Готовый перевод Dominant Consort of the World, Legitimate Wife of the Mysterious Prince / Грозная наложница Поднебесной, законная супруга таинственного князя: Глава 29

Пэн Кунь сдерживал дыхание, но всё же произнёс:

— Виноват в своей опрометчивости — прошу великого наставника простить. Однако мне необходимо кое-что выяснить у второй госпожи. Позвольте задать ей несколько вопросов!

Упоминая Мэй Суань, Пэн Кунь готов был задушить её собственными руками. Эта подлая тварь осмелилась оглушить принца и украсть пятьдесят тысяч лянов серебра! Из-за неё он сам получил от принца такой нагоняй, будто был последним псиной. Эту обиду он непременно отомстит!

— Проводите гостя! — резко оборвал его Мэй Жухай, даже не дав договорить.

Пэн Кунь вышел из дома великого наставника в ярости. Отправив слугу обратно во дворец принца, он почесал подбородок и задумался. Внезапно его глаза блеснули — и он направился к самому северу усадьбы. Все знали: на севере обычно живут слуги, и охрана там самая слабая. А в самом дальнем северном уголке усадьбы, в убогом дворике Мэй Суань, стражи и вовсе не было — лишь служанка Би Яо!

Перепрыгнув через стену, он собирался схватить какого-нибудь слугу и расспросить, но вдруг увидел, как Мэй Суань вместе с Би Яо вошла во двор. Прищурившись, он мысленно воскликнул: «Ну вот и отлично! Всюду искал — и вот она сама под руку подалась!»

Он стремительно ворвался в дворик и, не говоря ни слова, вломился прямо в комнату.

— Вторая госпожа…

— А-а-а! — завизжала Мэй Суань изо всех сил.

Пэн Кунь на миг опешил — и в этот момент получил сокрушительный удар по затылку. С неверящим взглядом он рухнул на землю без чувств.

— Отлично сработано! Выбросим его на съедение псам! — скомандовала Мэй Суань.

Би Яо хлопнула хозяйку по ладони, затем схватила Пэн Куня за ноги и потащила его, как мешок с мусором, к стене, перекинула наружу и бросила — куда упал, их не касалось!

— Госпожа, похоже, принц И основательно его проучил. Но почему он свалил нападение именно на вас? — спросила Би Яо, вернувшись во двор и глядя на хозяйку с недоумением.

— Ему стыдно, вот и всё! — пожала плечами Мэй Суань. — Представь: мужчина пытается заигрывать с женщиной — и его с ходу оглушают! Кто из мужчин станет такое рассказывать?

Разумеется, принц и не собирался признаваться в этом. Просто Пэн Кунь сам додумался. Всё-таки приписать подобное «слабой, беззащитной» женщине — ещё позорнее!

* * *

Жаркое солнце, наконец, клонилось к закату, но ни отряд горных разбойников, похитивших Мэй Хунцзе, ни люди префекта столицы, ни слуги, которых разослал Мэй Жухай, так и не нашли ни единой зацепки. Все метались, словно мухи без головы.

Мэй Жухай скрежетал зубами от ярости, глядя на шумную и весёлую столицу.

Тридцать тысяч лянов серебра уже были погружены на повозку и готовы к отправке в указанное место.

Кто же осмелится подсунуть фальшивые деньги в обмен на свободу старшего сына? Ведь разбойники уже прислали отрезанный палец! После этого рисковать не стоило.

Мэй Жухай сидел на коне, в груди бушевала ярость, а на тыльной стороне его рук, сжимавших поводья, вздулись жилы. Он поклялся: после сегодняшнего дня он лично растопчет этих разбойников в прах!

Прошлой ночью он написал прошение и передал его Сун Яню, чтобы тот вручил его императору Янь на утренней аудиенции.

В прошении он почти со слезами описывал, как разбойники терроризируют столицу, похищают мирных жителей и, в частности, похитили его сына Мэй Хунцзе, возвращавшегося в столицу на новую должность. Он просил императора снять с него запрет на военные действия и разрешить гарнизону выступить против бандитов.

Аргументы были убедительны и логичны — император согласился. Мэй Жухай тут же созвал гарнизонного генерала Лю и разработал план: устроить засаду и уничтожить всю банду разом.

Би Яо спрыгнула с дерева, глаза её смеялись, превратившись в две щёлочки:

— Госпожа, как мне оценить великого наставника? Неужели он глуп? Ведь это же не поле боя — кто станет ждать в заранее назначенном месте, чтобы попасть в ловушку?

— Он просто вне себя от тревоги за сына, — спокойно ответила Мэй Суань. — Передай Дун Лаю: пусть не спешит с нападением на обоз. Нужно вымотать их терпение до предела — и только тогда действовать!

— Слушаюсь! — радостно отозвалась Би Яо. Ей нравилось видеть хозяйку в деле — это было просто великолепно!

* * *

Мэй Жухай выехал из усадьбы во главе отряда слуг и чиновников префектуры. Не проехали и трёх шагов, как к ним подбежал мальчик с леденцом в руке. Лизнув сладость, он весело вручил письмо одному из людей Мэй и тут же убежал.

Место встречи изменилось!

Мэй Жухай в бешенстве разорвал письмо в клочья.

«Изменили? Значит, все мои приготовления пошли прахом?»

Но как бы он ни злился, пришлось подчиниться. Он немедленно отправил гонца к генералу Лю с новыми указаниями.

Однако в ту ночь Мэй Жухай получал письма от детей снова и снова. Генерал Лю со своим отрядом бесконечно перемещался с места на место. Когда к рассвету они, наконец, собрались за городом, солдаты были совершенно измотаны и валялись на земле, не в силах подняться.

Генерал Лю, весь в поту, спросил:

— Великий наставник, а вдруг они просто нас дурачат?

Мэй Жухай тоже был мокрый от пота. Он возил тридцать тысяч лянов серебра с вечера до глубокой ночи. Впереди, за городом, в пяти ли начинался лес — идеальное место для засады. Хотя отряд Мэй Чэнляна сталкивался с бандитами два дня назад, с тех пор их никто не видел. А вдруг они просто хотят забрать серебро и всё равно убить заложника? Тогда лес — лучшее место для нападения!

Мэй Жухай прищурился и сказал генералу Лю:

— Велите всем быть начеку. Впереди, через пять ли, опасное место…

Он не успел договорить — как вдруг почувствовал головокружение. Один за другим люди вокруг него падали на землю. «Плохо дело!» — мелькнуло в голове у Мэй Жухая, и он тоже рухнул с коня.

За городской стеной всё стихло. Лишь падающие факелы освещали тела спящих солдат и слуг.

Из-за угла стены, где ещё недавно лежали обычные камни, внезапно появились чёрные фигуры. Они обменялись взглядами, полными насмешки: «Много вас тут, а всё равно водите хороводы по чужой воле!»

Один из них бросил большой мешок рядом с телом Мэй Жухая, забрал тридцать тысяч лянов серебра — и вся банда исчезла, будто её и не было.

* * *

— Гро-ом!

Летний ливень хлынул внезапно: едва прогремел гром, как на землю обрушился проливной дождь. Он погасил факелы и разбудил «спящих» за городом.

Мэй Жухай резко сел, огляделся — и увидел, что повозка с серебром исчезла!

— Великий наставник! Всё пропало! Всё пропало! — завопил генерал Лю, глядя на пустое место. Тридцать тысяч лянов — и всё! Теперь Мэй Жухай непременно отрежет ему голову!

— Не стоны, а ищи! — хрипло приказал Мэй Жухай, пошатываясь от слабости.

За три дня он потерял пятьдесят тысяч лянов, даже не увидев лиц похитителей! Всё богатство дома великого наставника ушло в никуда.

— М-м-м… — раздался глухой звук у его ног.

Мэй Жухай опустил взгляд и увидел шевелящийся мешок. Внезапно он вспомнил о сыне.

Он рванул верёвки — и перед ним предстал Мэй Хунцзе: бледный, в слезах и соплях, в изорванной одежде. От былого благородного вида не осталось и следа!

Мэй Жухай вырвал кляп изо рта сына и перерезал верёвки. Мэй Хунцзе бросился отцу в объятия и зарыдал:

— Отец! Отец! Я калека! Я калека!

Он поднял левую руку, обмотанную окровавленной повязкой, и с болью вскричал:

— Отец! Кого ты так разозлил, что они отрубили мне три пальца?!

Мэй Жухай словно получил удар дубиной. Он всё ещё надеялся, что присланные пальцы — не сына. Но теперь, увидев кровавую повязку, его охватило головокружение. Он крепко сжал руку сына:

— Скорее домой! Старый лекарь Бай сможет пришить их!

Лекарь Бай славился непревзойдённым мастерством, да и между ним и Мэй Жухаем была старая дружба. В глухую ночь его всё же удалось разбудить и привезти.

— Пришить? Как пришьёшь?! Ха-ха-ха… Я калека! Я калека! — закричал Мэй Хунцзе, вырвав руку и пошатываясь. Шок от потери пальцев и облегчение от спасения ударили ему в голову. Он сделал несколько шагов — и рухнул без сознания.

* * *

— Вернулся! Вернулся мой Хунцзе! — закричала старшая госпожа Мэй и, несмотря на возраст, быстро зашагала вперёд, оставив за спиной даже свою служанку Цзыцзюнь.

Войдя в комнату, она увидела полный хаос: старый лекарь Бай качал головой.

Старшая госпожа вспыхнула гневом, но, завидев без сознания лежащую Хань Хуэйчжэнь, даже не удостоила её взглядом. Она подбежала к кровати, увидела перевязанную руку внука — и глаза её наполнились слезами.

— Что случилось с моим Хунцзе? — дрожащим голосом спросила она.

Едва произнеся эти слова, она заметила повязку на левой руке внука. Подняв её, она взвизгнула:

— А-а-а! Мой Хунцзе! Мой внучок! Кто?! Кто посмел так поступить с моим ребёнком?!

Сердце её истекало кровью. Все ещё надеялись, что присланные пальцы — не его. Но теперь надежды не осталось.

Служанки унесли без сознания лежащую Хань Хуэйчжэнь. Постепенно в комнату стали входить остальные члены семьи.

Третья наложница с сыном Мэй Хунланем молча прижались к стене. Даже четвёртая госпожа Мэй Сюэ Цинь, которая в последнее время «болела», крепко держала мать за руку, боясь попасть под горячую руку.

— Боже правый! Рука старшего господина навсегда утрачена… — начала было вторая жена, но старшая госпожа так грозно на неё взглянула, что та тут же зажала рот и замолчала.

— Вон! Все вон! Немедленно убирайтесь! — закричала старшая госпожа, тыча пальцем на всех присутствующих.

Мэй Жухай нахмурился. Кто из них искренне переживал, а кто притворялся — разобраться было невозможно. Лучше уж не видеть никого.

Когда Мэй Жухун выходил, он вдруг остановился и сказал брату:

— Старший брат, я знаю, как тебе тяжело после случившегося с Хунцзе. Но держись! Весь дом Мэй зависит от тебя. Ты обязан быть сильным.

Мэй Жухай кивнул:

— Я выстою. Иди. Не раздражай мать ещё больше…

Мэй Жухун кивнул и увёл жену в западное крыло.

В комнате, наконец, воцарилась тишина. Старшая госпожа плакала, глаза её распухли от слёз, но она не выпускала внука из объятий.

— Мать, Хунцзе принял лекарство и проснётся лишь завтра. Если вы не отдохнёте, он будет корить себя за ваше состояние. Пожалуйста, идите отдыхать, — мягко уговорил её Мэй Жухай.

Как верно сказал Мэй Жухун: в этом доме любой может пасть — только не он. Он обязан держаться.

Но старшая госпожа не желала уходить. Когда в комнате остались только они втроём, она вдруг упала на колени перед старым лекарем Баем:

— Лекарь! Прошу вас! Сжальтесь над моим внуком! Он ещё так молод, ещё не женился! Если он останется калекой, как он будет жить? Как смотреть людям в глаза? Лекарь, умоляю! Спасите его! Старуха кланяется вам в прах!..

Никто не ожидал, что старшая госпожа упадёт на колени!

Даже старый лекарь Бай и Мэй Жухай на миг остолбенели.

— Вставайте, уважаемая! — поспешил поднять её Бай Гунцзинь. — Я сделаю всё возможное!

Старый лекарь Бай родил дочь в преклонном возрасте, и по годам он был почти ровесником старшей госпожи.

Старшая госпожа всё бормотала молитвы, пока служанки не увезли её в покои.

Проводив лекаря, Мэй Жухай сел у кровати сына. В голове звучали слова Хунцзе: «Кого ты так разозлил?» Но Мэй Жухай ломал голову — и не мог вспомнить, кого он мог оскорбить настолько, чтобы тот отомстил так жестоко.

Глядя на осунувшееся лицо сына, он почувствовал, как в душе поднимается волна вины. Если бы он сразу поверил Хань Хуэйчжэнь, когда она сказала, что сына похитили разбойники, и начал поиски… может, всё было бы иначе?

http://bllate.org/book/2043/236345