Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 15

После занятий Сяо Шаохуа первым делом заглянул с телефона в академический календарь. Ему улыбнулась удача: в расписании профессора Ло на этот день оставалось одно свободное окно для консультаций. Обрадованный Шаохуа мгновенно записался, подставив своё имя. Удовлетворённый результатом, он забрал папку с бумагами и направился в библиотеку, чтобы подтянуть задания и дождаться назначенного часа. За десять минут до встречи телефон мягко завибрировал, напомнив об исследовании, и юноша быстренько собрался и неспешным шагом пошёл к преподавательскому корпусу.

Он подошёл к кабинету как раз в тот момент, когда оттуда выходил предыдущий студент. Они обменялись сдержанными кивками, и Шаохуа переступил порог открытого кабинета.

Профессор Ло перебирал рассыпанные по столу распечатки и, не поднимая головы, махнул рукой:

— Входи, входи, присаживайся.

— Спасибо, профессор.

Сяо Шаохуа подтянул стоявшее у стены кресло, сел и сразу представился:

— Здравствуйте, я Сяо Шаохуа из первой группы биохимии. Я пришёл, чтобы...

— А-а! Так это ты, — профессор Ло наконец поднял взгляд и с улыбкой вытянул из стопки листок. — Прошлонедельная работа выполнена отлично. Держи в том же духе.

— Спасибо, профессор.

Шаохуа пролистал отчёт — выделение и анализ плазмидной ДНК, наверху красовалась отметка «A». Закрыв папку, он сразу перешёл к делу:

— Вы не могли бы посоветовать мне литературу? Что-нибудь по молекулярному клонированию или секвенированию генома... И ещё меня интересует анализ субстанции ментальной силы — здесь у меня пробелы. Как думаете, с чего лучше начать самостоятельное изучение?

— Сяо-Сяо... Я могу звать тебя Сяо-Сяо? — Получив утвердительный кивок, профессор Ло поправил очки и внимательно поглядел на юношу: — И сколько недель прошло с начала семестра?

Сяо Шаохуа прекрасно понял подтекст:

— Две недели.

— Всего две недели, а ты куда-то рвёшься? — Профессор изогнул бровь. — База у тебя хорошая, так что не торопись. Иди строго по программе, укрепи теорию, вчитайся в учебники до последней строчки. Иначе на четвёртом курсе взвоете!

— Я понимаю, — с кривой ухмылкой вздохнул Шаохуа. — Но вы ведь работаете над синтезом сентинелина. Я бы очень хотел попасть в вашу группу, разобраться в этой теме. Моих знаний и практики пока не хватает, и если я не подтяну их прямо сейчас, то потом, когда вы завершите исследования, меня туда и близко не подпустят.

Профессор Ло раскатисто расхохотался. Парень показался ему небезынтересным: прагматичный, открыто претендует на свою долю пирога, но при этом ничуть не раздражает, скорее наоборот — вызывает симпатию.

— Эх, Сяо-Сяо... Попасть ко мне в лабораторию — задача не из лёгких, — лукаво прищурился он, решил немного подразнить студента. — Черновой работы невпроворот, график плотный, финансирование скромное, да ещё и имя твоё в научных публикациях, весьма вероятно, не появится. Всё ещё хочешь?

— Главное — получить опыт. Я согласен и без денег, и без соавторства, — абсолютно искренне ответил Сяо Шаохуа. — Практика — лучший учитель. К тому же я от всей души хочу, чтобы сентинелин появился как можно скорее. — Он смущённо улыбнулся: — Вы даже не представляете... Когда вы впервые упомянули о разработке сентинелина, я подумал: это просто спасение!

«Именно так, спасение! — повторил он про себя. — Теперь у Гу Сюэ есть шанс!»

Профессор Ло на мгновение умолк. Взгляд его уплыл к стеллажу у рабочего стола, где стояла фотография в рамке: девушка лет семнадцати с охапкой цветов. Чёрные волосы, карие глаза, беззаботная улыбка... Её огромные, словно у куклы, глаза смотрели выразительно и кротко.

— Поступим так, — профессор вернулся к реальности и резко перевёл на него взгляд. — Выдели по три часа в субботу и воскресенье. Будешь помогать с уборкой в лаборатории. Идет?

«Уборка... в лаборатории? А при чём тут... рекомендации книг?»

Внезапно до него дошло: профессор открывает перед ним дверцу в лабораторию! Вскочив с места, Шаохуа забормотал от захлестнувшего восторга:

— Спасибо, профессор! Огромное вам спасибо!

Он непрестанно кланялся, не находя иных слов.

Глядя на сияющего студента, профессор Ло и сам невольно улыбнулся, но тут же строго нахмурился:

— И не вздумай решать, будто тебе теперь можно забить на учёбу! Наоборот, вкалывать придётся вдвое больше остальных. Замечу хоть каплю халатности — мгновенно вылетишь оттуда! Я не намереваюсь брать на себя грех за твой провал на экзаменах.

Сяо Шаохуа расплылся в широченной улыбке и закивал часто-часто, словно клюющий зерно цыплёнок.

— Профессор, я тогда пойду? — Он указал взглядом на свою папку.

— Куда торопишься! Сидеть, — наигранно рыкнул Ло. А когда парень послушно опустился в кресло, смягчился: — Сначала скинь мне почту, адрес и номер телефона. Дома изучишь правила техники безопасности, заполнишь сопутствующие соглашения и пришлёшь скан студенческого. Всё усвоил?

— Записал-записал, — Шаохуа быстро отчеканил заметку на экране смартфона.

— Отлично. И да, ты прав: базовая подготовка у тебя хромает, — профессор поднялся с места и подступил к стеллажу.

Один за другим он вытащил несколько пухлых фолиантов в оригинале — «Гены XIII», «Руководство по работе в молекулярно-биологической лаборатории (10-е изд.)», «Практическое руководство по молекулярному клонированию (8-е изд.)», «Основы анализа структуры и излучения ментальной силы». Тяжёлые, словно кирпичи, тома с глухим стуком повалились на стол прямо перед Шаохуа.

От такого зрелища у парня приоткрылся рот:

— Э-это... всё нужно осилить за неделю?

— Что ты за торопыга! Я же ещё не договорил, — сокрушённо вздохнул профессор. — На этой неделе... проштудируй только руководство. Остальное закроешь за месяц, а потом я лично проверю конспекты. Ну что, полегчало? Подумаешь, всего-то пять-шесть книг.

Он покачал головой с видом наставника, вынужденного нянчиться с бестолковым учеником.

— Х-хорошо... — выдавил из себя Сяо Шаохуа, лишившись дара речи.

Внутри всё клокотало от иронии. Кто всего пять минут назад расхваливал его «хорошую базу»? А теперь заваливает фолиантами так, будто мечтает заживо погрести под талмудами...

Сгребя в охапку тяжеленную стопку высотой с полруки, Шаохуа еле плёлся из кабинета. В душе зародилось мрачное предчувствие: белого света ему не видать ещё очень и очень долго...

***

В пятницу Шаохуа забронировал лабораторный стол с шести до десяти утра — в эту рань залы пустовали, и ничто не отвлекало от работы. Зашагав по гулкому коридору, он уловил впереди какой-то смутный шум.

Всю ночь он просидел над методичкой, осилив едва ли половину, так что ноги теперь налились свинцом, а голова гудела. «Наверное, глюки от недосыпа», — решил Сяо Шаохуа.

Но не успел он переступить порог, как из помещения донеслись сбивчивые выкрики. Шаохуа толкнул дверь и замер: хрупкий юноша со смартфоном в руке в исступлении орал в динамик.

Фраза обрушилась на Шаохуа прямым ударом:

— Пошёл ты к чёрту! Нас связывает исключительно физиология, а душой я чист!

Сяо Шаохуа молча потянул ручку на себя и затворил дверь.

«Я явно открыл её как-то не так», — пронеслось в голове.

Спустя секунду...

Дверь с грохотом распахнулась, и наружу ураганом вылетел парень. Шаохуа узнал своего соседа по комнате — Чэнь Юйтяня. Тот прошмыгнул мимо, даже не посмотрев по сторонам; лицо его исказила ярость.

«Ну... Похоже, на том конце провода был его Сентинель», — проследил за ним взглядом Шаохуа, ощутив холодный потец на спине. На мгновение в нём проснулся нездоровый интерес к чужим тайнам, но он тут же взял себя в руки. Нечего сунуть нос в чужие дела! Точно Хань Сяо в него вселился, не иначе.

«Вот именно!» — подбодрил он себя, намереваясь поскорее разделаться с опытами и убраться к себе — грызть гранит науки.

***

Переутомление дало о себе знать за обедом: в голове у Шаохуа всё плыло. Речи Хань Сяо долетали до него сквозь пелену:

— Слыхал? Твой сожитель, Направляющий Чэнь Юйтянь, вернулся.

— Угу... — вяло буркнул Сяо Шаохуа, отправив в рот ложку риса.

— И угадай, зачем он попёрся с утра в Башню? — Глаза Хань Сяо загорелись азартом сплетника.

— И зачем?.. — безучастно отозвался Шаохуа.

— Подал рапорт на принудительное расторжение связи со своим Сентинелем! — Хань Сяо цокнул языком.

Сяо Шаохуа от неожиданности вынырнул из сонного оцепенения:

— Чего?..

Ему показалось, что он ослышался.

— Да что не так с нынешними Направляющими? — Хань Сяо переложил кусочек мяса к себе в тарелку. — Связались-то всего ничего! Только-только закрыли период притирки — и на тебе, расторжение. Даже молодожёны так быстро не разводятся! А главное — его Сентинель с утра засыпал деканат требованиями отчислить паренька. Один добивается отчисления, второй — разрыва уз... Представляю, как у ректората голова трещит!

Сидевший напротив Сюй Бин склонился к столу и с едким сарказмом вставил:

— Этот Сентинель совсем с ума сошёл? С какого перепугу он подаёт документы на отчисление Сяо Тяньтяня?

— Наверное, таскать его с собой на задания хочет... А если тот учится, то фиг тебе. Эй, не смотри на меня так! Кто виноват, что за Сентинелями законодательно закреплено право решающего голоса? — хохотнул Хань Сяо. На прошлой неделе он вызвался быть Проводником-посредником у Сюй Бина, так что теперь они закадычные друзья.

— Чушь! Это право дали не для того, чтобы вытирать ноги о чужую жизнь! Сентинели, клавшие на желания своих Направляющих — конченые ублюдки! Скоты! — вскипел Сюй Бин.

— Ну, они же Сентинели...

— Да пошёл ты! Ты вообще соображаешь, на что приходится идти Направляющему, который просит о принудительном разрыве?! На снос головы, до последнего! Слыхал выражение «лучше погибнуть, чем сгинуть в неволе»?! Тварь он, а не Сентинель... С таким связь — хужей отравленного яда...

Дальнейшую перепалку Сяо Шаохуа слушал вполуха. Перед глазами всплыл утренний образ Чэнь Юйтяня — и тот взгляд, с которым парень выскочил из лаборатории.

Отчаяние... и беспросветная безысходность.

Так смотрит загнанный в угол зверёк, у которого не осталось ни единого шанса.

Сердце Шаохуа сжалось от внезапного укола сочувствия.

— Вы помните, что профессор Ло говорил о сентинелине? — неожиданно перебил приятелей Сяо Шаохуа. Голос его прозвучал твёрдо, а взгляд прояснился.

Хань Сяо и Сюй Бин ошарашенно переглянулись.

— Ну помним, и что? — Хань Сяо почесал затылок.

— Я обязан создать этот препарат, — чеканя каждое слово, произнёс Сяо Шаохуа.

Он решительно уткнулся в тарелку и принялся уплетать остывший обед, яростно работая палочками.

http://bllate.org/book/20432/4561469