Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 32

— Эй, ты новости видел? — то и дело доносилось со всех сторон на обустроенных аллеях кампуса.

Сяо Шаохуа всю последнюю неделю пропадал в лаборатории: вместе с группой профессора Ло они в спешном порядке закрывали текущие этапы исследования. До социальных сетей руки у него не доходили вовсе; последняя запись от Чжао Минсюаня висела в мессенджере еще с позавчерашнего дня. Тот коротко отписался, что дата возвращения пока под вопросом, и с тех пор пропал. Впрочем, разгадка кропоталась простая: Минсюань либо уже находился на боевом задании, либо готовился к нему.

Пользуясь тем, что до обеда оставалось несколько свободных минут, Шаохуа без особого нажима поинтересовался у шагавшего рядом Хань Сяо:

— А что за новости?

— Да их пруд пруди, — Хань Сяо на мгновение оторвался от экрана телефона и бегло взглянул на него. — Тебе про наши или про зарубежные?

С тех пор как его выбрали старостой по учебной работе, парень не выпускал гаджет из рук ни на одну лекцию: то выбивал из задолжников курсовые, то сводил ведомости посещаемости.

— Э-э... а о чём все вокруг шепчутся? — Сяо Шаохуа с неохотой признал про себя, что порой бывает до смешного нелюбопытен и совершенно выпадает из повестки дня.

— А, ты об этом, — флегматично отозвался Хань Сяо, привычно заскочив в ленту новостей и пролистав несколько сообщений. Тыкнув пальцем в видеоролик, он пояснил: — Штаты презентовали новейший экзокостюм. Говорят, со времён «Тройки» это первый модуль, способный усиливать ментальное поле Направляющего настолько, чтобы тот мог одновременно координировать действия сразу двоих Сентинелей. Там еще трансформация, разделение корпуса... Короче, выглядит эффектно.

— Что? — Шаохуа мало что понял из этого потока технических терминов. Не мудрствуя лукаво, он выхватил у однокурсника смартфон и сам въелся глазами в страницу новостного диктора. Наглядная графика и впрямь существенно облегчала восприятие для дилетанта.

Развернув видео на весь экран, он увидел, как рядом с ведущим на виртуальном табло перемещается трёхмерная пиктограмма миниатюрного человекоподобного мехи.

[Двадцатого числа текущего месяца эксклюзивом в Aviation Week вышло сообщение о том, что подразделения SG вооружённых сил США завершили разработку специализированного комплекса мобильной брони. Система, получившая обозначение мобильный доспех GD-5, создана для усиления ментального поля одиночного Направляющего при выполнении задач группой Сентинелей. На данный момент бронекостюм проходит испытания, а его ввод в эксплуатацию намечен на следующий год. Подробности — в материале нашего корреспондента]

Изображение гигантского механического титана крупным планом заполнило кадр. На фоне небесной лазури трехмерная модель стремительно маневрировала: выполняла фигуры высшего пилотажа, имитировала атакующие выпады, затем с легкостью распадалась на три автономных модуля и вновь сливалась в единый монолит.

Закадровый английский диктор дублировался синхронным переводом:

[Перед нами многоцелевой комплекс, совмещающий функции разведки, добычи ресурсов и обороны. По имеющимся данным, в нём задействован новейший усилитель ментальной сети, разработанный в лаборатории Колд-Спринг-Харбор. Устройство не только многократно расширяет радиус воздействия Направляющего, но и укрепляет его исходный ментальный барьер в десять-двадцать раз. Кабина экипажа рассчитана на трёх человек, расположенных бок о бок, а сам корпус способен к трансформациям и модульному разделению. Обтекаемая конструкция узлов крепления обеспечивает Сентинелям беспрецедентную маневренность. По команде Направляющего секции брони мгновенно отстыковываются, превращаясь в малые малозаметные летательные аппараты, объединённые в единую сеть ментальной связью. Это позволяет эффективно избегать обнаружения радарами и предотвращать перехват сигналов управления]

Финал репортажа запечатлел мощную плазменную пушку на главном сегменте корпуса, после чего картинка переключилась обратно в студию.

— А теперь — фрагмент интервью с официальным представителем американского военного ведомства, — произнесла ведущая.

В кадре возникла трибуна. Толпа журналистов наперебой тянула микрофоны к стоящему на возвышении американскому Сентинелю в парадном кителе. Сквозь шум с трудом пробивался вопрос о его отношении к Альянсу Направляющих.

Офицер уверенно взял один из микрофонов и, глядя прямо в объектив камеры, произнес по-английски:

— Please come back! We need you! — «Возвращайтесь! Вы нам нужны!»

Камера снова показала студийный план. Ведущая подводила итог:

[Презентация данного комплекса ломает привычные представления о взаимодействии Направляющего с одиночным Сентинелем. Это событие заставляет задуматься о новых форматах боевого слаживания, равно как и о глубоком политическом подтексте демонстративного показа мобильного доспеха GD-5. В то же время развитие мульти-сенсорных систем предъявит качественно иные требования к мощности и устойчивости ментального поля самих Направляющих]

***

Во второй половине дня Сяо Шаохуа отправился в лабораторию Научно-исследовательского института SG. Стоял четверг, и парень беспокоился о выполнении недельного плана: застрянь он сегодня, придется выходить на работу в выходные. Здания Академии и Института располагались напротив друг друга, образуя с Центральной Башней устойчивый треугольник. Привычно приложив пропуск к турникету спецпрохода, Шаохуа на автомате шагал по коридору. За полгода он прошёл этот маршрут сотню раз и мог бы миновать его с закрытыми глазами, потому и не обратил внимания на непривычную суету вокруг.

Он поднялся на лифте, ступил на этаж и, завернув за угол, едва не столкнулся с человеком. Подняв глаза, Шаохуа узнал в стоящей перед ним девушке старшую коллегу Е Лань. На ней был обычный белый халат без защитного комплекта.

— Старшая сестра Е, — с любопытством спросил Шаохуа, — лаборатория сегодня закрыта?

Е Лань от его звонкого голоса вздрогнула и судорожно приложила палец к губам. Шаохуа инстинктивно прикрыл рот ладонью и только теперь уловил доносившийся из глубины коридора приглушенный разговор. Присмотревшись сквозь просветы в группе собравшихся сотрудников, он разглядел несколько строгих фигур в военной форме.

В этой части здания находилась технологическая дверь, ведущая в остекленный изоляционный коридор лаборатории. Она использовалась для контроля безопасности и аварийной эвакуации и в обычные дни оставалась запертой.

— Что происходит? У нас делегация? — вполголоса поинтересовался Сяо Шаохуа.

Е Лань молча указала пальцем в потолок и едва слышно шепнула:

— Проверка из Главного управления тыла.

Сяо Шаохуа не сразу сообразил, о ком идёт речь, но по напряженному лицу собеседницы понял: шутки плохи.

— И... когда они закончат? В лабораторию пробраться можно? — мысли его все ещё вращались вокруг пептидного синтезатора. Требовалось проверить, хватит ли полученного объема и соответствуют ли показатели очистки норме.

Е Лань одарила его выразительным взглядом:

— Погоди, пока они уйдут в конференц-зал, тогда и проскользнешь. Сейчас высунешься — под горячую руку попадешь.

Шаохуа вынужден был согласиться с её логикой. Маршрут высокого начальства неизбежно пролегал мимо центрального входа в лабораторию и шлюза стерильной зоны. Конференц-зал находился напротив, а эвакуационный выезд — чуть дальше по коридору.

В считаные секунды прокрутив в голове схему этажа, Сяо Шаохуа отказался от дерзкого плана обходного манёвра и смиренно пристроился в хвосте процессии. Сквозь спины сопровождающих ему виднелись профессор Ло и Ван Синьи. Они шествовали во главе группы, рядом с офицерами, и что-то оживленно объясняли с неизменными улыбками на лицах. До Шаохуа долетали лишь обрывки фраз, касавшиеся динамики испытаний сентинелина.

Слух обычного человека не позволял разобрать детали на таком расстоянии, и от монотонного ожидания Шаохуа со временем начáл одолевать сон. Чтобы не зазевать, он обратился к стоящей рядом девушке-Сентинелю:

— Раньше они нас не жаловали. С чего вдруг такой наплыв?

Е Лань, судя по прищуренным глазам, прекрасно слышала каждое слово визитеров.

— Скрыватель с собой? — вполоборота спросила она.

Шаохуа недоуменно уставился на неё:

— Разумеется. Это же уставное требование.

— Отлично. Тогда подойди ближе.

Е Лань сделала шаг в его сторону, наклонившись практически к самому уху, и заговорила полушепотом:

— Ты ведь слышал про презентацию мобильного доспеха GD-5? Пентагон сыграл на опережение. Похоже, они спутали наши карты. Наше руководство теперь вынуждено в экстренном порядке решать проблему стабильности ментального поля Направляющих. Иначе при переходе на военное положение мы окажемся в заведомо проигрышной позиции.

— Э-э... что? — не понял Шаохуа.

Заметив на его лице замешательство, Е Лань пояснила:

— Ты ведь проходил на первом курсе вводную теорию ментальных систем? Помнишь тему проекций? — Увидев его утвердительный кивок, она продолжила: — Вам наверняка объясняли, какими параметрами должен обладать Направляющий для полного контроля над Сентинелем.

— Помню, — подтвердил Сяо Шаохуа. — Площадь ментального покрытия должна превышать восемь тысяч квадратных метров, а глубина проработки — не менее десяти тысяч метров. В то время как у среднестатистического Направляющего эти показатели составляют от ста до полутора тысяч метров по площади и от пятидесяти до пятисот по глубине.

— Верно. А теперь представь: система GD-5 при помощи особого реактора искусственно раздувает излучение Направляющего до шести-восьми тысяч квадратных метров. Глубина пока точно неизвестна, но по оценкам составляет от двух с половиной до пяти тысяч. Подчинить Сентинеля полностью такой модуль не сможет, но с легкостью обеспечит четкое управление двумя Сентинелями класса «А» и ниже в режиме реального времени. И заметь — это лишь пятая модификация! Понимаешь, куда все клонится?

Е Лань пристально посмотрела ему в глаза.

Шаохуа вспомнил слова профессора Е Синьюнь, сказанные на одной из недавних лекций:

"Именно Направляющий определяет предельный потенциал боевой группы Сентинелей"

— Именно, — Е Лань кивнула. — Продолжай логическую цепочку.

— Значит, их публичная демонстрация... — Сяо Шаохуа нащупал верную мысль, — это попытка переманить к себе Направляющих со всего мира?

— Куда шире, — помрачнела Е Лань. — Во-первых, американский корпус Сентинелей и Альянс Направляющих раскололись семь лет назад. Выкатывая эту бронетехнику, Вашингтон убивает двух зайцев. С одной стороны, они демонстрируют готовность пойти на уступки: Направляющие вернутся в строй не бесправными статистами, а равноправными партнерами или даже командирами. Вся концепция GD-5 завязана на ключевой роли Направляющего. К этому наверняка прилагается пакет экономических и политических преференций. Во-вторых, это прямой акт устрашения. Ментальные барьеры необученных Направляющих перед такой мощью просто рассыплются. А проблема длительной стабилизации поля у непарных специалистов до сих пор нигде толком не решена. США вырвались вперед. И если мы не ликвидируем этот разрыв в ближайшие годы, нас ждет новый глобальный передел... Вроде кризиса в Персидском заливе.

— Ты хочешь сказать... — у Сяо Шаохуа перехватило дыхание, — на этот раз ударят по нам?

Е Лань горько усмехнулась:

— Как только они восстановят единую структуру, предлог для вмешательства найдется сам собой, разве не так?

Сяо Шаохуа изменился в лице и не нашёл, что ответить.

Е Лань предпочла не озвучивать то, о чем подумала: даже без учета обострившегося раскола в отечественном сообществе Направляющих, ожесточенная грызня за мировые стратегические ресурсы уже достигла предела.

И дело было даже не в чьей-то агрессивной позиции. Утверждение державы с иным мировоззрением само по себе означало неминуемый снос старого миропорядка.

— Как бы то ни было, — тихо, но твёрдо проговорила Е Лань, неотрывно глядя вглубь коридора, — в этой войне у нас нет права на поражение.

http://bllate.org/book/20432/4723468