Готовый перевод Dominant Consort of the World, Legitimate Wife of the Mysterious Prince / Грозная наложница Поднебесной, законная супруга таинственного князя: Глава 9

— Я уж думала, кто это шумит, — а ведь это та самая вторая сестрица, что накануне свадьбы с наследным принцем пробралась к нему в постель! Тебя ведь отпустили — разве не следовало бы смиренно сидеть в доме Мэй и каяться? Зачем явилась сюда устраивать беспорядки?

Мэй Су Жуй явно пыталась очернить её!

Мэй Суань холодно усмехнулась про себя и без малейшего снисхождения ответила:

— Неужели супруга наследного принца неграмотна, слепа или глуха? Сам император уже объявил, что Суань была оклеветана. Или вы, сударыня, считаете себя умнее самого государя и не верите его словам?

— Ты… — Мэй Су Жуй не ожидала, что Мэй Суань осмелится ссылаться на императора. Но возразить она не могла: это значило бы признать своё превосходство над государем, а за такое — смертная казнь. А молчать — значит глотать обиду.

Мэй Суань не дала ей опомниться и тут же спросила:

— Скажите, супруга наследного принца, когда же моя мать передала вам эту лавку?

Всем известно, что Гао Исянь была слаба здоровьем. Но разве она умерла бы так рано, если бы не Хань Хуэйчжэнь, ворвавшаяся в дом с сыном и двумя дочерьми? Как же можно поверить, будто она завещала своё имущество дочери соперницы? Это же нелепость!

Лицо Мэй Су Жуй исказилось. Она резко встала, ударив ладонью по спинке кресла, и злобно уставилась на Мэй Суань, будто хотела разорвать её на куски.

— Наглец! Мэй Суань, кто дал тебе право так дерзить старшей сестре?

— Дерзить старшей? — Мэй Суань лёгкой улыбкой ответила на угрозу.

Эта улыбка и спокойствие заставили сердце Мэй Су Жуй дрогнуть. Она вдруг почувствовала, что не узнаёт эту женщину. Раньше во всём доме великого наставника та почти не выходила из своего закоулка, была робкой и пугливой, всегда обходила их стороной. Неужели сегодняшнее унижение придало ей смелости?

Но какова бы ни была причина, эта девчонка посмела унизить её прилюдно — и теперь сама виновата, если расплата будет жестокой.

— Чего стоишь?! — крикнула она стоявшему рядом чиновнику. — Свяжи её немедленно!

— Связать? — Мэй Суань посмотрела прямо на него. — Неужели супруга наследного принца считает, что в империи Даянь нет закона? Или полагает, что сама и есть закон? Вы — супруга наследного принца, но разве супруга Циньского принца хуже вас? Да, Циньский принц может быть и бесполезен, но даже самый бесполезный из принцев остаётся Циньским принцем, назначенным самим императором! Господин Ци, вы так уверены, что ваша голова крепко держится на плечах?

Господин Ци, чьё имя было Ци Минхуэй, три года назад занял пятую должность в управе Яньцзина, пристроившись за счёт родового состояния и подхалимства перед наследным принцем. Однако его карьера застопорилась из-за того, что непосредственный начальник оказался человеком непреклонного характера, и с тех пор Ци Минхуэй ходил, поджав хвост.

Мэй Суань вдруг поняла: титул супруги Циньского принца — вещь необычайно полезная. Взглянув на лицо Мэй Су Жуй, она увидела, как та побледнела от злости, будто проглотила что-то отвратительное.

Даже будь на её месте супруга принца И, Мэй Су Жуй, вероятно, не обратила бы внимания!

— Сестрица, я ведь не злая, — мягко продолжила Мэй Суань. — Если вам так нравится эта лавка, я готова продать её вам. Мы же родные сёстры — сделаю скидку. В конце концов, дело не такое уж и большое, но если вдруг разнесётся слух, что супруга наследного принца отняла у младшей сестры имущество… звучит-то приятно, да только слухи пойдут дурные. Согласны?

— Пф! — Белый силуэт в углу не выдержал и фыркнул от смеха.

★

— Мэй Суань, ты зашла слишком далеко! — Мэй Су Жуй покраснела от ярости. Эта ничтожная, которую она никогда всерьёз не воспринимала, оказалась такой красноречивой — и нанесла удар, от которого не отбиться!

— Зашла далеко? — Мэй Суань развернулась к толпе у входа. — Кто же здесь заходит слишком далеко? Весь Яньцзин знает: все лавки с иероглифом «И» принадлежат моей матери! Разве это я зашла далеко? Если бы вы сами не заявили, что лавка ваша, разве стала бы я требовать объяснений?

Последняя фраза перекрыла Мэй Су Жуй путь к отступлению — теперь она не могла просто взять и отрицать свои слова.

Би Яо мысленно подняла большой палец: «Молодец, госпожа! Как ловко подогрела настроение толпы — теперь все думают, что вы страдалица!»

Мэй Суань незаметно ущипнула служанку, та скривилась от боли, но тут же поняла: пора вступать в игру!

Толпа уже шепталась:

— Говорили, будто вторая госпожа Мэй — ничтожество, но разве похожа?

— В знатных домах всегда полно тёмных дел…

— Эта госпожа Хань выглядит такой благородной, а на деле — змея!

— Да не просто змея — настоящий демон! Как бедняжка могла выстоять против такой стаи хищников?

Мэй Су Жуй готова была вырвать им языки. Она пожалела, что не сменила название лавки сразу!

А Мэй Суань в это время стояла с покрасневшими глазами, как обиженная молодая жена, вызывая сочувствие у всех вокруг.

— Верните лавку второй госпоже! — крикнул кто-то из толпы.

— Не думайте, что, став супругой наследного принца, можно грабить людей! Это же позор!

— Может, у второй госпожи не только эта лавка отнята? Надо бы проверить всё наследство госпожи Гао!

— Именно! Госпожа Гао часто помогала нам, беднякам. Такая добрая душа!

— Не смейте трогать добро доброго человека! Верните лавку!

— Верните лавку! Верните лавку! Верните лавку!

Толпа загудела, как улей. Лицо Мэй Су Жуй стало багровым. Она яростно подмигнула господину Ци, и тот, наконец, очнувшись, приказал стражникам разогнать народ.

— Мэй Суань… ты победила! — прошипела она сквозь зубы.

Мэй Суань лишь спокойно улыбнулась в ответ.

Вот что значит «молчишь — никто не замечает, заговоришь — удивишь всех»! Она не только разрушила репутацию «ничтожества», но и выставила Хань Хуэйчжэнь с дочерью в самом невыгодном свете. Теперь каждый, кто заговорит о ней, вспомнит и ту, что притворялась святой.

Когда толпу разогнали, за спиной оставшихся зрителей появилась странная пара: слуга и его господин в чёрном. На коляске. С жутким шрамом на лице. Все замерли, затаив дыхание.

★

Неожиданная тишина заставила Мэй Суань приподнять бровь. Увидев мужчину в чёрном парчовом халате, она оживилась: «Золотая жила!»

Янь Ханьтянь почувствовал лёгкий озноб, но взгляд его остался твёрдым. Он подкатил прямо к Мэй Суань. Ни слова не сказав, он ясно дал понять: она под его защитой. Затем бросил холодный взгляд на господина Ци — и больше не двигался.

— Да здравствует Циньский принц! — хором воскликнула толпа, падая на колени.

— Н-н-нижайший чиновник кланяется Циньскому принцу! — Господин Ци задрожал всем телом и тоже опустился на колени, обливаясь потом.

Ходили слухи, что за десять лет, что Циньский принц не появлялся при дворе, он стал мрачным и жестоким. Говорили, будто из-за увечья его душа исказилась, и теперь он не терпит красоты — уродует всё прекрасное, лишь бы оно стало таким же уродливым, как он сам.

Именно поэтому господин Ци так испугался: он считал себя красивее принца и боялся, что тот прикажет убить его из зависти!

За Янь Ханьтянем вошёл ещё один чиновник — в одежде третьего ранга, с лицом, полным достоинства. Это был сам управитель Яньцзина, Сун Янь.

— Какое дело привело вас сюда, господин Ци, что даже не сочли нужным доложить? — строго спросил он.

— Г-г-господин Сун?.. — Сегодняшний день явно не задался для Ци Минхуэя: сначала Циньский принц, теперь ещё и его непреклонный начальник! Этот Сун Янь был как скала — ни подкупить, ни запугать. И стоял у него на пути карьеры, как непреодолимая стена.

Сун Янь не стал обращать внимания на дрожащего подчинённого и поклонился Мэй Су Жуй:

— Здравствуйте, супруга наследного принца.

Мэй Суань он лишь кивнул — ведь та ещё не вышла замуж за Циньского принца и формально оставалась просто дочерью знатного рода.

Мэй Су Жуй сжала кулаки. Она не ожидала, что простое дело обернётся таким позором!

— Ха! Господин Сун, снова встречаемся! Какая удача! — раздался весёлый голос. Из толпы вышел тот самый белый юноша с веером в одной руке и нефритовой флейтой в другой. — Приветствую Циньского принца, супругу наследного принца и… э-э-э… всех прочих!

— Второй господин Нань, — нахмурился Сун Янь. Очевидно, он не жаловал этого человека.

— Эй, господин Сун! Не надо так хмуриться при встрече со мной! — Нань Юй хохотнул и, заметив убийственный взгляд Сун Яня, поспешил сменить тему: — Вы спрашивали о деле? Я всё видел от начала до конца!

— Говорите, — бросил Сун Янь.

— Всё просто! Эта вторая госпожа Мэй… точнее, будущая супруга Циньского принца, пришла проверить свою лавку. А служащие не признали в ней хозяйку и заявили, что лавка принадлежит супруге наследного принца. Естественно, будущая супруга Циньского принца возмутилась. Потом появилась супруга наследного принца и обвинила её в дерзости, приказав господину Ци арестовать. Та, разумеется, отказалась, и началась ссора. Всё это видели собравшиеся горожане. Отношение супруги наследного принца… э-э-э… ну, вы поняли.

Нань Юй болтливо изложил суть, но взгляд его то и дело скользил по лицу Мэй Суань. «Неужели это и правда ничтожество?» — думал он.

★

— Супруга наследного принца, — начал Сун Янь, — закон гласит: даже император подчиняется закону, как и простой человек. Если лавка действительно принадлежит второй госпоже, прошу вернуть её.

Мэй Су Жуй не понравился тон Сун Яня, но, привыкшая к лицемерию, она кивнула с видом глубокого согласия. Однако, прежде чем она успела что-то сказать, лицо её исказилось от боли. Она схватилась за грудь, побледнела, на лбу выступили капли пота, и тело её обмякло.

Служанки в панике подхватили её.

— Скорее! Призовите лекаря! Везите супругу домой! — закричала одна из старших служанок.

Конечно, никто не осмелился задерживать супругу наследного принца в таком состоянии. Её увезли, окружённую свитой. Торговец Уй Юй незаметно скрылся вместе с ними.

Сун Янь поклонился Циньскому принцу:

— Циньский принц, нижайший уходит. Что до лавки… — Он повернулся к Мэй Суань. — Вторая госпожа, я всего лишь чиновник невысокого ранга, но никогда не боялся сильных мира сего. Позвольте дать вам два совета: «Жизнь коротка, как осенняя трава», и «Человек живёт ради чести, как Будда — ради курения». Прощайте!

Сердце Мэй Суань потеплело. Она прекрасно поняла его намёк.

Сун Янь ушёл со своей свитой. В лавке остались лишь те, кто всё ещё стоял на коленях — ведь Циньский принц не разрешил подняться.

http://bllate.org/book/2043/236325