Готовый перевод Dominant Consort of the World, Legitimate Wife of the Mysterious Prince / Грозная наложница Поднебесной, законная супруга таинственного князя: Глава 3

Глядя на удаляющуюся фигуру сестры, Мэй Су Вэнь так крепко сжала платок в руке, что пальцы побелели.

— Третья сестра, она сказала мне «спасибо»? Да неужели она настолько глупа, что не поняла — я издевалась над ней?

Мэй Сутин молча, ледяным взглядом провожала спину Мэй Суань, но внутри её кипела ярость: «Почему именно эта никчёмная девчонка получила право стать женой благородного, изящного принца И? И почему императрица Си до сих пор держится за это проклятое обручение? Ведь мать Мэй Суань умерла много лет назад! Неужели она не видит, что эта бесполезная дура не принесёт принцу И ни малейшей пользы?»

Мысль о том, что Янь Ханьи вот-вот женится на Мэй Суань, вызвала в груди Мэй Сутин бурю ревности и боли. Она даже не стала дослушивать сестру — резко развернулась и ушла.

В доме принца И Янь Ханьи стоял, сжимая императорский указ так, что на тыльной стороне его ладони вздулись синие жилы. Глаза его налились кровью, а красивое лицо исказилось злобой и бессильной яростью.

— Разве отец не понимает, что я вовсе не хочу брать в жёны эту никчёмную девку? И мать… Почему она так упрямо давит на меня?

— Ваше высочество, её величество императрица Си поступает так исключительно ради вашего блага, — ответил Чжоу Янь. Как самый доверенный человек императрицы, он прекрасно знал её истинные мотивы: ей важна была репутация.

— Ради моего блага?! — голос Янь Ханьи дрогнул и почти сорвался на визг. — Жениться на этой уродливой и бесполезной женщине — это для моего блага?! Неужели мать не понимает, что эта женщина даже не дотягивает до уровня шахматной фигуры? Она мне совершенно ни на что не сгодится!

— Ваше высочество, покойная госпожа Мэй спасла жизнь её величеству, — осторожно начал Чжоу Янь. — А императрица всегда свято чтит свои обещания…

На самом деле он сказал лишь половину того, что знал.

Янь Ханьи медленно разжал сжатые кулаки. Уголки его губ дрогнули, и на лице появилась зловещая усмешка.

— Обещание? Ха-ха… Значит, свадьба? Отлично!

☆

Седьмая глава. Надо искать себе другого жениха

Императорский указ о браке пришёл стремительно и без предупреждения. Уже к вечеру того же дня свадебные дары из дома принца И прибыли в дом великого наставника, а вслед за ними — свадебное письмо, в котором сообщалось, что в ближайшие полгода единственный благоприятный день для свадьбы — двадцать шестое число текущего месяца. Поэтому принц И желает как можно скорее забрать Мэй Суань в свой дом. Однако, учитывая, что четыре года назад, накануне свадьбы, он бросил невесту и уехал на границу, публично унизив семью Мэй, принц решил одновременно взять в жёны третью дочь великого наставника в качестве наложницы. Он уже получил от императора второй указ, подтверждающий этот брак.

Это известие потрясло всех. Принц И, третий сын императора и его любимец, явно не шутит! Весть о том, что он собирается исполнить давнее обещание и жениться на никчёмной второй дочери Мэй, а заодно взять в жёны талантливую и образованную третью дочь, мгновенно разлетелась по всему городу. Повсюду твердили одно и то же: «Принц И — человек слова!», «Принц И — истинный джентльмен!», «Принц И и третья госпожа Мэй — идеальная пара!». А вот про вторую дочь Мэй говорили с презрением: «Какая она невежда! Ни талантов, ни образования! Как она смеет претендовать на героя, защищавшего страну?»

Только все, похоже, забыли о той девушке в розовом платье, которую принц И держал на руках в день своего возвращения в столицу!

В доме великого наставника Мэй господин Мэй Жухай в ярости разбил дорогую чернильницу и, опираясь одной рукой на стол, тяжело дышал. Его лицо побелело, а всё тело дрожало от гнева.

«Ну и мерзавец этот принц И! Прямо в лицо мне плюнул! — думал он. — Он злится, что я за эти четыре года не отменил помолвку, и теперь заставляет меня отдать ему ещё одну дочь! Да ещё и ссорит меня с наследным принцем! Ведь тот не раз намекал, чтобы я отдал Сутин в его дом в качестве наложницы, а я всякий раз отказывал. А теперь она выходит за принца И… При его подозрительности наследный принц точно больше не будет считать меня своим человеком!»

Мэй Жухай никогда не рассматривал Мэй Суань как пешку — она была слишком ничтожной для этого. Её брак или разрыв помолвки не повлияли бы на общую картину. Но Мэй Сутин — совсем другое дело. Её он готовил с особым тщанием и никогда не собирался отдавать в дом принца И. А теперь он не получил ни малейшей выгоды, зато нажил кучу неприятностей!

— Господин, быть может, это не так уж плохо… — осторожно произнёс Мэй Чэнлян, дождавшись, пока гнев хозяина немного утихнет. Хотя он и был управляющим домом, на самом деле был доверенным советником и правой рукой Мэй Жухая.

— Это как понимать? — тяжело дыша, спросил Мэй Жухай, широко раскрыв глаза.

— Похоже, император согласился на просьбу принца И не потому, что поддерживает его, а чтобы не дать наследному принцу слишком усилиться…

Эти слова ударили Мэй Жухая, словно гром среди ясного неба. Вспомнив недавние намёки и предостережения императора, он вдруг проникся ужасом и покрылся холодным потом.

Он всегда был человеком императора, но с тех пор как Мэй Су Жуй вышла замуж за наследного принца, его лояльность пошатнулась. А теперь, когда государь, не сказав ни слова, издал указ о браке Сутин с принцем И, это стало для него новым, недвусмысленным предупреждением!

Стиснув кулаки, Мэй Жухай через некоторое время повернулся к управляющему:

— Сходи к госпоже и скажи, чтобы она как следует подготовила обеих дочерей к свадьбе!

Той ночью Мэй Суань лежала на скамье-лежанке и смотрела на звёздное небо. Она была неподвижна, как статуя, но её глаза сияли, глядя на мерцающие звёзды.

«Как здесь хорошо! — думала она. — Даже я, полный звездочёт, легко нахожу Большую Медведицу! Значит, небо здесь чистое, прозрачное и ясное!»

Она причмокнула губами, взглянула на то, что держала в руке, и подумала: «Эти вещицы вряд ли сильно загрязнят окружающую среду… Ладно, запущу!»

В небе вспыхнул яркий фейерверк.

«Спокойные дни, кажется, скоро закончатся… — вздохнула она. — Но этот поверхностный принц И — точно не мой вариант. Надо искать себе другого жениха!»

Внезапно в её голове мелькнул образ маркиза Нинъаня Янь Ханьтяня. Она энергично замотала головой.

«Нет-нет, этот мужчина мне не по зубам. Да и хоть он и прикован к инвалидному креслу, треть армии страны всё ещё под его контролем. С таким спокойной жизни не будет!»

Пока она размышляла, в саду бесшумно появилась тень. Незнакомец опустился на одно колено перед скамьёй и почтительно произнёс:

— Госпожа…

☆

Восьмая глава. Любимая наложница вместо законной жены

На следующее утро в доме великого наставника Мэй всё пришло в движение.

Портные пришли снимать мерки для свадебного платья, гонцы доставляли списки подарков, наставницы из дворца прибыли обучать придворному этикету. Весь дом наполнился шумом и суетой — но все направлялись в покои Сутин, в Яньтинский двор. Туда потянулись льстивые гости и прислуга, и уголки губ Мэй Сутин были приподняты от самодовольства. А вот дворик Мэй Суань, будущей главной жены, оставался пустынным и тихим, словно забытым всеми.

Наставница из дворца уже закончила свой визит и ушла.

К вечеру, после ужина, приготовленного Би Яо, Мэй Суань погрузилась в свои обычные размышления. В этот момент Мэй Сутин, одетая в роскошное платье из алого снежного шёлка, вошла в безымянный дворик сестры.

— Вторая сестра, как тебе моё платье? — спросила она с явной насмешкой в глазах.

Би Яо, глядя на её пышные формы, мысленно фыркнула: «Дура! В прошлый раз этого платья тебе было мало, теперь снова лезешь?»

— Красиво, — ответила Мэй Суань, возвращаясь из задумчивости. Она слегка нахмурилась, бросила на сестру один взгляд и добавила: — Действительно красиво.

Надо признать, фигура у Мэй Сутин была восхитительной: высокая грудь, тонкая талия, округлые бёдра. Даже женщина не удержалась бы от того, чтобы посмотреть и даже ущипнуть!

Госпожа Хань Хуэйчжэнь вложила все силы в воспитание своих троих детей, сделав их самыми заметными молодыми людьми в Яньцзине.

— Хе-хе, и я так думаю, — сказала Мэй Сутин, — но, увы, это платье не моё…

Она сняла алый наряд и небрежно бросила его на стол.

— Это твоё свадебное платье, ведь ты — главная жена. Я просто примерила… Ведь мне такой чести не видать.

— Если нравится — забирай, — равнодушно ответила Мэй Суань.

Но именно это спокойствие и безразличие показались Мэй Сутин самым дерзким вызовом!

«Забирай…»

Как она смеет предлагать наложнице взять свадебное платье главной жены? Чтобы та постоянно напоминала себе о своём второстепенном положении? Она ведь прекрасно знает, что это принесёт только боль и унижение, а сама при этом смотрит свысока, будто делает великое одолжение!

Губы Мэй Сутин сжались в тонкую линию. «Мэй Суань, ты, никчёмная девка, только подожди! Как только мы окажемся в доме принца И, я тебя прикончу!»

Она думала, что Мэй Суань при виде алого платья разозлится, но та даже не шелохнулась, да ещё и похвалила её! «Красиво?! Да пошла она!» — едва не выругалась Сутин, но лишь резко развернулась и ушла.

Би Яо опустила голову, сдерживая смех. Говорят, на ошибках учатся, но за эти годы ум Мэй Сутин не только не вырос, но, кажется, и вовсе усох! Раньше она хотя бы умела скрывать злобу, а теперь вся её злость написана у неё на лице. Даже простой служанке, как она сама, понятны её коварные замыслы, не говоря уже о своей хитроумной госпоже!

— Если хочешь смеяться — смейся, только не надорвись! — сказала Мэй Суань, поднимаясь и поднимая платье. — Цзецзецзэ… Жаль тратить такую ткань.

Би Яо скривила губы. Внезапно она услышала шаги и вышла наружу. Во двор входила Сюй посажёная мать госпожи Хань.

— Вторая госпожа, вот список приданого. Госпожа Хань просит вас взглянуть, — сказала она, положив перед Мэй Суань свёрток.

Глядя на хрупкую, почти тощую фигуру девушки, в глазах Сюй мелькнуло презрение. «Пусть даже и главная жена — всё равно третья госпожа будет вертеть тобой, как захочет!»

Мэй Суань не обратила внимания на её взгляд, но слово «госпожа» особенно кололо ей слух.

Разве Хань Хуэйчжэнь заслужила титул «госпожа»? Разве Мэй Жухай не попрал память своей законной жены, когда возвёл наложницу в ранг супруги? Разве сыновья и дочери Хань не стали «законнорождёнными» только благодаря влиянию деда со стороны матери?

А что сделал сам Мэй Жухай?

☆

Девятая глава. Этот долг пора вернуть

Что же сделал Мэй Жухай?

На следующий день после того, как он стал великим наставником, он привёл свою наложницу, жившую на стороне, в дом и объявил её «равной женой». Мэй Суань мгновенно превратилась из старшей дочери в младшую, а старая госпожа Мэй, мечтавшая десять лет о внуке, вдруг получила его прямо у себя под носом! Она тут же закрыла глаза на предательство сына и сделала вид, что ничего не замечает.

Гао Исянь была гордой женщиной. Она не могла смириться с таким позором и предательством мужа, поэтому увезла Мэй Суань в загородную резиденцию — в это глухое, никому не нужное место. Там, менее чем через год, она умерла. Мэй Суань вернули в дом всего через три дня, но вскоре она упала в пруд и получила серьёзную травму головы. Три месяца она провела без сознания. Но и этого оказалось недостаточно — вскоре она умерла, и на её месте оказалась нынешняя Мэй Суань!

А ведь именно в эти три месяца дела Мэй Жухая пошли наперекосяк, у старой госпожи Мэй началась высокая лихорадка, старший сын Мэй Хунцзе сломал ногу, а у других детей постоянно случались несчастья. Тогда новая «госпожа» Хань Хуэйчжэнь пригласила мастера, чтобы изгнать нечисть. Тот заявил, что источник всех бед — именно Мэй Суань, всё ещё лежавшая без сознания. Якобы её судьба слишком сильна: она убила мать и теперь губит остальных членов семьи! Так, даже не придя в себя, Мэй Суань была отправлена обратно в загородную резиденцию — по сути, брошена на произвол судьбы!

Мэй Суань приходила в себя почти год, прежде чем смогла собрать воедино все воспоминания. И за эти девять месяцев, пока император позволял Мэй Жухаю действовать без помех, тот безжалостно уничтожил влияние рода Гао и изгнал их из политики. Так, за мгновение, великий клан Гао пал в прах.

Здесь нельзя не упомянуть о трёх великих семьях того времени: Янь, Ван и Гао.

Род Янь был родственен императорской семье. Их предок, чтобы доказать верность, изменил фамилию с Янь на Янь и с тех пор три поколения носил титул наследственного князя. В их руках всегда была часть военной власти. Янь Ханьтянь вновь поднял род Янь на вершину славы, но заплатил за это страшную цену!

Род Ван возглавлял всех гражданских чиновников в стране. Даже спустя сто лет после ухода из политики, большинство чиновников всё ещё считали себя учениками рода Ван.

http://bllate.org/book/2043/236319