Взгляд нового босса показался Юй Сыбаю странным. Нахмурившись, он отчеканил суховатое:
— Правда.
В замкнутом пространстве кабины раздался тихий, едва сдерживаемый вздох. От этого звука у Юй Сыбая по спине пробежали мурашки.
«Да мы с этим Цзи Вэньцзэ просто несовместимы!»
Директор Цзи вскинул взгляд, одарив его загадочной полуулыбкой:
— Отлично.
«И что тут отличного? Лишь бы не напоил и не пустил в расход».
Юй Сыбай настороженно отступил на полшага, выдерживая дистанцию, достаточную для любого маневра.
На подземной парковке, едва двери лифта разошлись, Гао Сянжи с улыбкой попрощался и мгновенно испарился.
Ожидавший у лифта главный помощник Ян встретила их с виноватым видом:
— Простите, директор Цзи. Водитель по дороге попал в небольшое ДТП — задел чужую машину. Я только что вызвала такси бизнес-класса, но машина задержится минут на пятнадцать-двадцать...
— Сам не пострадал? — поинтересовался Цзи Вэньцзэ.
— Нет, всё в порядке, просто подрезали. На передней фаре лёгкая царапина.
Вспомнив о своей главной задаче на вечер, Юй Сыбай замешкался на мгновение, но всё же решил проявить инициативу:
— Если торопитесь, можете поехать на моей.
Не успел он договорить, как оба спутника уставились на него. Юй Сыбай слегка нахмурился от такого внимания.
Ян Мэнъюэ с извиняющейся улыбкой пояснила:
— Руководитель Юй, директор Цзи обычно не ездит на чужих...
— Поехали, — почти одновременно перебил его Цзи Вэньцзэ, едва заметно изогнув губы.
Юй Сыбай недоуменно наклонил голову:
—... Поехали?
В глазах Цзи Вэньцзэ образ стоявшего перед ним сдержанного юноши мгновенно наложился на вчерашнего стримера, вопившего: «Мой муж — Эксекьют2!» и «Я не переметнусь!».
Прикрыв рот ладонью, Цзи Вэньцзэ легким покашливанием скрыл улыбку:
— Да, поехали. Уверен, руководитель Юй водит аккуратно.
Он отвернулся, тихо хмыкнув.
Едва Юй Сыбай отошел на некоторое расстояние, Ян Мэнъюэ не удержалась:
— Директор Цзи... вы уверены? Может, мне поговорить с руководителем Юй, чтобы вы сами сели за руль...
О том, что Цзи Вэньцзэ ни при каких обстоятельствах не садится в чужие машины, знали лишь несколько личных помощников, да и то исключительно по рабочей необходимости. Истинных причин не ведал никто, а последнего, кто попытался разузнать лишнее, председатель совета директоров Цзи Ин уволила без права обжалования. Поэтому помощник Ян задала вопрос крайне осторожно.
— Не нужно, — коротко отрезал Цзи Вэньцзэ. На его лице играла всё та же непринужденная улыбка, словно речь шла о сущих пустяках.
Ян Мэнъюэ молча кивнула, задавив в себе вспыхнувшее любопытство.
Вскоре подкатила машина Юй Сыбая. Серо-голубой седан сразу бросился в глаза Цзи Вэньцзэ.
«Так вот почему серо-голубой... Всё сходится», — мысленно усмехнулся он.
Сделав шаг вперед, Цзи Вэньцзэ потянул за ручку двери. Из салона доносились звуки динамичной музыки, но Юй Сыбай тут же щелкнул переключателем, сменив трек на спокойную, ненавязчивую мелодию.
И все же Цзи Вэньцзэ хватило и доли секунды, чтобы узнать эту композицию. Главная тема турнира S3 — его последнего победного чемпионата. Этот же проигрыш звучал в анимации добивания для чемпионского скина на АК. Если в игре персонаж вставал в центр эффекта и поднимал голову, окружающие декорации сменялись иллюзией турнирной арены: трибуны, гигантские экраны, доносящийся издалека гул зрителей и гаснущие в небе звёзды, пока музыка затихала, словно уходящее за горизонт солнце.
Серо-голубое авто медленно выехало из подземного паркинга. Слепящие лучи раннего весеннего солнца ударили сквозь лобовое стекло, и Юй Сыбай опустил солнцезащитный козырек.
Цзи Вэньцзэ проследил за его движением, но в следующий миг его внимание приковала подвеска на зеркале заднего вида. На тонком шнурке покачивалась плоская керамическая плашка. Поворачиваясь от движения машины, она демонстрировала две стороны с изображением стильного, длинноногого кролика.
Выглядела она знакомо. Вспомнив проскользнувший трек, Цзи Вэньцзэ мгновенно всё понял. Почти десять лет назад один юный стример нарисовал для Эксекьют2 хуманизацию в виде животного.
К слову, сам Эксекьют2 вплоть до ухода с киберсцены так и не понял, почему его изобразили именно кроликом, да еще и полярным. Неужели только из-за цифры «2» в никнейме?
Застряв на светофоре, Юй Сыбай заметил, что директор не сводит глаз с подвески с Кроликом Ка. Лицо Цзи Вэньцзэ, имевшее некое сходство с кумиром, в сочетании с милым анимированным персонажем заставило Юй Сыбая на мгновение замереть. Давняя мечта — лично вручить Кролика Ка своему кумиру — спустя семь лет сбылась таким вот странным, условным образом.
Юй Сыбай поджал губы, мысленно подбадривая себя: «Я здесь ради проекта, только ради проекта». Подавив желание вытащить телефон и сделать сотню кадров, он взял себя в руки и поинтересовался:
— Что-то не так, директор Цзи?
Цзи Вэньцзэ тихо хмыкнул, отвел взгляд и поправил ремень безопасности:
— Вешать посторонние предметы на зеркало небезопасно.
Юй Сыбай тут же вспомнил предупреждение Ян Мэнъюэ про то, что директор Цзи избегает чужих машин. В голове мелькнула догадка:
Глянув на таймер светофора — времени оставалось с запасом, — Юй Сыбай перевел селектор передач в режим парковки. Сняв Кролика Ка, он открыл бардачок на центральной консоли, отодвинул горсть леденцов с кофейным вкусом и бережно уложил свою драгоценность внутрь. Замешкавшись на секунду, он взглянул на пассажира, достал конфету и протянул ее:
— Будете?
Лишь произнеся это, Юй Сыбай спохватился: подобный фамильярный тон в общении с начальством был слегка неэтичен. Сказалась привычка не церемониться со своим прежним боссом, Цянь Юаньсинем.
Однако Цзи Вэньцзэ не подал виду. Все так же мягко улыбаясь, он жестом отказался.
«А он, кажется, славный малый... Похоже, у проекта действительно есть шансы!»
Захлопнув бардачок, Юй Сыбай ощутил легкий укол волнения. Проверив, плотно ли застегнут ремень, он переключил передачу и плавно тронулся с места.
***
Ресторан поражал роскошным убранством. Юй Сыбаю пришлось бы вкалывать сверхурочно всю ночь, чтобы позволить себе здесь пару десертов: один — для кариеса, другой — на один зуб.
Официант распахнул двери отдельного кабинета, где их встретил поднявшийся навстречу мужчина средних лет в сером костюме.
Цзи Вэньцзэ снял пальто и передал его служителю. Юй Сыбай решил последовать его примеру, но отдать куртку парню своего возраста постеснялся — чувствовал себя неловко, словно совершает святотатство, — поэтому сам аккуратно повесил ее на плечики.
— Директор Дуань, позвольте представить: это инженер Юй, о котором вы спрашивали касательно проекта «Сад Небесного Совершенства», — Цзи Вэньцзэ слегка повернулся, чтобы показать спутника, но обнаружил, что тот словно испарился.
Директор Дуань не удержался от смешка:
— Пф-ф...
Цзи Вэньцзэ слегка изогнул бровь:
— Инженер Юй?
Ответа не последовало.
Цзи Вэньцзэ вздохнул:
—... Руководитель Юй?
Из глубин гардеробной показалось красивое, но совершенно бесстрастное лицо. Юй Сыбай посмотрел на них с абсолютной серьезностью.
Цзи Вэньцзэ поймал его взгляд:
— Выходите.
Изящный «ледяной истукан» в тонком свитере выбрался наружу, буквально искрясь статикой, пока вслед за ним бежал официант:
— Гость, подождите, я нанесу антистатик...
Вид у Юй Сыбая в этот момент был точь-в-точь как у вредного регдолла Цзи Вэньцзэ, когда того приносят в груминг-салон и пытаются погрузить в ванну.
Прежде секретарь Чжао упоминал, что Юй Сыбай никогда не ходит на деловые ужины с Цянь Юаньсинем. Сперва Цзи Вэньцзэ не поверил, но теперь сомнений не оставалось.
Юй Сыбай замер на месте со свежим зарядом статики.
— Здравствуйте, директор Дуань. Я — Юй Сыбай, — произнес он и с решимостью «сейчас я шарахну вас током» уже занес руку для пожатия, когда Цзи Вэньцзэ незаметно придержал его за локоть.
Несмотря на утонченный и интеллигентный вид, хватка у нового босса оказалась весьма крепкой.
Все трое уселись за стол. Под неспешную беседу руководителей Юй Сыбай наконец умолк.
— Какая тихая обстановка, не совсем в вашем вкусе, — с улыбкой заметил Цзи Вэньцзэ.
Директор Дуань рассмеялся:
— Ха-ха! Разве я посмел бы созвать шумную компанию на ужин с вами, директор Цзи?
Юй Сыбай отпил чаю и мельком взглянул на Цзи Вэньцзэ.
И действительно, в следующую секунду Цзи Вэньцзэ слегка постучал пальцем по фарфоровой стопке:
— Вдвоем пить — тоска.
Директор Дуань просиял и вновь зашелся смехом:
— Вот за что я вас ценю, директор Цзи! Понимаете толк! За столом должно быть шумно и весело! В следующий раз непременно соберу большую компанию...
Юй Сыбай отвел взгляд. Ему редко выпадал шанс так близко рассмотреть Цзи Вэньцзэ, но чем дольше он наблюдал за этой безупречно-улыбчивой маской нового начальника, тем меньше находил то невероятное сходство со своим кумиром, которое подметил мельком в первую встречу.
Он тихо вздохнул.
Круглый стол казался слишком большим для троих — между гостями пролегали настоящие непроходимые границы. Цзи Вэньцзэ с неизменной полуулыбкой издали приподнял стопку.
За всё это время Юй Сыбаю так и не представилось случая вставить хотя бы слово. На стримах он мог сорить метафорами и шутить без остановки, но здесь, в обществе битых жизнью бизнесменов... Подобный темп беседы, где каждое предложение таило три подтекста, был ему чужд.
Приняв решение действовать по принципу «не вмешивайся — целее будешь», он опустил глаза и принялся молча перекладывать палочками холодные закуски к себе в тарелку.
Едва став руководителем группы, Юй Сыбай уже видел, как пьет Цянь Юаньсинь: стандартная схема с громким звоном бокалов, фальшивым хохотом и неспешным обсуждением дел между тостами.
Цзи Вэньцзэ держался куда изящнее, однако с ходу осушил стопку граммов на сто крепкого алкоголя — без тени смущения, даже не изменившись в лице. Удивительная прямота для человека с такой мягкой улыбкой, от которого ждешь скорее долгих цеживаний одного бокала в течение всего вечера.
Внешность бывает обманчива...
Слушая одобрительные возгласы директора Дуаня, Юй Сыбай задумчиво пережевывал еду.
Прямо как его кумир, Бог Ка: с таким ледяным, безупречным лицом казалось, будто он способен перепить кого угодно, а на деле — не брал в рот ни капли и до самого ухода из киберспорта на банкетах сидел за детским столом...
Юй Сыбай мысленно усмехнулся, но не успела эта эмоция отразиться на его лице, как поворотный круг стола пододвинул к нему наполненную стопку.
Он на мгновение замер и поднял взгляд.
Директор Дуань с характерной для тертых бизнесменов размашистостью жестом предложил:
— Много слышал о вас, инженер Юй! Не хотите оценить из моих личных запасов?
«Началось», — Юй Сыбай незаметно перевел дыхание.
Антибиотики, заботливо всученные Гао Сянжи, разумеется, остались в машине. Тащить их с собой после того, как об этом узнало руководство, было равносильно обсуждению государственного переворота прямо перед троном императора. Придется брать удар на себя.
Сжав губы, Юй Сыбай уставился на прозрачный графинчик, прикинув, где тут объем примерно с одну крышечку. Но стоило ему протянуть руку, как дисковый поднос перед ним снова пришел в движение.
Стопка переместилась прямо к Цзи Вэньцзэ. Тот спокойно подхватил ее и перелил содержимое в свой бокал:
— Инженеру Юй сегодня не повезло с дегустацией. Я рассчитываю, что он доставит меня домой.
— Да ладно вам, всегда можно вызвать трезвого водителя! — попытался возразить директор Дуань.
Цзи Вэньцзэ с улыбкой качнул головой, да так мягко, что возразить ему было невозможно:
— Извините, но в вопросах вождения я доверяю далеко не каждому.
Рука Юй Сыбая, так и застывшая в воздухе, плавно вернулась на место. Он с недоумением окинул Цзи Вэньцзэ пристальным взглядом, однако за непроницаемой доброжелательной миной ничего разглядеть не смог.
— А где твой помощник? — спросил директор Дуань.
— Она недавно вернулась из-за границы, дел невпроворот, — ответил Цзи Вэньцзэ. — Раз уж я выбрался к вам, кому-то нужно заменять меня на остальных встречах.
— Ох, получается, я вас отвлек от важных дел! — шутливо воскликнул директор Дуань, хотя сказанное явно льстило его самолюбию.
— Еда — главное в жизни, тем более на ужине, устроенном вами, директор Дуань. Это работа подождет... Давайте, за встречу.
Директор Дуань чокнулся с ним:
— Кстати, директор Цзи, вы ведь упоминали, что хотите попробовать себя в коммерческом дизайне? Тут как раз подвернулся один проект. Не хотите взглянуть?
— Что за проект?
— «Бесстрашный...» как его там, — директор Дуань на секунду задумался. — Ах да, Valorant. Дизайн павильона и сцены для юбилея в честь десятилетия. Вы, молодежь, разбираетесь в этом? Мой сын, кажется, постоянно в нее режется, всё у него там какие-то старшекурсники из CS и девчонки из Валоранта... Это что, симулятор свиданий?
Юй Сыбай мгновенно поперхнулся. Только что поддетое ребрышко со свистом выскользнуло из палочек и со звонким стуком шлепнулось обратно в тарелку. За этим шумом он даже не услышал, как сидевший рядом Цзи Вэньцзэ подавил сухой кашель.
— Не имею представления. Должно быть, какая-то посредственная игрушка, — Цзи Вэньцзэ смахнул неловкость глотком воды и повернулся к Юй Сыбаю: — Руководитель Юй, а вы что-нибудь слышали об этом?
Рука Юй Сыбая, уже занесшая палочки над упавшим ребрышком, замерла:
— Ну...
Цзи Вэньцзэ опустил взгляд и тихо, едва заметно улыбнулся.
На лице у руководителя Юй застыло абсолютное спокойствие, но лгать он, похоже, совершенно не умел: под столом его пальцы судорожно сжимали скатерть с такой силой, будто намеревались порвать её в клочья.
http://bllate.org/book/20406/2111723