Готовый перевод Transmigration Era of the Beastmen / Эпоха переселения: Мир зверолюдей: Глава 25

Наша жизнь шаг за шагом становилась лучше: появился добротный кров, еды теперь хватало с избытком. Порой мы с Ло Лэем неспешно прогуливались по поселению. Конечно, для него как для вождя такие обходы были ежедневной обязанностью, а я ходил с ним скорее за компанию — из простого любопытства. Впрочем, мой спутник был только рад такой помехе.

Разглядывая дома и улицы, мы тихо обменивались мыслями: где стоит поставить ещё одно строение, чего племени пока не хватает, а попутно предавались воспоминаниям. Меня наполняла тихая гордость за всё, что удалось изменить. Только вдуматься: когда я здесь появился, вокруг стояли лишь жалкие шалаши из шкур, а теперь ровными рядами выстроились крепкие бревенчатые избы! Раньше за каждым глиняным горшком приходилось тащиться в невероятную даль, а из еды было одно лишь палёное на костре мясо. Теперь же кухонная утварь имелась в каждом доме, и сородичи ежедневно пили сытный, наваристый бульон. Глядя на это, я невольно вздыхал: вот она — настоящая жизнь! А ютиться в драных палатках да жевать пересушенное мясо денно и нощно — нет уж, от такой доли я отрекался наотрез.

Возможно, именно из-за всех этих перемен Ло Лэй заглядывался на меня всё томительнее, а в его глазах порой вспыхивал самый настоящий жар. Что ж, прошел уже целый год. Если память мне не изменяет, этому телу как раз исполнилось восемнадцать. По меркам любого мира — хоть этого, хоть моего прежнего — абсолютное совершеннолетие! Так что отговорка о том, что я «ещё слишком мал», стремительно теряла силу.

Впрочем, выдержкой Ло Лэя я искренне восхищался. Засыпать каждую ночь в одной постели с тем, к кому неравнодушен, и при этом держать себя в руках — задача не из лёгких. Помнится, в бытность мою студентом едва ли не каждый приятель, обзаведясь девушкой, только и думал о том, как бы затащить её в кровать. Наверное, такова уж мужская природа, ведомая древними инстинктами?

Он же находил в себе силы годами укрощать желания только потому, что я однажды бросил: «Я ещё не дорос», — или просто проявлял нежелание. Это одновременно трогало до глубины души и ввергало в полное смятение. Выходит, мой вождь — человек во всех отношениях редкий! Разумеется, без мелкого самоуправства не обходилось: то прижмёт к себе, то поцелует... Поначалу я пытался отбрыкиваться, но со временем привык. Если это не заходило слишком далеко, я закрывал глаза.

Вот только, перехватывая его плотоядные взгляды, я всерьёз опасался однажды оказаться съеденным! Так и подмывало выдать: «Эй, постой! Взгляни на меня — я же совершенно не съедобен! Худой, одни кости! Ни капли жира, никакой пользы, пожалей меня!»

Правда, пару раз дело заходило слишком далеко: он прижимался ко мне всем телом, и казалось, вот-вот переступит черту. Мне удавалось ловко заговорить ему зубы и свести всё в шутку, но вечно выезжать на одном везении вряд ли получится. Как говорится, даже у самого терпеливого мужчины есть свой предел. Оставалось лишь молиться Небесам, чтобы этот предел у моего вождя оказался как можно дальше...

С наступлением холодов я вознамерился расселить нас по разным комнатам. Даже приготовил для Ло Лэя отдельную кровать, накрыл её мягкой периной и указал на дверь напротив. Не тут-то было! Перебираться туда он отказался наотрез. Когда я заперся, он принялся ломаться в дверь с таким грохотом, что перепуганный А-Жуй зарыдал в три ручья. На шум прибежал рассерженный Синь Му с А-Мань: несмотря на то что их дом стоял в нескольких десятках метров, до них всё равно долетели эти раскаты. К слову, с соседями нам «повезло» именно благодаря Синь Му — он специально выменял этот участок у семьи Ло Ле, уж не знаю, какими посулами.

Чтобы не позориться перед всем поселением и не давать соседу поводов разносить сплетни о том, как вождя племени очередной раз выставили на мороз, мне пришлось впустить этого негодяя. Тот вошел с совершенно невозмутимым видом, даже не подумав выразить хоть какую-то признательность.

Надо признать, иногда Ло Лэй вел себя как самый настоящий наглец. И ладно бы только это, так ведь он категорически отказался спать под отдельным одеялом! Залез под моё, сгреб в охапку и вновь устроил мне привычную «ночную кабалу». В итоге вторая перина так и осталась пылиться в соседней горнице в качестве бесполезного украшения.

Впрочем, этот зимний сезон выдался необычайно радостным для всех: впервые людям не пришлось уходить в холодную тёмную пещеру. Прежде зимняя жизнь тянулась в беспросветной сумеречной тесноте. Теперь же каждый коротал стужу в собственном доме: днем распахнешь окно — и горницу заливает яркий свежий свет, а ночью запирай ставни да спи себе в тепле и покое. Народ с удовольствием стал ходить друг к другу в гости. К нам, правда, заглядывали редко, разве что заносили какую-нибудь снедь. Все знали, что мы с вождем загружены заботами по горло, и стеснялись отвлекать, уповая на то, что наши труды принесут племени ещё немало добрых перемен.

На самом деле я был бы только рад, если бы сородичи наносили нам визиты без лишнего стеснения. Хотя бы для того, чтобы застать Ло Лэя в те моменты, когда он бесстыдно донимал меня в постели! Увы, моих мысленных призывов никто не слышал. Зато при встрече каждый считал своим долгом поинтересоваться: «Ну что, когда же у вас появится малыш?» О Небеса! Только не этот вопрос! Нет, против самих ребятишек я ничего не имел, но вот сам процесс их появления... Вынашивать и рожать отпрысков — будь то маленький львёнок или дитя-самка — одна мысль об этом заставляла меня содрогаться!

Когда выпал первый обильный снег, сородичи поначалу тревожились: не просядут ли крыши под такой тяжестью? Поговаривают, некоторые даже спать толком не могли. Однако прошло несколько снегопадов, на кровелях выросли внушительные шапки, а дома стояли не шелохнувшись. Только тогда народ расслабился и проникся очарованием зимы. Взрослые вместе с детворой высыпали на центральную площадь, играли в снежки и любовались заснеженными окрестностями.

И хотя за прошедшее лето все по нашему с Ло Лэем примеру сшили себе обувь и теплую одежду из шкур, их наряды всё ещё оставались довольно простыми — пара слоёв кожи, без подкладки, да ещё и с запахом, сквозь который легко задувал ледяной ветер. Вдобавок у племени сохранялась привычка валяться в сугробах (видимо, давал о себе знать звериный инстинкт). Однако от таких забав легко подхватить хворобу или отморозить конечности, поэтому я то и дело выходил выгонять разгулявшихся сородичей с холода. Понимая, что я желаю им только добра, они лишь добродушно смеялись и соглашались.

Впрочем, дурачиться на снегу от этого не перестали. Даже Ло На пару раз с удовольствием кувыркался в сугробе, пока под строгим взглядом отца не утащил А-Жуя домой, к тёплому очагу. Нахань и не подозревал, что его суровый батюшка в свое время тоже не прочь был поваляться в снегу. Правда, когда и при каких обстоятельствах это происходило... Хе-хе, о том история умалчивает. (Ло Лэй наверняка возразил бы: «Вообще-то я тогда прижимал тебя к себе, и если ты забыл, мы как раз... Впрочем, продолжать?»)

Несмотря на сугробы, каждые два-три дня мы проведывали родителей Ло Лэя. Чаще вождь навещал их один, но порой мы отправлялись вместе, захватив с собой какую-нибудь снедь или просто проведать. Смогу ли я искренне считать их своими родными отцом и матерью — вопрос сложный, но для Ло Лэя они были родителями, вынянчившими его, и он был обязан проявлять заботу о них.

Что касается меня, то к замыслам Старого вождя и Великого жреца я относился без особого трепета. Их прошлые интриги вызывали во мне чувство, сотканное наполовину из горькой ухмылки, наполовину из жалости. Сам бывший глава племени при виде меня не находил себе места от неловкости: стоит мне сделать для них хоть малость доброго, как он рассыпается в бесконечных благодарностях. И всё же, как законный спутник Ло Лэя, я считал своим долгом время от времени отдавать им дань уважения.

Я далек от мысли, будто союзы требуют от людей любить родителей своего избранника так же пылко, как собственных. Если отбросить романтические бредни, воплотить это на практике почти невозможно. Родные мать и отец взрастили тебя, отдали свои силы, тогда как чужие старшие не приложили к твоему воспитанию ни усилий, ни тепла. Сейчас наше племя не велико, но со временем оно разрастется, превратится в новое государство, где многие даже не будут знать друг друга в лицо. Если принуждать людей к искусственной «родственной любви», это лишь породит глухие обиды и раздоры внутри семей.

В глубине души я понимал: искренне полюбить чужих родителей как своих родных я не смогу. И дело вовсе не в судьбе А-Но. Просто такова человеческая природа. Нельзя требовать: «Раз ты любишь меня, обязан боготворить и моих родителей!» Взаимное расположение складывается годами, капля за каплей, его не выбьешь приказами. Разве можно заставить своих мать и отца любить чужого человека так же, как собственное дитя? Едва ли. Однако соблюдать базовые нормы человеческого уважения и долга необходимо — хотя бы потому, что эти люди подарили жизнь твоему спутнику, и у него перед ними есть естественные обязательства.

Лишние одеяла я поначалу хотел отдать старшим, но вовремя спохватился. Распорют они подкладку, увидят наполнитель — и решат еще, что мы утаиваем от них лучшее из эгоизма. Доказывать обратное мне ни к чему, моя репутация меня мало заботит, я каков есть. А вот Ло Лэю пришлось бы несладко. Он вырос в совершенно иной среде, его уклад мыслей и привычки отличались от моих, и подобные раздоры ранили бы его сердце.

Поэтому я высказал вождю иное предложение: с тех пор как пару лет назад старый вождь остепенился и отошел от охоты — а ему уже перевалило за пятьдесят, — переложить основной уход за ними на наши плечи. Зимой мы отдадим им пару овечьих шкур и десяток кроличьих для тепла, а вот с хлопковыми перинами подождем до лучших времен, когда их сможет получить каждый. Ло Лэй — человек рассудительный, поэтому мои доводы принял сразу и охотно согласился.

Раньше в этих краях старики встречались редко, а потому понятия об уходе за престарелыми свекрами или тестями просто не существовало. Каждая семья вела обособленное хозяйство, а пожилые сородичи кормились общественной долей или собственным мелким трудом. Самым древним старцем в округе считался, пожалуй, Великий жрец. Но я твердо намеревался внедрить в племени уклад, основанный на почтении к старости и заботе о младших. Судя по тому, как налаживался быт, глубоких стариков у нас скоро станет гораздо больше. А со временем появятся и те, кто вовсе потеряет способность ходить и работать.

По мере того как в поселении укоренялась частная собственность, общих запасов племени уже не хватало бы для содержания немощных. В таких условиях обязанность заботиться о престарелых родителях естественно ложилась на плечи их повзрослевших детей.

Само собой, я подчеркивал в разговорах с Ло Лэем: взваливать всё без остатка на плечи потомков нельзя. Во-первых, как быть тем, у кого нет детей? Во-вторых, этот подход быстро перерастет в прагматичный расчет: «рожу детей, чтобы не сдохнуть под старость». Тогда воспитание превратится в сухую сделку, где вместо чистой родительской любви и бескорыстной заботы правят бал выгода и долг.

Поэтому мы заложили иной порядок. Племя берёт на себя базовое, материальное обеспечение всех пожилых сородичей без исключения. А вот те, у кого есть силы и достаток, опекают своих родных сверх этого минимума. Община даёт стареющему человеку пропитание и кров, а дети дарят ему главное — душевное тепло, внимание и заботу. Попутно мы призывали всех не оставаться равнодушными к судьбе одиноких или увечных племенников.

Мы проповедовали уважение, сострадание и благодарность, но избегали жестких принуждений. Мне вовсе не хотелось, чтобы в будущем наше поселение превратилось в поле для свар, где сородичи грызутся из-за того, кто из супругов уделяет больше внимания чужой родне, или таскают друг друга на суд.

Добросердечные отношения требуют взаимности и уступок. Каждый должен поступать по мере своих сил и совести, не насилуя чужую волю. Если бы из-за моих новшеств наше общество докатилось до пороков современного мира с его бесконечными судами, грызней за наследство и взаимными упреками, я никогда не простил бы себе этой ошибки.

Воспользувшись случаем, я собрал племя и обратился к сородичам: мы должны хранить в сердцах благодарность к старикам и детям. Особого почтения заслуживают те, кто отдал молодость процветанию племени и вынянчил новое поколение. Но эта признательность не должна ограничиваться лишь родной кровью — уважения достоин каждый старец общины, независимо от того, насколько велик был его былой вклад.

При этом мы сохранили древний обычай: достигнув восемнадцати лет, молодой самец покидал родительский очаг и начинал самостоятельную жизнь. Для самок мы ввели то же право. Как только юноше или девушке исполнялось восемнадцать, племя выделяло им небольшой деревянный дом и стартовый продовольственный паек. Включаясь в общий труд, они получали честную плату за свою работу. На эти средства они могли кормить себя, выбирать спутника жизни, строить свой очаг и растить детей, возвращая долг племени и родителям.

На десятилетия вперед я стал сторонником системы взаимных прав и обязанностей. Родители обязаны приложить все силы, чтобы вырастить и защитить подрастающее дитя, невзирая на то, как складываются их собственные отношения. А выросшие дети обязаны с честью ухаживать за престарелыми отцом и матерью — независимо от того, были ли их родители могучими воинами или слабыми калеками, и сколько богатств смогли им оставить.

Впрочем, я всегда считал: взрастить куда важнее, чем просто дать жизнь. Породить дитя можно и случайно, без особого желания, но только настоящий родитель вложит в него душу. В то же время старшее поколение ни в коем случае не должно бесцеремонно вмешиваться в дела молодой семьи — ни со своими благодеяниями, ни с требованиями. Молодым нужно дать свободу строить свой мир самостоятельно.

В целом уклад нового племени сохранил лучшие черты прежних традиций, став лишь более защищенным в вопросах опеки над престарелыми. Я понимал: число пожилых людей будет неизменно расти. Когда накопление личного имущества станет повсеместным, а старики окончательно утратят способность добывать пропитание, одной лишь общинной уравниловки станет недостаточно для их счастья. Но благополучная старость должна покоиться на трех столпах: во-первых, на трудах самой молодости, во-вторых — на могуществе племени, и лишь в-третьих — на заботе собственных детей.

И всё же я никогда не дерзал вести речи о всеобщем равенстве. Ибо равенства в мире не существует от рождения. У одного семья сильнее и занимает высокое положение, у другого имеет доступ к богатым угодьям, третьи наделены от природы острым умом, четвертым улыбнулась редкая удача, у пятых родители готовы принести все жертвы ради детей, а у шестых — отдают все силы накоплению богатств... Среда, возможности и жизненные пути у всех разнятся разительно, а потому абсолютное равенство — лишь несбыточная призрачная тень.

Более того, с течением времени каменный век неизбежно уступит место рабовладельческому строю. А за ним придут правители, знать, простолюдины и бесправные невольники. Мечтать о равенстве в канун таких эпох — значит обрекать себя на лютые муки. Я не обладал всемогуществом, чтобы вылепить идеальный мир обоюдного братства. История движется по собственным, неведомым законам. Единственное, что было в моих силах — это взращивать в людских сердцах милосердие, учить сородичей состраданию и удерживать их от черствости, сохраняя тепло у каждого отдельного очага. Пожалуй, в этом проявлялись мои собственные сокровенные мечты о настоящем доме.

Каждый раз, когда мы навещали Старого вождя, старшие искренне радовались нашему приходу. Мы приносили с собой простые мелочи — парную тушку кролика или соты с диким медом. Они долго отказывались от подарков, но Ло Лэю всегда удавалось убедить их. Он уверял, что запасов у нас в избытке, и рассказывал, что точно такие же гостинцы мы уже занесли Великому жрецу, одиноким пожилым самкам и семьям погибших воинов. Они должны были знать: мы проявляем заботу о них не из личного предпочтения, а по справедливости.

Часто мы просто проходили мимо их дома — вдвоем с Ло Лэем или всей семьей — и останавливались у порога лишь на пару минут, обменявшись несколькими словами. Но даже эти короткие встречи приносили им глубокую радость. Старый вождь при виде меня каждый раз замирал, мямлил что-то невнятное и лишь спустя долгое время тихо произносил слова благодарности.

Я знал: его душу непрестанно точила вина перед погибшим А-Но. Но что толку в запоздалом раскаянии? Если бы я не занял это тело, его грех остался бы неизбывным клеймом. Конечно, великие дела редко обходятся без жертв, но если человек не утратил остатки совести, гибель невинного будет жрать его изнутри до конца дней.

В такие минуты я невольно задавался вопросом: а как живут теперь Ло Ле и А-Син? Ло Ле то ли намеренно избегал меня, то ли действительно был загружен работой — мы почти не пересекались. А-Син и вовсе старался не попадаться мне на глаза, за исключением самых крайних случаев. Помнится, как-то раз он бежал по улице с ребенком на руках и едва не сорвался в грязь. Я лишь вовремя подхватил его под локоть. Сколько же страха и смирения было в его взгляде! Он рассыпался в сбивчивых благодарностях, склоняя голову так низко, словно готов был уйти сквозь землю.

Наверное, если человек не способен полностью заглушить голос собственной совести, вся его последующая жизнь превращается в непрерывную, молчаливую пытку...

http://bllate.org/book/20381/3957166