Произнеся это, Чжуан Шо явно почувствовал неловкость: опомнился, что явился без предупреждения. Впрочем, в его глазах читалась сдержанная надежда.

Лан Янян поначалу обрадовался, но уже мгновением позже задался вопросом: почему тот не предупредил? По правде говоря, Яняна всегда немного пугали люди, совершенно не признающие чужих личных границ.

Почувствовав его замешательство, Чжуан Шо поспешил объяснить:

— Я и звонил, и писал, но ты не отвечал. Подумал, что ты занят, вот и решил просто подождать тут. Извини, если я...

— Нет-нет, что вы! — перебил Лан Янян.

Он торопливо возразил, не желая смущать собеседника. К тому же недоговорённая фраза убедила его: с чувством такта у Чжуан Шо всё в порядке.

Достав телефон, Янян убедился: на экране действительно висели пропущенные вызовы и сообщения в WeChat. Нервно потянув за рукав плаща, он пробормотал:

— Утром нужно готовить выпечку и десерты, в цеху совсем не до телефона.

— Понимаю, — сказал Чжуан Шо.

Лан Янян поднял взгляд. Чжуан Шо чуть опустил глаза и сдержанно улыбнулся:

— Сам когда работаю, к телефону не притрагиваюсь. Руки вечно измазаны.

Янян тоже невольно улыбнулся. Какое облегчение — человек понимает такие простые вещи.

Вчера Чжуан Шо лишь довёл его до поворота, а сегодня поджидал на том же месте. Лан Янян плотнее запахнул свободный плащ:

— Тогда простите за беспокойство.

Вчера намерения Чжуан Шо ещё оставались загадкой, но теперь всё прояснилось. Эта ненавязчивая инициатива радовала Яняна — сам он абсолютно не умел делать первые шаги. Его пассивность в личных отношениях достигала сто процентов из ста; более того, стоило партнеру сделать шаг назад, как Янян без раздумий разворачивался и сбегал.

Но Чжуан Шо вовсе не считал это обузой.

— Да какое беспокойство! Я с детства люблю ковыряться с железом да досками. Что на ферме, что дома или у соседей — чуть что поломается, сразу ко мне бегут.

Он добродушно бубнил, явно гордясь своими навыками. Лан Янян смотрел под ноги, но уголки его губ сами ползли вверх. Сам-то он в ремесле был полным профаном: лампочку вкрутить — предел, дальше дело не шло.

От переулка до его дома нужно было пройти метров сто. Из-за оград старых двориков кое-где вылезали плетистые розы с редкими бутонами; после недавнего дождя земля ещё блестела, а вокруг царили тишина и умиротворение. Янян замечал, как Чжуан Шо с интересом приглядывается к окрестностям.

Этому дому с двором перевалило за тридцать лет — типичная старая постройка. Сворачивая к калитке, Янян и сам невольно окинул участок быстрым взглядом: нет ли где откровенного срама?

— Прости, в доме не совсем убрано... немного беспорядочно, — смущённо пробормотал он.

Лан Янян придержал тяжелую железную створку ворот, пропуская гостя. Чжуан Шо молча перешагнул порог. Боковым зрением он отметил, что край металлического листа на воротах отогнут — будто кто-то когда-то врезал по нему со всего размаху кованым носком.

Двор казался запущенным, но плитка была чисто выметена. В углу ютилось множество горшков с растениями: зеленые стебли еще держались за жизнь, хотя их давно заглушил сорняк. Видно было, что когда-то за садом ухаживали с любовью. В Чжуан Шо проснулась привычка мастера, и в голове уже сам собой начал складываться план: где подрезать, что расчистить, как вернуть этому месту прежний вид.

— Я вернулся в родной город совсем недавно, пока успел только самое необходимое прибрать, — пояснил Янян, проходя вперед. — Кухня здесь.

Обстановка в доме отличалась скромным уютом. Завидев чужака, навстречу выбежал Лэйгун: крутя хвостом, пес принялся обнюхивать гостя со всех сторон.

Чжуан Шо замер на месте и посмотрел на хозяина:

— Твой?

— Ага. Его зовут Лэйгун, — ответил Янян и сразу же строго окликнул пса: — Лэйгун, ко мне!

— Всё в порядке, я собак не боюсь, — остановил его Чжуан Шо. — Да и от меня собачьим духом пахнет, пусть обнюхает, привыкнет.

У него у самого был пес, так что повадки животных он знал отлично.

Лэйгун — здоровенный сорокакилограммовый кобель антрацитово-чёрной масти — обычно внушал людям страх одним своим видом. Но рядом с крепким мужиком в рабочих брюках и тяжелых ботинках этот гигант смотрелся удивительно органично. Сделав пару кругов и убедившись, что гость не представляет угрозы, пес дружелюбно замахал хвостом и высунул язык.

— Умница, — Чжуан Шо спокойно протянул тыльную сторону ладони, дав себя понюхать, а затем погладил кобеля по широкой голове.

Лан Янян молча наблюдал за этой картиной. Свет в прихожей не включали; сквозь окна проникал лишь тусклый, серый полумрак дождливого дня. Выражение лица Яняна терялось в мягких тенях, и лишь трепет длинных ресниц при каждом взмахе выдавал затаённое волнение.

— Может, сначала взглянем на кухню? — предложил Чжуан Шо.

— А? — Янян встрепенулся и, смущённо улыбнувшись, засуетился: — Да-да, пойдём.

Они прошли на кухню, а за ними увязался пес. В старых домах кухни строились размашисто — с расчётом на шумную многодетную семью. Жизнь распорядилась иначе, но простор остался, и готовить здесь было одно удовольствие.

Янян щелкнул выключателем и продемонстрировал, что конфорка плиты не загорается.

Чжуан Шо кивнул:

— Сейчас гляну.

Пару раз повернув ручку, он деловито перекрыл вентиль подачи газа и проверил соединения.

— С шлангами полный порядок. Похоже, просто электрод розжига сместился. Делов на пять минут.

Он опустился на корточки и забрался в свой ящик с инструментами.

— Я сейчас налью воды! — спохватился Янян.

Чжуан Шо коротко кивнул. Янян выскочил из кухни. На ходу заприметив брошенные на диван куртки, он сгреб их и охапкой швырнул в спальню. Подойдя к кулеру, заметил слой пыли на тумбе под телевизором — тут же выхватил влажную салфетку и быстро протер поверхность. Затем взгляд упал на завядший букет на журнальном столике и скомканный обрывок бумаги в углу ковра...

Ну что за позор!

Лан Янян застыл со стаканом воды в руках. Он ведь всегда считал себя аккуратным человеком! Откуда взялся этот разгром? Неужели холостая жизнь настолько расслабляет, что перестаешь замечать очевидный кавардак? Или дело в элементарной лени?

Он виновато поджал губы.

— Готово, — раздался из кухни голос Чжуан Шо.

Янян отвлекся от мыслей:

— Спасибо огромное... Вот, выпей воды.

Чжуан Шо остановил его жестом:

— Погоди, руки грязные. Зацени работу.

Он повернул ручку — и над конфоркой вспыхнул ровный голубой язычок пламени.

— Спасибо, — искренне выдохнул Янян.

— Не за что.

Чжуан Шо убрал инструмент в ящик, подошел к раковине и без лишних раздумий выжал на ладонь порцию средства для мытья посуды.

Суровый мужик, ничего не скажешь. Янян тихонько прыснул за его спиной — самому бы ему и в голову не пришло мыть руки моющим средством для тарелок.

Вымыв руки, Чжуан Шо обтёр ладони прямо о брюки и наконец принял стакан.

— Пойдем в комнату, присядешь? — предложил Янян.

Раньше кухня казалась ему вполне просторной, но стоило здесь водрузиться почти двухметровому Чжуан Шо, как помещение будто сжалось в размерах.

Чжуан Шо осушил стакан в пару глотков:

— Не, не буду задерживаться. Мне еще в Управление промышленности и торговли надо успеть до полудня. Я пойду.

— А... ну хорошо.

Янян так и не понял, было ли это вежливым предлогом или реальной спешкой, но пошел провожать. Чжуан Шо решительно переступил порог:

— Не провожай, отдыхай давай.

— Ладно... Ещё раз спасибо, — проговорил Янян от двери.

Чжуан Шо кивнул и шагнул на улицу.

Профессионал, что и говорить — похлеще любого мастера из службы ремонта.

После ухода гостя Лан Янян ещё какое-то время стоял посреди двора, витая в мыслях.

Он думал о разных мелочах: надо бы подремонтировать заплесневевший потолок в спальне, замахнуться вечерком на сытный ужин из трех блюд, а потом включить хороший фильм, откупорить бутылочку вина и, дойдя до смешного момента, повернуть голову, чтобы разделить улыбку с кем-то близким...

И в этом фантастическом образе рядом с ним почему-то оказалось лицо Чжуан Шо.

Янян не считал, что успел влюбиться. Просто этот человек только что находился в его доме и помог починить плиту, с которой он мучился несколько дней. Вполне естественно, что воображение подставило именно его фигуру.

Плита теперь работала, а вот продуктов дома не водилось. Пришлось выгуливать пса и заодно перекусить лапшой в уличной лавке. Пока гулял да приводил себя в порядок, время дневного сна испарилось. Пришлось спешно собираться на работу в кафе «Brookside» — Юю уже написала, что с минуты на минуту привезут ингредиенты.

Когда он подошел к заведению, фургончик поставщика как раз припарковался у входа. Янян накинул рабочую куртку, висевшую в подсобке, и принялся разгружать кузов. Самыми тяжёлыми оказались мешки с мукой: им с Юю пришлось сделать ходок пять или шесть, прежде чем всё было перетащено внутрь.

— Спасибо огромное, хорошего дня! — Янян протянул водителю стакан свежевыжатого сока.

Мужчина поблагодарил и уехал. Рабочий фартук Яняна покрылся белесой мучной пылью. Потянувшись до хруста в пояснице, он поднял руки вверх и внезапно заметил на противоположной стороне улицы знакомую фигуру.

Настолько знакомую, что виделись они только этим утром.

— А вы какими судьбами? — Янян смущённо опустил руки. Кажется, за сегодня он произносил эту фразу уже второй раз.

Чжуан Шо опустил стекло со стороны водителя:

— Проезжал мимо.

— Вот как.

— Угу.

После этой сухой перепалки наступила неловкая пауза. Они с минуту молча смотрели друг на друга через проезжую часть.

— Зайдешь на чашку... — начал Янян.

— Мне пора ехать... — одновременно произнёс Чжуан Шо.

Чжуан Шо добавил:

— На ферме дел по горло.

Янян кивнул:

— Понимаю. Тогда заглядывай, как будет время.

— Ты ведь десертами занимаешься, да? — переспросил Чжуан Шо.

Прежде чем Янян успел ответить, между ними пронеслась кавалькада из нескольких машин, огласив улицу шумом моторов. Когда поток иссяк, Чжуан Шо всё так же терпеливо ждал ответа.

— Да, я пеку хлеб и сладости, а за кофе у нас отвечает другая девушка.

— А сырьё вам часто привозят?

Не совсем понимая, к чему этот вопрос, Янян ответил:

— Обычно раз в неделю.

— Понял. Ну, я поехал.

— Удачи, до встречи.

— Пока.

Внедорожник Чжуан Шо тронулся и вскоре скрылся за поворотом извилистой горной дороги. Лан Янян вздохнул и доделал прерванную разминку. Потягиваясь, он развернулся к заведению и обнаружил, что к стеклянной двери прилипли две любопытные физиономии.

Юю и подрабатывающая у них Сяовэнь хитро ухмылялись.

— Брат Янян, а кто это такой красавец? — Юю выскочила на улицу.

Сяовэнь придержала дверь, сгорая от нетерпения.

Янян скрывать ничего не стал:

— Кандидат на свидание вслепую.

— Тот самый, которого тебе Вторая тётушка сосватала?

— Ага. Мы уже виделись до этого, — ответил Янян, проходя в зал.

Юю увязалась за ним, буквально лучась любопытством:

— Выглядит сурово! А рост-то, рост какой! Ну и как он тебе?

На Яняна вылился целый ушат вопросов. Хотя делать тайну он не собирался, откровенничать на личные темы не любил.

— Гости пришли, — вовремя заметив входящих посетителей, Янян ловко прошмыгнул в кондитерский цех.

На выходные поступил крупный заказ: детская вечеринка по случаю дня рождения. Требовалось испечь большой праздничный торт, капкейки, макароны, блинный торт-мильфей и печенье в форме животных восточного гороскопа. На сегодня задача сводилась к подготовке ингредиентов.

Заказчицей выступала молодая мама — дочке исполнялось шесть лет, и на праздник ждали кучу маленьких гостей. Общаясь с ней, Янян чувствовал, с какой трепетной любовью женщина относится к торжеству: она досконально изучила вкусы девочки и её друзей, а цветовая гамма торта должна была идеально сочетаться с пышным платьем именинницы.

Яняну нравились такие заказы. Усевшись на высокий барный стул в цеху, он набросал эскизы карандашом.

За работой пролетел весь остаток дня, и к вечеру эскиз и подробное меню были отправлены заказчице. Ответ пришел незамедлительно: женщина осталась в полном восторге, отметив, что результат превзошел её ожидания, а дочка от рисунков просто без ума.

Янян тепло поблагодарил её. Уже прощаясь, он спохватился:

— Подскажите, пожалуйста, где именно будет проходить праздник? Мне нужно заранее спланировать доставку.

— Ой, да далековато... На ферме «Наньси».

— На ферме «Наньси»?

— Ага. Знаешь такое место?

Лан Янян невольно улыбнулся:

— Да, знаю.

http://bllate.org/book/20394/2108439