Готовый перевод After the Immortal Venerable Failed to Attain the Dao / После того как Достопочтенный Бессмертный потерпел неудачу в обретении Дао: Глава 4

Эта чистая частица души уже научилась целоваться. Она вторила ему — страстно, но робко, неумело. Пылающий шелк полога слепил глаза. Глядя на это упоение, отразившееся на любимом лице, Ши Лэ позабыл, что находится в тайном царстве. Ему казалось, будто он вернулся в прошлое.

Он слишком долго не целовал эти губы.

Вдруг со свистом пролетели ножницы. Ши Лэ мгновенно перекатил лежащего под ним демона к стене, закрывая собой. Лезвие вонзилось в ложе, едва не задев их лица.

Схватив валявшееся подле свадебное одеяние, он набросил его на Иллюзорного демона. Находившийся на полу обломок меча со свистом вылетел в окно, и снаружи раздался пронзительный, полный ярости и боли вопль твари.

Ши Лэ задумчиво всматривался в заоконную темь, как вдруг почувствовал на губах мягкое прикосновение. Демон, совершенно проигнорировав переполох, снова потянулся к нему.

Ши Лэ прижал его к груди, ласково перебирая темные пряди, и ответил на поцелуй — лениво, неторопливо.

— Умница, — негромко похвалил он. — Все схватываешь на лету.

От этих слов демон тут же вспомнил, как совсем недавно его обозвали глупым. Ши Лэ ведь так и не извинился, даже не попытался его задобрить.

Пока он предавался обидам, Ши Лэ принялся его одевать.

— Наш приход сюда должен был скрепиться кровью — либо твоей, либо моей, — спокойно объяснял он, завязывая пояс. — Мелкие твари у дверей ждали плоти, а вместо этого им пришлось слушать любовные ласки. Вот они и разбушевались.

Но демону было все равно. Стоило Ши Лэ завязать тесьму, как тот принимался ее распускать. Наконец Ши Лэ мягко, но настойчиво взял его за плечи и, серьезно глядя в глаза, произнес:

— Я буду скучать по тебе.

В ответ демон с размаху влепил ему ладонью по лбу.

Душа, еще мгновение назад податливая и мягкая, словно вода, внезапно встрепенулась. Внутри демона заклокотал яростный гнев. Они ведь были неразлучны, а Ши Лэ говорил так, будто собирался бросить его прямо сейчас.

Ши Лэ опешил. Заметив, как в прежде спокойных глазах вспыхнула обида, он негромко рассмеялся. Перехватив чужую ладонь, он озвучил мысли демона:

— Мерзавец. Поиграл одну ночь и бросил. Завтра же забуду тебя.

Услышав это, демон немного успокоился, но лицо Ши Лэ вдруг потемнело. Он пристально, тяжело посмотрел на него:

— Забудешь меня?

Пальцы, сжимавшие руку демона, напряглись сильнее.

Демон, все еще обиженный, просто отвернулся, не желая с ним разговаривать.

Окровавленный обломок меча, покончив с тварями за окном, сам вернулся в ножны и теперь сиротливо лежал на полу. Он даже не догадался очиститься от грязи. Демон посмотрел на него с брезгливостью. Нужно было как-то заставить Ши Лэ избавиться от этого грязного оружия. Неужели ему мало Сияющего Пейзажа?

Но не успел он ничего предпринять, как Ши Лэ поднял обломок и вложил ему в руку, приказав:

— Вытри.

Клинок покрывала липкая кровь, и демон брезгливо поморщился, собираясь отбросить его в сторону. Однако Ши Лэ сунул ему в ладонь красное свадебное покрывало и проворчал:

— Когда я велел тебе приподнять бедра, ты слушался беспрекословно. А как меч вытереть — так сразу кривишься. Только о непотребствах и думаешь. Похоже, плотские утехи ты любишь куда больше мечей. Вернемся — и едва он соберется тренироваться, ты сразу вешайся на него. Пускай погрязнет в лени. Будете бездельничать вдвоем, а Сияющий Пейзаж пускай ржавеет в углу.

От этой тирады демон совсем растерялся, а душа внутри него затрепетала от негодования. Он просто не хотел прикасаться к чужому испачканному клинку, а Ши Лэ выставил его ленивым развратником!

Рассерженно усевшись в стороне, он вытащил обломок из ножен и принялся яростно тереть его шелковым покрывалом. Но кровь лишь размазывалась, оставляя грязные разводы. Оружие выглядело все хуже.

Ши Лэ, прислонившись к дверному косяку, молча наблюдал за ним. Его взгляд был задумчивым, полным колебаний.

Ему хотелось забрать его с собой.

Увести из этого тайного царства, перенести из шестого года эпохи Синцзи в девятый.

Конечно, в таком случае молодой Ши Лэ этой эпохи лишится частицы души. Но у того ведь есть все, о чем можно мечтать. Что для него значит одна малая крупица?

Ши Лэ достал Серебряную маску призрака и неторопливо подошел к демону.

Тот, промучившись какое-то время и так и не очистив клинок, в сердцах швырнул покрывало на пол. Ему во что бы то ни стало нужно доказать Ши Лэ, что мечи он любит гораздо сильнее... всех этих глупостей.

Вдруг лицо обдало прохладой. Ши Лэ, придерживая его за затылок, осторожно надел на него Серебряную маску призрака и протянул руку:

— Идем.

Демон озадаченно моргнул, но все же вложил свои пальцы в его ладонь.

Секретное сокровище обрело хозяина, и тайное царство начало постепенно рушиться. Ши Лэ вел демона к выходу, старательно избегая встреч с теми, кто остался в главном зале.

Когда очертания свадебных покоев начали таять, здоровяк в зале взревел в бешенстве:

— Так и знал! Ну конечно! Снова он! Проклятое везение, даже нечисть при встрече с ним превращается в рукавобрезов!

Женщина-культиватор молча прижимала к себе меч, глядя, как осыпаются стены иллюзорного чертога, обнажая грубый камень пещеры. Ее взгляд блуждал в полумраке и вдруг замер — впереди, за поворотом, промелькнули две тени.

Остальные тоже готовились уходить. Юный ученик ордена Куймин недовольно ворчал:

— А шуму-то было. Думал, тут великое сокровище, а на деле — пшик.

Шедший рядом молодой человек принялся угодливо объяснять:

— Досточтимый наследник, когда тот полоумный увел призрака, мы могли бы попытаться забрать ларец. Но ведь все знают, на что способен этот господин. Оружие мы бы, может, и не отняли, а вот нажить врага в лице ордена Сюаньцин — дело нехитрое. Как потом в Звездном царстве показываться?

— Орден Сюаньцин? — пренебрежительно фыркнул юноша. — Подумаешь. С чего бы мне их бояться?

— Ну что вы, молодой господин! Орден Куймин — великая сила в царстве Тяньцзи, вам закон не писан. А нам, мелким школам, выживать как-то надо. Куда нам тягаться с Сюаньцин...

Иллюзии окончательно рассеялись, вернув им прежние одежды. Заметив, что юноша одет в роскошные пурпурные шелка, его спутник слащаво заулыбался и, услужливо расчищая дорогу от мелких камней, поспешил следом.

Здоровяк, продолжая ругаться, поднялся на ноги. Он мазнул взглядом по женщине-культиватору. На той было простое черное ханьфу без каких-либо знаков отличия, так что он счел ее недостойной своего внимания и торопливо зашагал прочь, надеясь догнать наследника ордена Куймин.

***

Ши Лэ, минуя чужие взгляды, вывел демона к той самой пещере, где они очутились вначале.

На каменной платформе, где недавно кипел бой, все еще темнели пятна свежей крови, но тела исчезли.

Ши Лэ осмотрелся.

— Странно. Куда делись трупы?

Демон проследил за его взглядом и, увидев грязную лужу на камне, снова брезгливо поморщился. Почему этот человек вечно находит какую-то грязь?

В тайном царстве они оба были облачены в нарядные свадебные одежды. Теперь же, оказавшись снаружи, демон заметил бурые пятна на ханьфу Ши Лэ. Неохотно выпустив его ладонь, он пересилил себя и кончиком ножен осторожно отодвинул ворот его одежд, проверяя, нет ли ран.

— Я цел, — успокоил его Ши Лэ.

Только тогда демон убрал оружие, но держать Ши Лэ за руку больше не пожелал.

Ши Лэ тщательно осмотрел каждый уголок пещеры, заглянул в каждую щель, но бесследно пропавших тел так и не нашел.

Вдруг из прохода донеслись шаги. Кто-то приближался.

Демон что-то почувствовал, его зрачки сузились. Не успел он пошевелиться, как Ши Лэ подхватил его под мышки, взмыл вверх по отвесной круче и скользнул в темную расщелину под потолком.

Шаги зазвучали у самого поворота — судя по звуку, шли двое. Ши Лэ подался вперед, собираясь рассмотреть пришедших, как вдруг в тишине раздался знакомый голос:

— Ты уверена, что видела меня именно здесь?

Ши Лэ замер. Его пальцы стальной хваткой сжали плечо демона, собиравшегося спрыгнуть вниз.

— Не двигайся, — едва слышно выдохнул он.

— Да точно вам говорю! — отозвался девичий голос. — Я видела, как они свернули сюда. Молодой господин, вы еще держали кого-то за руку.

— Держал за руку?

Девушка убежденно кивнула, ее темные глаза горели упрямством:

— Я не могла ошибиться.

Собеседник ничего не ответил.

Они миновали поворот и вошли вглубь пещеры.

Увидев залитый кровью пол, девушка брезгливо цокнула языком:

— Похоже, у этих тварей случилась междоусобица. Мало того что одна из них приняла ваш облик, так они еще и подрались здесь.

Молодой господин промолчал. Окинув взглядом багровые потеки, он легко взлетел и опустился на чистый край каменного возвышения.

Он неторопливо осмотрел пещеру и в конце концов уставился прямо на темную расщелину в стене.

Ши Лэ смотрел на него сверху вниз. Их взгляды встретились сквозь полумрак пещеры.

Молодой господин стоял посреди каменной платформы. Темные волосы, собранные в нефритовый венец, серебряные одежды с узкими рукавами. Его бледно-голубые глаза, прикованные к окутанной кровавой аурой расщелине, внезапно блеснули.

Он нанес удар без предупреждения.

В то же мгновение Ши Лэ оттолкнул демона и выставил перед собой обломок меча, принимая удар на себя. Металл зазвенел.

Что-то с тихим стуком упало на камни. Девушка бросилась перехватить летящий предмет, но, разглядев лицо демона, растерянно замерла.

—... Молодой господин? Нет, это демон!

Демон коснулся своего лица и понял, что Ши Лэ не просто сбросил его вниз, но и сорвал маску, которую сам же недавно подарил. Он с недовольством посмотрел на стену, где уже вовсю звенела сталь — двое противников стремительно обменивались ударами, то скрываясь в тени, то вылетая на свет.

Оставшаяся внизу девушка направила острие меча на демона. Видя, что тот даже не пытается защищаться, она растерялась и крикнула в сторону дерущихся:

— Молодой господин, я поймала эту тварь! Как у вас дела?

Ши Лэ оставался в тени расщелины. Клинок его противника глубоко вошел в камень у самого его плеча, но не смог продвинуться дальше ни на цунь.

Молодой господин опустил взгляд на острие, прижатое к собственному горлу, и тихо спросил:

— Мечник?

Ши Лэ промолчал.

— Тебе не хватает хорошего меча.

Он сделал паузу и добавил:

— Целого меча.

С этими словами Молодой господин плавно убрал оружие в ножны и соскользнул обратно на каменную платформу.

Обойдя кровавые пятна, он прошел мимо застывшей девушки и, мазнув взглядом по топчущемуся на месте демону, бросил короткое:

— Идем.

Но демон не тронулся с места. Он упрямо смотрел на расщелину в стене, словно не желая уходить.

Молодой господин пристально взглянул на него, но обратился к невидимому сопернику в темноте:

— Почтенный, может, покажетесь? Мой Иллюзорный демон никак не хочет с вами расставаться. Желает забрать вас с собой.

Ши Лэ еще не успел ничего решить, а демон уже согласно закивал головой.

«...»

Девушка-культиватор не знала, кто такой Иллюзорный демон, но, видя, как дружелюбно Молодой господин беседует с неведомой сущностью, мгновенно развернула клинок и бросилась в атаку на юношу.

Тот пренебрежительно отразил удар, но едва не лишился оружия — вражеский клинок прошел в опасной близости от пальцев. Он изумленно уставился на нее:

— Путь Беззаботного Меча?

Но девушка уже заносила клинок для следующего удара.

Сейчас Молодой господин находился на третьей ступени Царства Поиска и среди сверстников не знал равных. Однако эта незнакомка без труда сдерживала его натиск и даже умудрялась теснить.

Наблюдая за ними из темноты, Ши Лэ невольно вздохнул. Похоже, Сюэ Чжунь еще до вступления в орден Сюаньцин обладала силой, способной соперничать с ним.

Вдруг перед самым его носом возникла упрямая мордашка. Демон, потеряв терпение, лично взобрался наверх и теперь изо всех сил тянул его за рукав.

Ши Лэ нацепил маску обратно и тихо спросил:

— И как мне ему все объяснить?

Демон лишь захлопал ресницами.

Он искренне не понимал, зачем что-то объяснять. И здесь Ши Лэ, и там Ши Лэ. Все частицы души должны ладить друг с другом, верно? К тому же, в будущем это сулило вдвое больше сладостей.

Но Ши Лэ мыслил иначе. Он крепче сжал рукоять сломанного клинка, и в его глазах на мгновение вспыхнула холодная, беспощадная жажда убийства.

Пока двое внизу вели ожесточенный бой, в их схватку внезапно вмешался обломок меча, окутанный тяжелой, удушливой аурой крови. Удар был нанесен сокрушительный, полный чистой, неприкрытой ярости.

Однако стоило Ши Лэ коснуться земли, как он глухо застонал. В спине острой вспышкой отозвалась боль, похожая на удар молнии — недавняя рана от небесной кары выбрала самый неподходящий момент, чтобы заявить о себе.

Он застыл между сражающимися, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Лицо его мгновенно побелело, покрывшись испариной, а окровавленные одежды потяжелели. И его некогда грозный клинок с легкостью полетел на камни, выбитый чьим-то точным движением.

Увидев это, девушка резко опустила оружие и недовольно проворчала:

— Эй, почтенный, ну кто так делает? Не видишь, у нас тут с Молодым господином честный поединок? А ну вставай в очередь!

«...»

Ши Лэ промолчал. Сейчас его занимало куда более жуткое открытие.

Он не мог вернуться.

В то самое мгновение, когда на спине вспыхнула отметина от молнии, его духовные силы оказались зажаты в тиски. Его культивацию принудительно опустили до уровня Молодого господина — до третьей ступени Царства Поиска.

Законы неба и земли, обнаружив двух Ши Лэ в одном пространстве, уравняли их силы. Молодой господин оставался первоосновой, а он — лишь тенью, чья мощь отныне не могла превзойти оригинал.

... Но с какой стати?!

Заметив, что обломок меча снова валяется в грязи, демон послушно подобрал его и приладил обратно к его поясу. Хоть ему и претила пропитавшая одежду грязь, видя, как тяжело Ши Лэ, он мягко взял его за руку и с тревогой заглянул в скрытые маской глаза.

Их недавняя близость еще отзывалась в душе демона теплотой. Ши Лэ сжал его ладонь в ответ и тихо произнес:

— Все хорошо. Я в порядке.

Прямо за их спинами стоял Молодой господин из прошлого. Демон ластился к нему на глазах у его же собственной юной версии. Ши Лэ даже не нужно было оборачиваться, чтобы кожей почувствовать этот ледяной, пронзительный взгляд.

Он помолчал, мысленно вздохнув.

А затем резко оттолкнул демона и грозно крикнул застывшей рядом девушке:

— Сюэ Чжунь, это еще что такое?!

— А?

Лицо девушки вытянулось от изумления. Ши Лэ же, не давая ей опомниться, шагнул вперед и с силой толкнул ее в плечо:

— Мы же договаривались! Ты отвлекаешь его спереди, я захожу с тыла, и мы вместе забираем сокровище! Почему ты не предупредила, что этот Молодой господин ненастоящий? Мы дружим двадцать лет, и ради какого-то паршивого артефакта ты решила присвоить все себе?!

— Да ты... — Сюэ Чжунь попыталась было спросить «ты еще кто такой?», но новый толчок заставил ее попятиться.

Ши Лэ наступал на нее, холодно усмехаясь:

— Кто я? Что, не ожидала увидеть меня живым после того, как меня уволок демон? Хитрый ход, Сюэ Эрхуа! Отправила меня на верную смерть разузнать обстановку, а сама решила втереться в доверие к настоящему Молодому господину? И как я раньше не замечал, какая ты тварь? Пресмыкаешься перед сильными, жадная до чужого добра, предательница!

Толкая ее, он шаг за шагом приближался к выходу из пещеры. Ему нужно было убираться отсюда, и как можно скорее, пока обман не раскрылся.

Но стоило ему сделать шаг за поворот, как прямо перед его лицом в каменную стену с глухим звоном вонзился длинный клинок. Холодная сталь сверкнула, отражая свет прямо ему в глаза.

А сзади раздался спокойный, леденящий душу голос:

— Назад.

http://bllate.org/book/20426/2106275