин вина, настоенного на её прошлых лепестках. Хочешь попробовать, А-Юнь?

Ванюнь отрицательно качнул головой и опустился на мягкую подушку напротив неё:

— Чжэнь Ли из павильона Встречи Весны скончалась прошлой ночью.

Ляньи издала тихий возглас, и хмель с неё мгновенно слетел:

— Что произошло?

— Говорят, внезапный вредоносный недуг. Скоропостижная смерть.

Чжэнь Ли переступила порог дворца всего три года назад. Ей исполнилось от силы лет двадцать три — едва ли старше самой Сяо Ляньи. Принцесса печально вздохнула:

— Бедная душа...

Ванюнь произнёс ровным, почти невесомым голосом:

— В прошлом месяце она отобрала у тебя шпильку.

Он продолжал сидеть всё так же спокойно, не выражая никаких эмоций. Ляньи сначала на мгновение растерялась, не понимая, к чему он клонит. Но когда смысл дошёл до неё, её брови недовольно вздёрнулись:

—... Ты подозреваешь меня?

Ванюнь лишь молча смотрел на неё.

Глухой звон раздался в покое — Сяо Ляньи с силой швырнула о пол серебряную пиалу из-под лекарства. К счастью, за эти годы она перебила столько посуды, что Ванюнь давным-давно приказал заменить всю утварь в её покоях на прочные серебряные сосуды: даже если помнутся, всегда можно переплавить.

Принцесса резким движением оттолкнула стол и вскочила. Словно загнанный зверь, она принялась метаться по комнате, выкрикивая с отчаянием:

— И ты туда же?! Ты тоже подозреваешь меня?!

Припадки начались снова.

Сюй Ванюнь бесшумно вздохнул. Он со счёта сбился, наблюдая за её безумием.

— Все вокруг твердят, будто я лишилась рассудка, будто мною овладело помешательство! По-вашему, я способна на любую дикость, так?! И ты думаешь точно так же?! Ты тоже считаешь меня безумной?!

— Я так не считаю, — тихо возразил Ванюнь.

Но Ляньи не слушала. Она крушила всё, что попадалось под руку. Её одежды растрепались, полы платья распахнулись, волочащиеся по полу пряди придавали ей именно тот вид, о котором ходили слухи — непоправимо умалишённая.

Когда в комнате не осталось ни единой вещи, которую можно было бросить или перевернуть, она бессильно опустилась на пол и забилась в угол, обхватив голову руками.

Ванюнь не мог вспомнить, сколько раз видел эту картину. Слуги за дверью тоже привыкли: не дожидаясь приказов, они уже несли успокоительный отвар.

Ванюнь подошёл к Сяо Ляньи, ласково погладил её по спине и тихо спросил:

— Снова голова болит?

Она мгновенно метнулась к нему, уткнувшись лицом в его грудь. Волосы её растрепались, искусанная до крови губа алела ярким, зловещим пятном — настоящий образ безумия.

— А-Юнь... А-Юнь, за что они хотят моей смерти?

Он гладил её по плечам, успокаивая:

— Всё позади. Не бойся.

—... Я никому не желала зла, — её тонкие пальцы мёртвой хваткой впились в его ткань. — Я не причиняла ей вреда!

— Я знаю, знаю, — прошептал Ванюнь. — Прости, я сказал глупость.

То ли его слова подействовали, то ли наступила усталость, но Ляньи постепенно затихла. Спустя некоторое время она выбралась из его объятий, отстранилась и, точно провинившийся ребёнок, пробормотала:

— Прости меня, А-Юнь... Я снова потеряла контроль.

В её глазах сквозило такое искреннее раскаяние, что Ванюнь хотел подбодрить её и похлопать по плечу — когда-то этот жест неизменно успокаивал её. Но принцесса увернулась.

Сжавшись в комок у стены, она спрятала лицо, оставив Ванюню лишь свою спину:

— Иди к себе, А-Юнь. Я хочу побыть одна.

— Я останусь с тобой, — возразил он.

— Уходи, — в её голосе послышались надрывные, дрожащие нотки. — Не хочу... не хочу, чтобы ты видел меня такой. Умоляю, уходи...

Сюй Ванюнь на мгновение замер. Затем произнёс:

— Хорошо.

Он поднялся, поднял с пола серебряную пиалу и вышел.

На дворе уже стемнело. Служанки зажгли фонари и стояли у дверей с подносом, на котором дымился отвар. Ванюнь прикрыл за собой дверь и тихо проговорил служанке:

— Отнеси ей через несколько минут.

— Слушаюсь, — никнет в глубоком поклоне девушка.

Снег прекратился. В небе зажглась полная луна, заливая двор холодным серебром. Сюй Ванюнь застыл под навесом галереи. Его тонкая, прямая фигура казалась выточенной из льда. Он подставил лицо ночному ветру и выдохнул облачко пара.

Фонарь на земле слегка покачивался от ветра, заставляя его тень подрагивать. Ванюнь стоял неподвижно, погружённый в глубокие раздумья.

Служанка ждала с опущенной головой. Едва тёмный силуэт юноши скрылся за воротами двора, она подняла взгляд, помедлила секунду и толкнула дверь в покои.

Сяо Ляньи сидела за столом. Увидев вошедшую, она окинула её холодным, равнодушным взглядом — ни следа недавнего безумия или отчаяния не осталось на её лице.

Служанка плотно затворила двери, приблизилась с подносом и почтительно поставила успокоительный отвар перед принцессой.

В то же мгновение её кисть едва заметно дёрнулась — и на столе бесшумно оказалась изящная шпилька, украшенная перьями зимородка и нефритом.

Девушка опустилась на одно колено. В каждом её движении сквозила сноровка опытного и хладнокровного бойца.

— Глава павильона, как прикажете поступить?

Сяо Ляньи взяла шпильку и повернула её к огню свечи. Отблески пламени мягко играли на её лице, оставляя половину в глубокой тени. Её глаза, похожие на чистейший хрусталь, дышали ледяным равнодушием.

— Уничтожь, — она небрежно бросила шпильку на стол и больше не удостоила её взглядом.

Служанка кивнула и протянула руку. Стоило её пальцам коснуться украшения, как оно, подобно скользкой рыбе, исчезло в её рукаве.

Взгляд Сяо Ляньи скользнул к чаше с отваром:

— А-Юнь велел принести?

— Да, Глава, — отчеканила тень.

Сяо Ляньи тихо усмехнулась. Она взяла пиалу, рассматривая тёмную жидкость, но пить не стала.

На поверхности настоя отражался огонь свечи и её собственное лицо — опущенные глаза, точёные черты и застывшая за ними холодная расчётливость.

— Что с моим поручением?

— В ответ Главе: ваши слуги виноваты, продвинуться пока не удалось, — лазутчица опустила голову ещё ниже, а затем с тихим сомнением добавила: — Прошлое господина Сюя абсолютно чисто. Нам... не за что зацепиться.

— Ха, — лёгкий смешок сорвался с губ Ляньи.

Тень тут же склонилась в глубоком поклоне:

— Ничего лишнего не имела в виду!

Ляньи с сомнением проговорила:

— Тебе, должно быть, любопытно, зачем я держу такого человека возле себя?

— Слуга не дерзает задавать вопросы.

Сяо Ляньи поставила пиалу обратно на стол — ни капли снадобья не пролилось.

— Каков он по характеру? Каков в бою? И если вы сойдётесь с ним в схватке — кто одолеет?

— Господин Сюй чист помыслами, но его мечом владеть умеет безупречно. Если мы нападем вместе, то сможем сдержать его.

Улыбка Сяо Ляньи стала ещё шире:

— Вот именно. Только собравшись вместе, вы сможете дать ему отпор. Как я могу отпустить такого человека?

Лазутчица не посмела ответить.

Ляньи продолжала:

— Ты видела его технику меча? В ней нет ничего от известных школ. В Поднебесной я не встречала подобного стиля. С таким мастерством и такой техникой... кто поверит, будто у него не было наставника?

— Мы приложим все силы, чтобы раскрыть его тайну, — заверила служанка.

Характер Ванюня был как на ладони: он не умел и не считал нужным лгать. Такой чистый, точно нетронутый лист бумаги, и в то же время острый, как только что выкованный клинок... Ей было сложно удержаться от искушения использовать его.

Заметив, что Глава сегодня в хорошем расположении духа, лазутчица дерзнула спросить:

— А если господин Сюй всё же решит уйти?

Сяо Ляньи лишь усмехнулась. Она протянула руку и сорвала распустившийся цветок из вазы, заставив драгоценный нефритовый браслет на её запястье тихо звякнуть.

— Взгляни, хорош ли этот цветок?

Лазутчица, хоть и не поняла скрытого смысла, почтительно ответила:

— Всё, что принадлежит Главе, безупречно.

— Этот цветок привезли с далёких границ. Он красив, но смертельно ядовит, — тихим голосом произнесла Сяо Ляньи. — Мне повезло, что он попал в мои руки. Но если бы он вырос в другом месте и попал к моим врагам... представляешь, какую беду он мог бы принести?

Раздался сухой треск — тонкий стебель переломился в её пальцах.

Лазутчица мгновенно уловила подтекст. Она склонилась ещё ниже и твёрдо произнесла:

— Слуга всё поняла.

http://bllate.org/book/20450/3752953