Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 22

Сяо Шаохуа продолжал хранить молчание, игнорируя попытки Чжао Минсюаня общаться исключительно через письма. Эта бескровная «холодная война» затянулась вплоть до зимних каникул, когда он наконец вернулся домой.

За обеденным столом Ли Сю обратилась к сыну:

— Послезавтра твои Чжао зовут нас на новогодний обед. Приведи себя в порядок. И хватит уже вам с Минсюанем целыми днями сидеть по комнатам да зарываться в свои игры. Ты меня слышишь?

Сяо Шаохуа с набитыми щеками лениво прожевал зелень и буркнул:

— Слышу я, слышу...

— Завтра спозаранку пойдёшь со мной в горный храм, помолимся богам, сгоним всю дурную взвесь, — продолжила мать. — И чтоб без этих своих потягиваний до полудня. Понял?

— Мам, — хмыкнул Сяо Шаохуа, — а как по-твоему, если эти твои боги да духи столкнутся с Сентинелем или Направляющим, кто кого?

— Мелкий ещё, вот и соплям своим дивишься! — вмешался отец. — В своё время глава Отряда Дракона был таким лютым Направляющим — встань у него на пути хоть бог, хоть Будда, всех бы в порошок стёр...

Поймав на себе убийственный взгляд Ли Сю, Сяо Юаньчжун мгновенно проглотил остаток фразы и уткнулся в тарелку.

— Понятно, — без особого интереса отозвался Шаохуа.

Он сгреб палочками пару порций риса, но через мгновение поднял глаза:

— Пап, а чем вообще занимается этот Отряд Дракона?

— Эх, темнота... — отец отвесил ему лёгкий щелбан по лбу. — Все твои книжки, видать, собаке под хвост ушли!

— Ай! — Сяо Шаохуа потёр ушибленное место, чувствуя себя предельно обделённым справедливостью. — В учебниках про это ни слова не писали, откуда мне знать?

— Меньше болтай, больше жуй!

С этими словами отец включил свой привычный режим абсолютного упрямства и непререкаемой правоты, выключить который до завтрашнего утра не представлялось возможным.

***

Обед второго дня Нового года — традиция уроженцев провинции Гуандун. Семья Чжао родом была из других краёв, но когда-то давно в их дом вошла прабабушка-южанка, и с годами некоторые её обычаи прижились.

В ресторане «Персиковый Источник» сняли огромный круглый стол, за которым развалисто уселись с два десятка человек. Родня и друзья предавались весёлым разговорам. Когда миновал третий тост, отец Чжао, сошедшийся с семьёй Сяо благодаря многолетней дружбе их сыновей, поднял бокал и с лукавой ухмылкой обратился к Сяо Шаохуа:

— Шаохуа, ты ведь парень уже взрослый. Чего невестой не обзаведёшься?

Ли Сю со смешком подхватила:

— Вот-вот! Пока учишься, надо присматриваться, а то пойдёшь работать — и времени не найдешь.

Сяо Шаохуа покосился на Чжао Минсюаня, который как раз занес палочки, намереваясь положить ему в пиалу очищенную креветку, и с тонким подтекстом бросил:

— У него самого до сих пор нет Направляющего. Мне-то куда спешить?

Рука Чжао Минсюаня замерла на полупути.

— В наши дни Направляющего попробуй найди! — сокрушённо вздохнул отец Чжао. — Шаохуа, ты ведь учишься в той самой академии. Присмотри как-нибудь вариант для моего болвана?

— Это можно, — усмехнулся Сяо Шаохуа. — Было бы предложено. Боюсь только, если я кого и найду, он сам отмахнётся.

Отец Чжао сурово сдвинул брови:

— Тогда в ход пойдёт ремень!

Чжао Минсюань молча втянул палочки обратно, всячески старался слиться с интерьером и с удвоенным усердием уставился в тарелку с рисом.

Кое-как переждав подачу десерта за притворной невозмутимостью, Чжао Минсюань поднялся из-за стола и обратился к родителям:

— Вы тут беседуйте, а мы с Шаохуа пройдёмся немного.

— Мы всё равно после обеда за маджонг сядем, так что домой можете не торопиться, погуляйте как следует, — напутствовала мать Чжао.

— Понял, — отозвался Минсюань.

Сяо Шаохуа предупредил своих и подошёл попрощаться к дедушке Чжао:

— Дедушка, мы пойдем. Я обязательно навещу вас позже.

Старику почти исполнилось семьдесят. Несмотря на то что он был Сентинелем, давным-давно утратившим свои острые чувства, выправка его оставалась отменной. Сяо Шаохуа находил с ним общий язык и всегда слушал его с большим интересом.

— Идите-идите, молодёжь, погуляйте от души, — прищурившись, тепло улыбнулся дед и помахал им рукой.

***

На улице уже отгремели праздничные петарды, усыпав мостовую алой крошкой разорванных гильз. В воздухе висела сизая пороховая дымка, медленно таявшая на морозе. Кое-где прохожие запускали дневные фейерверки: в полуденном небе они вспыхивали блёклыми белыми сполохами, выплёвывая хлопья дыма с глухим «пух», словно кто-то растрепал над головой старый зонт.

Свернув на безлюдную улочку, Чжао Минсюань осторожно нащупал ладонь Сяо Шаохуа и спрятал её в глубокий карман своей куртки.

— Холодно?

— Нормально.

Городок небольшой, на каждом шагу легко встретить знакомых. Сяо Шаохуа с улыбкой щекотнул его ладонь, словно подавая условный знак, и не спеша выпростал руку обратно.

Первым делом они отправились к своей прежней школе. Экспериментальная средняя стояла в привычном безмолвии: из-за каникул на её территории не было ни души. Стадион припорошило тонким слоем снега, из-под которого проглядывали пожухлые травинки и сухие ветви. Каждый шаг отзывался тихим, умиротворяющим хрустом.

— Слушай, я всё хотел спросить... Ты когда вообще... — Сяо Шаохуа прошёл пару метров, так и не решившись произнести эти слова вслух, и перефразировал: — Чем я тебе вообще приглянулся?

Этот вопрос искренне не давал ему покоя, путаясь в голове, точно сплетение голых ветвей над передней оградой.

Вопрос явно застал Чжао Минсюаня вплотняк. Поразмыслив с минуту, он глубокомысленно изрёк:

—... Потому что ты хороший. Эй, эй, полегче!

Он вовремя перехватил руку Сяо Шаохуа, уже занесённую для подзатыльника, сжал обе его ладони и упрятал их в свои рукава.

— Помнишь начальную школу? Все от меня воротили нос, один ты не брезговал со мной возиться.

Сяо Шаохуа дёрнулся, но, поняв, что высвободиться не удастся, только закатил глаза:

— Да просто у них у всех мозги набекрень были.

Чжао Минсюань тихо рассмеялся, отчего у него на щеках проступили знакомые ямочки:

— Ха-ха, ну вот, опять ты за своё.

Ему чертовски нравилось это спесивое выражение лица Сяо Шаохуа, невербально вещавшее миру: «Я прав, а остальное большинство — идиоты».

Чаще всего он видел этот взгляд в младших классах. В детстве Минсюаня закармливали до состояния пухлого колобка, и сопливая детвора постоянно бегала за ним, дразня увальнем. Стоило ему развернуться и погнаться за обидчиками, как те с гоготом врассыпную разбегались.

Сяо Шаохуа составлял с ним абсолютный контраст. Настоящий главарь класса, отличник, умён и красив, словно фарфоровая кукла за витринным стеклом. Куда бы он ни пошёл, за ним шлейфом тянулась свита из одноклассников — вылитый маленький принц на прогулке.

Подробности тех лет из памяти уже подистерлись, но один эпизод Чжао Минсюань запомнил навечно. Лет в восемь или девять он тайком ходил по пятам за компанией Шаохуа, с завистью глядя им в спину и представляя, будто он тоже с ними.

А потом случилась эта история в школьном туалете. Задиры зажали его в углу и начали обливать водой из шланга. Минсюань остолбенел от злости и обиды, слезы уже подступали к глазам, как вдруг снаружи раздался яростный детский крик:

— Вы совсем из ума выжили?!

С грохотом распахнулась дверь, и, прежде чем он успел хоть что-то сообразить, чья-то хваткая ручонка выдернула его в коридор. Перед ним выросло багровое то ли от гнева, то ли от неимоверных усилий лицо Сяо Шаохуа:

— Ты дурак, что ли?! Тебя тут водой поливают, а ты сопли жуёшь?! Ты пацан вообще или кто? На кой хрен тебе такая туша наросла?!

От этих слов в груди у Минсюаня что-то взметнулось. Заревев во весь голос, он схватил стоявший у стены швабру и с размаху обрушил её на головы шпаны со шлангом.

— Драка! Драка! — завизжали малявки, кинувшись во все стороны.

В суматохе кто-то случайно захлопнул тяжелую дверь, превратив уборную в ловушку. Началась полная куча-мала: все толкались, кричали и метались из угла в угол.

Сяо Шаохуа времени даром не терял: он вырвал шланг из рук зачинщика, убрал палец с горловины и выплюнул струей ледяной воды прямо в лицо нападавшим.

— Ну как, больно?! — кричал он, наводя водяной таран на визжащих обидчиков. — Больно вам, а?!

— Больно! Спасите! Не надо больше! — уборная огласилась нестройным хором вопле и всхлипов.

На шум сбежались учителя. Учитывая безупречную репутацию Сяо Шаохуа и масштаб побоища, виноватых искать не стали — созвали родительское собрание и раздали всем сестрам по серьгам.

Дети быстро отходят. История спустилась на тормозах, и хотя обижать Чжао Минсюаня больше никто не рисковал, общаться с ним не спешили: он оставался молчаливым и неловким. Во время командных игр его то случайно забывали позвать, то ждали решения Сяо Шаохуа. А Шаохуа неизменно тянул Минсюаня за собой. В итоге к шестому классу свита вокруг Сяо Шаохуа поредела, и титул неофициального предводителя класса перешёл к кому-то другому.

Сяо Шаохуа ни словом не обмолвился о потерянном превосходстве и как ни в чём не бывало зазывал Минсюаня играть в Warcraft. Однако Чжао Минсюань всё замечал, тихо изводя себя виной и давая клятву обязательно отблагодарить заступника.

Лишь годы спустя, сойдясь с Сяо Шаохуа по-настоящему близко, Минсюань понял, насколько наивными были его детские переживания. Шаохуа вовсе не делал вид, будто ему всё равно — ему действительно было глубоко плевать. Его волновало только то, что входило в сферу его личных интересов: сложная задача, одоление босса в игре или научный вопрос. К добру он относился доброжелательно, а от дурного просто отворачивался и уходил. У него имелась собственная система координат, и чужие шепотки его не трогали — пока не начинали создавать реальные помехи.

Как тогда, после драки в уборной, когда Минсюань спросил, не боится ли Шаохуа остаться без друзей из-за него.

Тогда мелкий Сяо Шаохуа с минуту разглядывал его как редкого ископаемого гада, после чего отрезал:

— Творить такую дичь — ненормально! Если у них с головой беда, я что, должен им поддакивать? Ты о чём вообще думаешь?!

Тогдашний малыш-коротконожка не умел толкать громкие речи, но Чжао Минсюаню его ответ показался невероятно... позже он узнал это слово — «исполинским». Хоть сейчас смейся.

Сяо Шаохуа отличался дотошным любопытством. Столкиваясь с чем-то новым или непонятным, он тут же принимался раскладывать явление по полочкам с помощью своего «научного подхода». Потёршись возле него пару лет, Чжао Минсюань поднабрался ума-разума, заметно сбросил вес, подтянул оценки и раздвинул горизонты. Родители Чжао были на седьмого небе от счастья: они заявились к семье Сяо с горой фруктов и подарков, умоляя устроить ребят в один класс и в средней школе.

— Но это же было в началке. В средней школе вокруг тебя всегда крутилась куча народу, разве нет? — поинтересовался Сяо Шаохуа.

— Они — другое, — улыбнулся Чжао Минсюань.

— Да ну тебя, выдумываешь! — Сяо Шаохуа с усилием высвободил одну руку, решив, что идти сцепленными неудобно. — Ли Даньи тогда постоянно подсовывала тебе в стол сладости. Я всё видел.

Он имел в виду довольно симпатичную одноклассницу, сидевшую за соседней партой от Чжао Минсюаня.

— Ну да. И что с того? Ревновал? — поддел его Минсюань.

Сяо Шаохуа с нескрываемым изумлением уставился на него, явно поражаясь абсурдности этой мысли.

Чжао Минсюань усмехнулся. Он знал, что Шаохуа вновь пытается применить свой «научный метод», дабы препарировать его слова, словно подопытный образец. Но сам Минсюань давно усвоил: человеческие чувства анализу не поддаются. Чтобы не терять времени, он привык полагаться на интуицию. В конце концов, в Академии Сентинелей преподаватели не раз твердили: острое чутьё Сентинеля — его главное и самое опасное оружие.

— В общем, ты мне нравишься весь, полностью... Ни достоинства, ни недостатки роли не играют, мне всё в тебе по душе, — тихо произнёс Чжао Минсюань.

Заметив, что Сяо Шаохуа опустил голову и молчит, а кончики его ушей порозовели, Минсюань решил, что тот подмёрз. Он протянул руку и коснулся его уха, но пальцы обожгло теплом. Сдержать мягкую улыбку было невозможно.

— Перед самым выпуском наставник объяснял нам, как Сентинель находит своего Направляющего...

Чувствуя, как Шаохуа слегка вздрогнул, Минсюань сдвинул ладонь выше, мягко прикрыв ему глаза.

— Он говорил, что это присутствие не перепутаешь ни с чем. Оно ощущается как яркий свет. Вокруг могут гореть сотни других огней — тусклых или ослепительных, — но именно этот источник притягивает тебя сильнее всего. Если совсем по-простому... как мотылёк летит на пламя свечи, так и ты невольно устремляешься к нему...

Чжао Минсюань отчётливо помнил: едва отзвучали слова преподавателя, перед его взором вспыхнул один-единственный образ.

Он разомкнул пальцы.

Сяо Шаохуа уже развернулся, опустил его руку и пристально смотрел ему прямо в глаза.

Это был Сяо Шаохуа.

http://bllate.org/book/20432/4632970