Всякое колдовство в Сяньчжоу — дело рук местных, и она невольно затосковала по Фу Сюань.

Стелле, подавляя страх, долго ощупывала стены вокруг, но так и не нашла выхода.

Ей очень хотелось привести в чувство оглушенную ею тварь и допросить, как отсюда выбраться, но победа в прошлой схватке была чистой случайностью, а повторить трюк она не могла поручиться.

Подобные духи-оборотни — существа крайне коварные, и стоило только вспомнить, какими немыслимыми путями та затащила её в ловушку, как становилась ясна вся серьёзность положения.

Стелла бросила взгляд на мирно спящую монстру.

Прости, уж не обессудь, — мысленно прошептала она.

Ей предстоял обыск, а значит, неизбежно пришлось лезть в чужую одежду.

На этом ципао особо ничего не спрячешь, и Стелла перевернула женщину на другой бок, проверяя, нет ли потайных карманов в складках ткани.

И действительно, нащупала бумажный талисман — больше ничего примечательного не нашлось.

Эта женщина? Разве она не мутировавшая летучая мышь? Как же она посмела носить при себе талисман, чья стихия ей противопоказана?

Стелла была озадачена, но, не имея других идей, решила попытать счастья.

Она подняла валявшийся рядом кинжал, едва не отправивший её на тот свет, полоснула по пальцу твари и выдавила каплю крови на талисман.

Бумага вспыхнула — реакция была.

На поверхности проступили непонятные письмена, и, почуяв кровь хозяина, талисман взмыл в воздух, проецируя на земле светящийся проход.

Глядя в черную, бездонную на вид дыру, Стелла поморщилась: Прямо как крышка канализационного люка, фу...

Хотя это был единственный путь, она не была уверена, что не разобьётся при прыжке.

Скверно усмехнувшись, она подтащила бесчувственную монстру и столкнула её вниз.

Вскоре раздался глухой стук.

Кажется, не так уж и глубоко.

Делать было нечего. Не видя, куда ступать, Стелла, стиснув зубы, прыгнула следом, стараясь не приземлиться на тушу монстры.

Высота была вполне приемлемой, а использовать живых существ вместо матраса она не любила.

Приземлилась она мастерски и безопасно.

В тот же миг, как Стелла оказалась внизу, портал от талисмана схлопнулся и исчез.

Теперь только вперёд, назад пути нет.

Скорее всего, этот талисман был лишь для перемещения в фиксированную точку и не обладал боевой мощью, поэтому монстра и носила его с собой.

Стелла достала телефон, включила фонарик и огляделась.

Она находилась в квадратном туннеле; судя по всему, она выбралась из магического круга.

Сырой воздух и холодные каменные стены были вполне реальными.

Луч света выхватил поворот — это был не просто прямой коридор, и Стелла, ощупывая стену, пошла дальше.

Пару раз пришлось подняться по каменным ступеням; кроме неё, здесь, похоже, не было ни души.

После долгих блужданий она наконец увидела слабый отблеск света.

Неужели померещилось?

Выключив телефон, Стелла убедилась, что зрение её не обманывает.

Свет пробивался сверху. Определив направление, она осторожно двинулась дальше.

Нога зацепилась за что-то, Стелла проверила — ещё одна лестница вверх, и, наконец, она оказалась совсем близко к источнику света.

Оставалось всего несколько шагов, когда она услышала невнятные голоса, доносившиеся из-за щели, но расстояние было слишком большим, чтобы разобрать слова.

Неужели это логово той женщины?

Вполне логично: кто же откажется от талисмана, который доставляет прямо к порогу дома.

Добравшись до щели, Стелла поняла, что это обычный люк подвала.

Разговоры становились всё громче, послышались чьи-то шаги.

Что делать? Подождать, пока стихнет, выбить дверь и сбежать, или ворваться и перебить всех, чтобы уйти с гордо поднятой головой?

Стелла задумалась, но противники сами сделали выбор за неё.

Благодаря ещё не атрофировавшимся органам летучих мышей, двое приспешников первыми учуяли чужака в подвале своего босса.

Они притворились, что болтают, и начали подкрадываться, чтобы схватить незваную гостью.

Но перед лицом абсолютной силы все уловки бесполезны.

Стелла посмотрела на двух вырубленных мышей-переростков и покачала головой: Тц, подчинённые — слабаки, а начальница — чокнутая.

Она огляделась: это был совсем не подвал, а настоящая пещера.

Стены, изрезанные острыми выступами, казались ещё более зловещими в дрожащем пламени факелов.

Стелла присела на каменный выступ — наконец-то можно передохнуть, ведь всю ночь она только и делала, что бегала от этих странных созданий.

Она коснулась пояса и с облегчением выдохнула: семя всё ещё на месте.

Здесь было полно сухих веток, так что с огнём проблем не возникло.

После того как мыши-приспешники отключились, они не приняли свой истинный облик, но сжались до размеров ладони, и она привязала их к веткам.

Хе-хе, поджарю-ка я вас на огне, посмотрим, не заговорите ли, — злорадно подумала Стелла.

Когда от крыльев пошёл запах жареного мяса, обе летучие мыши наконец очнулись.

А-а-а, жжётся, спасите...

Раздалось лишь невнятное мычание.

Смысл был ясен, но кричать они не могли. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Стелла предусмотрительно заткнула им рты.

Её лицо скрывалось в тени огня, когда она тихо спросила: Выкладывайте всё, что затевает ваша начальница, иначе... — она поиграла кинжалом.

Узнав нож, летучие мыши задрожали ещё сильнее.

Если хотите говорить — кивайте, орать нельзя, тогда я вас развяжу.

Головы мышей затряслись так быстро, что превратились в размытое пятно.

Стелла ловко перерезала путы.

Одна из мышей, едва освободившись, хотела было закричать, но острие кинжала уже упёрлось ей в горло.

Любители хитрить мгновенно притихли.

После долгих угроз и подкупов Стелла поняла, что узнала ровным счётом ничего.

Лишь то, что их босса зовут Мэйсян, а над ней есть ещё кто-то, кому она беспрекословно подчиняется.

Впрочем, стоило ожидать, что мелкие сошки не знают ничего важного, да она особо и не надеялась.

Снова вырубив их, она сфотографировала «улов» и бросила обратно в подвал — всё одним движением.

Стелла согнулась в три погибели, чтобы протиснуться в низкий проём.

Внутри пещера была просторной, но вход — точно собачья конура.

Она не знала, что летучие мыши предпочитают влетать в пещеру в истинном обличье.

Для них такой проход был в самый раз.

Снаружи царила тьма — это была пещера в пещере.

К счастью, телефон ловил сеть, хотя местоположение определить не удавалось.

Групповой чат Семья.

[Стелла]: @Дань Хэн, посмотри, что это?

Она отправила фото в чат.

Дань Хэн, ночная сова, вечно забывающий о времени за книгами, ответил почти сразу.

[Дань Хэн]: Дай-ка подумать...

[Дань Хэн]: Плосконосая летучая мышь? Этот вид давным-давно вымер на Сяньчжоу.

[Стелла]: О, вот это уже интересно.

[Стелла]: А я-то думала, обычная мышь-оборотень. Хорошо хоть, повадки те же.

[Дань Хэн]: Что у тебя случилось? — быстро среагировал он.

[Стелла]: Долгая история. Я в безопасности, не волнуйтесь. Пока всё, пойду вершить дела, свяжусь позже.

На этом она закончила.

Стелла чувствовала, что над Сяньчжоу плетутся невидимые сети, и, вспомнив слова Мэйсян о великом деле, поняла, что всё куда серьёзнее, чем казалось.

Раз уж решили со мной связаться, не обессудьте, я вам всё планы разрушу.

Хотя... она всё ещё до смерти боялась призраков. Эх, если бы рядом была Март, вдвоём было бы не так страшно.

У выхода из пещеры не оказалось ни охраны, ни вообще кого бы то ни было.

Слишком тихо, даже жутко.

Затаив дыхание, она осторожно продвигалась в скудном свете телефона по неровному полу.

Информации было мало, оставалось полагаться только на интуицию.

Но на этот раз удача ей изменила: она долго шла, но света так и не увидела. Это значило, что она пошла не в ту сторону, и выход, возможно, был в самом начале.

Впрочем, у любой пещеры есть конец, в худшем случае — вернётся назад.

Она продолжала идти, не встречая ни единого существа.

Дорога казалась бесконечной, и Стелла, достав кинжал Мэйсян, начала делать зарубки на стенах.

Она не видела своих меток, значит, ходила не кругами.

Так можно бродить вечно, и она перешла на бег.

Через какое-то время перед глазами заплясали розовые искорки.

Их становилось всё больше.

Наконец она дошла до конца: источником света был магический круг, очень знакомый.

Вот только вспомнить, где она его видела, не получалось.

Следы круга были на месте, следов борьбы не было.

Стелла постучала по стене кулаком — физически пути дальше не было.

Но предчувствие подсказывало: уходить рано.

Собрав все силы в удар битой, она с грохотом обрушила её на стену прямо над магическим кругом.

Во всей галактике вряд ли нашлось бы существо, способное выдержать такой удар.

Камень треснул, и с оглушительным грохотом стена рухнула, открыв перед девушкой новый, кристально чистый проход.

Действительно, здесь таилась загадка.

Заглянув внутрь, Стелла расширила глаза от ужаса.

Фу Сюань! — вскрикнула она.

Девушка, которую она позвала, не ответила, её глаза были плотно закрыты.

Длинные розовые волосы разметались, исчезла привычная аккуратная прическа.

На розовом платье виднелись пятна крови.

Над её головой парили бесчисленные фиолетовые символы, соединённые с её лбом, где сиял Глаз мудрости, тонкими, почти невидимыми нитями.

Казалось, Фу Сюань подвешена в воздухе, и эти символы тянут её за собой.

От увиденного Стелла чуть не споткнулась на ровном месте.

Она быстро пришла в себя, метнула биту, которая, описав круг, перебила все нити, связывавшие Фу Сюань.

Стелла подхватила падающее хрупкое тело.

Когда нити оборвались, она заметила пульт управления.

Внимание, внимание! Соединение прервано некорректно!

Прогресс передачи данных: 99,98%. Идёт сохранение скопированного контента.

Стелла ничего не поняла, да и не до того было. Она села на пол, осторожно уложила девушку к себе на колени и приложила пальцы к носу.

Дыхание было слабым, но оно было.

Однако в таком состоянии Фу Сюань долго не продержится.

Чёрт, что же делать? Она сама не знала, где находится, и в отчаянии обхватила голову руками.

Спокойно, сейчас не время падать духом.

Раньше она не обращалась за помощью к Сяньчжоу из-за разных лагерей.

Но сейчас у неё на руках — умирающий Верховный прорицатель.

Как она раньше не догадалась!

Вспыхнула надежда, Стелла выхватила телефон, чтобы отправить сообщение всем знакомым с Сяньчжоу.

Телефон: Извините, заряд окончен, я ухожу в отпуск.

О боже, это конец!

Вздохнув, Стелла взвалила Фу Сюань на спину.

Она убеждала себя: что искать путь одной, что с человеком на спине — разницы нет.

Главное — успеть выбраться, иначе быть беде.

Вдруг у неё на спине кто-то пошевелился. Стелла обрадовалась.

Она осторожно опустила девушку на землю.

Верховный прорицатель, вы в порядке? — тихо спросила она, боясь, что от громкого звука та снова потеряет сознание.

Фу Сюань с трудом открыла глаза, сфокусировала взгляд и узнала Стеллу.

Она не ответила, а лишь прерывисто прошептала: ...открыватель... разрушит... безопасность Сяньчжоу...

Девушка, чьи волосы слиплись от крови, с трудом указала пальцем на пульт управления и снова обмякла.

Стелла поняла её и принялась яростно колотить по пульту, пока тот не превратился в груду металлолома.

С мрачным видом она снова подхватила Фу Сюань и двинулась на поиски выхода.

Это место было похоже на лабораторию, выхода здесь не было.

Пришлось возвращаться тем же путём.

Снаружи искорки от магического круга, словно живые, потянулись за Стеллой, освещая ей путь.

Наверное, это был сигнал бедствия от Фу Сюань.

Стелла стиснула зубы и, стараясь идти как можно плавнее, бросилась бежать в сторону, откуда пришла.

Она была уже близко к пещере, где сидели мыши.

В обратную сторону — значит, к выходу!

Но беда не приходит одна: издалека донёсся звон оружия.

Вернулись приспешники Мэйсян? Сердце Стеллы ушло в пятки, и она спряталась за огромным валуном у дороги.

Если предстоит бой, нужно сначала спрятать Фу Сюань в безопасном месте.

http://bllate.org/book/20354/2034910