Шэнь Мучэнь огляделся.

В комнате по-прежнему никого не было, да и спрятаться здесь было решительно негде. К тому же в помещении отсутствовали окна — как же тогда Инь умудрился появиться прямо перед ним в прошлый раз?

Только он об этом подумал, как из-за спины донесся холодный голос:

— Зачем ты меня искал?

Шэнь Мучэнь обернулся.

Инь вошел через главную дверь. Он прислонился плечом к каменной стене у проема, выглядя при этом совершенно непринужденно.

Шэнь Мучэнь поднялся:

— Я хотел обсудить с тобой одно дело.

Инь молчал. Его светло-серые глаза были прикованы к юноше, который прижимал к груди Вислоухого зверя. В памяти невольно всплывали воспоминания о недавнем общении, и даже кончики пальцев словно обожгло — казалось, он до сих пор чувствует в ладони лодыжку этого человека.

Лицо Шэнь Мучэня слегка порозовело. Как ни крути, а ситуация была донельзя неловкой.

— Ты... вчера вечером, ты ведь видел меня... кхм, — тихо пробормотал он.

Инь помолчал, затем кивнул:

— Да.

— Раз уж так вышло, давай будем квиты? Позволь и мне взглянуть на тебя... — голос Шэнь Мучэня становился всё тише, но, закончив фразу, он почувствовал облегчение, будто совершил нечто великое.

Выражение лица Иня слегка изменилось, он странно посмотрел на него:

— Ты хочешь посмотреть?

Шэнь Мучэнь не смел поднять глаз, сердце колотилось в груди, как бешеный барабан. Он вспомнил, как однажды попытался задрать подол Иня и был пойман за руку — сейчас ощущения были почти такими же.

Он торопливо закивал:

— Ну да! Ты видел меня, а я тебя нет — это же несправедливо, правда?

Инь:

— ...Ты правда так считаешь?

Шэнь Мучэнь:

— ...Да!

Он принялся отчаянно гладить Вислоухого зверя, казалось, еще немного — и бедняга останется совсем без шерсти. Про себя он твердил: «Раз уж дошло до такого, зачем мне вообще лицо? Можно смело отбросить стыд». Однако, несмотря на эти мысли, он всё равно нервничал и смущался. Украдкой взглянув на Иня и убедившись, что тот выглядит вполне обычно, он спросил:

— Так... ты согласен?

Голос Шэнь Мучэня звучал мягко и неуверенно, а его суетливые движения заставили сердце Иня смягчиться. Сам вопрос поначалу вызвал у него легкое замешательство — ведь он отличался от других, — но почему-то в словах юноши ему почудился какой-то скрытый смысл. Инь выпалил:

— Согласен.

Шэнь Мучэнь: «!!!»

Он никак не ожидал, что Инь согласится так быстро. Переполненный восторгом, он сделал шаг навстречу, но Инь остановил его жестом и тихо сказал:

— Только не сейчас.

Шэнь Мучэнь моргнул.

— Здесь неподходящее место, — Инь пристально посмотрел на него. — После обеда мне нужно уйти, давай завтра.

— ...Ладно.

Хотя Шэнь Мучэню казалось, что ничего предосудительного в том, чтобы просто взглянуть, нет, и ждать до завтра вовсе не обязательно, спорить он не стал. Пришлось сделать вид, что он совсем не торопится.

Оба чувствовали себя неловко и больше не смотрели друг другу в глаза.

Не прошло и минуты, как снаружи послышался голос Сюй Яна:

— Шаман, как вам спалось вчера?

Цы Сюэ улыбнулся:

— Конечно, хорошо, у меня кровать очень мягкая.

— Вот и славно.

С этими словами Сюй Ян и Цы Сюэ вошли в комнату. Они уже привыкли к внезапным появлениям Иня, поэтому просто поздоровались с ним, выложили принесенную еду и позвали Шэнь Мучэня завтракать.

Шэнь Мучэнь посмотрел на Иня:

— Ты уже ел?

Инь невозмутимо ответил:

— Нет.

— Тогда... поешь с нами?

— Хорошо, — согласился Инь и подошел к ним.

Сюй Ян и Цы Сюэ обменялись взглядами. Раньше между ними чувствовалось напряжение, особенно со стороны Иня, который и видеть-то Шэнь Мучэня не хотел, — что же изменилось? Впрочем, Сюй Ян был спокоен: он знал секрет Иня и не был уверен, что Шаман сможет принять его таким.

Сюй Ян мягко улыбнулся:

— Конечно, Инь должен поесть с нами. В конце концов, всё это добыл он, мы должны быть ему благодарны.

Шэнь Мучэнь посмотрел на Иня, но тот сохранял полное спокойствие.

После завтрака Инь ушел. Шэнь Мучэнь с нетерпением ждал, когда тот закончит свои дела и вернется, чтобы выполнить обещание. Мысли об этом заставляли время тянуться мучительно медленно.

Спустя некоторое время в комнату вошел Си Ин:

— Сюй Ян, Цы Сюэ, Вождь зовет вас.

— Нас? — удивился Сюй Ян, переглянувшись с Цы Сюэ.

— Да, кажется, есть какое-то дело. Вождь не уточнил, я и сам не знаю, — ответил Си Ин. — Я присмотрю за Шаманом, с ним ничего не случится, идите скорее.

— Хорошо.

Раз Вождь зовет, медлить было нельзя. Как только они ушли, в комнате остались только Шэнь Мучэнь и Си Ин.

Си Ин подошел к нему и небрежно бросил:

— Чи Ли наговорил тебе обо мне гадостей?

— Не важно, я ему не верю, — ответил Шэнь Мучэнь.

— Тогда... ты хочешь быть со мной? — снова спросил Си Ин.

Шэнь Мучэнь беспомощно посмотрел на него. Си Ин стоял против света, его лицо было скрыто тенью, и Шэнь Мучэнь не мог разобрать выражения его глаз. Но он не привык откладывать чувства в долгий ящик, поэтому ответил прямо и решительно:

— Прости, но я тебя не люблю...

— Понятно, — коротко бросил Си Ин и вышел из комнаты.

Шэнь Мучэнь озадаченно нахмурился. Сегодня Си Ин вел себя как-то иначе. Он положил Вислоухого зверя на кровать и вышел наружу, но не успел даже спросить, что происходит, как сверху на него накинулся высокий мужчина. Незнакомец выглядел пугающе, а на его плече красовалась татуировка в виде чешуи.

Увидев Шэнь Мучэня, мужчина воскликнул:

— Шаман!

Вокруг были другие зверолюди, они замерли в изумлении, одаривая Шэнь Мучэня странными взглядами.

Шэнь Мучэнь отступил назад:

— Я...

Мужчина схватил его за запястье с такой силой, что кость хрустнула. Шэнь Мучэнь вскрикнул, слова застряли в горле, тело обмякло, а на лбу выступил холодный пот от боли. Если бы незнакомец не придерживал его, он бы давно упал.

— Шаману больше не нужно беспокоиться о племени, — прошептал мужчина. — Наш Вождь уже нашел способ поглотить это племя, и я пришел, чтобы забрать вас.

С этими словами он закинул Шэнь Мучэня на плечо и собрался уходить. Зверолюди племени были в шоке. Благородный Шаман... связан с соседним племенем? Но как они могли позволить ему уйти?!

— Тревога! Остановите их!

— А где Инь?

— У Иня сегодня задание!

— Боже, Шаман оказался шпионом соседнего племени! Неудивительно... Я ведь всегда думал: как такой могущественный Шаман мог так легко попасться нам?

***

Ветер свистел в ушах. Мужчина использовал какой-то прием: сломав Шэнь Мучэню запястье, он нажал на точку на плече, из-за чего тот лишился дара речи, а любое движение отдавалось невыносимой болью, словно его переехал грузовик.

Сознание начало мутнеть. В полузабытьи Шэнь Мучэню послышался плач.

...Мама?

Он не успел распознать голос, как зазвучал другой:

— Госпожа Лю, не стоит так убиваться. Мы же говорили: если господин Шэнь найдет ключевых людей в тех местах, с ним ничего не случится.

— Но это же так опасно! — всхлипнула мать Шэнь Мучэня. — Он с детства не знал трудностей...

— Не волнуйтесь, мы должны верить в господина Шэня...

Голоса удалялись. Плач матери давил на сердце тяжким камнем. Перед глазами, словно в калейдоскопе, проносились сцены из прошлой жизни. Неужели он умирает?

Шэнь Мучэнь был в смятении. Но вскоре невыносимая боль в теле дала понять: он всё еще жив.

— Господин Шэнь? Вы меня слышите? — раздался голос Управляющего Суна.

— Я... — Шэнь Мучэнь с трудом разлепил пересохшие губы. — Где я?

Он чувствовал, что конечности связаны.

— После того как вы потеряли сознание, вас привезли в соседнее племя. Я подслушал разговор: вы в комнате Вождя, — ответил Управляющий Сун. — Попробуйте использовать свои способности, чтобы исцелиться.

Шэнь Мучэнь задержал дыхание. Он пытался призвать внутреннюю энергию, но не мог даже войти в то мистическое пространство. Максимум, на что его хватило — немного уменьшить боль и залечить запястье.

— Возможно, из-за тяжелых травм, — вздохнул Управляющий Сун. — Не волнуйтесь, даже если в этом мире мы потерпим неудачу, можно отправиться в следующий.

Раньше Шэнь Мучэнь думал так же, но внезапно вспомнил плачущую мать. Он впился ногтями в ладони и тихо ответил.

Это не реальный мир. Шэнь Мучэнь закрыл глаза.

Вскоре за дверью послышался шум:

— Вождь, вы наконец вернулись.

— Господин, мы привели того человека, о котором вы говорили.

— Отлично.

Голос принадлежал Вождю. Шэнь Мучэнь резко открыл глаза и в шоке уставился на дверь. На пороге стоял Си Ин!

В одно мгновение всё встало на свои места. Почему Си Ин так настаивал на совместной охоте, почему подставил его, почему сеял сомнения среди зверолюдей, почему отослал Сюй Яна и Цы Сюэ... Теперь жители его бывшего племени наверняка уверены, что Шэнь Мучэнь был шпионом.

Шэнь Мучэнь глубоко вздохнул. Он оказался слишком наивен, раз не заметил волка, притаившегося под боком. Хотя Си Ин был мастером маскировки: он вырос в том племени, и даже Сюй Ян не заподозрил подвоха.

Си Ин увидел, что Шэнь Мучэнь очнулся, и одарил его зловещей улыбкой:

— Не ожидал?

Он отослал стражу, подошел к Шэнь Мучэню, взял его за подбородок и приподнял лицо:

— Ты такой глупый. Если бы сразу согласился на мое предложение, не пришлось бы терпеть такое.

Шэнь Мучэнь молчал.

— Интересно, почему я стал Вождем этого племени? — спросил Си Ин.

Шэнь Мучэнь уже догадался. Си Ин, жаждущий внимания, самодовольно продолжил:

— Во время великой войны мой отец предвидел поражение и подменил меня, новорожденного, на другого младенца из того же птичьего рода. Когда я вырос, я захватил власть. Глупцы, они даже не подозревали, что я не тот, за кого себя выдаю! — Си Ин безумно рассмеялся. — Ты знаешь о моем теле. Когда придет время, я рассчитаюсь со всеми, кто смеялся надо мной!

Шэнь Мучэнь нахмурился:

— Зачем ты притащил меня сюда?

— Через два дня я нападу на то племя. Мне нужна твоя сила.

Си Ин наклонился, словно собираясь поцеловать его. Шэнь Мучэнь брезгливо поморщился. Си Ин остановился в дюйме от его лица, заметив отвращение, выпрямился и усмехнулся:

— Не будь таким. Скоро ты сам будешь умолять меня взять тебя. Отдыхай, я приду вечером.

Уходя, он внезапно остановился в дверях:

— Кстати, сколько раз ты мне отказывал? Скажу честно: я тебя не люблю. Даже та рана на моей груди была лишь способом проверить твои способности.

Шэнь Мучэнь вздрогнул:

— Та рана...

Если бы не он, Си Ин тогда точно бы погиб! Как он посмел так рисковать?

— Не только у Иня хватает смелости, — холодно бросил Си Ин. — Великие люди должны быть такими, как я.

Он вышел. Шэнь Мучэнь выдохнул. Значит, он не ошибся — любви не было, только расчет. Неудивительно, что Си Ин так быстро изменил отношение, когда не смог его подчинить. Поскольку особых чувств к нему не было, Шэнь Мучэнь не чувствовал сильной боли.

Он посмотрел на толстые веревки, которыми был связан, и спросил Управляющего Суна:

— Как мне выбраться?

— Только вы сами или кто-то из этого мира может развязать их, — ответил тот. — Простите, я не могу вмешаться.

— Ничего.

Шэнь Мучэнь прикусил корень языка, размышляя. Мужчина, который его похитил, проговорился, что Си Ин нашел способ захвата племени. Наверняка те, кто это слышал, подготовятся к обороне. Но Си Ин долго жил среди них и знал все слабые места...

А что касается его самого... Зачем им шпион-Шаман? Тем более что он уже помог одному калеке восстановить боеспособность — это же только во вред врагу. Если Сюй Ян и остальные достаточно умны, они должны это понять.

Время шло медленно. На закате Си Ин вернулся, неся в руках Вислоухого зверя, и бросил его на колени Шэнь Мучэню.

Зверек испугался, спрыгнул и задрожал, забившись в складки одежды Шэнь Мучэня.

— Я вернул твоего любимца, — усмехнулся Си Ин. — Всё, что ты имел в том племени, я могу дать тебе, и даже больше. Всё зависит от твоего поведения.

— Если я соглашусь помочь, я получу всё, что пожелаю? — тихо спросил Шэнь Мучэнь.

— Если я смогу это сделать, — глаза Си Иня загорелись.

— На самом деле, в детстве меня спас один человек, — начал Шэнь Мучэнь.

Он уже понял: говорить о драконах или реальном мире нельзя, но если смешать их с этим миром, создав некую выдуманную историю, — это работает.

— Я был мал и плохо запомнил его, но у него была одна очень примечательная черта...

— Какая? — спросил Си Ин.

— У него было два... половых органа.

Лицо Си Иня изменилось. Шэнь Мучэнь, делая вид, что не замечает его реакции, продолжил:

— Мне казалось, мой спаситель где-то в соседних племенах, поэтому я искал его. Ты мог не замечать, но я внимательно наблюдал за вами всеми.

Си Ин:

— ...

Шэнь Мучэнь кашлянул:

— Если ты поможешь мне найти его, я помогу тебе захватить племя.

— Два? — прорычал Си Ин.

Шэнь Мучэнь: «...Друг мой, кажется, ты не на том акцентируешь внимание».

— Ты серьезно? — Си Ин посмотрел на него с недоверием.

— Конечно. Клянусь, это правда.

— Я могу помочь, но ты кое-что упустил, — Си Ин злорадно улыбнулся. — Ты в моих руках. Даже если я не буду искать, я найду способ заставить тебя помочь мне.

— Верно, но тогда моя помощь не будет искренней, — спокойно ответил Шэнь Мучэнь. — Или ты можешь просто убить меня.

Си Ин резко приставил костяной нож к его горлу.

— Господин Шэнь, не бойтесь! — закричал Управляющий Сун. — Даже если вы умрете в этом мире, на реальный мир это не повлияет, вы просто покинете его раньше срока!

Шэнь Мучэнь не дрогнул.

Си Ин подозрительно прищурился:

— Ты правда не боишься смерти?

Шэнь Мучэнь улыбнулся.

Разве кто-то не боится смерти? Просто он знал: смерть здесь — не конец. Как игрок, который знает, что гибель персонажа в игре не причинит вреда ему самому, он не чувствовал нужды быть слишком осторожным.

Си Ин убрал нож.

http://bllate.org/book/20360/2035491