Готовый перевод Dominant Consort of the World, Legitimate Wife of the Mysterious Prince / Грозная наложница Поднебесной, законная супруга таинственного князя: Глава 15

Старшая госпожа Мэй давно держала строгий пост и усердно читала сутры, поэтому отменила у всех домочадцев утренние приветствия. Но раз уж сегодня вас сюда пригласили, вы обязаны соблюдать приличия и проявлять учтивость — не дай бог кто-то заговорит за вашей спиной!

— Ты, девочка, умеешь жить себе на радость! Спать до такого часа — неужели не стыдно перед людьми? — Старшая госпожа Мэй подняла её, и в её словах, казалось бы, звучала нежность, но на самом деле каждая фраза была острым клинком, пронзающим сердце.

Мэй Суань прекрасно понимала скрытый смысл этих слов. Увидев, как вторая тётушка и Мэй Су Вэнь нарочито скромно и безмятежно восседают на своих местах, она сразу всё поняла.

Выходит, ей ещё даже не успели выйти замуж за принца Цин, а запасную невесту для него уже подыскали!

Кто бы мог подумать: принца Цин, которого раньше сторонились, как змеиного яда, вдруг стали считать таким желанным!

— Ты что, ещё не проснулась? Иди скорее приветствовать госпожу Ван! — Старшая госпожа Мэй улыбалась, ласково хлопнув Мэй Суань по руке, демонстрируя всем свою любовь и расположение.

Но каждое её слово будто вырезало кусок плоти и высасывало кровь!

— Юная Суань кланяется госпоже Ван! Прошу простить мою неучтивость! — Мэй Суань произнесла те же самые слова, что и Мэй Су Вэнь ранее, но не стала объяснять, в чём именно состояла её оплошность — ведь это всего лишь вежливая формальность!

Госпожа Ван лишь улыбалась молча. Дождавшись, пока Мэй Суань закончит поклон, она поставила чашку с чаем и пристально взглянула на неё.

Перед ней стояла девушка в простом зелёном платье, с непокрытой головой, на которой лишь серебряная шпилька скромно собирала волосы в узел на затылке. На правом виске красовался алый лотосовидный знак, который идеально подчёркивал её чистые черты лица.

Взгляд ясный, речь чёткая, поведение сдержанное. По крайней мере, с первого взгляда она вполне подходила сыну!

Старшая госпожа Мэй, заметив, что госпожа Ван молчит, испугалась неловкой паузы и поспешила сказать:

— Прошу прощения, госпожа Ван! Суань с детства осталась без матери, никто не научил её всем тонкостям этикета. То, что император пожаловал ей в мужья принца Цин, — это счастье, за которое она должна благодарить судьбу многие жизни!

Госпожа Ван повернулась к ней и, слегка усмехнувшись, мягко произнесла:

— Наш принц Цин упрям и к тому же калека. Если Суань согласна выйти за него замуж, то это уже его счастье!

Лицо старшей госпожи Мэй на миг окаменело. Она бросила взгляд на Мэй Су Вэнь, чья физиономия тоже вытянулась. «И правда, совсем забыли, какой он на самом деле», — подумала она, но тут же вспомнила: даже если принц Цин и беспомощен, он всё равно Циньский принц империи Даянь! Стать наложницей в его дворце — куда выгоднее, чем выйти замуж за какого-нибудь мелкого чиновника. И она снова улыбнулась:

— Госпожа Ван шутит!

Госпожа Ван, однако, взяла руку Мэй Суань в свои и, не отрывая взгляда, надела ей на запястье нефритовый браслет:

— Это наша старая госпожа Хао велела передать тебе!

Мэй Суань уже собиралась снять браслет, но, услышав последние слова, позволила ей надеть его и глубоко поклонилась:

— Суань недостойна такой заботы! То, что старая госпожа Хао помнит обо мне, — величайшее счастье, накопленное за многие жизни. Обязательно попрошу бабушку лично зайти поблагодарить!

Лицо старшей госпожи Мэй потемнело от досады, и она недовольно произнесла:

— Суань, твоя бабушка в почтенном возрасте. Не стоит её беспокоить. Ответный подарок подготовлю я сама…

Но она не успела договорить, как госпожа Ван мягко перебила:

— Старая госпожа Хао уже так давно не заходила к нам! Наша старая госпожа всё время вспоминает её. Как поживает её здоровье? Подагра в ногах хоть немного отступила?

Старшая госпожа Мэй захлебнулась от злости — гнев стоял комом в горле, и лицо её то краснело, то синело, словно переливалось всеми цветами радуги!

Мэй Суань, заметив её выражение, едва заметно приподняла уголки губ. «Как же эта старуха возомнила себя великой особой!» — подумала она. Да, статус старшей госпожи Мэй, матери великого наставника, был высок, но перед старшими дамами с императорскими грамотами и титулами её положение — ничто! Даже если дома Хао и Ван когда-то пришли в упадок, они всё равно стоят выше обычных семей!

— Благодарю за заботу, — тихо ответила она. — Бабушка здорова, слава небесам.

Госпожа Ван уловила лёгкую улыбку на её губах и, вспомнив всё поведение старшей госпожи Мэй с самого начала, сразу всё поняла. Ей стало за неё обидно, но, подумав, что девушка скоро станет невесткой, немного успокоилась: «Похоже, на этот раз императрица всё-таки поступила правильно!»

— В пожилом возрасте особенно важно беречь здоровье. Я сегодня пришла, чтобы забрать лист с датой рождения и назначить свадебный день. Принц Цин нетерпелив, да и после всего случившегося… Если вдруг что-то пойдёт не так, прошу, будьте снисходительны к нему, госпожа Суань.

— О чём вы, госпожа Ван! — Мэй Суань улыбнулась. — Суань считает, что принц Цин — прекрасный человек!

Он ведь сразу подарил целый ларец золота, не говоря уже о всех свадебных дарах, которые до сих пор стоят во дворе! Сколько ещё таких щедрых мужчин на свете?

Госпожа Ван от радости чуть не расплакалась от счастья. Она снова взяла Суань за руку и принялась расспрашивать о бытовых мелочах, от чего Мэй Су Вэнь готова была в бешенстве схватить Суань и швырнуть на землю, лишь бы занять её место!

Увидев, что время уже позднее, а лист с датой рождения уже заполнен, госпожа Ван встала, чтобы проститься.

— Старшая госпожа, не утруждайте себя провожать меня, — сказала она. — Пусть Суань сама меня проводит!

Старшая госпожа Мэй, скривившись, села обратно и с фальшивой заботой произнесла:

— Ты же такая робкая, Суань. Пусть пятая сестра пойдёт с тобой проводить госпожу Ван.

Госпожа Ван приподняла бровь и тихо ответила:

— Боюсь, это не совсем уместно. Я хотела поговорить с Суань о некоторых привычках принца Цин. Пятой госпоже, ещё не вышедшей замуж, лучше не слушать подобного!

Так она окончательно перечеркнула последние надежды госпожи Линь. Мэй Суань сопроводила госпожу Ван из Цинцаотана.

— Суань, в жизни редко всё складывается так, как хочется, — с грустью сказала госпожа Ван. — Прошу, будь терпелива к принцу Цин.

— Не волнуйтесь, госпожа, — твёрдо ответила Мэй Суань. — Суань смотрит на человека сердцем. Его недуг меня не смущает!

Более того, с тех пор как она решила ввязаться в эту игру, принц Цин уже стал «своим». Просто она пока ещё не успела его узнать!

Услышав эти слова, госпожа Ван наконец искренне улыбнулась. Она взяла хрупкую руку Суань и ласково похлопала её:

— В столице сейчас неспокойно. Если что-то случится, ты всегда можешь покинуть дворец принца Цин. Никто больше не посмеет тебя обидеть!

Мэй Суань почувствовала, как её руку окутывает тёплый покой. На мгновение перед глазами мелькнул образ Гао Исянь, и ей показалось, будто вернулась мать! Глаза её наполнились слезами, и она крепко кивнула:

— Не беспокойтесь, госпожа. Суань сумеет защитить себя!

Проводив госпожу Ван, Мэй Суань повернулась к Би Яо:

— Пойдём в кабинет великого наставника!

— Госпожа, сейчас не самое подходящее время! Господин Мэй в ярости!

— Мэй Сутин до сих пор висит на дереве. К кому ещё идти, как не к отцу? Да и хочешь ли ты возвращаться и встречаться лицом к лицу с Мэй Су Вэнь и компанией?

Би Яо скривилась:

— Лучше уж я посмотрю, как господин Мэй бушует!

— Отец! Отец! Беда! Третья сестра, третья сестра… — Мэй Суань «задыхаясь», вбежала в кабинет Мэй Жухая.

Мэй Жухай совещался с несколькими советниками, и, услышав её крик, нахмурился.

— Вторая госпожа, потише! Господин занят… — Мэй Чэнлян попытался остановить её у двери.

— Но… но третья сестра! С ней что-то случилось! — Мэй Суань изображала крайнюю тревогу, и последние слова выкрикнула изо всех сил.

— Мэй Суань! Где твои манеры?! Так громко кричать — разве это прилично?! — Мэй Жухай вышел из кабинета с мрачным лицом и сердито уставился на неё.

— Отец, скорее спасите третью сестру! Она залезла на дерево, ветка шатается… если упадёт…

— Ни одна из вас не даёт покоя! — взревел Мэй Жухай. — Эй, люди! Отведите третью госпожу в Яньтинский двор! Пока я не разрешу — никуда не выпускать!

Советники покинули кабинет, а Мэй Жухай, злой и раздражённый, вернулся к столу. Голова его раскалывалась от боли.

Вдруг на виски легли два прохладных пальца. Мэй Жухай вздрогнул, но над ним раздался мягкий голос:

— У отца снова болит голова? Суань помассирует…

Пальцы надавливали с идеальной силой, и боль мгновенно утихла. В сердце Мэй Жухая всплыл образ маленькой девочки: раньше, стоило ему лишь нахмуриться, как к нему подбегали крошечные пухлые ручки и начинали теребить виски, приговаривая: «Потрём — и боль пройдёт!»

А теперь эти руки стали слишком хрупкими… Сердце его резко сжалось, будто его кто-то жестоко сдавил.

— Отец, Суань, конечно, не так умна, как первая и третья сестры, но последние события заставили её задуматься. Все знают, что принц И хочет расторгнуть помолвку, но зачем ему было подкидывать Суань в спальню наследного принца? Даже глупец поймёт: как обычная девушка могла проникнуть в строго охраняемую резиденцию наследника?

Слова Мэй Суань заставили сердце Мэй Жухая пропустить удар. В голове мелькнула какая-то мысль — быстрая и пугающая, но он не успел её ухватить. Зато тело его покрылось холодным потом!

Мэй Суань заметила, как отец напрягся, и едва заметно усмехнулась. Продолжая массировать ему виски, она тихо добавила:

— Суань не понимает: что такого она сделала, чтобы император был доволен? Почему он велел принцу И выплатить мне пятьдесят тысяч лянов серебром? И почему он с императрицей, будто сговорившись, сразу же устроил мне новую помолвку? Отец, что задумал государь?

Если раньше Мэй Жухай не хотел замечать очевидное, то теперь, после прямого намёка дочери, его сердце забилось быстрее, а конечности стали ледяными. Он ведь всегда знал: «служить государю — всё равно что спать рядом с тигром»! Но никогда не думал, что император может обрушить гнев на него самого!

А ведь действительно: как могла слабая девушка проникнуть в покои наследного принца? Неужели стража настолько беспечна?

А Мэй Сутин? Как её подменили прямо во дворце?

А госпожа Линь? Вчера вечером она рыдала над немой дочерью, а сегодня утром уже стояла у входа в дом разврата…

Неужели всё это — наказание ему самому?!

— Отец, голова ещё болит? — тихо спросила Мэй Суань.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Мэй Жухай услышал её голос. Он резко вскочил и пристально уставился на дочь. Как он мог позволить чужому человеку так долго трогать свою голову?!

Но встретив её чистый, прямой взгляд, он почувствовал странную слабость и отвёл глаза. Сухо кивнув, он сказал:

— Ты скоро выходишь замуж. Лучше проводи время у бабушки — пусть расскажет, как быть хорошей женой.

Мэй Суань поклонилась, но тут в кабинет вошёл Мэй Чэнлян:

— Господин, супруга наследного принца прислала за госпожой Линь — желает поговорить.

Не дожидаясь ответа отца, Мэй Суань глубоко поклонилась:

— Отец, отдохните. Дочь уходит. Только прошу вас: не сердитесь на тётю Линь. Все эти годы она заботилась о вас и вела весь дом. Даже если нет заслуг, есть усталость. Не дайте людям подумать, что в доме великого наставника нет человечности, и не обидьте её сердце!

http://bllate.org/book/2043/236331