Мо Ибай, как и в прошлый раз, запрыгнул на камень и уселся рядом с Эйром. Он от природы был человеком общительным, и, заметив, что Эйр молчит, начал рассказывать обо всём подряд: об учёбе за последние месяцы, о сегодняшнем тестировании. Эйр, хоть и был немногословен, время от времени откликался и слушал очень внимательно, так что атмосфера между ними сложилась на редкость приятная.

Заговорив о проверке талантов, Мо Ибай не удержался и спросил:

— Эйр, тебе ведь тоже исполнилось шесть? Как прошло твоё тестирование?

Эйр не стал распространяться о своих способностях, вместо этого он с грустью заговорил о семье. Если вкратце, то отец оказался бабником, кругом были братья-бастарды, а мать рано скончалась. Два года назад один из его сводных братьев показал блестящий результат на тестировании — уровень SS по физическим данным и S по ментальной силе, и с тех пор в доме начались бесконечные придирки и унижения.

Хотя Эйр не стал вдаваться в подробности, Мо Ибай мог себе представить, каково это — расти без матери в такой семье. Наверное, всё было как в тех сериалах про борьбу за наследство в богатых домах?

В тот день, когда они встретились впервые, была годовщина смерти матери Эйра. В доме никто, кроме него, об этом не вспомнил. Охваченный отчаянием, он зашёл в Виртуальный мир и там наткнулся на Мо Ибая. Если бы не это, к ледяному сердцу Эйра пришлось бы подбираться гораздо дольше.

Сегодня Эйр показал результат даже лучше, чем у его брата, и отношение окружающих моментально изменилось на 180 градусов. Какое же лицемерие.

— На самом деле, тебе достаточно знать, что их чувства неискренни, — утешил его Мо Ибай. — Те, кто действительно тебя ценит, не будут менять к тебе отношение из-за талантов. А на остальных и обращать внимания не стоит, правда?

— Ты прав, — ответил Эйр и слегка улыбнулся.

Эта улыбка заставила Мо Ибая на мгновение замереть. Опомнившись, он почувствовал досаду: надо же было так засмотреться на ребёнка, совсем никуда не годится.

— Раз у тебя сегодня такие отличные результаты, пошли праздновать! — Мо Ибай поспешил сменить тему, чтобы скрыть смущение.

***

— Попробуй, здесь готовят просто изумительно, — сказал Мо Ибай, когда они уселись в одном из ресторанов в зоне деликатесов. — Ну что, чувствуешь себя лучше после вкусной еды? — добавил он, отправляя в рот ложку торта и расплываясь в довольной улыбке.

Человечество за тысячи лет довело искусство кулинарии до совершенства. Столько блюд, о которых он даже не слышал! Мо Ибаю не терпелось перепробовать всё в этой зоне, от начала до конца. Жаль, что кошелёк был пуст: цены на деликатесы из мяса редких зверей и экзотических плодов заставляли его лишь облизываться.

— М-м, — Эйр привык к такой еде, но в компании друга всё казалось намного вкуснее.

— Давай днём сходим посмотреть на бои мехов, как тебе идея? — предложил Мо Ибай.

— Хорошо. Ты собираешься специализироваться на управлении мехами? — спросил Эйр.

— Конечно! Ты ведь не собираешься уговаривать меня бросить пилотирование ради фармакологии или инженерии? — ответил Мо Ибай.

— Нет, я тебя поддержу, — твёрдо сказал Эйр.

Мо Ибай даже немного засмущался:

— Я буду очень стараться. Раз ты так в меня веришь, значит, я не зря называю тебя другом! — он широко улыбнулся Эйру.

Выйдя из ресторана, они направились в зону мехов. Там царило оживление: на каждом шагу только и говорили, что о мехах — какая модель мощнее, какая новинка вышла, кто из пилотов круче.

Вдруг кто-то прокричал в объявлении:

— Белое Перо и Чёрный Дракон скоро сойдутся в поединке, все сюда!

Толпа хлынула в одну сторону. Мо Ибай, ухватив Эйра за руку, побежал вместе со всеми. Купив билеты и прорвавшись на трибуны, они наконец смогли разузнать, в чём дело.

Оказалось, Белое Перо и Чёрный Дракон — топовые бойцы в секторе C. Обоим по восемнадцать лет, и оба поступили в престижнейшую Военную академию Камиль на планете Сюэюань. Они решили выяснить, кто из них сильнее, до начала занятий.

Стоит отметить, что в Виртуальном мире существуют закрытые зоны для военных и элитных академий, куда обычным людям вход заказан, поэтому этот бой вызвал такой ажиотаж. Хотя попасть внутрь было нельзя, записи подобных сражений часто просачивались в сеть, но вживую смотреть было куда интереснее.

Под восторженные крики публики пилоты вывели свои мехи. Как и следовало из имён, один был белым, другой — чёрным. Мо Ибай, уже немного изучивший теорию инженерии, сразу понял: Белое Перо — дальнобойный мех, а Чёрный Дракон — ближнего боя.

В начале боя Белое Перо резко отступил, пытаясь увеличить дистанцию, но Чёрный Дракон не дал ему шанса: выхватив огромный тесак, он бросился в атаку. Белое Перо лишь чудом увернулся благодаря своей маневренности.

Под шквалом ударов Белое Перо был вынужден постоянно отступать. В один момент он замешкался, и Чёрный Дракон нанёс мощный удар по груди, повредив обшивку. Трибуны взревели от восторга.

Мо Ибай толкнул локтем Эйра:

— Как думаешь, кто победит?

Эйр задумался:

— Не уверен, но мне кажется, Белое Перо не так легко проиграет.

— Я тоже так думаю, — согласился Мо Ибай. Его мощная ментальная сила подсказывала, что Белое Перо действует с запасом.

За время их обсуждения мехи обменялись десятками ударов, на их блестящей броне появились царапины. Вдруг ситуация резко изменилась: Белое Перо, используя инерцию от удара врага, разорвал дистанцию и выпустил очередь из пушки. Чёрный Дракон попытался уклониться, но получил прямо в руку — манипулятор был выведен из строя.

Белое Перо не упустил момента и сделал еще несколько выстрелов, сбив темп противника. Залп из двойных пушек Чёрного Дракона так и не состоялся. Итог был предрешён — поражение.

Мо Ибай и Эйр были в восторге, в их глазах горело желание обрести такую же силу.

— Мы тоже станем такими сильными, да? — прошептал Мо Ибай.

— Нет, мы станем намного сильнее, — уверенно ответил Эйр.

Глядя в решительные глаза друга, Мо Ибай кивнул:

— Значит, будем тренироваться ещё усерднее. Я собираюсь освоить инженерию, так что твой мех будет на мне!

— Хорошо, мой мех будет на тебе.

Мо Ибай смотрел на Эйра, чувствуя его безграничное доверие. Он не мог подвести друга, значит, нужно налегать на учёбу, чтобы не ударить в грязь лицом перед товарищем.

Договорившись вместе идти к цели, Мо Ибай покинул Виртуальный мир. Вспоминая невероятные показатели Эйра — уровень SSS по телу и SS по ментальной силе, он понимал: расслабляться нельзя. Он ведь обещал заботиться об Эйре, нельзя позволить разрыву стать слишком большим!

***

На следующий день началась школьная жизнь. Ровно в восемь часов дедушка Барон высадил Мо Ибая у ворот академии.

Узнав номер класса через коммуникатор, он открыл карту и направился к корпусу, но вдруг услышал, как кто-то зовёт его по имени. Обернувшись, он увидел Милоло, с которым познакомился в день тестирования.

— Подожди меня! — запыхавшись, крикнул Милоло, догоняя его.

— Привет. Я во втором классе, а ты? — спросил Мо Ибай.

— Я тоже! Как здорово! — обрадовался Милоло.

В начальной академии было шесть классов. После десяти лет ученики оставались в шестом классе до самого выпуска.

Зайдя в класс, они нашли свои места. Милоло сел впереди Мо Ибая. Его сосед по парте уже был на месте — это был мальчишка с рыжими волосами и высокомерным выражением лица. Почему-то Мо Ибаю показалось, что тот смотрит на него с нескрываемой враждебностью.

Мо Ибай был в замешательстве: он ведь раньше никогда не видел этого парня.

На первом уроке — классном часе — они впервые увидели учительницу, которая будет вести их следующие пять лет. Женщина лет тридцати выглядела очень мягкой и терпеливо отвечала на вопросы детей.

Начали, как обычно, со знакомства. Так Мо Ибай узнал, что его соседа зовут Зед Альва. Среди новичков он считался гением: уровень А по физической подготовке и S по ментальной силе. В будущем он мог стать воином класса А, а на такой захолустной планете, как Лазурь, это было выдающимся достижением.

Когда очередь дошла до Мо Ибая, в классе раздались вздохи. Он слышал перешёптывания: «Это тот самый парень с ментальной силой SSS? Вау, какой красивый! Если бы он стал русалом, я бы точно начал за ним ухаживать».

Мо Ибай был в шоке: неужели он стал настолько знаменит? Хотя, если подумать, люди с уровнем SSS рождались крайне редко, особенно в такой глуши.

После знакомства оказалось, что в классе вместе с Милоло было девять будущих русалов — довольно высокий показатель.

Затем учительница предложила выбрать старосту. Мо Ибай не испытывал ни малейшего интереса к этой должности: конкурировать с детьми за пост старосты? Увольте. У него и так дел невпроворот.

Зед, сидевший рядом, вышел на трибуну и заявил:

— Если я стану старостой, вы все будете под моей защитой!

Его выбрали подавляющим большинством голосов. Будущие поколения, похоже, питали врождённое уважение к силе, а поскольку никто ещё не тренировался, выбирать самого талантливого было логично.

Утро в начальной академии отводилось под занятия, а после обеда начиналось самообучение. Ученики обычно проводили время в залах физической и ментальной подготовки.

Милоло, как и другие будущие русалы, не нуждался в изнурительных физических нагрузках, у них были свои дисциплины: кулинария, живопись, музыка. Мо Ибай решил отправиться в зал физподготовки, поэтому после обеда они разошлись.

Не успел Мо Ибай толком обдумать странное поведение Зеда, как тот преградил ему путь у дверей зала.

— Ты, иди за мной! — тон Зеда не допускал возражений.

Мо Ибай не разозлился. Напротив, этот тон напомнил ему Сяо Цзю из системы, и ему стало смешно. Он послушно пошёл за Зедом, желая выяснить причину враждебности. Всё-таки им сидеть за одной партой пять лет, не хотелось бы портить отношения.

Они дошли до небольшой рощи недалеко от зала. Вокруг было тихо, лишь изредка слышалось пение птиц.

Первая же фраза Зеда заставила Мо Ибая остолбенеть:

— Держись подальше от Милоло. Это мой человек! — тон был властным, прямо как у героя любовного романа.

Мо Ибай подумал, что дети будущего слишком рано взрослеют. Ревнует? Это что, угроза сопернику? Понятно, почему Зед так смотрел на него, когда Милоло заговорил с ним.

— Эй, чего молчишь? Ну да, ты красивый, ментальная сила высокая, ну и что? Я сильнее тебя! А Милоло говорит только с тобой и меня игнорирует, — голос Зеда звучал обиженно.

Мо Ибай с трудом сдержал смех и поспешил заверить:

— Мы с Милоло просто друзья. В следующий раз, когда будем болтать, обязательно позовём тебя.

Зед сразу сменил гнев на милость:

— Смотри, не забудь! С этого дня мы братья. Но чур к Лоло не подкатывать. Если всё получится, будешь нашим сватом.

Мо Ибай чуть не расхохотался. Уже и Лоло? И сват! Шестилетние дети, ну надо же! Он не придал этим словам особого значения.

На самом деле Мо Ибай не знал, что русалы с десяти лет учились в специализированных академиях, поэтому завести знакомства было крайне сложно. Многие старались «застолбить» себе пару заранее. В мире, где мужчин было много, а русалов — мало, многие так и не находили себе пару на всю жизнь.

Поскольку они сидели рядом, Милоло часто заводил разговор, а Мо Ибай, верный обещанию не игнорировать Зеда, вовлекал его в беседу. Вскоре все трое подружились.

Оказалось, что Зед, несмотря на свою заносчивость, был честным и ответственным парнем, отличным другом и старостой, которого все уважали.

Через некоторое время Мо Ибай понял, что дети будущего действительно слишком рано созревают. В классе из 30 человек у всех, кто не дотягивал по физическим показателям, включая Милоло, уже было по несколько поклонников.

Мо Ибай вспомнил, что в свои шесть лет он был обычным детсадовцем, который только и думал, что об играх.

Самый красивый будущий русал в классе даже привлекал внимание старшекурсников. Мо Ибай радовался, что его истинная сущность пока скрыта.

Говорили, что у естественных русалов поклонников ещё больше, но они не учились в начальной академии, а с десяти лет поступали в высшую. Естественные русалы могли претендовать на лучшие места, а вот «модифицированным» приходилось сдавать экзамены. Обычные люди в реальности почти никогда не видели естественных русалов — те обычно становились партнёрами аристократов.

Милоло, впрочем, не был в восторге от такого внимания. Он часто просил Мо Ибая и Зеда помочь ему отвадить назойливых ухажёров. Зед с радостью брал на себя эту миссию, с гордостью «защищая территорию».

А вот Анджела Абер, которую считали главной красавицей класса, напротив, наслаждалась вниманием. У неё с Мо Ибаем отношения не сложились, и всё из-за выборов «цветочка класса». Шесть лет — а уже такие интриги! Хотя номинально это касалось только будущих русалов, Мо Ибай, сам того не желая, победил с огромным отрывом.

Он вовсе не хотел этого титула. Пришлось долго убеждать всех, что звание «цветочка» должно принадлежать будущему русалу, а не ему. В итоге титул сменили на «классный парень», а позже — на «школьный красавец».

Анджела была в ярости и часто язвила, что Мо Ибай слишком женственный и в нём нет мужского стержня.

Мо Ибай не хотел ссориться с ребёнком, который к тому же готовился к операции по трансформации. Но Милоло, защищая друга, часто вступал в перепалки с Анджелой, из-за чего обстановка в классе накалялась.

В остальном школьная жизнь была насыщенной: днём — тренировки, вечером — прокачка ментальной силы в системе, по выходным — чтение, бои или вкусная еда в Виртуальном мире вместе с Эйром.

Проблемы возникли с Зедом. Когда тот решил, что должен «защищать» Мо Ибая как друг, Ибай решил проучить его. Хотя физические данные Зеда были выше, Мо Ибай за счёт упорных тренировок и техник, которым его научил дедушка, а также благодаря острой наблюдательности, быстро поставил его на место.

С тех пор Зед забыл о своей роли «защитника» и даже начал поглядывать на Мо Ибая как на своего старшего. Мо Ибай был доволен: пусть теперь попробует называть его «младшим братом»!

***

На следующий день после того, как Мо Ибай проучил Зеда, у него начались неприятности. Едва придя в академию, он обнаружил вызов на дуэль от старосты первого класса.

Говорили, что старосту первого класса зовут Сунь Хаоци, и он был таким же гением, как Зед. Узнав, что Зед проиграл, он заявил, что тот «опустился», и решил победить его, чтобы завоевать титул сильнейшего среди новичков.

Мо Ибай не успел разозлиться, как весь класс взорвался:

— Этот Сунь Хаоци совсем нас не уважает! Нужно проучить его, чтобы знал, с кем связался!

— Точно, точно! — подхватили остальные.

Зед тоже был в ярости:

— Он ни во что меня не ставит! Ты обязан помочь мне проучить его!

Мо Ибай спросил:

— Почему ты сам не пойдёшь? Это совсем на тебя не похоже.

Зед смущённо пробормотал:

— Мы с ним заклятые враги с детства. Наши силы примерно равны, никто не может взять верх!

Милоло тоже подначивал:

— Давай, иди! Забери титул первого среди новичков!

После занятий Мо Ибай в сопровождении Зеда, Милоло и толпы одноклассников пришёл на арену академии.

Сначала Мо Ибай не придавал этому значения, но первая же фраза Сунь Хаоци вывела его из себя. Он решил: этому парню нужно преподать урок.

http://bllate.org/book/20353/2034810