Готовый перевод The Dongchang Commander's Little General / Маленький генерал главы Восточного депо: Глава 6

Убийц схватили двоих.

Оба оказались крепкими орешками — упорно молчали, не желая выдавать нанимателя.

Вэй Шаньцюэ равнодушно бросил:

— Разденьте их.

Пленники, стянутые кожаными намордниками, отчаянно заизвивались, но их быстро обобрали до нитки. У обоих над самым копчиком красовалось клеймо — татуировка в виде скорпиона.

— Так это люди из Павильона Опасностей, — Вэй Шаньцюэ поднялся. Тёмный плащ взметнулся, обдав комнату резким порывом воздуха. Развернувшись к выходу, глава Восточного цеха бросил через плечо: — Допрашивать их больше незачем.

За его спиной раздался глухой хрип, сменившийся отчетливым хрустом ломаемых костей.

Убийцы из Павильона Опасностей — прирожденные смертники. Еще никому не удавалось выбить из них имя того, кто заплатил за голову. Но неужели наниматель всерьез полагал, будто под таким прикрытием останется в тени? Вэй Шаньцюэ и вправду не мог выяснить имя заказчика законным путем. Ну и что с того? Раз они посмели покуситься на того, кого он взял под свое крыло, то должны получить суровый урок.

***

Восточный цех действовал без промедления.

Уже на следующий день во время утренней аудиенции Вэй Шаньцюэ прямо перед троном предъявил обвинения ставленнику Левого канцлера — помощнику министра ведомства доходов Чжоу Ляню. Ему вменялось казнокрадство. Другим обвиняемым стал церемониймейстер конюшен Хунсюнь Чжао Хэ, который, будучи пьян без памяти, прилюдно поносил Вдовствующую императрицу.

Доказательства против Чжоу Ляня оказались неопровержимыми: долговые книги и подложные счета были расписаны до единого медяка. Да и хмельные разглагольствования Чжао Хэ были задокументированы с пугающей точностью — слово в слово.

Правый канцлер втайне исходил желчью, проклиная бесстыдство Вэй Шаньцюэ. О вчерашнем дерзком покушении посреди улицы гудел весь город, и дураку понятно, что за ниточки дергали из дворца Вдовствующей императрицы. Если главе Восточного цеха приспичило пустить кровь людям из ее клики — пусть бы и пускал! Но зачем бить по обеим фракциям сразу, вынуждая и их сторону делить этот удар?

Чжоу Ляня тут же лишили парадного халата, сорвали с него чиновничий убор и под руки поволокли вон из зала.

— Учитель, спасите! Меня оклеветали! Ваше Величество! Ваше Величество, молю, разберитесь! — истошно вопил казнокрад.

Левый канцлер У Юн даже не разомкнул губ. Он хранил ледяное молчание, равнодушно провожая взглядом своего любимого ученика. В глубине души канцлера зрело недоброе предчувствие. Чжоу Лянь знал слишком много секретов. Стоит ему оказаться в застенках Восточного цеха и попробовать на вкус их дыбу — и он выпотрошит наружу всё то, о чем следовало вечно молчать.

"Раз так, — подумал У Юн, — живым ему из этой тюрьмы не выйти"

Юный император Чжоу Чэнъянь, восседая на драконьем троне, молча наблюдал за тем, как Вэй Шаньцюэ уверенно распоряжается судьбой Чжоу Ляня, после чего выносит чисто символическое наказание для Чжао Хэ — лишение жалованья на три месяца. Он отлично знал: глава Восточного цеха никогда ничего не предпринимает без веских причин. Стоит позже с глазу на глаз расспросить наставника, ради чего затевалась сегодняшняя сумятица на совете.

Едва совет окончился, министр юстиции Ци Хуань поспешил перехватить уходящего Вэй Шаньцюэ.

— Какая блистательная демонстрация силы, глава Вэй, — вкрадчиво заговорил он. — Скажите, не требуется ли моему ведомству оказать этому казнокраду Чжоу Ляню... особое гостеприимство в казематах?

Вэй Шаньцюэ шел стремительно, его размашистый шаг едва ли уступал бегу, так что Ци Хуаню приходилось семенить следом, задыхаясь от спешки.

— В его голове сокрыто немало любопытных тайн, — не сбавляя шага, отозвался Вэй Шаньцюэ. — Сумеете ли вы выпотрошить его до того, как он испустит дух, — зависит исключительно от талантов господина министра.

Ци Хуань замер на месте, провожая взглядом прямую, как стрела, удаляющуюся спину главы.

"До того, как испустит дух? — пронеслось в его мыслях. — Похоже, этот Чжоу Лянь куда важнее, чем кажется на первый взгляд"

***

Экипаж остановился у ворот поместья главы Восточного цеха. Управляющий повозкой агент Восточного цеха, спрыгнув на землю, с сомнением проговорил:

— Глава, у ворот резиденции вас поджидают господа генералы.

Вэй Шаньцюэ сразу догадался: старые вояки явились из-за вчерашнего нападения на Пэй Чанъина. Обойдясь без пустых приветствий, он молча жестом пригласил гостей войти в дом.

Все они были боевыми побратимами покойного генерала Пэй Ванли. В свое время каждый из них из кожи вон лез, пытаясь отговорить Пэй Чанъина от безумной затеи поселиться под крышей всесильного евнуха. Да разве этого упрямого мальчишку переспоришь? Если уж втемяшил себе что-то в голову — не сдвинешь.

— Позовите молодого господина Пэя, — распорядился Вэй Шаньцюэ.

Слуга виновато потупился:

— Простите, господин... Боюсь, сейчас его от дела не оторвать. Ни за что не пойдет.

— Тогда веди нас к нему! — зычно рявкнул один из военачальников.

Лишь добравшись до тренировочного поля, гости поняли, почему слуга сомневался.

По утоптанной земле плаца, вздымая тучи пыли, галопом мчался Пэй Чанъин верхом на Летящем Инее. Жеребец славился диким, необузданным норовом, и никто из конюхов даже близко подходить к нему не смел.

— Тпру-у-у! — заметив Вэй Шаньцюэ, А-Ин натянул поводья.

Конь недовольно всхрапнул, пролетел по инерции еще круг и нехотя замер, перебирая копытами.

— Глава Вэй! Дядя Бай, дядя Хоу, дядя Ван, дядя Лю, дядя Сюй! Какими судьбами? — парень так и сиял, а его щеки горели здоровым румянцем от быстрой скачки.

Спрыгнув на землю, Пэй Чанъин с разбегу бросился на шею генералу Баю. Тот охнул от неожиданности, пошатнулся и сделал шаг назад, после чего добродушно рассмеялся, хлопая юношу по плечу:

— А ты, сорванец, времени даром не теряешь! Вижу, живется тебе у главы Вэй сладко — вон как щеки лоснятся!

— Да здесь кормят просто отменно! — весело осклабился А-Ин.

Убедившись, что парень цел, невредим и пребывает в прекрасном расположении духа, старые офицеры вежливо отклонили предложение Вэй Шаньцюэ разделить с ними обед и направились к выходу.

Как только тяжелые ворота поместья закрылись за их спинами, улыбка мигом сползла с лица генерала Сюя.

— Послушай, старина Бай, — негромко обратился он к товарищу. — Когда Чанъин собрался жить у этого евнуха, ты ведь первый удерживал нас от вмешательства. Признайся, ты что-то знал?

Генерал Бай покачал головой:

— Наш командир Пэй Ванли еще при жизни не раз с похвалой отзывался о Вэй Шаньцюэ. Я лишь верю чутью нашего старого соратника.

— Судя по вчерашней засаде, — со вздохом добавил генерал Ван, — под крылом Восточного цеха мальчишке сейчас действительно будет безопаснее всего.

***

В сырых, удушливых казематах императорской тюрьмы царил полумрак.

— Жрать подано, — лениво буркнул тюремщик, швырнув сквозь решетку липкий, покрытый серой плесенью парной хлебец-маньтоу.

Измученный голодом Чжоу Лянь на четвереньках подполз к грязному полу, схватил черствую корку и принялся жадно запихивать ее в рот. Сухой ком застрял в горле, несчастный закашлялся, ловя воздух ртом, а его глаза испуганно округлились.

Задыхаясь, он из последних сил заколотил кулаками по железным прутьям решетки.

— Вот же хлопот с тобой, — цыкнул стражник.

Он зачерпнул мутной воды из стоявшего рядом ведра и плеснул ее в треснувшую, щербатую плошку.

Жадно припав к воде, Чжоу Лянь кое-как протолкнул застрявший кусок дальше в пищевод и облегченно откинулся на холодную стену.

http://bllate.org/book/20384/2111872