Готовый перевод The Dongchang Commander's Little General / Маленький генерал главы Восточного депо: Глава 9

Пэй Чанъин еще не успел выйти за дворцовые ворота, как весть о его назначении наставником молодого императора по боевым искусствам уже разлетелась по всей столице.

Правый канцлер задумчиво погладил бороду и опустил на доску белую шашку.

— И что только этот Вэй Шаньцюэ задумал?

Министр ведомства ритуалов на мгновение задумался, а затем ответил:

— Этим шагом он не просто предостерег вдовствующую императрицу, но и заставил ее впредь трижды подумать, прежде чем действовать.

Пэй Чанъин — единственный выживший наследник генерала Пэя. Теперь, когда юноша сделался учителем самого государя, благородные мужи из фракции «Цинлю» так или иначе станут оказывать ему поддержку. К тому же за его спиной стоят старые друзья и верные соратники покойного отца, да еще и покровительство Восточного цеха. Если вдовствующая императрица вновь решит нанести удар, ей придется крепко подумать, стоит ли игра свеч.

Воспользовавшись тем, что Правый канцлер погрузился в раздумья, министр ведомства ритуалов тайком придвинул свою черную шашку чуть в сторону.

Когда пришел черед Правого канцлера делать следующий ход, он с удивлением обнаружил, что его белые камни зажаты в тиски и деваться им некуда.

От досады он так резко дернул себя за подбородок, что случайно вырвал волосок из бороды.

— Позвольте, разве ваша шашка только что стояла здесь?

Министр ведомства ритуалов расплылся в благодушной улыбке:

— Ну разумеется.

Зажав белую шашку между пальцами, Правый канцлер замер в нерешительности, не зная, куда сделать ход.

— Вдовствующая императрица в этот раз перешла все границы, и проучить ее следовало. Но признаться, я до сих пор не могу разгадать замысел Вэй Шаньцюэ.

Собеседник с улыбкой покачал головой:

— Тому, кто сам находится на доске, трудно разглядеть всю партию целиком. Куда важнее сейчас подумать о пустующем посту помощника министра ведомства доходов. Нельзя допустить, чтобы люди вдовствующей императрицы снова опередили нас и прибрали эту должность к рукам.

***

И верно: едва началась утренняя аудиенция, как в тронном зале разгорелся яростный спор о том, кто займет вакантное кресло помощника министра ведомства доходов. Чиновники кричали до хрипоты, не желая уступать ни на пядь.

Приверженцы Левого канцлера выдвинули мелкого чиновника из ведомства работ. В свое время тот блестяще сдал государственные экзамены, заняв почетное второе место, и перед ним открывались блестящие перспективы. Однако в юности он отличался излишней спесью и гордыней, чем навлек на себя немилость покойного императора, из-за чего и был сослан прозябать на мелкой должности в ведомстве работ.

Сторонники же Правого канцлера ратовали за писца, который уже несколько лет верой и правдой служил в ведомстве доходов. Человек он был исполнительный, прилежный, делом своим владел в совершенстве, да и нравом отличался кротким — словом, идеальный кандидат для повышения.

Но пока обе стороны осыпали друг друга упреками, Вэй Шаньцюэ неожиданно для всех назвал своего кандидата. Им оказался Чжао Хэ — церемониймейстер конюшен Хунсюнь при приказе конюшен.

Левый канцлер от возмущения едва не задохнулся, гневно топорща усы:

— Да этот смутьян только-только лишился жалованья за то, что посмел оскорбить вдовствующую императрицу! Как можно доверять ему столь важный пост?!

Вэй Шаньцюэ даже взгляда не поднял, отозвавшись ледяным, равнодушным тоном:

— Со времен основания нашей империи должности раздавались по уму и талантам, а не за угодничество. К тому же празднование дня рождения вдовствующей императрицы действительно было слишком уж расточительным. Чжао Хэ лишь заступился за простой народ. Разве честность нынче в опале?

— Ты... как ты смеешь выказывать непочтительность к августейшей особе?! — выкрикнул потрясенный Левый канцлер.

— Уж не запамятовал ли господин канцлер, сколько казенных средств разворовал Чжоу Лянь под предлогом подготовки к этому торжеству?

Вэй Шаньцюэ не собирался тратить время на пустые препирательства о сыновней почтительности. Для него назвать эту женщину «вдовствующей императрицей» уже было величайшей уступкой.

Левый канцлер так и застыл с открытым ртом, не найдя, что возразить.

Правый канцлер с удовольствием наблюдал, как его извечный соперник садится в лужу. Для него было не столь важно, кто займет этот пост — скромный писец или строптивый Чжао Хэ. Главное, чтобы этот человек не принадлежал к лагерю противника и оставался верен молодому государю.

— Ваше Величество, — склонился в поклоне Правый канцлер, — полагаю, предложение главы Вэй весьма разумно и дальновидно.

— Поддерживаем!

Тут же раздался дружный хор голосов его сторонников, к которым поспешили примкнуть и некоторые военачальники.

Судьба поста была решена: должность помощника министра ведомства доходов, словно спелый плод, упала прямиком в руки Чжао Хэ.

Сам Чжао Хэ до последнего не мог поверить в случившееся. С чего вдруг на него пролился этот золотой дождь, да еще и с подачи человека, который совсем недавно требовал его наказать?

Когда чиновники стали расходиться, сторонники Левого канцлера, проходя мимо новоиспеченного помощника министра, одаривали его исключительно презрительными и полными злобы взглядами.

И тут Чжао Хэ внезапно осенило.

«Ах ты шелудивый пес Вэй Шаньцюэ! — в бессильной ярости подумал он. — Решил использовать меня, чтобы посильнее уязвить сторонников вдовствующей императрицы! Теперь эти напыщенные индюки из лагеря Левого канцлера наверняка решат, что я спелся с Восточным цехом!»

Словно подтверждая его худшие опасения, проходящий мимо Вэй Шаньцюэ с довольным видом похлопал Чжао Хэ по плечу и, не проронив ни слова, направился к своему экипажу.

Шедший следом Левый канцлер, заметив этот жест дружелюбия, гневно фыркнул.

Терять Чжао Хэ было уже нечего, поэтому он демонстративно повернулся и закатил глаза так, чтобы Левый канцлер это точно увидел. Старик от такой наглости едва не лишился дара речи.

***

— Что стряслось? — спросил Вэй Шаньцюэ, едва ступив на землю.

Слуга у ворот уставился на него так, словно перед ним предстал сам спаситель.

— Глава, умоляю, поспешите к молодому господину Пэю! — взмолился перепуганный слуга. — Если вы его не уймете, он нам все Поместье главы Восточного цеха по бревнышку разнесет!

http://bllate.org/book/20384/2122177