Толпа мгновенно взвыла от изумления.
Опешил не только Ваншуй — в оцепенении застыли и адепты Долины Забвения, и сотни заклинателей, съехавшихся со всех концов света на Великий ритуал открытых дверей Школы Гор Фушань.
Всем вокруг давно было известно: старший адепт Школы Гор Фушань, Янь Жунъи, вступил в сговор с демоническими заклинателями, за что и поплатился — его сослали на Утёс Размышлений на целых десять лет, полностью лишив духовных сил.
Поэтому, сколько бы твари из Долины Забвения ни изрыгали проклятий, никто и помыслить не мог, что Янь Жунъи решится высунуть нос.
Ну и пусть его поливают грязью — какая разница? Спрятаться и спасать собственную шкуру — вполне естественный выбор для любого разумного человека!
Разумеется, одно дело — здравый смысл, и совсем другое — людское мнение.
То, что Янь Жунъи не показывался, вызвало у присутствующих лишь пренебрежительные ухмылки.
В конце концов, если ты называешь себя заклинателем, да ещё и состоял в Величайшей школе Поднебесной, то даже потеряв всю культивацию, обязан отвечать за свои поступки. Если уж погубил адептов Долины Забвения, будь добр — плати жизнью!
Иначе это не просто позор для ученика Школы Гор Фушань, это прямая пощёчина его наставнику, первому мечу Поднебесной — Почтенному Чэнъину!
Будь в этом Янь Жунъи хоть капля мужского достоинства, он после раскрытия предательства давно бы перерезал себе горло, искупив вину!
Так думали не только чужаки — подобным образом рассуждало и большинство адептов Школы Гор Фушань.
Впрочем, находились и исключения.
К примеру, у тёмных заклинателей из Долины Забвения имелся собственный расчёт. На чужой земле искренней жаждой крови пылал разве что тот юнец, чьего родного брата убили. Остальные куда больше опасались Почтенного Чэнъина и созданную им Школу Гор Фушань.
О слепой любви Почтенного Чэнъина к старшему ученику ходили такие же легенды, как и о подлости самого Янь Жунъи.
Именно зная об этой слепоте и нестерпимом попустительстве, тёмные заклинатели и позволили своему дерзкому младшему соратнику учинить дебош прямо во время Великого ритуала открытых дверей. Почтенный так дорожил своим любимчиком — неужели он позволил бы ему явиться сюда и умереть?
Десять лет прошло, наверняка спрятал мальчишку в каком-нибудь укромном уголке.
Потому-то старейшины Долины и смотрели сквозь пальцы на выходку юнца, не ожидая дурного. Кто же мог подумать, что на такую примитивную провокацию Янь Жунъи возьмёт и клюнет?
Тёмные заклинатели обомлели, оказавшись в полном тупике.
Остальные глазеющие тоже застыли в глубоком шоке.
Виновен Янь Жунъи в гибели заклинателей или нет, но подобное бесстрашие заслуживало уважения!
Каждый присутствующий честно спросил себя: окажись он на месте изгоя — без сил, без защиты — решился бы он вот так, беззаботно, выйти с открытым забралом навстречу смертельным врагам? Ответ был очевиден: никогда.
И вот презрительные взгляды, устремлённые на Янь Жунъи, постепенно сменились изумлением. У иных молодых учеников в глубине глаз даже мелькнуло невольное почтение.
***
Порыв ветра пронёс над ареной ворох сухих листьев.
Только что переместившийся Янь Жунъи сжимал в ладони нефритовое табло и ошеломлённо хлопал глазами, встречая сотни взглядов — то уважительных, то полных нескрываемого презрения.
Он-то полагал, что, открыв глаза, увидит легендарного Учителя, и даже приготовился к худшему — ведь он занял чужое тело, а это, считай, самый настоящий захват чужой плоти.
Однако, как бы плохо Янь Жунъи ни разбирался в устоях Школы Гор Фушань, он прекрасно понимал: его таинственный наставник точно не входит в эту пёструю толпу.
А причиной его появления в самом центре Даосской арены Тайцзи стало то самое нефритовое табло, что дал ему Бай Шуан.
Каждому адепту Школы Гор Фушань в первый же день после вступления вручали именное нефритовое табло. Пока ученик не освоил полёт на мече, табло служило ключом к порталам; когда же он обучался заоблачным полётам, оно становилось знаком его статуса.
Обладай Янь Жунъи памятью прежних иномирян или хотя бы предугадай Бай Шуан его беспамятство, юноша знал бы: один и тот же массив портала ведёт в десяток разных мест.
Увы, в голове Янь Жунъи царила звенящая пустота, а Бай Шуан ни капли не верил в его амнезию. Вот и вышло, что Жунъи случайно угодил аккурат в центр арены Тайцзи.
Дело дрянь.
Уловив спиной несколько откровенно враждебных взглядов, Янь Жунъи резко отшатнулся, пытаясь отступить назад в мерцающий круг портала.
Но стоило ему дёрнуться, как пришли в движение и тёмные заклинатели.
Ваншуй, чьё лицо скрывала чудная маска в форме крыльев журавля, вдруг истошно закричал:
— Брат Янь!
Янь Жунъи едва успел изумлённо распахнуть глаза, как краем зрения уловил блеск серебра. Тело сработало быстрее разума: юноша рухнул навзничь.
Ледяное лезвие с глухим треском рассекло синеватый гранит аккурат там, где мгновение назад стояли его ноги.
С неба хлопьями повалил снег. На затихшей арене раздался явственный звук — кто-то из совсем юных учеников судорожно сглотнул.
А Янь Жунъи, неловко растянувшийся на холодных плитах, только сейчас окончательно пришёл в себя.
В лезвии огромной косы, замершем в пару дюймов от его лица, отразились его собственные тёмные зрачки. Морозное дыхание стали всё ещё жгло щёку.
Кто-то всерьёз намеревался снести ему голову!
Волна дикой ярости затопила разум:
— Да вы что, совсем из ума выжили?!
Он всего лишь шагнул в проклятый портал! За что тут же резать?!
— Совсем из ума выжили? — Тёмный заклинатель до хруста сжал рукоять и, с хищным оскалом уставившись на Жунъи, сделал шаг вперёд.
Огромная коса, выломав каменную крошку, со скрежетом поволоклась по земле, оставляя за собой шлейф искр.
— Брат Янь! — Ваншуй снова вскинул меч, но быстрее него сработала иная сила: синеватое пламя вспыхнуло из ниоткуда и плотным коконом закрыло тёмного заклинателя.
Бай Шуан вывалился из портала, споткнулся, но тут же мёртвой хваткой вцепился в рукав Янь Жунъи и рывком задвинул его себе за спину. Вскинув руку, он сжал пальцы в кулак.
Голубое истинное пламя с рёвом взметнулось вверх. Брызнувшие искры на лету вытягивались в тонкие, раскалённые цепи, сплетаясь в гудящую огненную клетку, упрятавшую нападавшего в плен.
— Янь Жунъи, ты вообще мужчина или кто?! — взревел тёмный заклинатель из горящего заточения, явно опасаясь чар Бай Шуана. — Неужели великий старший адепт Школы Гор Фушань — лишь трусливый слизняк, прячущийся за спиной младшего брата?!
Слово «старший» острой иглой кольнуло слух Янь Жунъи. Его брови медленно сошлись к переносью.
А пленник продолжал бесноваться в огне:
— Кровь за кровь, жизнь за жизнь! Это закон небес! Янь Жунъи, я вырву твою душу и отомщу за брата, сгинувшего в Малом тайном царстве Зелёного Лотоса!
«Старший брат»... «Отомщу»...
Лицо Янь Жунъи окончательно потемнело. Кажется, он начал догадываться, в чью шкуру его занесло.
Словно в ответ на его догадку, в высоте снова зазвенела сталь.
Ваншуй и Бай Шуан одновременно задрали головы. И без того напряжённые, они сжали рукояти мечей до побелевших костяшек.
Впрочем, прибывший оказался вовсе не врагом, а заклинателем из их собственной школы. На нём развевались белоснежные, без единого пятнышка, одежды, подпоясанные тёмно-золотым ремнём с узором свёрнувшегося дракона, а под ногами покоился бирюзовый клинок. С виду он походил не столько на воина, сколько на утончённого книжника — на поясе его даже покачивался изящный веер.
— Брат Ло Юй! — радостно заголосили ученики по краям арены.
А вот стоящий перед Жунъи Бай Шуан стиснул зубы так, что затрещали челюсти. В отличие от остальных, он не испытывал к прибывшему ни капли благоговения; напротив, его глаза налились яростью, прикованные к мечу под ногами Ло Юя.
Ло Юй не спеша опустился в самом центре арены.
Статный, с благородными чертами лица и кроткой, тёплой улыбкой, он располагал к себе с первого же взгляда, заставляя невольно ослабить бдительность.
Окинув мягким взором запертого в огненной клетке тёмного заклинателя, Ло Юй сокрушённо вздохнул и лёгким щелчком пальцев направил импульс духовной силы.
Бай Шуан глухо застонал, схватился за грудь и беспомощно качнулся назад.
В тот же миг ярко-голубое пламя рассыпалось тучей гаснущих искр. Огарки огня, покружив на морозном ветру, жалкими двумя искорками опустились на снег и юркнули обратно к Бай Шуану.
Алеющая струйка крови брызнула из плотно сжатых губ Бай Шуана.
И в ту же секунду в душе Янь Жунъи вспыхнула дикая, неукротимая ярость.
Он вскинул взор на сияющего благородством заклинателя, встающего плечом к плечу с тёмным убийцей, а на тыльной стороне его правой ладони алой вспышкой блеснул таинственный девятилепестковый кровавый лотос.
http://bllate.org/book/20430/2106276