Си Ин наблюдал за происходящим, поглядывая на добытых им зверей, и тоже подошел к Шэнь Мучэню.

Стоило ему приблизиться, как Шэнь Мучэнь невольно отступил на шаг, с немым вопросом глядя на Си Ина.

Си Ин опустил взгляд и обнаружил, что весь перепачкан кровью.

Си Ин: «...»

Тем временем Сюй Ян стоял рядом с Инем.

Сюй Ян слегка улыбнулся: — Сегодня ты на удивление инициативен.

Инь бросил на него мимолетный взгляд, но не ответил, снова переведя внимание на Шэнь Мучэня.

— Мне все еще ужасно любопытно, что же между вами произошло, — уголки губ Сюй Яна приподнялись. — Мы столько лет дружим, неужели нельзя рассказать? А если я предложу обмен на тот секрет, который мне известен о тебе?

Инь слегка нахмурился: — Он...

Сюй Ян приподнял бровь.

Инь произнес: — Он узнал мой секрет.

— Правда? — Сюй Ян опешил. — Ты хочешь сказать...

— Да, — кивнул Инь.

— Но как он мог узнать? Ты ведь такой осторожный, вряд ли он мог случайно наткнуться на это, — озадаченно спросил Сюй Ян. — И что он сказал, когда узнал?

Инь холодно посмотрел на него: — В этом случае мне нет нужды тебе рассказывать.

Сюй Ян: «...» И то верно. Раз Шэнь Мучэнь уже знает тайну Иня, то даже если Сюй Ян использует этот секрет как условие сделки, смысла в этом никакого нет.

Сюй Ян терзался любопытством, но поделать ничего не мог, поэтому, пока те двое охотились, отправился собирать сухие ветки.

Шэнь Мучэнь посидел немного на солнце, почувствовал, что стало припекать, и перебрался в ближайшую рощу.

Только он собрался присесть, как Инь внезапно скомандовал: — Не двигайся.

Шэнь Мучэнь замер.

Инь подошел, подхватил его на руки и, почти не прикладывая усилий для прыжка, в одно мгновение запрыгнул вместе с ним на дерево!

Шэнь Мучэнь испугался.

— Здесь безопаснее, — пояснил Инь.

Шэнь Мучэнь кивнул.

Он в смятении перевел взгляд в сторону. Ветер мягко ласкал лицо, и Шэнь Мучэня начало клонить в сон.

Снизу послышался голос Цы Сюэ: — Господин Шаман, посмотрите, что я поймал! — Он поднял руку в сторону Шэнь Мучэня.

Шэнь Мучэнь слегка наклонился и, прищурившись, спросил: — Что там?

Цы Сюэ: — Подождите меня.

Сказав это, он внезапно обернулся зверем.

Шэнь Мучэнь остолбенел, глядя на голову перед собой.

Оказалось, что Цы Сюэ — жираф...

В пасти у жирафа был зажат вислоухий зверь, точь-в-точь такой же, как питомец Шэнь Мучэня. Зверек дрожал и жалобно смотрел на Шэнь Мучэня.

Шэнь Мучэнь: «...»

Цы Сюэ потряс головой, и зверек в его пасти начал раскачиваться вместе с ним. Эта сцена выглядела настолько умилительно, что Шэнь Мучэнь не удержался и прыснул со смеху.

До этого он уже несколько раз отказывал Цы Сюэ, но теперь, когда тот проявил столько искренности, он, конечно, не мог продолжать вести себя так неприветливо. К тому же, кто сможет устоять перед таким очаровательным жирафом?

Шэнь Мучэнь наконец протянул руку и забрал вислоухого зверя.

Цы Сюэ снова довольно замотал головой. Шэнь Мучэнь не удержался и погладил его по голове — на этот раз куда охотнее, чем в прошлый.

Свист!

Раздался звук летящей стрелы, которая пронеслась в миллиметре от щеки Шэнь Мучэня!

К счастью, Цы Сюэ все еще вертел головой, и это случайно помогло избежать попадания. Иначе, даже если бы Шэнь Мучэнь остался невредим, Цы Сюэ был бы ранен!

Шэнь Мучэнь вздрогнул и обернулся. В лесной чаще мелькали тени — там было немало людей.

— Плохо дело, враги!

Цы Сюэ заговорил по-человечески, стремительно принял человеческий облик и бросился в сторону нападавших, а Инь в ту же секунду заслонил Шэнь Мучэня собой.

Инь холодно бросил: — Сейчас я унесу тебя отсюда.

Помолчав, он добавил, словно посчитав свои слова слишком сухими: — Не бойся.

Стоило Иню это сказать, как Шэнь Мучэнь сразу успокоился. Будто подействовало какое-то заклинание.

Неподалеку Си Ин, который охотился, услышав крик Цы Сюэ, поспешил на помощь с недовольным лицом: — Что происходит? Как люди из соседнего племени посмели заявиться сюда?

Инь пристально посмотрел на него.

Цы Сюэ сказал: — Вождь уже говорил, что слухи о господине Шамане могли дойти до других племен. Подозреваю, они пришли именно за ним!

— Мы должны защитить господина Шамана.

— А где Сюй Ян?

— Не знаю.

— Я унесу Шамана, а вы прикрывайте отступление, — внезапно скомандовал Инь.

Обменявшись парой фраз, Инь подхватил Шэнь Мучэня и бросился бежать по той же дороге, по которой они пришли. Си Ин и Цы Сюэ остались сдерживать натиск врагов.

То и дело в сторону Шэнь Мучэня и Иня летели стрелы, но спина Иня словно имела глаза — он уклонялся от самых коварных выстрелов.

Однако в этот момент из-за высоких деревьев выскочило больше десятка врагов из чужого племени!

Инь слегка нахмурился, замедлил бег и крепче прижал к себе Шэнь Мучэня.

Шэнь Мучэнь лихорадочно размышлял: — Есть ли что-то, чем я могу помочь Иню?

Дворецкий прошептал: — С древних времен Шаманы — это целители. У вас нет боевых навыков, но, вернувшись в племя, вы сможете подлечить раненых Си Ина и Цы Сюэ.

Шэнь Мучэнь опустил глаза и промолчал.

Враги были подготовлены и точно рассчитали их маршрут отступления. Шэнь Мучэнь в руках Иня был бесполезен и даже мешал тому использовать все свои способности.

Подумав, он тихо сказал: — Их тут больше десяти. Если ты продолжишь меня нести, то не справишься. Лучше опусти меня. Думаю, их цель — я, и они не станут причинять мне вред.

— Нет, — отрезал Инь. — Если бы ты не дернулся в последний момент, та стрела уже была бы у тебя в голове.

Шэнь Мучэнь содрогнулся от ужаса. Но если так пойдет и дальше, они точно проиграют.

— Все равно, опусти меня, — Шэнь Мучэнь попытался вырваться.

Инь внезапно спросил: — Если бы я был как все остальные, ты бы остался со мной?

Шэнь Мучэнь опешил: — Что?

Инь сказал это слишком тихо, а шум ветра был слишком сильным — Шэнь Мучэнь расслышал только слова как все и остался со мной, остальное утонуло в гуле леса.

Инь поджал губы и больше не проронил ни слова.

Враги не дали им шанса — они пошли в прямое наступление! Инь, прикрывая Шэнь Мучэня, ловко увернулся от удара одного из воинов, но врагов было слишком много, и он начал сдавать позиции. Он сжимал Шэнь Мучэня все крепче.

Хотя Инь был быстр, враги окружили их со всех сторон — куда бы он ни направился, везде его ждали засады!

В тот момент, когда один из воинов собирался ударить Иня в спину, леопард с рыком бросился на него и повалил на землю!

— Сюй Ян! — воскликнул Шэнь Мучэнь.

— Это я, — ответил леопард, не бросаясь на остальных, а добавив: — Твои способности важнее, позволь мне охранять господина Шамана.

Инь слегка кивнул, наконец опустил Шэнь Мучэня на землю и наказал: — Веди себя тихо.

Уши Шэнь Мучэня вспыхнули, он кивнул.

Под защитой Сюй Яна Инь наконец смог сражаться в полную силу. Хотя он не принимал звериный облик, его скорость была невероятной — в мгновение ока он оказывался перед врагом!

Стало очевидно, что Шэнь Мучэнь был для него обузой.

Враги начали отступать. К тому же подоспели Си Ин и Цы Сюэ, прорвавшие окружение. Переглянувшись, нападавшие бросились врассыпную.

Вдруг один из них бросил взгляд на Шэнь Мучэня и беззвучно прошептал: — Господин Шаман, берегите себя.

Шэнь Мучэнь замер. Тот шевелил губами слишком быстро, а зрение у Шэнь Мучэня было не лучшим, да и расстояние было большим — он не понял, что именно было сказано.

Сюй Ян, до этого следивший за Инем, обернулся и заметил это движение губ. Он резко повернулся к Шэнь Мучэню.

Глаза Сюй Яна, золотистые и прекрасные, впились в него так, что у Шэнь Мучэня по спине пробежал холодок. Он почувствовал, что тот человек сказал что-то против него.

К счастью, Сюй Ян быстро отвел взгляд и посмотрел на Иня: — Ты в порядке?

Инь покачал головой.

Си Ин и Цы Сюэ, подойдя к Шэнь Мучэню, облегченно выдохнули.

Цы Сюэ с досадой сказал: — Вот поэтому и не стоило выходить. Хорошо, что все обошлось, но что бы мы делали, если бы случилась беда?

Си Ин спросил: — Что тот человек сказал губами?

Сюй Ян помолчал и ответил: — Господин Шаман, берегите себя.

Шэнь Мучэнь похолодел.

Си Ин опешил: — Это он сказал нашему Шаману?

Сюй Ян кивнул.

— Почему?

Си Ин повернулся, и теперь все взгляды были прикованы к Шэнь Мучэню.

Он спросил в упор: — Почему чужак просил тебя беречь себя?

Воцарилась тишина.

Шэнь Мучэнь нахмурился: — Я вообще не знаю этого человека и не понимаю, о чем он. Должно быть, он сказал это нарочно, чтобы посеять между нами раздор...

— Раздор? — Си Ин нахмурился. — Возможно. Но он мог выбрать любой другой способ, а выбрал чтение по губам. Если бы Сюй Ян случайно не посмотрел в ту сторону, мы бы никогда этого не узнали.

Си Ин продолжал подозревать Шэнь Мучэня.

Действия того чужака действительно застали Шэнь Мучэня врасплох, и его способ посеять смуту был не так уж глуп.

Шэнь Мучэнь глубоко вздохнул: — Клянусь, я правда не разобрал, что он говорил. Я не знаю этого человека и не принадлежу к тому племени. Неужели их племя настолько глупо, чтобы засылать в качестве шпиона беспомощного Шамана?

— А может, он сделал это, чтобы запутать нас? — спросил Си Ин.

Инь холодно произнес: — Хватит. Возвращаемся в племя.

Он снова подхватил Шэнь Мучэня на руки.

Шэнь Мучэнь схватился за плечо Иня: — Тот человек сказал это намеренно, я тут ни при чем.

Инь: — Я верю тебе.

Шэнь Мучэнь с облегчением выдохнул. Как ни крути, хорошо, когда хоть кто-то на твоей стороне.

Сюй Ян, не принимая человеческий облик, следовал за ними в звериной форме и добавил: — Не берите в голову, господин Шаман. Не обращайте внимания на слова Си Ина, он человек прямолинейный, никогда не задумывается. Даже если мы расскажем об этом вождю, он сразу поймет, что это была попытка раздора.

Шэнь Мучэнь: — Спасибо.

Группа вернулась в племя.

Цы Сюэ был ранен, поэтому, как только они оказались в безопасности, он начал выпрашивать у Шэнь Мучэня лечение.

— Господин Шаман, я тоже хочу получить ваше целительное лечение, — Цы Сюэ умоляюще смотрел на Шэнь Мучэня.

Хотя рана была пустяковой, его поведение помогло Шэнь Мучэню сбросить гнетущее напряжение. Он применил свои способности и быстро исцелил Цы Сюэ.

В стороне...

— Вы что, глупые? — нахмурился Си Ин. — Если бы не Сюй Ян, все выглядело бы безупречно. Они никак не могли предугадать, что Сюй Ян вдруг обернется!

Сюй Ян глубоко вздохнул.

Именно поэтому он и не спешил, подобно Иню, заявлять о полном доверии к Шэнь Мучэню. Он ведь обернулся случайно, если бы не это...

Инь холодно произнес: — Это не он.

— С чего такая уверенность? — Си Ин посмотрел на Иня. — Хотя мы все симпатизируем господину Шаману, если он действительно связан с соседним племенем, мы не можем закрывать на это глаза.

Инь холодно взглянул на Си Ина: — Конечно, не можем. Но когда я был с Шаманом, стрелы летели именно в него, очевидно, они хотели убить именно Шамана...

— Но он ведь остался жив, разве нет?

Они спорили, и никто не мог убедить другого.

Сюй Ян сказал: — Нельзя судить по одному лишь событию. Будем наблюдать за ним дальше. Если он действительно замешан, он обязательно выдаст себя.

— Хм, ну что ж, посмотрим, — Си Ин развернулся и ушел первым.

Шэнь Мучэнь, закончив лечить Цы Сюэ, не чувствовал особой усталости. Он вытер пот со лба и увидел, что к нему идет Си Ин. Помня об агрессивном тоне того, он опустил голову и не стал его приветствовать.

Си Ин встал рядом и принялся пристально наблюдать за ним.

Шэнь Мучэнь, раздраженный таким вниманием, холодно поднял голову: — Что? Ты все еще считаешь меня шпионом соседнего племени?

— Я просто проявляю бдительность, ситуация была подозрительной, — ответил Си Ин. — Я не стану без причины обвинять хорошего человека. Мы посоветовались с Сюй Яном и решили не докладывать вождю, а просто последить за твоим поведением.

Шэнь Мучэнь промолчал.

Си Ин раздраженно взлохматил волосы и сердито добавил: — В ближайшее время будешь держаться рядом со мной. Никуда не ходи.

Шэнь Мучэнь холодно ответил: — Я хочу жить у Цы Сюэ.

Цы Сюэ, который до этого просто наблюдал за ними, выпятил грудь и радостно воскликнул: — Можно! Господин Шаман, у меня дома очень чисто, и кровать мягкая, можете спать со мной!

Инь, который как раз в этот момент вошел в дверь, замер.

Он тихо спросил: — Шаман собирается жить у Цы Сюэ?

Цы Сюэ закивал: — Да-да, причем господин Шаман сам предложил, я его не принуждал и не обманывал!

Инь многозначительно посмотрел на Шэнь Мучэня.

Шэнь Мучэнь остро почувствовал этот взгляд. В его памяти всплыли прошлые события, и он невольно кашлянул: — Я просто больше не хочу жить с Си Ином. Он подозревает, что я засланный казачок.

Это звучало вполне логично, но Шэнь Мучэнь невольно добавил в голос нотки обиды.

— Тогда можешь жить со мной, — сказал Инь.

— ...Лучше не надо, — взгляд Шэнь Мучэня скользнул ниже пояса Иня.

Судя по поведению Си Ина, не у всех такая же высокая бдительность, как у Иня. Лучше уж пойти к Цы Сюэ — по крайней мере, он был уверен в своей способности заглянуть под юбку Цы Сюэ.

А вдруг тот дракон окажется более мягким? Никто ведь не прописал в правилах, каким именно должен быть дракон.

Цы Сюэ улыбнулся: — Господин Шаман, пойдемте домой?

Шэнь Мучэнь подхватил вислоухого зверя и кивнул: — Хорошо.

Он прошел мимо Иня, но тот внезапно схватил его за запястье.

Инь сказал: — Мне нужно сказать тебе пару слов.

Цы Сюэ заволновался: — Предупреждаю, не смей приставать к моему Шаману! Он уже решил жить со мной и только что отказал тебе!

— Я знаю, — тихо ответил Инь.

Шэнь Мучэнь был озадачен. О чем им говорить?

Шэнь Мучэнь с вислоухим зверем отошли в сторону.

Инь задержал взгляд на зверьке, а затем перевел его на Шэнь Мучэня. Он смотрел на него так, словно видел впервые, долго изучал лицо, а затем опустил веки и спросил: — Я знаю, что ты не шпион. Но зачем ты ходил по комнатам стольких людей? Тоже... чтобы посмотреть на их достоинство?

Шэнь Мучэнь: — А?

Он остолбенел, глядя на Иня. Даже вислоухий зверь, услышав это, испуганно прижался к Шэнь Мучэню.

Инь, запинаясь, спросил: — Какой размер тебе нравится?

Шэнь Мучэнь мгновенно покраснел: — Я... нет, ничего подобного!

Вислоухий зверь: — Пи-пи-пи!

— Тогда ты...

— Нет, нет, это все было недоразумением! — Шэнь Мучэнь замахал руками.

— Вот как, — отношение Иня внезапно стало холодным. Его серые глаза отражали Шэнь Мучэня. — Я понял. Иди.

Шэнь Мучэнь с облегчением выдохнул. Он развернулся и потер шею, чувствуя себя неловко. Когда Инь задал первый вопрос, он испугался, что его разоблачили, но потом... Инь, похоже, решил, что Шэнь Мучэнь заглядывал к ним, чтобы оценить размер и выбрать себе любовника?

О боже...

Шэнь Мучэнь с озадаченным видом подошел к Цы Сюэ.

Вислоухий зверь в его руках беспокойно поерзал и приложил лапку к груди Шэнь Мучэня: — Пи!

Шэнь Мучэнь не понимал языка зверя, но чувствовал, что тот был напуган. Он погладил его по голове, думая, что надо было сразу оставить его у Цы Сюэ.

Цы Сюэ, увидев это, с завистью посмотрел на зверька: — Я тоже хочу, чтобы меня погладили.

Шэнь Мучэнь: «...»

Он не удержался и рассмеялся, погладив Цы Сюэ по голове. Тот остался доволен.

Они пошли к жилищу Цы Сюэ. По дороге тот спросил: — Что сказал Инь?

— Ничего особенного, спрашивал о соседнем племени, — Шэнь Мучэнь, конечно, не мог рассказать правду.

Цы Сюэ кивнул: — Понятно... Но не волнуйтесь, я вам верю. Инь прав, если бы эти люди были связаны с вами, они бы не стали стрелять в вашу сторону. Просто в нашем племени однажды уже была такая история.

Шэнь Мучэнь с любопытством взглянул на него.

Цы Сюэ начал: — Родители рассказывали. Это было в прошлом поколении. Тогда в племя пришла самка, солнечная и милая. Многие в нее влюбились, включая отца Си Ина...

http://bllate.org/book/20360/2035489