Гу Лэ никогда раньше не бывал в жилище Шэн Сяо, поэтому Резиденцию № 9 в усадьбе Дитин отыскал далеко не сразу.
К тому моменту, как он наконец добрался до места, солнце пекло так беспощадно, что парень чувствовал себя буквально плавящимся на ходу.
— Ну погоди, Шэн Сяо, я тебя запомнил! — пробормотал Гу Лэ, утопая в липкой жаре до кружащихся перед глазами мушек. — Пройдёт два года, и я снова стану настоящим человеком. Вот тогда ты у меня узнаешь...
— Ты Гу Лэ?
Гу Лэ дёрнулся, словно испуганный воробей, вознамерившийся взмыть в небо, но из-за душегубки силы его оставили — получилось лишь выпятить грудь и нелепо отшатнуться.
Тут же перед ним предстал добродушный мужчина лет сорока с небольшой сединой, мягко улыбающийся неподалёку. В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание: Шэн Сяо что-то говорил про дядю Линя.
—... Здравствуйте, дядя Линь, — осторожно выговорил юноша.
Дядя Линь кивнул, оценивающе оглядел его с ног до головы, и на его лице расплылась искренняя, одобрительная улыбка:
— Молодой господин предупреждал, что ты приедешь к четырём, и просил отпереть двери. А в итоге сам вернулся раньше времени. Сразу видно, насколько ты ему дорог.
Гу Лэ едва удержал дёргающийся угол губ:
— Он на самом деле не так уж... меня любит.
Последнее слово пришлось цедить сквозь сжатые зубы, и от одного его звучания во рту сотворился мерзостный осадок.
«Шэн Сяо меня любит? Тьфу ты, дрянь какая!»
Однако дядя Линь, воодушевлённый мыслью, что у дома наконец появится второй хозяин, ни малейшего подвоха не заметил.
— Молодой господин отроду никого сюда не приводил, ты первый, — продолжал дворецкий. — Он ведь трудоголик до мозга костей, а сегодня бросил дела и примчался так рано. Точно тобой дорожит.
— Да просто ему не терпелось надо мной поизмываться, — буркнул Гу Лэ под нос.
Налетевший порыв ветра заглушил его бурчание, и дядя Линь переспросил:
— Что ты сказал?
Гу Лэ мгновенно изобразил на лице идеально-послушную улыбку во все тридцать два зуба:
— Я говорю, Шэн Сяо невероятно собранный: умеет и работать, и отдыхать. Настоящий талант!
— И я того же мнения! — раздался неподалёку звонкий, не скрывающий торжества мужской голос.
Гу Лэ оцепенел. Он медленно, словно несмазанный ржавый механизм, повернул голову и упёрся взглядом в Шэн Сяо, который стоял подбоченившись в нескольких шагах от них.
В эту секунду Гу Лэ мысленно взвыл. Эту фальшивую лесть услышал сам адресат! Неужто этот индюк решит, будто его хвалили от чистого сердца?
Если так, то он же окончательно задерёт нос до самых небес!
Шэн Сяо уставился на Гу Лэ прямым взглядом, безо всяких тайн читавшимся как: «Надо же, у тебя даже глаза иногда открываются».
Гу Лэ потерял дар речи.
Дядя Линь, наблюдая за этим безмолвным обменом любезностями, с умилением подумал: «Как же славно они ладят, душенька в душеньку».
Ни один из юношей и не подозревал, к какому решению пришёл старый слуга.
***
Двухэтажный особняк Шэн Сяо не предусматривал гостевых комнат на первом этаже, поэтому Гу Лэ отвели покои на втором. Хозяин с особым цинизмом подобрал ему самую дальнюю, маленькую и тёмную спальню в конце коридора.
Впрочем, для элитного особняка даже «самая маленькая и тёмная» комната тянула на полсотни квадратных метров.
Разложив вещи, Гу Лэ направился вниз. На середине лестницы до его уха донёсся голос Шэн Сяо, дававшего указания дворецкому:
— Дядя Линь, вечером не трудитесь, ужин приготовит наш гость.
Гу Лэ закатил глаза и принялся мысленно успокаивать себя:
«Ладно, сойдёт за плату вместо арендной платы».
Справившись с внутренним недовольством, он продолжил спуск.
Заметив его краем глаза, Шэн Сяо намеренно повысил голос:
— И уборщикам скажите, чтобы больше не приходили. Отныне всю чистоту в доме наводит Гу Лэ, он у нас в этом мастер.
— Слушаюсь, молодой господин, — с мягкой улыбкой отозвался дядя Линь, мысленно добавляя: «Да понял я, понял, что твой избранник трудолюбив, нечего так гордиться».
Чтобы не превращаться в лишнего свидетеля чужого счастья, дворецкий посчитал за благо уйти на кухню и подготовить продукты.
— Гу Лэ, кухня на тебе, — произнёс Шэн Сяо, подступив вплотную. Оглядев его ярко-золотистые, точно согретые солнцем волосы, он бесцеремонно взлохматил их, словно гладил дворового пса.
Гу Лэ с силой отмахнулся от его руки и процедил:
— Мелкий пакостник.
Шэн Сяо изогнул бровь:
— Пакостник, зато хозяин положения. И что ты мне сделаешь? Покорно снесёшь всё как миленький.
С этими словами он снова щёлкнул по торчащей золотистой пряди:
— С этого дня на тебе не только готовка и уборка, но и уборка за Роусы.
Гу Лэ сжал челюсти, сохраняя угрюмое молчание.
Пользуясь преимуществом в росте, Шэн Сяо снова задел задорную прядь:
— И про прочие дела не забудь: вся работа по дому на тебе, а ещё изволишь делать мне массаж плеч, тереть спину и подстригать ногти на ногах.
Щёки Гу Лэ заметно раздулись от возмущения.
Шэн Сяо щёлкнул опять:
— Ах да, если я задержусь на работе, будешь привозить мне ночной перекус. Запомни: я люблю рисовую лапшу.
Щёки Гу Лэ раздулись ещё сильнее.
Вид этого пышущего гневом создания безумно тешил самолюбие Шэн Сяо, и он отвесил ещё один щелчок по золотистой макушке:
— Что, не нравится? А сделать-то ничего не можешь. Взял бы да укусил, коли кишка не тонка!
Гу Лэ молнией цапнул Шэн Сяо за руку, притянул к себе и с размаху вонзил зубы.
— А-а-а! — взвыл Шэн Сяо, и лицо его скривилось от боли.
На шум из кухни выскочил дядя Линь. Перед ним предстала картина: Шэн Сяо, баюкающий укушенное предплечье, и Гу Лэ, ангельски улыбающийся во весь рот.
— Что стряслось? — встревожился дворецкий.
Лицо Шэн Сяо дёрнулось: признаться, что его цапнули за руку, не позволяла гордость.
— Всё в порядке, дядя Линь, ни капли не стряслось, — выместив всю злость из раздутых щёк, Гу Лэ стал чист и светел, словно тянущийся к солнцу подсолнух.
Дворецкий успокоился и снова скрылся за дверью.
Стоило ему уйти, как Шэн Сяо прошипел:
— Ты что, бешенством заразился, пёс золотистый? Совсем из ума выжил — кусаться!
Гу Лэ смерил его презрительным взглядом, точно перед ним стоял законченный идиот:
— Ты же сам просил. Странный ты какой-то.
Шэн Сяо поперхнулся словами.
***
Ужин готовился руками Гу Лэ. И, надо признать, кулинар из него вышел отменный. В отличие от многих иностранок, Мама Гу обожала не только восточную культуру, но и местную кухню.
Сама она у плиты стоять не умела, да это и не требовалось: под боком имелись муж и сын. Вдохновлённая любовью к азиатским кушаньям, мать решила вырастить собственную кулинарную смену. Результат превзошёл все ожидания.
Гу Лэ прекрасно справлялся со множеством блюд — от кантонских и хунаньских до сычуаньских закусок.
Пока еда не появилась на столе, Шэн Сяо искренне сомневался в способностях юноши. В его представлении Гу Лэ был белоручкой, недотрогой и избалованным барчуком, которого и за столом-то кормить нужно с ложечки.
Шэн Сяо рассчитывал, что парень потерпит крах и явится к нему с повинной.
Стоило бы тому запеть соловьём да размять ему плечи, как хозяин дома так и быть сжалился бы и отрядил дяду Линя на помощь.
Однако не успел Шэн Сяо толком углубиться в рабочие бумаги в гостиной, как со стороны кухни донеслось приглашение к столу.
Взглянув на часы, он обнаружил, что уже половина седьмого.
Отложив ноутбук, Шэн Сяо направился в столовую. Ещё не подойдя близко, он заприметил четыре блюда и суп, расставленные по столу:
Свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, нежнейший яичный пудинг, обжаренная пекинская капуста, тушёная курица с тремя видами грибов и прозрачный суп с морской капустой и яйцом.
Каждое кушанье выглядело аппетитно и сочно — получше, чем во многих ресторанах.
Глаза Шэн Сяо невольно округлились. Восхитительные ароматы, витавшие в воздухе, заставляли слюнки течь рекой: вышло красиво, а пахло и того заманчивее.
Незаметно сглотнув набежавшую слюну, Шэн Сяо постарался сохранить невозмутимый вид:
— Ну, так себе... По виду вроде похоже на еду.
Дядя Линь, прекрасно заметивший это движение, со смешком обернулся к Гу Лэ:
— Не слушай его, юноша. На языке одно, а на уме совсем другое.
В глазах Шэн Сяо мелькнула смущённая вспышка, и он торопливо перебил:
— Хватит болтать, давайте есть.
Хотя на словах всё было «так себе», за ужином Шэн Сяо уплетал за обе щёки: одолел целых три пиалы риса, а блюдо из-под рёбрышек выскреб соусом дочиста.
Гу Лэ вперил в него пристальный, торжествующий взгляд.
Шэн Сяо покашлял:
— Да ладно вам, на самом деле ничего особенного...
Раздался громкий, сочный ик от полной сытости.
Воздух в комнате замер. Лицо Шэн Сяо окаменело.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Гу Лэ буквально заходил ходуном от смеха. Нещадный хохот, точно очереди из пулемёта, поражал Шэн Сяо прямо в цель, заставляя его уши вспыхнуть кумачом.
Дядя Линь тоже не удержался от улыбки:
— Молодой господин, я, пожалуй, завтра переберусь в старую усадьбу. Если что понадобится — только позвоните, оттуда ехать чуть больше получаса.
Дворецкий уже всё рассудил: молодым хочется побыть вдвоём, и старик тут явно третий лишний.
Шэн Сяо возражать не стал. Гу Лэ вполне сгодился бы на роль управляющего, а главное — без дяди Линя у него развяжутся руки, и он сможет без оглядки научить этого заносчивого щегла уму-разуму!
— Идёт, — соглашаясь, кивнул Шэн Сяо.
Дядя Линь добродушно ухмыльнулся: мол, так я и знал.
Только что заливавшийся смехом Гу Лэ моментально сник, и лицо его вытянулось.
Беда! Настоящий катастрофический кошмар! Впереди его ждут беспросветные времена. Нет, сидеть сложа руки нельзя — нужно срочно что-то предпринимать.
http://bllate.org/book/20415/2115293