Готовый перевод Leisurely Legal Wife / Беззаботная законная жена: Глава 3

— Ты тоже умеешь играть в цзяньцзы? — спросила Ду Инжань, и на её лице расцвела улыбка. Болезнь изрядно иссушила щёки, но теперь она напоминала ясное небо после дождя — смотреть на неё было легко и приятно. Няня Ву обрадовалась: раньше улыбка Ду Инжань будто скрывалась за лёгкой вуалью, а брови её тяготила грусть; теперь же вся эта тень исчезла, и, глядя на неё, невозможно было не ответить тёплой улыбкой.

Служанка перед Ду Инжань выглядела невзрачно по сравнению с Хайдан и Иуаньвэй — простая, ничем не примечательная, разве что глаза её блестели, словно чёрные жемчужины.

— В родном доме играла в цзяньцзы, — тихо ответила она.

Пока Ду Инжань с двумя служанками резвилась во дворе, боковые ворота дома Ци незаметно приоткрылись.

— Госпожа вернулась! — на лицах всех мелькнула тёплая улыбка. Это была Ци Чжуохуа, ученица Академии танца и музыки, возвращавшаяся домой.

— Доченька моя, как же ты вернулась? — госпожа Чжоу схватила руку Ци Чжуохуа, и обе уселись в главном зале на два резных кресла рядом. Госпожа Чжоу внимательно оглядела дочь и вздохнула:

— Ты похудела. Как же за тобой ухаживала твоя служанка?

— Она отлично заботится обо мне, — поспешила заверить Ци Чжуохуа. В Академию танца и музыки каждая ученица могла взять с собой одну служанку, и Ци Чжуохуа выбрала молчаливую Цзюаньби — ту, которую она, по сути, отняла у Ду Инжань.

Ци Чжуохуа была перерожденкой, а Цзюаньби в прошлой жизни служила именно Ду Инжань. Та, будучи наивной, рассказывала Ци Чжуохуа множество подробностей о себе, в том числе и о Цзюаньби: как подобрала её в разрушенном храме на окраине столицы, вылечила и взяла к себе. В этой жизни Ци Чжуохуа сама отправилась спасать Цзюаньби — и та теперь следовала за ней.

Цзюаньби оказалась преданной, и Ци Чжуохуа была ею очень довольна.

— Готовимся к танцу на Праздник Долголетия, много хлопот, — пояснила она, — аппетит пропал.

Госпожа Чжоу вздохнула. Она так и не поняла, почему дочь так привязалась к Цзюаньби и отстранила служанку, которую она сама для неё выбрала. Услышав объяснение, она мягко сказала:

— В академии тебе не так вольготно, как дома. Береги себя.

— Понимаю, — кивнула Ци Чжуохуа с улыбкой. — Я всё это время переживала за кузину — ведь она болела, а я не могла навестить. Вчера услышала, что ей лучше, и, раз появилось свободное время, сразу приехала. Как её здоровье?

Лицо госпожи Чжоу сразу потемнело, и она даже фыркнула:

— Лекарь говорит, что поправляется. Я к ней не ходила.

Ци Чжуохуа не знала, что Ду Инжань вызвала недовольство матери, и мягко спросила:

— Мама, что случилось? Я упомянула кузину, а вы сразу нахмурились. Она же тихоня, как тыква, — чем могла рассердить вас?

— Если бы она и дальше молчала, как раньше, ещё ладно, — вздохнула госпожа Чжоу. — А помнишь, я хотела отвезти тебя на гору помолиться? Ты настояла, чтобы я взяла с собой Ду Инжань… и всё испортила.

Ци Чжуохуа мгновенно всё поняла. В прошлой жизни мать повезла её на гору именно для встречи с женой главы дома Мэн. Благодаря той поездке госпожа Мэн расположилась к ней, и она вышла замуж за сына Мэней — Мэн Шужи. Он был истинным «цветком благородства»: прекрасен лицом, глубок умом, славился литературным талантом с юных лет. После блестящей сдачи экзаменов он мог стать чистым и почётным ханлинем, но предпочёл выезд на периферию. Все сочли это юношеской горячностью — как будто он справится с теми бедными и трудными землями! Однако за три года добился выдающихся результатов и быстро поднялся по служебной лестнице. Ещё не достигнув сорока лет, стал министром финансов, а затем и вовсе достиг самых высоких ступеней власти. Вспоминая Мэн Шужи, Ци Чжуохуа чувствовала лёгкую горечь: каким бы талантливым он ни был, он уже не для неё. В его сердце всегда жила лишь её кузина. Их брак был полным уважения, но без любви.

Ци Чжуохуа, хоть и была любимой дочерью в доме Ци, всё равно проигрывала Ду Инжань. Мать тщательно подбирала ей жениха, но тот всё равно оказался хуже того, что достался кузине. Ци Чжуохуа завидовала той жизнерадостной и свободной Ду Инжань прошлой жизни: та в детстве училась у отца врачеванию и уже в тринадцать лет прославилась как искусный лекарь. Приехав в столицу, она поселилась в доме Ци, покоряла всех своей милой улыбкой, а после смерти матери даже завоевала расположение бабушки, которая постепенно стала отдавать предпочтение именно ей. Ду Инжань подружилась с принцессой Шао Ли, а затем вышла замуж за генерала Мо Юйсюаня. Их брак стал образцом любви и верности. До замужества она спасла нескольких тяжелобольных, а позже сопровождала мужа в походах, работая военным врачом — и её слава разнеслась по всей империи.

Ци Чжуохуа прекрасно знала все эти подробности — и именно поэтому так завидовала. Поэтому, получив второй шанс в этой жизни, она намеренно заставила Ду Инжань рано переехать в дом Ци, чтобы держать её под контролем, лишить былой жизнерадостности и таланта к врачеванию. Но этого было мало. Теперь она сама собиралась выйти замуж за Мо Юйсюаня и заставить Ду Инжань прочувствовать на себе ту горечь одиночества, которую испытала сама в прошлой жизни.

Так как поблизости никого не было, госпожа Чжоу отослала всех служанок и пожаловалась:

— Всё это я устраивала для тебя, а в итоге госпожа Мэн обратила внимание именно на неё.

Ци Чжуохуа мягко улыбнулась:

— Видимо, такова её судьба.

Госпожа Чжоу снова вздохнула. Ведь даже великий мастер предсказал это — значит, действительно судьба. Она не подозревала, что за этим стоит рука дочери.

— Ты уже взрослая, — сказала она, поглаживая дочь по волосам. — После Праздника Долголетия я начну присматривать тебе жениха среди столичной знати.

Ци Чжуохуа чуть улыбнулась. Её выбор уже сделан — это Мо Юйсюань, которого выбрала бабушка.

— Не важно, в столице или нет, — тихо сказала она, прикрывая рот рукавом. Лицо её покраснело, и голос стал едва слышен:

— Бабушка недавно упоминала о семье Мо…

— Глупышка, — вздохнула госпожа Чжоу. По её мнению, семья Мо была не лучшим выбором. Но, увидев, как дочь опустила голову, а уши её покраснели, поняла: та уже влюблена.

— В столице у тебя будет поддержка родного дома, и ты сможешь держать себя с достоинством. А если уедешь в провинцию, кто тебя защитит, если муж обидит? Ты даже плакать будешь в одиночестве.

— Мама, — подняла глаза Ци Чжуохуа, и в них сверкнули искры, — я не позволю себе страдать. В этой жизни я сама выбрала себе суженого. Если в прошлой жизни Ду Инжань создала с ним прекрасную легенду, то в этой мы создадим нечто ещё лучшее.

— Упрямица, — провела госпожа Чжоу пальцами по вискам. Она верила в выбор свекрови, но мысль о том, что её драгоценную дочь отправят на северо-западные границы, ранила сердце.

Ци Чжуохуа улыбнулась:

— Я схожу к бабушке, а потом проведаю Инжань. Не злись на неё, мама. Она ведь совсем одна в этом доме — бедняжка.

В её голосе звучала такая уверенность, что госпожа Чжоу уже почти смирилась.

— Вот и поучили меня, маленькой служанке, — фыркнула она. — Ладно, иди.

* * *

Первой в Ланьтинском дворе узнала о возвращении старшей госпожи Хайдан. Она радостно распахнула дверь — и увидела, как Ду Инжань играет в цзяньцзы со служанкой. Лицо Ду Инжань сияло такой яркой улыбкой, что от неё захватывало дух.

Как только появилась Хайдан, Иуаньвэй тут же стёрла с лица свою лёгкую улыбку и перестала играть. Ду Инжань этого не заметила и весело сказала Иуаньвэй:

— Я всё-таки лучше играю! Признаёшь поражение?

— Госпожа, — раздался голос Хайдан.

Ду Инжань приподняла бровь — а, это Хайдан. Улыбка осталась на лице, но уголки губ чуть сгладились, а в глазах исчезло тепло. Она обернулась:

— Ты вернулась.

Хайдан тут же распустила остальных служанок и, нахмурившись, сказала:

— Госпожа, как вы можете играть в цзяньцзы? Я только что узнала: старшая госпожа вернулась! Если уж хотите размяться, лучше потанцуйте. Ведь она наверняка проверит, как вы танцуете.

Ду Инжань слегка наклонила голову:

— Сестра вернулась — это прекрасно.

И, продолжая идти, добавила Иуаньвэй:

— Вода, наверное, уже нагрелась. Поможешь мне умыться.

— Слушаюсь, — тихо ответила Иуаньвэй.

— Госпожа! — Хайдан топнула ногой. — Старшая госпожа обязательно будет вас проверять! Мне за вас страшно становится!

Ду Инжань не останавливалась. Она прекрасно знала, в чём тут дело: Ци Чжуохуа намеренно заставляла её тратить силы на танцы, зная, что у неё плохая координация. Из-за этого у неё не оставалось времени ни на шитьё, ни на чтение — всё получалось посредственно.

— Я только что выздоровела, — легко сказала она. — Сестра поймёт. Хайдан, ты так носишься туда-сюда — устала небось. Сходи на кухню, выпей воды и отдохни. А я умоюсь и пойду кланяться бабушке.

— А к старшей госпоже не пойдёте? — глаза Хайдан блеснули. Ци Чжуохуа велела ей всячески мешать Ду Инжань общаться с бабушкой. Если та соберётся к ней, нужно остановить — или хотя бы убедить, что не стоит тревожить старшую госпожу.

— Хайдан, ты сегодня не в себе, — сказала Ду Инжань, стоя на ступенях и глядя сверху вниз. — Я выздоровела — как же мне не пойти к бабушке? Просто немного посижу, не потревожу её покой.

Этими словами она перекрыла все возможные возражения Хайдан. Та широко раскрыла глаза — после болезни госпожа будто изменилась.

В этот момент из кухни вышли служанки с горячей водой и, увидев Ду Инжань, почтительно поклонились. Ду Инжань взяла Иуаньвэй за руку и скрылась за красными дверями, оставив Хайдан одну во дворе.

Та осталась стоять, поражённая переменой в поведении госпожи. Наконец, подобрав юбку, она выбежала из двора. Служанка, с которой Ду Инжань только что играла в цзяньцзы, проводила её взглядом, а потом снова опустила голову и занялась подметанием.

Внутри Ду Инжань улыбалась — особенно ей понравилось изумлённое выражение лица Иуаньвэй. Глаза её ещё больше прищурились от удовольствия, и она ласково похлопала Иуаньвэй по щеке, одной рукой распуская пояс на своём полупальто «Цветущая полуденная лилия». Иуаньвэй тут же подошла к ванне и проверила температуру воды локтем.

— Вода готова, госпожа.

— Хм, — Ду Инжань кивнула. Под присмотром Иуаньвэй она сняла одежду и погрузилась в тёплую воду, с наслаждением вздохнув. Пальцы Иуаньвэй мягко массировали её чёрные волосы — ни слишком сильно, ни слишком слабо. Ду Инжань прищурилась. За эти дни болезни она специально ела больше обычного, поэтому не похудела. Её лицо выглядело живым и радостным, а чуть более пухлые щёчки делали её ещё милее — особенно для старших.

Надев нижнее платье, Ду Инжань сама выбрала наряд: верх — нежно-абрикосовый с вышитыми красными сливовыми цветами, низ — шёлковая юбка с золотой вышивкой, на поясе — узелок с пятью благами и нефритовая подвеска в виде бабочки, чтобы утяжелить ткань. Чёрные волосы она собрала в два пучка, перевязав за ушами лентами цвета бордового жемчуга, что придавало образу игривости. Учитывая, что ветер усилился, а простуда только что отступила, она накинула бархатный плащ с меховой оторочкой и вышла на улицу.

Няня Ву как раз выходила из западного флигеля и, увидев Ду Инжань, улыбнулась:

— Так-то лучше! Вам и правда стоит чаще навещать старшую госпожу. Этот наряд вам очень идёт.

Алый плащ с пушистой оторочкой и сладкая улыбка Ду Инжань создавали гармоничный образ, от которого сердце таяло.

Хайдан как раз вернулась от Ци Чжуохуа и, увидев Ду Инжань, замерла с застывшей улыбкой. Раньше она по поручению старшей госпожи всячески мешала Ду Инжань сближаться со старшей госпожой, и няня Ву её за это недолюбливала.

— Пойдём, — сказала Ду Инжань и неспешно двинулась по каменной дорожке, впервые покидая свой двор. По пути она внимательно рассматривала планировку дома Ци: вдали виднелись искусственные горки и ручей, в центре сада — открытая беседка над водой. Утренний туман окутывал её, и представление о том, как в такой атмосфере звучит музыка и танцуют девушки, вызывало восхищение.

Дом Ци был огромен. Когда они добрались до двора старшей госпожи, у ворот их уже встречала улыбающаяся служанка:

— Вторая госпожа как раз вовремя! Старшая госпожа сейчас беседует со старшей госпожой.

Двор старшей госпожи был просторным, с высокими и прямыми кипарисами. Небольшой цветник украшали хризантемы, только начинавшие распускаться, и в воздухе витал их тонкий аромат.

http://bllate.org/book/2038/235244