После победы в финале руководство клуба не скупилось на радости: на счет тут же перевели приличную сумму и отправили команду с водителем в ресторан на шикарный ужин.
Телефон Чан Юйэня заходился непрерывным писком — один за другим приходили запросы в друзья.
Имена отправлявших заставляли сердце трепетать: тренер молодежки WG, помощник главного тренера OAG, менеджер YLG…
Юйэнь тихо ахнул и сдержанно, чтоб никто не заметил, подставил экран Чэнь Яну.
Тот прижал его смартфон ладонью и шепнул:
— Обсудим в клубе.
Каждый год по завершении Вторичной лиги гиганты индустрии разбирали перспективную молодежь. Приглашения для Чан Юйэня не были неожиданностью, однако Чэнь Ян полагал, что им заинтересуются команды первого эшелона, но никак не гранды про-сцены.
Впрочем, машина — не лучшее место для подобных разговоров.
Юйэнь и сам не хотел привлекать лишнего внимания. Опустив телефон, он некоторое время молча разглядывал мелькавший за окном пейзаж, а затем не удержался:
— А Хо Янь? Ему кто-нибудь написал? Или из-за разгрома в финале он никому не нужен?
Чэнь Ян усмехнулся:
— Ну ты и наивный. Поверь, его коммерческая ценность куда выше твоей.
— С чего бы это? — вспыхнул Юйэнь. Едва ли не секунду назад он искренне сочувствовал достойному сопернику, опасаясь, что того несправедливо задвинут из-за неудачного финала, но заявление об «акциях» Хо Яня мгновенно задело за живое.
Чэнь Ян вытащил свой смартфон:
— Давай-ка взглянем, о чем гудит сеть.
Главными пристанищами фанатов были Вэйбо и форум «Маопу».
К изумлению Чан Юйэня, на «Маопу» ликование в честь Хо Яня затмевало даже триумф самих чемпионов — WTG.
Увидев, что вся главная страница пестрит признаниями в любви к Хо Яню, Юйэнь задохнулся от возмущения:
— Да с какой стати?!
— Да потому что он монстр, — спокойно отозвался капитан. — Тащить на себе четырех мешков — это уметь надо. Вон, смотри: кругом хайлайты, где он один впятерых влетает, забирает четверых и уходит на лоу-хп. А заголовки! «Я в гипнозе», «После этого клипа никто не выжил», «Папа Хо без пентакилла — боль всей моей жизни».
Юйэня чудом не разорвало от досады:
— Да что за бред?! Какая еще боль?! Он физически не мог сделать пентакилл, иначе с чего бы ему сбегать?!
— Хо Янь подарил им грандиозное шоу, а зрители не любят вникать в детали.
Юйэнь поперхнулся словами.
Чэнь Ян продолжил:
— Да, сотимейты у него слабые, играть ему тяжело. Но именно такие драмы рождают героев. Зрителям куда больше импонирует одинокий воин, который тащит команду вопреки всему.
Чан Юйэнь умолк. Между ним и Хо Янем — как и между их фанатами — давным-давно пролегла невидимая пропасть.
Оба — ярчайшие звезды Вторичной лиги, оба новички, оба играют на позициях убийц. Избежать сравнений было невозможно.
Классическое столкновение двух титанов, где двум царям не бывать на одном троне. Раздаточный счет в финале лишь подлил масла в огонь: фанаты Хо Яня горели от обиды, ведь их кумир выложился на максимум.
[Дайте Папе Хо нормальных адекватных сотимейтов, и он бы раскатал Чан Юйэня в салат!]
[Вообще-то Юйэнь на Белом Журавле в первой карте выдал абсолютный хайлайт — кое-кто из базы носа высунуть не мог! Проиграли — так умейте проиграть, не брызгайте желчью.]
Встречаясь на поле боя, они не уступали друг другу ни в чем. И их фанаты вели столь же беспощадную войну.
Лишь редкие нейтральные зрители пытались сгладить углы:
[Да хватит вам ссориться! Их обоих гарантированно заберут в Высшую лигу. Вот будет номер, если они окажутся в одной команде!]
[Они оба играют на убийцах, какими судьбами в одной команде?]
[Да запросто: когда ваш Чан Юйэнь сядет на скамейку запасных под нашего Папу Хо.]
[Смешно слушать! Кто тут сгорел 3:0 всухую, а еще заикается о скамейке? Ну и наглость!]
В этот момент в ветку вклинился пользователь с ником
[Неужели я одна шипперю эту парочку? Они же идеально смотрятся вместе! Этот вайб непримиримых соперников, юность, чистая эстетика... Настоящая первая любовь!]
Ей тут же отрезали:
[Да, ты одна такая сумасшедшая.]
[Ну все, я в бешенстве! Когда уже мой пейринг выйдет из глубокого арктического заплыва в топ?!]
Юйэнь заблокировал экран. Отпраздновав победу за сытным ужином с командой, они вернулись на базу.
Закрывшись в своей комнате, Чан Юйэнь принялся отвечать представителям клубов.
Тренеры вели себя предельно обходительно, осыпали его похвалами и наперебой зазывали на просмотр. И лишь предложение от менеджера YLG выглядело странно: тот без всяких трай-аутов с ходу озвучил сумасшедшую сумму — шесть миллионов юаней за сезон.
Сжимая телефон в руке, Юйэнь постучал в дверь Чэнь Яна:
— Кэп, глянь, что мне пишут из YLG. Предлагают шесть миллионов в сезон вообще без просмотров! Что-то тут нечисто...
Чэнь Ян вздохнул:
— Да уж, случай и впрямь редкий. Заходи.
Юйэнь прошёл в комнату. Опустившись на стул и уперевшись ладонями в колени, капитан спросил:
— Ты знаешь, кого в киберспорте называют «маскотами»?
Чан Юйэнь был в курсе. В именитых клубах так нарекали медийных лиц: бывшие популярные игроки, завершив карьеру, подписывали особый контракт, участвовали в офлайн-ивентах и развлекали публику. Проще говоря, организации просто зарабатывали на их имени.
— Но есть и другой тип — «скрытые маскоты». Вроде тебя, — продолжил Чэнь Ян. — Молодой, яркий, с чертовски привлекательной внешностью — идеальная приманка для фанатов. YLG купят тебя, будут выпускать только против заведомо слабых аутсайдеров, чтобы накачивать твою популярность и создавать иллюзию игры. При этом твоя жизнь превратится в бесконечную череду рекламных съемок и коммерческих мероприятий. Подумай сам: пока остальные сутками задыхаются на тренировках, ты катаешься по презентациям. Через пару месяцев от твоего скилла не останется и следа.
Капитан решил не сглаживать углы:
— Их интересует не твоё мастерство, а твоё лицо. Смотри не соверши глупость ради астрономического ценника. Не разбазаривай свой талант.
К его облегчению, Юйэнь всё понял без лишних слов.
— Я понял, — кивнул он. — С моим нынешним уровнем реальный контракт тянет максимум миллиона на два с небольшим.
Чэнь Ян облегченно улыбнулся:
— Вот именно.
— Спасибо, брат Ян.
— Было бы за что, — капитан взъерошил кудрявую шевелюру Юйэня. — Иди отдыхай. Если что-то непонятно — заходи.
— Хорошо.
Вернувшись к себе, Чан Юйэнь рухнул на кровать. Потолок расплывался перед глазами. Внезапно в голове всплыли слухи: отношения Хо Яня с руководством его клуба оставляли желать лучшего. Если рядом нет опытного наставника, не попадет ли тот в аналогичную мышеловку?
Юйэнь достал телефон и отыскал профиль Хо Яня в общем чате Вторичной лиги. На аватарке стояло фото симпатичной акита-ину, жизнерадостно улыбающейся на зеленой лужайке. Наверняка его собственный пес — трудно представить, чтобы Хо Янь поставил картинку из интернета.
Палец сам собой нажал «Добавить в друзья». В ту же секунду Юйэнь сокрушенно хлопнул себя по лбу: снова реакция опередила мысль!
Как-то раз их главный дамагер пытался постучаться к Хо Яню.
Игроки на дамагерах панически боятся высококлассных убийц — слишком часто их вырезают на поле боя.
Тогда их ДД посчитал Хо Яня забавным парнишкой — эдаким дерзким, но милым карапузом, — и при отправке заявки пошутил: «Папа-убийца, только не режь меня больше!».
Хо Янь же довел образ холодного одиночки до абсолюта и запрос попросту проигнорировал.
И что теперь? Юйэнь сам подставился под его холодное равнодушие?
«Черт, почему тут нет кнопки отмены?!»
Юйэнь уткнулся лицом в подушку, сгорая от стыда. И тут телефон коротко вибрировал. Взглянув на экран, он замер: Хо Янь принял запрос!
На губах Юйэня расплылась довольная улыбка. Каков ход! Игнорировал дамагера, а его добавил моментально! Что это значит?
А значит это лишь одно: в глазах Хо Яня он — равный. Сильный соперник, заслуживающий уважения!
Респект!
Зажав кнопку микрофона, Юйэнь записал голосовое сообщение, в деталях расписав уловки топовых клубов со «скрытыми маскотами».
Запись растянулась на целую минуту — Юйэнь искренне боялся, что тот не распознает подводные камни.
Ответ от Хо Яня тоже пришел голосом. Юйэнь нажал на воспроизведение. В динамике раздался легкий, едва уловимый смешок:
— Спасибо. Буду знать.
Юйэнь прослушал запись еще раз. Смех звучал удивительно мягко, совсем не вяжась с его привычным грозным видом.
Детская настороженность растаяла, уступив место азарту. Он набрал:
«В какой клуб собираешься?»
Хо Янь ответил лаконично:
«WG».
Юйэнь хмыкнул и быстро отстучал по клавишам:
«Вот так совпадение. Я тоже иду туда на просмотр».
Разница между названиями WG и WTG заключалась всего в одной букве, но пропасть между ними была огромной.
WTG — скромный клуб Вторичной лиги.
WG же фанаты гордо именовали «армией королей» и «галактическим дредноутом».
Если WTG являлся обычным коллективом третьего эшелона, о котором многие даже не слышали, то имя WG гремело на весь киберспортивный олимп.
Их звездный состав получал гонорары повыше иных актеров кино. Безоговорочный T0-тир.
Хо Янь написал:
«Я иду завтра».
Чан Юйэнь ответил:
«Опять совпадение! Я тоже завтра».
Хо Янь скинул геометку:
«Встретимся здесь. Доберемся на одном такси».
Юйэнь мгновенно уловил подтекст:
«Отлично. Устроим дуэль прямо на просмотре — посмотрим, кого выберет WG».
Хо Янь слегка улыбнулся экранному тексту:
«Именно это я и имел в виду».
Чан Юйэнь: [Стикер: Вызов принят]
Хо Янь: [Стикер: Попробуй одолей]
***
Следующее утро выдалось свежим и солнечным.
Одевшись в свободную белую футболку и серые спортивные брюки, Чан Юйэнь тихо выскакнул через заднюю дверь базы.
В WTG к нему относились по-человечески: понимая, что удерживать игрока такого уровня бессмысленно, препятствий учинять не стали. В отличие от некоторых сомнительных организаций, готовых идти на грязь и ломать молодым киберспортсменам карьеры ради собственной выгоды.
Прокручивая в голове мрачные байки про внутреннюю кухню про-сцены, Юйэнь неторопливо шагал к кофейне, указанной Хо Янем.
Хо Янь уже ждал его. Сегодня он вырядился в стильную дизайнерскую толстовку и спортивные шорты. Выглядел свежо, аккуратно и непринужденно — внешность явно прибавила еще пару баллов к его и без того высокому рейтингу.
— Привет, — подошел Юйэнь и невзначай окинул соперника взглядом, пытаясь оценить рост.
«Ну, может, на какую-то капельку и выше меня...» — подумал он и расправил плечи.
Хо Янь снял наушники и двинулся вперед:
— Пошли.
http://bllate.org/book/20445/2106064