Готовый перевод Her Pheromones Are Toxic / Её феромоны ядовиты: Глава 18: Новый закон

Весть о том, что новоиспечённый министр иностранных дел из кабинета министров посреди ночи была убита, всего за неделю облетела всю страну.

Более того, судя по обнаруженным на месте преступления остаткам феромонов, убийца с огромной долей вероятности являлся Омегой!

«Омега убивает старого сановника! Не принесли ли новые веяния новые угрозы?»

«Кресло министра иностранных дел пустует, кому же в итоге оно достанется?»

«Газеты! Свежие газеты! Сенсация! Произошла утечка основных положений проекта первого свода законов, заново переписанного империей! Эксклюзивный репортаж! Только у нас! Кто купит - тот не прогадает!»

Шёл очередной день, матросы на пристани привычно хлопотали над разгрузкой судов. Зазывавшие днём клиентов Беты и Омеги бесследно исчезли, а среди тех, кто помогал разгружать товар, мелькало даже немало хрупких, мелких Омег и подростков.

Газетчики стремительно сновали в толпе, зорким глазом выискивая то одетых с иголочки по новой моде господ, то приверженцев старой школы в ципао и магуа, чтобы сбыть им товар.

Каждый, у кого водились серебряные монеты на покупку прессы, ходил в блестящих, роскошных нарядах и держался с достоинством.

Посреди всех этих сотрясающих землю новостей о политических деятелях, сплетни Цзянбэя разлетались не менее расторопно.

Такие заметки в духе: «Потрясение! На теле второй барышни дома Юэ, предположительно, запечатлелись феромоны Омеги. Её участившиеся визиты на улицу Хуалоу, похоже, вызваны желанием вымолить прощение у павильона „Таньсян“!» - то и дело ютились на внутренних полосах прессы, втихую расходясь по рукам.

А главная виновница этих сплетен, Янь Сяо, в данный момент как раз заправляла пряди волос за ухо. Облачённая в белый халат и натянув резиновые перчатки, она возилась со стеклянными лабораторными сосудами.

Эту лабораторию они с Элизабет обустроили за немалые деньги.

Располагалась она на самом верхнем этаже павильона «Таньсян», снаружи всё дышало старинным изяществом, но стоило толкнуть дверь и взгляду открывался совершенно иной мир.

Инструменты для опытов сплошь состояли из закупленного по высокой цене новейшего заграничного оборудования, а на столах покоилось множество хитроумных приспособлений, необходимых для традиционного приготовления китайских снадобий.

Лекарственные травы были распределены по категориям и разложены в ячейки аптечного шкафа со строжайшим единообразием и любой, кто взглянул бы на это, преисполнился бы восхищения.

Она извлекла щепотку чая «Баймаоцзянь» и бережно поднесла к носу, вдыхая запах. До дифференциации она уловила бы лишь чистый, горьковатый аромат, но теперь, после перерождения, она наконец осознала, что именно имели в виду старинные трактаты под словами «горький вкус с последующей сладостью».

Янь Сяо прикоснулась к чаинкам кончиком языка и резкое, пряное ощущение мгновенно ударило в самое темя.

После дифференциации все свойства лекарств претерпели едва заметные изменения, и ей требовалось заново выстроить своё восприятие каждого ингредиента.

Внутри неё крепло предчувствие.

Новообретённые обострённые чувства позволяли ей тоньше ощущать природу трав и точнее выверять пропорции. Быть может, ей правда удастся довести своё мастерство до абсолюта и не просто продлить действие супрессантов для Альф А-класса, но и создать препарат, способный обуздать Альф S-класса и даже рангов, что стоят выше!

Небывалое прежде чувство новизны привело Янь Сяо в крайний восторг.

Подавив бушующий в душе восторг, она стянула перчатки и дёрнула за шнурок колокольчика в углу.

– А-Сюань, отнеси раствор номер два в парфюмерную мастерскую.

Голос Янь Сяо звучал легко, настроение её было приподнятым.

– В мастерскую?

А Сюань на мгновение опешила, помедлила и с беспокойством напомнила:

– Госпожа, в последнее время вы что-то слишком уж часто наведываетесь в мастерскую, я беспокоюсь…

– Пустяки, – Янь Сяо решительно оборвала предостережения А-Сюань и, приложив указательный палец к губам, строго бросила: – Тсс, потише со словами.

– Ах да, и не забудь пригласить молодого генерала Юэ.

А-Сюань хотела было добавить что-то ещё, но в конце концов лишь продолжила начатую Янь Сяо тему:

– Госпожа, в эти дни вы требуете визита госпожи Юэ буквально каждый день. Какая это уже по счёту встреча? Разве Элизабет не говорила, что обновлять метку нужно всего раз в три дня?

В глубине души она тихонько ворчала.

Неудивительно, что эти репортёры и любители сплетен вцепились в Юэ Иньнань.

В самый бурный период госпожа и вовсе заставила генерала явиться трижды за одни сутки!

Каждый раз, приходя сюда, Юэ Иньнань держалась как ни в чём не бывало, однако из-за того, что её обманом заставляли заглатывать уйму пилюль, уходила она отсюда с лицом, полным горькой муки, что лишь подливало масла в огонь слухов на тему: «Вторая барышня дома Юэ, предположительно, уличена в неверности и теперь искупает вину».

И хотя подобный ход и впрямь позволил сокрыть весть о дифференциации госпожи в Омегу, это было уж слишком жестоким истязанием для Юэ Иньнань!

– Пусть я и весьма признательна ей за спасение в ту ночь, но как ни крути метку-то поставила именно она. И уж тем более, мы изначально состоим в союзе, и она до сих пор должна мне три месяца… ах, нет, три года своей жизни. Тот, кому надлежит нести ответственность, обязан делать это до конца.

А-Сюань и подумать не могла, что Янь Сяо с лёгкостью разгадает её мысли.

Янь Сяо закатила глаза, глядя на неё:

– Твоё недовольство разве что на лбу не написано. Ты вообще на чьей стороне?

А-Сюань поспешила заверить:

– Госпожа, я предана вам до гроба.

Янь Сяо знала, что у А-Сюань нет никаких дурных мыслей. Издав короткий смешок, она проворчала:

– Я зову её и по другим делам, а не только ради этой чёртовой метки.

Она сделала короткую паузу.

– Впрочем, ты мне вовремя напомнила. Вчера во время метки я позволила ей лишь слегка коснуться меня, так что сегодня её действие, пожалуй, уже сошло на нет. Как раз явится и обновит.

А-Сюань тихо пробормотала:

– И после этого вы ещё утверждаете, будто ненавидите её.

Янь Сяо:

– Что ты сказала?

А-Сюань вздрогнула и поспешно ответила:

– Ни-ничего! Я сейчас же пойду позову!

***

Когда до Юэ Иньнань дошла весточка от А-Сюань, она вместе с Юэ Чжэньбэй как раз находилась в кабинете Юэ Синцзяня.

– Ци Юэ мертва. Из столицы пришла весть, мне надлежит незамедлительно отправиться туда, – без лишних предисловий объявил Юэ Синцзянь. – Обнародование нового свода законов не за горами, и кресло министра иностранных дел не должно пустовать. Правитель желает, чтобы я занял это место.

Услышав это, обе сестры синхронно сделали шаг назад и, почтительно сложив руки в приветствии, поздравили его:

– Поздравляем, отец.

– На те несколько дней, что я буду отсутствовать, дела дома Юэ переходят к вам двоим, – бесстрастно произнёс Юэ Синцзянь. – Вы делите власть поровну. Одна отвечает за гражданские дела, другая за военные. Ваши характеры как раз идеально дополняют друг друга.

Сёстры невольно переглянулись и одарили друг друга фальшивыми, насквозь лицемерными улыбками.

Сотрудничество было лишь ширмой, на деле же это было суровое испытание.

Юэ Синцзянь ни за что не упустил бы подобную возможность.

Даже уехав, он оставит в поместье своих соглядатаев.

Каждое их действие и каждый шаг будут в деталях доложены ему.

Это был отбор.

Самый настоящий отбор на место преемника дома Юэ.

Юэ Иньнань смиренно опустила глаза:

– Пост министра иностранных дел определённо позволит вам блистать как при дворе, так и в народе. На севере это укрепит ваше влияние на правителя, а на юге заставит трепетать мятежников. Поздравляем, отец.

Юэ Чжэньбэй тоже поспешила вставить пару лестных слов.

Юэ Синцзянь, очевидно, остался весьма доволен.

Пребывая в превосходном расположении духа, он постучал пальцами по столу:

– Моя поездка на север преследует две цели: во-первых, вступление в должность, а во-вторых - новый свод законов.

Юэ Синцзянь внезапно выпрямился, и его лицо стало серьёзным:

– До меня дошли сведения, что Его Величество впал в неописуемую ярость из-за дела о «покушении человека из сословия „Жэнь“ на министра кабинета». Он намерен воспользоваться этим, чтобы нанести сокрушительный удар по низшему уровню «Жэнь», и чёрным по белому вписать сословное деление «Трёх уровней» в новый закон.

Как только новый закон будет написан, он станет государственным устройством, и изменить его будет непросто.

Общество Трёх уровней, выстроенное на иерархии сословий «Тянь, Ди, Жэнь», давно стало укоренившимся обычаем. И хотя в любой сфере деятельности Омеги из низшего сословия неизменно подвергались дискриминации, до сих пор в законодательстве это никогда не закреплялось официальным юридическим текстом.

Однако после того, как столетие назад школа Мо открыла силу пара от каменного угля, для выполнения множества видов работ больше не требовалась колоссальная физическая сила Альф. Теперь даже хрупкая Омега могла за день соткать бесчисленное количество хлопковой ткани. Это, без сомнения, нанесло мощный удар по многим старинным устоям и обычаям.

Омеги, осознав все выгоды, которые сулил этот прогресс, стали ещё активнее вовлекаться в изыскания школы Мо. За короткий срок доля Омег среди последователей учения Мо-цзы стала огромной, а одна из них и вовсе на днях разработала совершенно новый источник тяговой силы, в одночасье заняв пост верховного главы школы Мо.

Императорский двор, само собой, пребывал в крайнем страхе перед этой силой.

Прошлая династия стёрла школу Мо с лица земли, однако их ремесленные методы и механизмы уже успели пышным цветом расцвести среди простого люда.

Внутри правящей династии Ваннин позиции колебались, а партийная борьба не затихала ни на миг. На днях консерваторы из числа министров окончательно утвердились в намерении составить новый свод законов, чтобы задушить ещё неокрепшую силу Омег в самой колыбели.

– Если двор действительно разыграет эту карту, остаётся лишь ожидать, что вкушающие все блага Альфы и Беты будут рукоплескать от радости.

В кабинете министров заседало слишком много Альф, так что неудивительно, что они состряпали именно такой проект закона.

Но допускать этого было ни в коем случае нельзя.

Повстанческая армия на Юге с каждым днём набирала всё большую силу, то и дело устраивая мелкие беспорядки и лишая власти покоя.

И среди этих повстанцев было огромное множество Омег.

Стоит официально закрепить дискриминацию Омег в новом законе и Юг вспыхнет с новой силой, подняв грандиозный мятеж.

– Вы хотите... воспользоваться ситуацией? – Юэ Чжэньбэй тоже была сообразительной и сразу угадала намерение Юэ Синцзяня.

Уголки губ Юэ Синцзяня приподнялись:

– Верно. Я полагаю, что к словам новоиспечённого министра иностранных дел наш глубокоуважаемый император, возможно, соизволит хоть немного прислушаться.

Так что теперь весь вопрос заключался в том, какую именно цену готов заплатить Юг за эту услугу.

Как обеим сторонам выгадать побольше преимуществ и сорвать как можно более крупный куш - именно в этом и заключалась суть нынешней экзаменационной задачи.

Юэ Иньнань не могла не признать, что дело принимает скверный оборот.

Юэ Чжэньбэй пустила в доме Юэ глубокие корни за долгие годы, вся явная сеть связей целиком состояла из её людей. До того как Юэ Иньнань вернулась в семью, Юэ Чжэньбэй во время любых встреч Юэ Синцзяня с южной армией неизменно сопровождала его в статусе «дочери Юэ Синцзяня», тогда как сама она оставалась лишь безликим «офицером личной гвардии».

Что из этого имело вес, а что было пустым звуком, пояснений не требовалось.

Широкий тракт оказался перекрыт, и Юэ Иньнань оставалось лишь пробираться по узкой овечьей тропе.

Она лишь в общих чертах прокрутила в голове тех, кто мог иметь хоть какие-то зацепки с южанами, как перед её мысленным взором мгновенно всплыло лицо Янь Сяо.

Покушение на Ци Юэ, связи с внутренними и внешними торговцами огнестрельным оружием, а в завершение тайное снабжение Омег ядами…

По отдельности каждая деталь могла показаться пустяком, но когда столько совпадений сошлись воедино, Юэ Иньнань не могла не забить тревогу.

Янь Сяо определённо была связана с южной армией.

И не исключено, что она являлась одним из ключевых и деятельных участников!

Но даже если и нет, её статус торговца оружием в любом случае позволял выйти на нужные контакты.

Юэ Иньнань прикусила нижнюю губу, её взгляд потемнел от мрачных мыслей.

Будь на то её воля, она бы до конца дней своих не желала иметь ничего общего с Янь Сяо!

– Я всё поняла, отец, – Юэ Чжэньбэй к этому моменту уже полностью сориентировалась в ситуации.

Она с невозмутимым видом заверила: – Можете со спокойной душой оставить дом на меня и А-Нань.

Памятный прошлый урок пошёл ей на пользу, и её умение держать язык за зубами развивалось мелкими шагами.

По меньшей мере, в её словах больше не сквозило явных или скрытых издёвок касательно происхождения сестры, и внешне придраться к её поведению было решительно невозможно.

– Мы непременно приглядим за домом и предоставим вам полный отчёт. Не так ли, сестрица?

У Юэ Иньнань аж мурашки по коже побежали от этой слащавости.

Однако давать волю чувствам было нельзя.

Она лишь с почтением произнесла: – Можете быть совершенно спокойны, отец, я стану верной опорой для старшей сестры.

Юэ Синцзянь с тайным удовлетворением созерцал то явное, то скрытое выражение на лицах двух своих дочерей, и в этот миг признал, что вернуть Юэ Иньнань в семью было на редкость удачным решением.

Юэ Чжэньбэй с самого детства привыкла помыкать всеми, уповая на статус единственного ребёнка. Характер у неё был взбалмошный, горделивый и строптивый. То, что теперь нашёлся кто-то, способный обтесать её нрав, шло ей лишь на пользу и по меньшей мере, сейчас она держалась куда более уверенно.

Что же до Юэ Иньнань...

Ему и самому было любопытно, сколько ещё сюрпризов способно преподнести ему это случайно обретённое отродье рабыни.

Если её природный талант окажется воистину великим…

Юэ Синцзянь внезапно сменил тему: – К слову об А-Нань. Вы что же, повздорили в последнее время с той особой из павильона «Таньсян»?

Он смерил её оценивающим и изучающим взглядом с ног до головы: – У меня нет нужды совать нос в дела молодёжи, однако в газетах пишут, будто ты обошлась с ней бесчестно? Так ли всё обстоит на самом деле?

У Юэ Иньнань ёкнуло в груди.

Она никак не ожидала, что Юэ Синцзянь станет обращать внимание на подобную мирскую суету.

– Всё это вымысел газетчиков, – по спине Юэ Иньнань проступил холодный пот. – Отец, я ни в коем случае не допущу ничего, что могло бы осквернить доброе имя рода Юэ.

– Но в городе уже ползут слухи.

– Все эти репортажи лишь попытка раздуть пламя на пустом месте, они очень скоро сойдут на нет сами собой, – наотрез отчеканила Юэ Иньнань. – Между мной и Янь Сяо… стабильные отношения. Уверена, в скором времени все сплетни разобьются в прах без каких-либо усилий.

– Вот и славно, – Юэ Синцзянь издал короткий смешок носом и с долей полушутливого тона предостерёг: – Отец не станет чинить препятствий твоим встречам с павильоном «Таньсян». Глядишь, в будущем нам ещё придётся положиться на тебя в вопросах пополнения запасов боевого снаряжения для армии дома Юэ.

То было прямое наставление.

Желание намертво связать Юэ Иньнань с тем самым «торговцем оружием» из «Пристани Циньхуай».

Отец не просто напоминал Юэ Иньнань о недопустимости очернения репутации поместья Юэ, но и строго указывал на то, что эту важнейшую линию сотрудничества нельзя обрывать по личной прихоти.

У Юэ Иньнань бешено задёргалось веко, и внутри вновь закипело глухое раздражение. Сделав глубокий вдох, она силой заставила себя успокоиться: – Слушаюсь, отец.

Юэ Синцзянь удовлетворённо кивнул, медленно поднялся с кресла и размашистым шагом направился к дверям: – В таком случае я полагаюсь на вас.

В мирные годы Юэ Чжэньбэй вполне могла бы стать достойной главой семьи.

Однако ныне Поднебесная лишь казалась блистательной снаружи, изнутри же всё давно сгнило до сердцевины. И пусть другие страны слали свои дары, сколько коварных замыслов и интриг крылось за этой ширмой.

Юэ Синцзянь преследовал свои корыстные цели, но был вынужден признать, что в нынешние времена дому Юэ требовался вовсе не мирный хранитель очага, дому Юэ требовались безмерные амбиции и безжалостный лидер.

Если Юэ Иньнань окажется способной вершить великие дела, передача дома Юэ в её руки могла бы стать опасным, но оправданным шагом.

Впрочем, к этому вопросу надлежало вернуться ещё очень нескоро.

***

Едва Юэ Иньнань покинула кабинет Юэ Синцзяня, как ей тут же передали весточку от А-Сюань.

«Лёгок на помине», – безэмоционально подумала Юэ Иньнань, комкая листок бумаги в кулаке; её внутреннему раздражению никак не удавалось найти выход.

Слуга, принёсший весть, был из числа домашних работников дома Юэ был смазливым молодым Бетой.

Он доложил: – Посланник из павильона «Таньсян» дожидается во переднем зале. Говорит, экипаж уже подан, и пока они не увидят вас, назад не повернут.

Юэ Иньнань холодно хмыкнула и неторопливым шагом направилась в передний зал, где обнаружила, что присланный А-Сюань человек оказался на редкость хрупким и изнеженным мужчиной-Омегой.

– В павильоне «Таньсян», людей не осталось?

Мужчина-Омега при виде Юэ Иньнань уже собирался подойти и поприветствовать её по всем правилам, но та с ледяным лицом оборвала его на полуслове.

– Присылать Омегу, чтобы забрать человека… Совсем о приличиях не думаете?

Этот Омега обладал узкими, удлинёнными к вискам фениксовыми глазами. Когда он выпрямился, в его осанке не оказалость той изнеженной хрупкости, которую можно было ожидать, его внешность вполне можно было описать как «мужественную и статную».

– Ну что вы такое говорите, молодой генерал Юэ. Ваш покорный слуга из тех, кто привык крутиться на улице Хуалоу, так что о каких приличиях тут вообще может идти речь?

Юэ Иньнань: «...»

Она спросила:

– Янь Сяо вообще никогда не беспокоится о том, что вас на улице могут выкрасть и угнать работорговцы?

Мужчина-Омега опешил:

– С чего бы молодому генералу Юэ говорить подобные вещи?

Юэ Иньнань:

– Судя по тому, как ты дерзишь с первых слов, ты явно из приближённых Янь Сяо.

Мужчина-Омега на мгновение замер, затем тихо рассмеялся:

– Генерал Юэ шутит.

Юэ Иньнань не хотелось тратить на него время:

– Как тебя звать?

– Цзэн Шань, имя вашего покорного слуги - Цзэн Шань.

– Цзэн Шань, значит? – в чертах лица Юэ Иньнань промелькнуло брезгливое выражение. – Ступай назад. У меня ещё есть важные дела, явлюсь через час.

Цзэн Шань хотел было добавить что-то ещё, но под непреклонным и жёстким напором Юэ Иньнань был вынужден убраться.

– Что? Нашлись важные дела?

Личный телохранитель Сюй Байян, увидев, что Юэ Иньнань развернулась и пошла назад, полюбопытствовала из чистого интереса.

Сюй Байян была в военной форме, с короткой стрижкой. В своё время она попала в Корпус Божественных Механизмов Цзянбэя в одном потоке с Юэ Иньнань.

И хотя она была всего лишь Альфой C-класса и лишь недавно заняла пост телохранителя Юэ Иньнань, они с самых малых лет тренировались плечом к плечу и вместе прошли сквозь огонь и воду, став близкими, как родные братья.

– Нет никаких дел, – с мрачным лицом бросила Юэ Иньнань.

Сюй Байян недоумевала:

– Тогда почему ты не поехала с ним? Мне теперь придётся заново нанимать экипаж.

Юэ Иньнань состроила причудливую гримасу:

– Меня от одного вида Омег воротит.

При одной только мысли о том, что ей, возможно, пришлось бы делить с ним одну повозку, Юэ Иньнань едва ли не физически тошнило.

Сюй Байян рассмеялась:

– Тогда чего ты сама рвёшься на улицу Хуалоу? А госпожа Янь? Как она удостоилась вашего внимания?

Она, как и все остальные в городе, полагала, будто Юэ Иньнань и Янь Сяо души друг в друге не чают, оттого и не удержалась от поддразнивания.

Лицо Юэ Иньнань исказилось ещё сильнее.

Если бы не та внезапная дифференциация, они бы ни за что на свете не завязались в этот узел!

Если бы в ту ночь какая-то блажь не дёрнула её пойти и взглянуть, она бы не бегала в павильон «Таньсян» с отчётами каждые несколько дней!

И если бы слово за слово они не сблизились, ей бы и в голову не пришло искать южную армию через Янь Сяо!

– Чёрт подери, да кто его знает!

Автору есть что сказать:

Сюй Байян: А госпожа Янь? Как она удостоилась вашего внимания?

Янь Сяо (подаваясь вплотную и легонько касаясь пальцами мочки уха Сюй Байян): И как же я удостоилась… Что думает об этом господин адъютант?

Юэ Иньнань: Хех. Вернёшься в казарму и получишь дополнительную тренировку: 500 кругов бегом вокруг поместья Юэ.

Сюй Байян: ???

http://bllate.org/book/20446/2715689